Юнь Луьхуа фыркнула, сняла туфли и чулки и увидела сильно распухшее место. Вдруг её охватила злость:
— Да что ты всё язвишь? Думаешь, мне так уж хочется за тобой следовать? Если бы не нужно было спешить домой к ребёнку, я бы и вовсе не пошла с тобой!
Лу Юань наклонился, сжал её подбородок — на котором, казалось, не было и двух унций мяса — и произнёс:
— Значит, тебе так не терпится найти моему ребёнку нового отца?
Юнь Луьхуа хотела ответить «да», но, встретившись с ним взглядом, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Да и вообще, в сегодняшнем деле она сама была не совсем права, поэтому предпочла опустить голову и заняться своей ногой.
Лу Юань, видя, что она молчит, сгорал от желания схватить её и хорошенько вытрясти: что же у неё в голове творится? Всего лишь семнадцати-восемнадцатилетний юнец сумел так её околдовать, что она приняла от него подвеску для веера и устроила столько шума и скандалов.
Хотя… наверное, не он её околдовал, а она, своей красотой, свела с ума того мальчишку.
Вся ярость, скопившаяся в нём, немного улеглась, когда он увидел её раненую ступню. «Ладно, ладно, — подумал он. — Как говорили древние: „Женщины и мелкие люди — с ними трудно иметь дело“. Я человек широкой души, способен вместить целый флот кораблей. Такая мелочь, как Юнь Луьхуа, для меня ничего не значит. Совсем ничего».
Он наконец поднял полы халата и присел перед ней, бережно взял её ступню и начал мягко массировать. В Дашэне не было уродливого обычая бинтовать ноги, как в прежние времена, и женщины ходили со своими естественными ступнями. Но столь изящная, изогнутая, словно серпик луны, ножка, как у Юнь Луьхуа, встречалась крайне редко.
Лу Юань, много лет занимавшийся боевыми искусствами, сразу почувствовал под пальцами, что повреждены мышцы, и ходить ей теперь будет больно. Его руки медленно прощупывали места сочленения костей и мышц, и острая боль постепенно утихала под его пальцами.
Юнь Луьхуа смотрела, как её нога лежит в его ладонях, и вдруг почувствовала странное волнение. Она уже хотела выдернуть ступню, но Лу Юань тихо прикрикнул:
— Не двигайся. Ты повредила связки и мышцы. Если сейчас не привести всё в порядок, потом можешь остаться хромой. Не говори потом, что я тебя не предупреждал.
От такого предостережения Юнь Луьхуа тут же замерла.
Нужно ведь различать главное и второстепенное! Пусть она хоть тысячу раз ненавидит Лу Юаня, но рисковать собственной ногой — это уже перебор. Даже Гоуцзянь, правитель царства Юэ, три года жил в конюшне у врага и спал на полыни с жёлчью под подушкой ради великой цели. А что уж говорить о ней? Ведь лучше терпеть массаж от Лу Юаня, чем спать в конюшне и жевать жёлчь!
«Это же не беда, — убеждала она себя. — Просто представь, что перед тобой старый лекарь с белой бородой лечит твою ногу».
Но, подняв глаза и увидев его чёткие, будто вырезанные ножом, брови и чёрные, как тушь, глаза, она вдруг почувствовала, что что-то изменилось.
Черты лица те же, нос и губы — те же самые. Так что же изменилось?
Лунный свет, холодный и прозрачный, омыл мокрую тропинку и вечерние цветы. И тут она вспомнила строки из стихотворения: «Лунный диск катится по росе, окуная свет в туман; на благоухающей аллее Гуйсян встречаются божественные девы».
Жаль только, что перед ней не божественная дева, а человек, которого она с детства терпеть не могла, а теперь, по странной судьбе, десять лет живёт с ним в качестве наложницы.
Она остановила его руку:
— Хватит, хватит! Боль уже прошла, не надо больше массировать.
Попыталась встать сама — и тут же пошатнулась, чуть не упав в сторону.
Лу Юань быстро подхватил её. Юнь Луьхуа с досадой посмотрела на свою ногу:
— Похоже, не за один-два дня это пройдёт.
Лу Юань поднял её туфли и чулки, обхватил её за талию и поднял на руки:
— Не думай сейчас, когда ты поправишься. Главное — вызвать лекаря и дать тебе лекарство.
До ворот усадьбы оставалось ещё немало пути. Она затаила дыхание, сидя у него на руках, и даже не смела пошевелиться. За углом ворот они увидели двух стражников, которые быстро выносили свёрток одеяла. Из него торчали две золотые бабочки-шпильки — принадлежали госпоже Хуан.
Юнь Луьхуа не выдержала:
— Госпожа Хуан… ведь она вовсе не упала с башни случайно.
Лу Юань кивнул:
— Я знаю. Фао Биюй всегда действует жестоко.
И не просто жестоко! Такую девушку, цветущую, словно нежный цветок, он без колебаний лишил жизни — и ещё каким ужасным способом! Это уже не жестокость, а настоящее безумие.
В голосе Юнь Луьхуа прозвучало сочувствие:
— У него самого, наверное, нет ни жены, ни детей? Ему ведь уже за сорок — если бы у него была дочь, она была бы ровесницей госпожи Хуан.
— Фао Биюю сорок шесть лет, — ответил Лу Юань. — Он никогда не женился и детей не имел. Сколько жизней он загубил за свою жизнь — не сосчитать. Для него такие девушки и госпожи — всё равно что полевые цветы у дороги: захотел — сорвал и выбросил.
Такому палачу, который сам рубит головы, и впрямь лучше не заводить детей. Врагов у него — не счесть, и ребёнок стал бы лишь обузой.
А ведь её младший брат уже столько лет служит под началом этого человека… Как он только выдерживает?
После встречи с Фао Биюем Юнь Луьхуа ещё больше укрепилась в решимости заставить брата покинуть департамент пленных — это проклятое место.
Но дело о взяточничестве никак не продвигалось. Несколько дней назад она послала ему список имён и хотела встретиться, но брат даже времени не нашёл. Так и тянется всё без конца.
Вспомнив слова Каньнин, Юнь Луьхуа осторожно начала выведывать у Лу Юаня:
— Сегодня Цзи-ван спрашивал обо мне у Каньнин.
Между ней и Цзи-ваном никогда не было особых отношений. Раньше они лишь кланялись друг другу при встрече, а теперь, когда их положение так изменилось, он и вовсе не стал бы заговаривать с ней прилюдно. Значит, он интересовался не ею лично — либо из-за Лу Юаня, либо из-за рода Юнь.
А что между ней и Лу Юанем такого, что могло бы заинтересовать Цзи-вана? Остаётся только дело рода Юнь.
Но род Юнь давно погиб. Если Цзи-ван вдруг вспомнил о ней, значит, это не просто так.
— Вы… разве тоже не расследуете дело о взяточничестве?
Под «вы» она имела в виду Цзи-вана и Лу Юаня. В её глазах они были на одной лодке, и всё, что делали, наверняка заранее обсуждали.
Лу Юань без тени эмоций разглядел её уловку:
— Ты хочешь что-то узнать — так говори прямо. Я скажу тебе.
На самом деле она никогда не считала Лу Юаня своим союзником. По законам истории, в борьбе двух претендентов на трон один обязательно падает. Победитель становится властителем, а побеждённый — изгоем. Хотя Цзи-ван и Жуй-ван — братья одной крови, в борьбе за власть даже старший принц, бывший наследником, стал жертвой интриг. Если победит Цзи-ван — хорошо, но если проиграет, Лу Юань первым поплатится.
Она не хотела втягиваться в эту борьбу. Брат тоже не собирался этого делать. Их цель — всего лишь восстановить справедливость и оправдать род Юнь.
Если Цзи-ван захочет вмешаться в дело о взяточничестве, это, конечно, пойдёт им на пользу. Но ведь их цели разные: он хочет ослабить Жуй-вана, а не вернуть честь их семье. Поэтому Юнь Луьхуа держала наготове щит недоверия.
Однако Лу Юань вдруг заговорил так открыто, особенно фраза «Я скажу тебе» звучала искренне.
Юнь Луьхуа всё ещё сомневалась:
— Ты правда готов мне рассказать?
Лицо Лу Юаня стало серьёзным, он говорил с достоинством благородного мужа:
— Почему бы и нет? Спрашивай смело.
Раз он сам предлагает — она, конечно, не откажется:
— У вас есть доказательства, что дело о взяточничестве устроил Жуй-ван?
— Есть, — ответил Лу Юань. — Ласточка, пролетая, оставляет след. Как может не быть доказательств?
Сердце Юнь Луьхуа забилось быстрее:
— Тогда почему вы до сих пор ничего не предпринимаете?
Лу Юань бросил на неё взгляд и медленно произнёс:
— Думаешь, государь тогда ничего не знал? Возможно, он знает больше всех нас. Но перед лицом смерти нескольких кандидатов на экзаменах и возмущения учёных кругов огонь нужно было потушить любой ценой. После того как наследника лишили титула и отправили в Северный сад, государь десять лет не назначал нового наследника — это ясный знак, что он до сих пор сомневается в том деле. Дело о взяточничестве рано или поздно будет пересмотрено, но начинать его пересмотр не должен Цзи-ван.
Из-за одного дела о взяточничестве погибли великий наставник, чьё имя гремело по всей Поднебесной, и десятки членов рода Юнь. Что думает государь на самом деле — знает только он сам.
Возможно, он прекрасно понимал, что всё это устроил Жуй-ван. Но когда тела кандидатов принесли к вратам Чжуцюэ, а доказательства лежали на столе, перед лицом общественного гнева спасти род Юнь было невозможно. Наследник утратил право на престол, а Жуй-ван чуть не занял его место.
Годы борьбы между двумя принцами шли то вверх, то вниз. Если сейчас поднять вопрос о пересмотре дела, это неизбежно нарушит существующее равновесие, и вопрос о наследнике вновь встанет остро.
Особенно если инициатором выступит Цзи-ван — в глазах государя это будет выглядеть совсем иначе.
Боясь, что она слишком тревожится, Лу Юань поднял руку и погладил её по волосам:
— Не волнуйся. Это уже началось.
Но, произнеся это, он вдруг замер, словно осознал, что сказал лишнее, и опустил руку обратно, чтобы крепче держать её.
Юнь Луьхуа сразу уловила скрытый смысл в его словах и начала настаивать:
— Что началось? Где началось? Говори скорее!
Лу Юань молча сжал губы и ускорил шаг. Добравшись до усадьбы, он посадил её в карету и опустил занавеску.
Нога у неё болела, но руки были целы. Она крепко схватилась за шёлковую занавеску и не отпускала:
— Ты не можешь говорить наполовину! Зачем поднимать моё сердце так высоко и потом бросать?
Лу Юань впервые заметил, что она умеет быть такой настойчивой и даже капризной. Раньше, когда она не была рядом, он считал её высокомерной и раздражительной — всё ей не так, всё ей не то, в том числе и его самого. Потом, когда она оказалась рядом, стала тихой, как тыква без рта: с тех пор как он входил в комнату до выхода из неё, она редко говорила больше трёх слов — и то только в ответ на его вопросы.
После потери памяти она сильно изменилась: день за днём становилась всё более беззаботной и даже жестокой — умела так разозлить его, что кровь кипела. Но вот чтобы она сама так цеплялась за него — такого почти не бывало.
Какая же она всё-таки женщина? Глупая — иногда до смешного, но в то же время умеет быть проницательной и живой. Ведёт себя не как благородная госпожа, но и не грубо. И лицо у неё такое, что невозможно разлюбить.
Эта гордая, яркая, словно полуденное солнце, женщина всегда остаётся собой — где бы ни была.
Он знал её почти двадцать лет и думал, что полностью понял её нрав. Но теперь смотрел на неё и всё больше терялся.
В конце концов он опустил занавеску и сказал:
— Отдыхай. Пора ехать домой.
После того как он усадил её в карету и увидел, как колёса увозят её в ночную темноту, Лу Юань немного расслабился. Он повернул затёкшую руку и закатал рукав. На плече чётко виднелся фиолетовый след от укуса — кожа была прокушена до крови, и рана выглядела устрашающе.
— Эта девчонка крепко вцепилась зубами.
Из тени вышел Бай Чжи и, увидев рану, спросил:
— Господин, не взять ли лекарство?
— Не нужно, — ответил Лу Юань. — Это пустяк. Пойдём, посмотрим, как продвигается допрос Фао Биюя.
Какая уж тут боль от женских зубов по сравнению с ударами мечей и копий? Лу Юань не придал ране значения — в голове у него крутилось другое. Он вернулся на поле для чжулу.
Едва переступив порог, он услышал пронзительный женский крик. Два стражника держали хрупкую девушку, а Фао Биюй уже начал пытку. Всех знатных дам давно разогнали. В зале остались только Гао Лижун, Цзи-ван и… неизвестно откуда появившийся Жуй-ван.
Методы департамента пленных были жестоки, особенно когда применялись к женщинам: боль в тысячу раз сильнее, но на теле не оставалось ни царапины.
Жуй-ван стоял рядом с лицом, почерневшим от гнева, и сжимал кулаки так, что костяшки побелели.
Лу Юань взглянул на пленницу — лицо он узнал.
Фао Биюй взял несколько тончайших серебряных игл и начал медленно вонзать их в пальцы девушки, наслаждаясь тем, как её прекрасное лицо искажается от боли:
— Госпожа У, третья по счёту! Если не назовёшь заказчика, не вини меня — придётся применить более суровые меры.
http://bllate.org/book/7389/694853
Готово:
