Наложница Яо стояла рядом, глядя на неё с ядовитой ненавистью:
— Юнь Луьхуа! Если уж ты меня ненавидишь — так зачем же трогать ребёнка!
Действительно, зрелище вышло недурное. Юнь Луьхуа спокойно окинула взглядом госпожу Ван и наложницу Яо, неторопливо устроилась в кресле, приподняла крышку чайника и стала обмахивать поднимающийся пар, но пить не стала.
— Раз все твердят, что это сделала я, пусть так и будет.
Госпожа Ван опешила. Спустя мгновение она пришла в себя и поспешила уточнить:
— Значит, ты всё признаёшь?
Юнь Луьхуа игриво улыбнулась, попрежнему держа в руках горячий чайник.
— Конечно признаю! Почему бы и нет? Хотите подать в суд или разобраться внутри дома?
Госпожа Ван не ожидала такой откровенности. По её замыслу, Юнь должна была сначала завопить о своей невиновности, рыдать и клясться, что ничего не делала. Но раз уж все улики налицо, то любые крики уже бессмысленны — тогда бы и наказание последовало, и злоба улеглась.
Однако сейчас всё пошло наперекосяк. Госпожа Ван засомневалась: «Неужели тут нечисто?» — но наложница Яо уже не выдержала. Она приказала двум служанкам связать Юнь Луьхуа.
— Раз всё признала, спорить нечего! Такую жестокую женщину следует отдать в родовой храм и сжечь живьём!
Служанки ещё не успели коснуться её одежды, как в дверях появилась госпожа Ян. Она ворвалась в комнату и тут же окрикнула служанок, после чего направилась к главному месту. Госпоже Ван ничего не оставалось, кроме как с досадой уступить ей сиденье.
Госпожа Ян с трудом перевела дух, бросила взгляд на Юнь Луьхуа и мысленно возмутилась: «Опять эта Юнь устраивает скандалы! Придётся мне за неё заступаться!»
На лице её не дрогнул ни один мускул, и она спокойно спросила у госпожи Ван и служанки:
— Что здесь происходит?
Госпожа Ван и госпожа Ян никогда не ладили, но, учитывая разницу в поколениях, Ван всегда вела себя перед ней покорно и смиренненько, изображая образцовую невестку.
— Болезнь Цзицзе’эр никак не проходит. Сегодня вызвали придворного лекаря, и он обнаружил в её лекарстве эцзюй — траву, разрушающую кровь и ци.
Служанка повторила всё, что уже говорила, упрямо обвиняя Юнь Луьхуа и стуча лбом об пол так громко, что эхо разносилось по комнате:
— Рабыня виновата! Приняла серебро от наложницы Юнь и совершила этот ужасный поступок! Прошу милости, госпожа!
Госпожа Ян нахмурилась. Дело выглядело серьёзным. Юнь Луьхуа по-прежнему улыбалась, совершенно не волнуясь, и это ещё больше тревожило госпожу Ян: «Неужели она решила всё свалить на себя, рассчитывая, что я прикрою её?»
— Наложница Юнь, ты действительно это сделала?
Юнь Луьхуа слегка побледнела, улыбка на губах померкла.
— Госпожа Ван, наложница Яо и эта служанка уже сплели мне обвинение. Какая разница, делала я это или нет?
Она встала, лицо её покрылось ледяной коркой, и резко плеснула горячим чаем прямо в лицо служанке.
— Ну-ка, расскажи мне хорошенько: в какой именно день, в котором часу и где я передала тебе эцзюй? Была ли я одна или с кем-то?
Служанка не успела увернуться и получила полный обжигающий удар. Лицо её мгновенно покраснело, и она завизжала от боли.
Но отвечать всё равно пришлось. Каждое движение щёк причиняло мучительную боль.
— Это… это было на второй день болезни Цзицзе’эр… примерно… примерно в час несения дневной стражи, в укромном уголке сада. Вы были одна.
Юнь Луьхуа повернулась к госпоже Ян:
— Госпожа, велите записать её слова о времени и месте. Если окажется, что в это время и в этом месте меня там не было, такую предательницу, клевещущую на господ, следует немедленно избить до смерти.
Служанка, ещё не оправившись от боли, вдруг почувствовала новый ужас и воскликнула:
— Рабыня подумает… Нет-нет, не в час несения дневной стражи, а в час заката! Да-да, точно, в час заката!
Госпожа Ян недовольно нахмурилась:
— Не можешь даже час вспомнить, а уже клевещешь на господ?
Служанка заторопилась:
— Рабыня просто перепутала! Теперь точно помнит — это был час обеденной стражи!
Наложница Яо испугалась, что дальше будет хуже, и поспешила вмешаться:
— Прошло уже несколько дней, забыть время — вполне естественно. До прихода госпожи Юнь Луьхуа сама призналась! Теперь же она отпирается. Улики и свидетельства налицо — неужели вы хотите оскорбить госпожу, игнорируя всё это?
Однако госпожа Ян заявила:
— Мне кажется, в этом деле что-то не так. Нужно провести более тщательное расследование.
Это было явное покровительство Юнь Луьхуа. Госпожа Ван и наложница Яо были в шоке: почему госпожа Ян защищает Юнь? У них почти не было общих дел, и совсем недавно госпожа Ян даже помогла госпоже Ван вернуть наложницу Яо в дом. По логике, она должна была быть на их стороне.
Но авторитет госпожи Ян был непререкаем. Раз она сказала, что нужно расследовать дальше, спорить было бесполезно.
— Ладно, сегодня я устала. Пойду отдохну.
Она не стала больше тратить время на Ван и Яо и, бросив многозначительный взгляд на Юнь Луьхуа, ушла.
Юнь Луьхуа, разумеется, тоже не осталась. По дороге домой Цяньюнь всё ещё дрожала от страха.
— Госпожа такая умница! Всего пару слов — и служанка сама себя выдала. Но зачем вы облили её чаем?
Юнь Луьхуа улыбнулась:
— Если тебя обольют горячим чаем, ты тоже растеряешься и не сможешь думать. В такой момент любой ответ будет необдуманным, и сразу вылезут все несостыковки. Час можно выдумать на ходу, но придумать правдоподобный час — это уже требует времени. Сначала она сказала «час несения дневной стражи», но в такую жару кто выходит в сад в это время? Все спят после обеда. Достаточно спросить, спала ли я тогда, чтобы всё выяснить. Поэтому она и передумала, сказав «час заката» — ведь тогда уже стемнеет, и в темноте легко скрыть детали.
Цяньюнь восхищённо подняла большой палец:
— Госпожа — гений!
Гениальность тут ни при чём — просто с такими жалкими уловками справиться нетрудно. Однако Юнь Луьхуа удивляло другое: почему на этот раз Ван Мэйцюй и Яо Сяо Нин объединились против неё? Особенно Яо Сяо Нин — она не верила, что та ничего не знает о болезни Лу Гэ.
Но самое неожиданное ждало впереди: расследовать дело стал не госпожа Ян, а Лу Юань.
Женские уловки в доме не шли ни в какое сравнение с мужскими методами. Лу Юань применил стандартные армейские допросы. Девушка, всю жизнь прожившая в роскоши и нежности, не выдержала и быстро во всём созналась.
Правда, настоящего заказчика она не назвала прямо. Однако вскоре стало известно, что госпожу Ван перевели в дальний западный дворец, а наложнице Яо, пока она ухаживает за Лу Гэ, запретили выходить из комнаты.
Хоть и не было официального заявления, все уже поняли, в чём дело. Этот скандал не только потряс Дом Маркиза Аньлэ, но и достиг ушей всего столичного общества.
Вскоре по городу поползли слухи: третья госпожа Дома Маркиза Аньлэ, охваченная ревностью к любимой наложнице, подстроила болезнь младшей дочери, чтобы оклеветать её. Но план провалился, и третий молодой господин, ради одной лишь наложницы, заточил законную жену в отдалённый дворец.
Это было не просто «предпочтение наложницы жене» — такое открытое унижение супруги встречалось крайне редко. В знатных семьях подобные дела обычно замалчивали, чтобы не опозорить род женщины.
Но Лу Юань явно не собирался замять инцидент.
Казалось, дело закрыто. Однако на следующий день Лу Юань приказал убрать прежние покои госпожи Ван и поселить там Юнь Луьхуа.
Это вызвало настоящий переполох. Никогда прежде не случалось, чтобы законную жену выгнали, а наложницу поселили в её покоях. Это было почти что открытое «предпочтение наложницы жене».
Естественно, все заинтересовались: кто же эта наложница, ради которой третий молодой господин пошёл на такой скандал? Любопытные досужие языки стали копать и вскоре выяснили: эта наложница — дочь великого наставника Юня, некогда прославленная на весь Поднебесный.
— Я знаю её! Говорили, что она — первая красавица столицы! Как её звали… «Аромат скрытый, цвет — вольный, роса блестит, волосы рассыпаны»… Да, Юнь Луьхуа!
Имя Юнь Луьхуа вновь взорвало столицу. Помимо её нынешнего статуса наложницы, всех больше всего интересовало прошлое семьи Юнь и то знаменитое дело о взяточничестве.
Имя «Юнь Луьхуа» словно приманка вновь пробудило в людях воспоминания о том скандале, вернув его в устах общества и породив множество новых слухов. Но это уже другая история.
А в это время Юнь Луьхуа сидела на своём изящном диванчике и упорно отказывалась переезжать.
Бай Чжи стоял перед ней, слегка нахмурившись, явно в затруднении.
— Пусть Лу Юань сам приходит и говорит со мной.
Бай Чжи не умел общаться с женщинами, особенно с такими капризными, как Юнь Луьхуа. Он постоял немного, увидел, что та и не думает двигаться с места, и наконец выдавил:
— Наложница Юнь, молодой господин ещё не вернулся. Может, сначала переберётесь?
Но Юнь Луьхуа упрямо отказалась. Она прекрасно понимала замысел Лу Юаня. Он выгнал Ван Мэйцюй только для того, чтобы освободить ей комнаты — всё из-за той шутки, которую она однажды бросила.
А теперь он пытается задобрить её, потому что в кабинете она сказала, что хочет покинуть дом.
Всё это — лишь попытка удержать её.
Она твёрдо решила уйти, как только дело семьи Юнь будет пересмотрено. Никакие мелкие подачки не заставят её изменить себе.
Юнь Луьхуа играла серебряным веером с кисточками, на котором был вышит узор: персидский кот играет с цветочным шариком. Её нежная белая рука поворачивала веер, скрывая половину лица, но в глазах всё равно читалась насмешка — точь-в-точь как у того кота на веере!
— Пусть ждёт своего господина, пока тот не вернётся.
Бай Чжи опустил глаза, чувствуя головную боль.
— Сегодня молодой господин, возможно, не вернётся. Может, завтра увидитесь?
Она подозревала, что Лу Юань нарочно избегает встречи.
— Не тороплюсь. Завтра тоже сойдёт.
Бай Чжи окончательно сдался. Он был человеком упрямым и привык выполнять приказы. Раз господин велел сегодня перевезти наложницу Юнь, он обязан это сделать. Раз она не двигается с места, он тоже не уйдёт, просто будет стоять перед ней, молча, как статуя.
Юнь Луьхуа крутила ручку веера и, увидев перед собой неподвижную фигуру, решила поиздеваться:
— Почему тебя зовут Бай Чжи? Разве слуги не должны носить фамилию господина? Почему не Лу Чжи?
Глаза Бай Чжи дрогнули:
— Так решил господин.
Юнь Луьхуа кивнула:
— Твой господин — последний негодяй на свете. Наверное, просто решил, что «Бай Чжи» звучит красивее, и плевал на правила. Хотя… «Бай Чжи» и правда приятнее на слух, чем «Лу Чжи».
Так откровенно ругать Лу Юаня, пожалуй, могла только Юнь Луьхуа. Бай Чжи вступился за хозяина:
— Молодой господин ведёт себя с достоинством. Никто его не недолюбливает.
Юнь Луьхуа фыркнула:
— Конечно, тебе он кажется идеальным — ты же его слуга! Цзиньфэн и Цяньюнь тоже в восторге, если я съем на полтарелки больше.
Внезапно снаружи раздался голос: «Молодой господин!» — и Лу Юань вошёл в комнату.
Бай Чжи слегка поклонился и отошёл в сторону. Лу Юань увидел, что Юнь Луьхуа лежит на диванчике и играет веером, а в комнате нет и следа сборов, и нахмурился:
— Почему ещё не переехала?
Юнь Луьхуа поправила складки широкого рукава на коленях:
— Говорят: «Беспричинная любезность — либо обман, либо воровство». Так скажи, ты обманщик или вор?
Лу Юань замер:
— Какие глупости! Просто смена комнат — разве это любезность?
Юнь Луьхуа фыркнула:
— Это же комнаты Ван Мэйцюй! Неужели ты выгнал её только ради того, чтобы освободить мне место?
— Да, — Лу Юань не стал отрицать и даже смягчился. — В этот раз Ван Мэйцюй поступила так, что полностью опозорила себя. Я выгнал её и не собираюсь оставлять за ней статус жены.
На самом деле поступок Ван Мэйцюй, хоть и был подлым, не заслуживал развода. Всё зависело от того, как Лу Юань решит поступить.
Раз он пошёл на такой шаг, значит, готов разорвать отношения с домом Ван и выставить её, Юнь Луьхуа, напоказ всему свету. Наверняка в этом замешаны и другие расчёты.
Такой мужчина! Снаружи притворяется, будто заботится о ней, а на самом деле использует каждый шаг, чтобы извлечь выгоду. Просто бесит!
Она стиснула зубы, мечтая укусить его руку до крови.
— Ты хочешь поселить меня в комнатах Ван Мэйцюй, чтобы всех поставить против меня, верно?
http://bllate.org/book/7389/694847
Готово:
