Занеся одежду в дом, Ирис поднесла воротник к носу и вдохнула.
От него исходил лёгкий аромат мяты.
Значит, для стирки использовали изумрудно-зелёное мыло. Может быть… внутрь даже спрятали листик мяты?
Ирис невольно задумалась об этом.
Ей вдруг захотелось увидеть то самое мятное мыло.
Было заметно, что Алан постарался подобрать ей рубашку с самым узким воротом, но даже так он всё равно сползал почти до плеч, не говоря уже о чётко очерченных ключицах.
Широкие штаны держались на талии лишь благодаря тканому поясу, а сами брючины пришлось несколько раз подвернуть, чтобы они не волочились по полу.
Она выглядела как девочка, тайком примеряющая взрослую одежду.
Ирис повертелась перед зеркалом вправо и влево, пока воротник, наконец, не соскользнул с плеча и не обнажил ключицу. Удовлетворённая, она улыбнулась.
Сначала, после душа, Ирис действительно тихо вернулась в свою комнату. Застенчиво прикрывая пустующие плечи, она неловко попрощалась с Аланом и сделала вид, будто отправилась спать.
Но уже через тридцать минут она снова вышла из комнаты.
Ирис не волновалась, что Алан уже уснул.
Даже если и так — неважно. Ведь Алан, будучи воином высокого уровня, обладал острым восприятием. Даже во сне он наверняка почувствует, как кто-то ходит перед его дверью.
Так и случилось.
Едва Ирис прошлась туда-сюда два раза, как дверь его комнаты открылась.
Чтобы сразу отвести от себя подозрения в том, что она — шпионка, Ирис слегка вздрогнула, будто её напугали.
Затем, правой рукой сжав левое предплечье, она смущённо прошептала:
— Прости, что потревожила… Просто мне немного… одному стало…
Закончив эту заранее заготовленную, но бессвязную и неясную фразу, Ирис опустила глаза и не посмотрела на него.
На самом деле она вовсе не стеснялась — просто притворялась.
Алан дал ей домашние тапочки, но Ирис не стала их надевать, предпочтя босиком пройтись по полу.
Ранневесенний пол был прохладным.
Её ступни побелели от холода; правая стопа прижималась к тыльной стороне левой, пытаясь согреться, а все пальцы ног поджались, будто сама хозяйка — робкая и напряжённая.
Алан попался на уловку и, последовав за её взглядом, тоже уставился на её ноги.
Так он и угодил в её ловушку.
Хотя в современном обществе представление о том, что «женщина не должна показывать босые ноги перед посторонними — это признак лёгкости и распущенности», постепенно уходит в прошлое, аристократическое воспитание всё ещё пропитано старыми нормами.
Мать и сестра Алана были образцами благородных дам: кроме редких случаев, когда они теряли самообладание из-за него самого, их поведение считалось образцовым в светском обществе.
Поэтому Алан никогда не видел, как они бегают или ходят босиком по дому. Он даже считал, что у всех ноги такие же грубые и покрытые мозолями, как у него.
И вот теперь, почти забыв, что означает слово «милый», Алан почувствовал, как что-то мягкое и острое больно ткнуло его в сердце.
Он поспешно отвёл взгляд.
Но, когда его глаза метнулись к лицу Ирис, дыхание у него перехватило.
А увидев краем глаза белоснежное плечо, он инстинктивно отступил на шаг, резко отвернулся и, словно солдат, встал по стойке «смирно», уставившись в стену.
— …Проходи.
— Спасибо!
Глядя на радостную спину Ирис, Алан почувствовал, будто впустил маленького зайчонка в волчье логово.
Это была его собственная комната, но из-за присутствия чужой женщины, одетой в его вещи и источающей аромат его собственного мыла, Алан впервые по-настоящему занервничал.
Ирис же тем более не могла быть спокойной.
Для неё Алан был особенным.
Он был силён — настолько силён, что вызывал у неё чувство опасности. Кроме того, вокруг него было ещё больше загадок, чем вокруг неё самой. В отличие от всех предыдущих людей, она совершенно его не понимала. И всё началось с того неудачного заклинания опознания — с того момента она осознала, что события больше не под её контролем.
Оба были напряжены.
Но ни один из них этого не показывал.
Алан вежливо уступил ей свою кровать, а сам устроился на кожаном диванчике в комнате.
Краем глаза он заметил, как Ирис забралась под одеяло и уже собиралась устроиться в постели, где, возможно, ещё оставалось немного его тепла. Алан поспешно остановил её:
— Я принесу тебе своё одеяло, оно новее…
Но Ирис вдруг крепко обняла его одеяло, будто маленькая белка, цепляющаяся за орешек, и энергично замотала головой:
— Мне и этим хорошо, не нужно хлопотать.
Её взгляд, полный мольбы, словно говорил: «Я и так слишком много от тебя прошу… Пожалуйста, не оставляй меня одну в той пустой комнате».
Алан сдался под этим взглядом.
— …Ладно.
Он лег на диванчик, повернувшись к кровати боком. Его голова покоилась на подлокотнике, чуть выше уровня тела, так что, открыв глаза, он сразу видел всё, что происходило на постели.
Подглядывать за дамой — не дело джентльмена, но когда до его ушей донёсся приглушённый, осторожный скрип, Алан не выдержал и приоткрыл веки.
На кровати Ирис свернулась в кокон, как гусеница.
Он невольно усмехнулся.
Сдерживая смешок, Алан нарушил пятиминутную тишину:
— Тебе холодно?
В ответ донёсся голосок, похожий на мяуканье котёнка:
— Чуть-чуть…
Алан тут же вскочил:
— Сейчас принесу ещё одно одеяло.
«Гусеница» тоже подпрыгнула.
— У меня тело очень тёплое, просто… ноги немного мёрзнут. — Она вытащила руки из-под одеяла и замахала ими, будто отгоняя его заботу. — Но я уже привыкла, правда, ничего страшного!
На самом деле Ирис лишь хотела изобразить хрупкую и робкую женщину, которая старается не доставлять хлопот. Она не ожидала, что что-то произойдёт.
И даже не желала этого — просто надеялась, что Алан, как и раньше, примет её отказ и оставит всё как есть.
Но вместо этого она увидела, как Алан откинул своё одеяло и встал.
И направился к ней.
В ночном полумраке мужчина казался ещё более внушительным.
Без магической поддержки ночное зрение Ирис было не слишком хорошим. Она не могла разглядеть его черты лица или выражение — всё было как на размытой фотографии. Перед ней маячила лишь высокая фигура и длинная тень на полу.
Ирис сразу занервничала.
Она начала сомневаться — не перестаралась ли, превратив притворную жалость в соблазн?
Когда расстояние между ними сократилось до предела, за которым начиналась зона её личного комфорта, Ирис инстинктивно отпрянула назад.
Алан тут же замер.
Он, кажется, смутился.
— Может, дать тебе грелку? Положишь у ног?
Но напряжение Ирис не рассеялось даже после его заботливого вопроса. Подумав, она чуть заметно покачала головой, отказываясь.
Её заминка заставила Алана понять: она колеблется.
За время её движений одеяло, в которое она была завёрнута, сползло, и теперь вокруг плеч оно было натянуто, почти скрывая всё тело, зато обнажив ноги.
Пальцы ног по-прежнему были поджаты, а ступни — белыми, как лёд.
Алан, сам не зная почему, спросил:
— Можно прикоснуться?
Сначала Ирис не поняла и машинально переспросила.
Лишь увидев, как Алан неловко почесал затылок и извинился, сказав, что, мол, позволил себе лишнее, она наконец осознала.
Ирис почувствовала, что всё идёт слишком быстро.
Но разве это не… именно то, что нужно?!
Она тут же воспользовалась моментом.
Притворившись, будто не слышит его извинений, она проигнорировала его попытку отозвать слова, опустила глаза, прикрыла рот ладонью, оставив лишь узкую щель, чтобы он услышал:
— Если тебе не противно…
Воздух застыл.
Но не умер в тишине.
Пространство вокруг будто наполнилось только что поставленным на огонь котелком с холодной водой — душно, влажно, и с каждой секундой всё труднее дышать.
— Я сяду.
— …Прошу.
Алан опустился на край кровати. Матрас мягко просел под его весом, и пружины глухо скрипнули.
Ирис показалось — или это было просто психологическое ощущение — что её тело чуть скользнуло в его сторону, словно глупый ягнёнок сам прыгнул в пасть хищнику.
— Если станет некомфортно, сразу скажи.
— О… хорошо.
Ирис, всё ещё не поднимая глаз, увидела, как его большая ладонь потянулась к её босой ступне, слегка прикрытой одеялом.
Её сердце, и без того тревожное, забилось ещё быстрее.
Она затаила дыхание и плотно сжала губы — ей казалось, что иначе изо рта вырвутся какие-то странные звуки.
В тот миг, когда его рука коснулась её ледяных ступней, Ирис невольно вздрогнула.
Сердце колотилось так сильно, будто весь кровоток устремился к нему, оставив голову пустой. Щёки же пылали, будто вот-вот потекут алым.
— Стало теплее?
Ирис чувствовала себя не очень.
Она была слишком напряжена.
Одеяло, в которое она завернулась, будто превратилось в электрическое одеяло — жарко, душно, поры не дышали, а по шее и спине струился пот.
Ощущение, будто по телу ползают мурашки, заставляло её чувствовать себя странно.
Ведь раньше она не раз имела дело с мужчинами — кожа к коже, близкие прикосновения.
Несколько лет назад у неё был парень, а совсем недавно — Святой сын: она держала его за руку, целовала в щёку, даже бросалась на него с объятиями, как медведь.
Но всё это ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас.
Эта близость приводила её в смятение.
Когда их взгляды случайно встретились, Ирис вдруг вспомнила, что так и не ответила ему.
Она поспешно нарисовала на лице безобидную улыбку и сказала:
— …Очень тепло.
Такой ответ, разумеется, дал повод продолжить.
И даже позволил делать больше.
Алан именно так это и понял.
Он уже не просто грел её ступни ладонями — теперь он чуть приподнял её ногу и полностью обхватил её своей рукой.
От неожиданного движения Ирис чуть не потеряла равновесие. Тело её непроизвольно откинулось назад, правая рука, сжимавшая левую, разжалась и упёрлась в матрас, чтобы удержаться.
Все её размышления и планы мгновенно исчезли, сменившись полным сосредоточением на настоящем моменте.
Грубая кожа его ладони, лёгкое поглаживание большим пальцем по тыльной стороне стопы, жар его рук — всё стало невероятно отчётливым.
Будто пламя — оно не только раскрасило её лицо, но и сожгло все мысли и замыслы дотла, не оставив и пепла.
Ирис не выдержала и остановила его:
— Хва… хватит…
Её голос был настолько тихим, что даже в тишине деревенского дома его вряд ли можно было расслышать. Сердцебиение, наверное, звучало громче.
Поэтому Алан приблизился ещё чуть ближе.
— Ты что-то сказала?
В нос ударил лёгкий аромат апельсина.
Тот же самый, что и на ней.
Ирис резко подняла глаза и уставилась на него. Её голос прозвучал сладко и мягко — совсем не так, как у той самонадеянной, мрачной и грозной ведьмы Ирис, о которой ходили слухи.
— Я сказала… хватит…
Увидев, как в её глазах блестят слёзы, как покраснели веки, как пылают щёки и как она сжала губы, будто обиженная, Алан на миг замер, а затем в груди у него вспыхнуло чувство: «Я, кажется, что-то испортил».
Инстинктивно он понял: признавать ошибку сейчас — худшее, что можно сделать.
Он сглотнул ком в горле.
Без лишних слов он аккуратно спрятал её уже тёплые ступни под одеяло, встал и, улыбнувшись, чтобы скрыть всё, что творилось внутри, сказал:
— Спи скорее. Спокойной ночи.
Ирис шмыгнула носом, обхватила колени руками и, слегка запрокинув голову, посмотрела на него.
http://bllate.org/book/7390/694894
Готово:
