Она выглядела испуганной и беспомощной, словно заблудившийся ягнёнок, но сжатый в кулак правый кулак, суставы которого побелели от напряжения, выдавал её истинные чувства — она была настороже. Стоило Алану проявить малейшую странность, как она тут же готова была применить магию, чтобы разорвать его в клочья.
Мужчина, присевший рядом с останками однорогого великана-демона, лишь выразил искреннее сожаление.
Не обращая внимания на зелёную пищеварительную жидкость, попавшую на одежду, он поднял обломки кареты и багажа, спасённые из пищевода чудовища.
— Похоже, я опоздал на шаг.
Ирис совершенно не волновали безнадёжно испорченные вещи. Её мысли крутились вокруг другого:
«Алан… Неужели он ничего не заметил?
Он действительно не видит или делает вид, что не замечает? Если заметил — почему не спрашивает?
Странно, странно, странно, странно… слишком странно».
— Если тебе нужно, я могу проводить тебя до ближайшего города…
Ирис резко очнулась.
Она тут же перебила его, будто услышала страшнейшую историю, дрожа всем телом и едва сдерживая слёзы.
— Прошу вас, ни в коем случае этого не делайте!
Она потерла глаза грязной тыльной стороной ладони, отчего веки сразу покраснели и опухли, а в глазах сами собой заблестели слёзы.
— Возьмите меня к себе. У меня больше некуда идти, я совсем одна.
Ирис явно пыталась продолжить свой план.
Что до Алана — он не знал, кто такая злодейка Ирис. В его глазах перед ним стояла лишь хрупкая женщина, крепко обхватившая себя руками и дрожащая от страха.
На ней была вся грязь дороги, красивое платье утратило былую чистоту, лицо испачкано чёрными, жёлтыми и белыми пятнами — всё это лишь подчёркивало сияние её глаз, похожих на заплаканные голубые сапфиры.
Она смотрела на него так, будто утопающий моряк увидел волшебный плот — близкий, но недосягаемый, за который он отчаянно цепляется, не желая терять последнюю надежду, хотя уже почти смирился с гибелью.
Алан, в сущности, не был добродетельным человеком. Он просто вышел прогуляться после ужина и решил для развлечения убить демона ранга B. Но, к своему собственному удивлению, он решил приютить встреченную незнакомку.
— Мой дом совсем рядом… Как доберёмся, сама решишь.
Ирис сквозь слёзы улыбнулась:
— Спасибо.
По дороге к дому Алана Ирис молчала. Она шла чуть позади и справа от него, лишь изредка всхлипывая, намеренно наступая на сухие листья и хворост, чтобы издать шорох, или тихонько вскрикивая, будто её что-то напугало — всё это лишь для того, чтобы напоминать о своём присутствии.
Она могла бы воспользоваться этим временем, чтобы рассказать трогательную историю о своём несчастье и вызвать сочувствие, но решила не делать этого.
Ведь сейчас она и так выглядела достаточно жалко: подол платья изорван, как будто его рвали звери; на открытых участках кожи видны ссадины и ушибы; волосы растрёпаны и местами спутаны.
Лучше сохранить загадочность молчанием, чем пытаться вызвать жалость неуклюжими выдумками.
Алан оказался настоящим джентльменом.
Раз Ирис ничего не говорила — он тоже не задавал вопросов.
Лишь изредка он произносил: «Осторожно», «Смотри под ноги», подстраивался под её медленный шаг и, если случайно опережал, останавливался, чтобы подождать.
Единственный раз, когда он коснулся её напрямую, было в самом начале — тогда он схватил её за запястье и вытащил из пасти однорогого великана-демона. Больше никаких непосредственных прикосновений не было.
Даже когда им приходилось обходить ловушки, он лишь протягивал руку, как подобает джентльмену, приглашая даму опереться на его предплечье, чтобы указать безопасный путь.
Встретить такого мужчину в глухомани, да ещё и когда её обычное заклинание распознавания внезапно дало сбой… Признаться, Ирис становилась всё любопытнее.
Дом Алана находился в заброшенной деревне.
По его словам, здесь больше никто не жил — только он один.
Увидев мрачное, словно сошедшее со страниц ужастика, пустынное селение, Ирис вновь начала подозревать неладное и уже не питала особых надежд на его жилище — ей хватило бы и простого укрытия от дождя и ветра.
Поэтому, когда она вошла в гостиную первого этажа и Алан включил магическое освещение, Ирис остолбенела.
Это… совсем не то, что она представляла себе под «мужским домом».
Для Ирис «мужской дом» всегда ассоциировался со словом «мусор» в самом широком смысле.
Везде должны были валяться пустые бутылки, обёртки от закусок, одежда, которую не стирали месяцами; мусорное ведро — перевёрнутое, из него торчат протухшие фруктовые корки и комки использованных салфеток. В общем, место должно было напоминать филиал городской свалки.
Но перед ней…
Ирис была потрясена.
— Присаживайся где удобно, — сказал Алан.
Ирис чувствовала, что в своём грязном виде она осквернит любой уголок этой безупречно чистой комнаты.
Её нерешительность рассмешила Алана.
Он уже направлялся на кухню, но вернулся, похлопал по бежевому дивану и знаком показал, что ей не стоит стесняться.
Тогда Ирис наконец села, дав отдохнуть уставшим ногам.
— Козье молоко подойдёт?
Она робко ответила:
— Д-да, спасибо.
Краем глаза Ирис заметила, как Алан, занятый приготовлением горячего молока на кухне, снова улыбнулся.
Диван, судя по всему, был сшит вручную из шкур какого-то животного и оказался невероятно мягким.
Как только Ирис опустилась на него, она моментально провалилась вглубь.
Пытаясь принять более изящную позу, она быстро поняла, что это бесполезно, и просто устроилась поудобнее, позволив напряжённым мышцам наконец расслабиться и глубоко вздохнуть с облегчением.
Пока Алан грел молоко, Ирис осмотрелась.
В доме чувствовалась живая, тёплая атмосфера.
На обеденном столе в вазе стояли оранжевые полевые цветы.
Видимо, из-за дождя сегодня с улицы занесли сохнуть одежду — теперь она висела на сушилке в гостиной, а рядом на круглой бамбуковой корзине аккуратно раскладены ещё не до конца просушенные ломтики сладкого картофеля.
Гостиная плавно переходила в кухню, разделяясь длинным столом, на котором лежали орехи и сухофрукты, а также лежала вверх корешком старая книга.
Под ногами мягко лежал пушистый ковёр из шкуры неизвестного зверя.
На кухонном подоконнике в красно-коричневом горшке росли мята, базилик и розмарин…
А с профессиональной точки зрения Ирис, это был ещё и прекрасно оборудованный дом.
Она уже насчитала не менее пяти магических систем, работающих на энергии заклинаний.
За Ирис и её окружением наблюдали не только она сама, но и фрагменты воли древних богов, каким-то образом проникшие в этот мир.
[Богиня любви считает, что Алантичес, возможно, идеальный мужчина для дома и семьи, и советует тебе не упускать шанс.]
[Бог обмана начинает думать, что этот Алантичес вполне достоин быть обманутым.]
[Богиня любви в ужасе: она не ожидала, что кроме бога разрушения здесь окажется ещё кто-то из богов. Хотя она и поражена, но не любит его и считает крайне неприятным типом — именно из-за него столько прекрасных любовных историй было разрушено.]
[Бог творения, решив, что богиня любви слишком мало видела в жизни, выходит на сцену, чтобы немного расширить её горизонты.]
[Богиня любви онемела от изумления. Она и представить не могла, что увидит здесь не только бога разрушения, но и его прямого противника — бога творения, одного из высших богов…]
Ирис бросила взгляд на кухню — Алан всё ещё стоял спиной, сосредоточенно помешивая молоко в кастрюльке и, похоже, не замечал её. Тогда она наконец заговорила.
Обращаясь к фрагментам воли древних богов, которых все чтут и почитают, Ирис лишь недовольно скривилась.
— Прекратите использовать мою информационную панель как чат!
[Богиня любви надеется, что ты сможешь вместить в своё сердце всю любовь мира.]
[Бог обмана клянётся, что больше так не будет.]
[Бог творения приносит свои извинения.]
[Бог разрушения предлагает найти способ прикончить этих надоедливых болтунов — ему они тоже порядком надоели.]
Увидев эту новую волну сообщений и появление свежего участника, Ирис снова почувствовала раздражение.
— Вы…
— Госпожа Ирис?
Она тут же замолчала.
Ей показалось, что она разговаривает сама с собой, как сумасшедшая, и она смущённо приняла из рук Алана двурогую фарфоровую чашку.
— Спасибо…
Тёплая чашка согрела её холодные ладони.
Ирис сделала глоток.
Свежее козье молоко имело лёгкий специфический привкус, но при этом было ароматным, насыщенным, с нежной текстурой… и сладким.
Заметив, как Ирис прикусила губу, наслаждаясь сладостью, Алан вдруг сказал:
— Я добавил немного мёда.
Он сел верхом на стул с высокой спинкой, вытащенный из-за длинного стола, оперся правым локтем на спинку и, склонив голову, с интересом наблюдал за ней. Увидев, как её испачканное лицо порозовело от горячего напитка, он не удержался:
— Нравится?
— Нравится, — кивнула она, прикусив край чашки, словно крольчонок, жующий сено.
Но Алан тут же отогнал эту мысль.
Милый крольчонок вызывал у него желание свернуть ему шею и сварить в котелке с овощами, но Ирис… ему хотелось просто погладить её по голове.
Это было странное, новое чувство.
Понимая, что трогать голову незнакомой дамы — верх неприличия, он поспешно отбросил эту мысль и, глядя на Ирис, которая, допив молоко, облизывала губы, сказал:
— Уже поздно. Прими ванну и отдохни. Завтра поговорим.
Ирис снова кивнула, на этот раз совсем как испуганный крольчонок.
Алан проводил её на второй этаж в ванную и вручил чистое белое полотенце и новое мыло ручной работы.
Ирис на секунду задержала взгляд на квадратном мыле с ароматом апельсина, в центре которого была заморожена долька цитруса.
— Я подготовлю тебе комнату.
Ирис кивнула, но тут же вспомнила о своём полностью разорванном платье, которое теперь напоминало лохмотья, склеенные слюной однорогого великана-демона, и вдруг сообразила.
Хотя её магическая карета и весь багаж погибли, у неё есть навык [Пространство хранения ранга B, уровень 10], набитый припасами на все случаи жизни.
Но сейчас… конечно же…
— И… пожалуйста… приготовьте мне одежду.
Ирис, хоть и казалась искушённой в любовных делах, на самом деле имела весьма скромный опыт в отношениях.
Поэтому, произнеся эти никогда прежде не сказанные слова, в которых сквозила лёгкая двусмысленность, она невольно покраснела.
Алан, живший вдали от общества и женщин, хоть и обладал внешностью, от которой девушки теряли голову, был в любовных делах таким же неопытным, как пустыня без капли воды.
Поэтому оба, стоя у двери ванной, покраснели.
Воздух вдруг стал горячим.
— Через минуту… положу у двери.
— Спасибо…
Ирис, стоя в ванной, бросила на Алана последний взгляд и тихонько закрыла дверь.
Услышав, как его шаги удаляются, она наконец оживилась.
С раздражением сбросив с себя изорванное платье, она босиком подошла к умывальнику.
В зеркале отражалась женщина с румяными щеками, но выражение лица снова стало таким же мрачным, как до встречи с Аланом.
Она включила воду, наклонилась и хаотично умылась.
Затем два пальца проскользнули ей в рот, надавили на корень языка — и беззвучно всё выпитое молоко вышло обратно.
Авторские комментарии:
«Любопытство»: в народе называют началом любви.
Опустошив желудок, она словно протестовала против происходящего — внутри всё начало ныть, будто обожжённое огнём, с лёгкими судорогами.
Ирис погрузилась в ванну.
Только когда тёплая вода омыла живот и она свернулась клубочком, боль немного утихла.
Она не засиживалась в ванне долго.
Вытеревшись мягким полотенцем и высушив волосы, она невольно понюхала руку.
Да, от неё приятно пахло апельсином.
За дверью ванной аккуратно лежал комплект мужской одежды, самого Алана поблизости не было.
http://bllate.org/book/7390/694893
Готово:
