Однако если ей снова придётся быть рядом с Лу Юанем, она боится, что однажды не выдержит и пустит в ход нож. Вот она — женская горечь: уйти нельзя, а остаться невозможно. А стоит родить ребёнка — и ноги навеки прикованы к этому месту.
Про себя она твёрдо решила: как только дело семьи Юнь будет пересмотрено и реабилитировано, она во что бы то ни стало заберёт ребёнка и уйдёт из дома Лу.
Увидев, что та наконец успокоилась и перестала бушевать, Юйлу с облегчением выдохнула, села рядом и начала рассказывать о разных забавных происшествиях за последние десять лет:
— …На самом деле, в павильоне Чанъань всё не так уж плохо. Это владения Цзи-вана, а хозяйка и наставницы добры и приветливы. Там часто бывают знатные гости, и под хмельком они выдают всякие тайны. За эти годы Цзи-ван и третий господин собрали немало улик против Жуй-вана. Внешне при дворе всё спокойно, но на самом деле соперничество между Жуй-ваном и Цзи-ваном никогда не прекращалось. Я ведь должна была умереть тогда… Жить дальше мне позволил лишь Цзи-ван. Только выполняя для него поручения, я чувствую, что по-настоящему жива.
Перед ней сидела Юйлу — девушка, прошедшая через все тяготы жизни в пыльном мире разврата. Её брови и взгляд давно изменились, но прежняя живость и задор всё ещё теплились в ней. Родилась она в нищете, судьба её была горькой, и эта горечь, казалось, предопределена с самого начала. Лишь несколько лет в доме Юнь были по-настоящему счастливыми.
Злилась ли Юнь Луьхуа на Юйлу? Нет, не злилась. Что плохого сделала Юйлу? Каждый её шаг был вынужденным. И лишь когда ей наконец удалось выбрать свой путь, семья Юнь рухнула.
Она не хотела больше думать о том, сколько тайн Юйлу передала Жуй-вану из дома Юнь. Детская дружба — разве можно за такое ненавидеть?
Спокойно взглянув на Юйлу, она поняла: какая же девушка сама захочет жить в таком месте, где унижают и используют людей? Юйлу говорила это лишь для того, чтобы облегчить её муки — и свои собственные.
Все они страдали. В этом бренном мире одна внезапная беда изменила судьбы многих: её саму, Юйлу, Цзиньфэн и множество других невинных людей.
Юнь Луьхуа сжала руку подруги, и слёзы навернулись ей на глаза:
— Тебе стоило раньше сказать мне! Я всё время думала о тебе, Цзиньфэн тоже тебя помнила. Каждый раз, как заговаривала о тебе, она плакала. Все считали, что ты погибла… Не ожидала, что мы ещё встретимся. От всего сердца рада!
Юйлу тоже покраснели глаза:
— И я скучала по Цзиньфэн. Приходите как-нибудь с ней в павильон Чанъань, найдёте меня там…
Она осеклась, поняв, что сболтнула лишнее, и мягко улыбнулась:
— Простите, глупость сказала. Вам ведь нельзя в такое место ходить. Лучше в следующий раз, когда я приду к третьему господину с докладом, мы и увидимся.
За окном уже темнело. Юйлу не могла задерживаться надолго — не то вызовет подозрения. Она встала, собираясь уходить.
Юнь Луьхуа не хотелось отпускать её, но понимала: не удержать. У каждого своя миссия, свой путь, и никто не в силах остановить другого. Сдерживая слёзы, она постаралась улыбнуться:
— Ладно, тогда я сама зайду в павильон Чанъань.
Юйлу надела принесённый плащ, опустила капюшон, скрыв глаза. Осталась видна лишь лёгкая улыбка в тени. Бай Чжи вошёл и проводил её через чёрный ход.
Едва за ней закрылась дверь, Юнь Луьхуа больше не могла оставаться в этой комнате. Она нетерпеливо топнула ногой:
— Ухожу!
— Подожди, — остановил её Лу Юань и протянул список, только что полученный от Юйлу. — Передай это своему брату. Ему это понадобится.
Юнь Луьхуа крайне не хотела брать, но интуиция подсказывала: предмет этот крайне важен для младшего брата. Если она откажется — он понесёт большой урон.
«Ладно, возьму, — решила она. — Пусть это будет хоть какой-то компенсацией за его обман».
Она смело выхватила список, спрятала за пазуху и, даже не взглянув на Лу Юаня, вышла из кабинета.
Вернувшись в свои покои, она увидела, что госпожа Ян уже сидит и ждёт. Та вначале встала, заметив Юнь Луьхуа, но, так как в комнате были другие люди, лишь прочистила горло и, стараясь выглядеть безмятежной, подала ей шкатулку с книгами.
— Вот то, что ты просила. Принесла.
Юнь Луьхуа махнула рукой, отослав всех служанок, открыла шкатулку и быстро пробежалась глазами по содержимому. Удовлетворённо улыбнувшись, она сказала:
— Матушка не подвела меня! Так быстро доставить — молодец!
Госпожа Ян не любила таких намёков и прямо спросила:
— Зачем тебе нужны обычные копии иероглифов, которые маркиз Аньлэ каждый день переписывает?
Юнь Луьхуа ласково погладила шкатулку:
— Не волнуйтесь, матушка. Это всего лишь черновые записи. Из них ничего особенного не сделаешь.
Госпожа Ян тоже решила, что вреда от этого не будет, иначе бы не согласилась. В конце концов, Юнь Луьхуа — всего лишь женщина, да и эти записи — не секретные документы, а простые упражнения в каллиграфии.
Но всё же её мучило недоумение: зачем нужны эти бесполезные листы с иероглифами?
Юнь Луьхуа, конечно, не собиралась объяснять. Госпожа Ян не стала настаивать и, оглядев комнату, спросила:
— А тот рисунок… ты действительно спрятала и больше никому не скажешь?
— Разумеется, — заверила Юнь Луьхуа. — Лишь бы матушка слушалась меня, и тогда об этом не узнает никто.
Госпожа Ян, столько лет властвовавшая в доме, впервые оказалась в такой зависимости. Она сникла и тихо попросила:
— Я принесла то, что ты просила. Давай считать, что дело закрыто. Хорошо?
Юнь Луьхуа презрительно взглянула на неё:
— Нет.
Неужели теперь её будут мучить бесконечными требованиями? Госпожа Ян разозлилась и встала:
— Юнь! Не заходи слишком далеко! Всему есть предел!
Юнь Луьхуа усмехнулась про себя: «Сколько лет жила в роскоши, совсем испортилась». Но она не собиралась терпеть такие выходки. Раз уж в её руках козырь, пусть госпожа Ян говорит вежливо и почтительно. Какое право она имеет кричать?
Резко захлопнув шкатулку с глухим стуком, Юнь Луьхуа произнесла с угрозой:
— Виновата лишь вы сами — раскрыли свою тайну. Теперь вы в моих руках, словно мясо на разделочной доске. Я не стану вас уничтожать, ведь мне это невыгодно. Но если вы продолжите вести себя подобным образом, ради собственной безопасности мне придётся отдать рисунок маркизу Аньлэ.
Госпожа Ян сразу сникла, будто побитый огурец:
— Ладно… Что ещё тебе нужно? Говори сразу.
Юнь Луьхуа знала меру: нельзя доводить человека до отчаяния — в крайнем случае он может ударить в ответ. Чтобы госпожа Ян не пошла на всё ради мести, лучше было не давить слишком сильно.
Она помогла той сесть, налила чашку чая:
— Да ничего особенного. Просто в последнее время денег не хватает. Вы же знаете, у меня двое детей на руках, а жизнь дорожает…
То есть она просила денег. Госпожа Ян немного успокоилась и удивлённо взглянула на неё:
— Разве третий господин не выдаёт тебе месячные?
Лу Юань, конечно, выдавал, но строго по утверждённой норме — одинаково для всех жён и наложниц. Госпожа Ван не нуждалась в деньгах благодаря приданому, наложница Яо умела добиться уважения и щедрости от всех в доме. А вот Юнь Луьхуа, без приданого и особых талантов, годами получала лишь положенные деньги и ничего не накопила.
Раньше этих средств хватало, но теперь она привыкла к роскоши — только лучшее для одежды, еды и убранства. Раньше она подрабатывала продажей картин, но, узнав, что Лу Юань всё это время манипулировал ею, отказалась от этого занятия и решила обратиться к госпоже Ян.
Та управляла всеми финансами дома и точно не была бедной.
Действительно, лицо госпожи Ян сразу прояснилось. Деньги — это не проблема. Главное, чтобы не было новых требований.
— Завтра утром пришлю слуг с деньгами.
Она решила дать сразу много, чтобы заткнуть рот Юнь Луьхуа раз и навсегда. «Берёт — значит, обязана молчать», — думала госпожа Ян.
И на следующее утро прислали десять тысяч лянов серебряными билетами.
Сумма была внушительной — госпожа Ян явно постаралась.
Однако главной целью Юнь Луьхуа были вовсе не деньги. Эти десять тысяч стали лишь приятным бонусом. Всё её внимание было приковано к каллиграфическим записям, принесённым госпожой Ян.
Для других эти листы были просто упражнениями в письме — без тайн, без компромата. Но для Юнь Луьхуа они имели огромное значение.
Она передала их Цзиньфэн и велела:
— Выучи почерк наизусть. Чем точнее сможешь его воспроизвести, тем лучше. Это очень важно.
Узнав, что это почерк маркиза Аньлэ, Цзиньфэн выпрямилась, будто получила императорский указ:
— Не беспокойтесь, госпожа! Обязательно научусь!
Она сразу догадалась: дело о взяточничестве неразрывно связано с маркизом Аньлэ. Его подпись в нужном месте может перевернуть всё.
От мысли, что её умения могут сослужить такую службу, Цзиньфэн приободрилась.
Юнь Луьхуа смотрела на её радостное лицо и не знала, как сообщить о Юйлу. Сказать, что её лучшая подруга, о которой она так долго скорбела, жива и работает наставницей в павильоне Чанъань?.. А ведь раньше Юйлу была шпионкой Жуй-вана и даже проникла в дом Юнь под этим предлогом…
Это было бы слишком жестоко. Для Цзиньфэн образ Юйлу навсегда останется светлым и чистым. Если же рассказать правду, все эти годы тоски превратятся в насмешку. Цзиньфэн — человек верный и преданный, она будет разбита.
Но и скрывать тоже нельзя. Это будет несправедливо по отношению к ней. Ведь сама Юнь Луьхуа страдала, когда Лу Юань скрывал от неё правду. Когда она узнала, мир внутри неё рухнул.
«Правду всё равно узнает, — решила Юнь Луьхуа. — Я не хочу быть второй Лу Юанем».
Голос её пересох:
— Сегодня я встретила одного человека.
Цзиньфэн кивнула и с надеждой посмотрела на неё:
— Кого?
Юнь Луьхуа не могла выдержать её взгляда и отвела глаза:
— Ты его тоже знаешь…
Она не хотела тянуть и выпалила всё сразу:
— Это Юйлу. Она жива. Сейчас работает в павильоне Чанъань.
Долгая тишина. Юнь Луьхуа подождала немного и повернулась. Перед ней стояла Цзиньфэн с полными слёз глазами, прикрыв рот ладонью. Слёзы катились по щекам.
— Госпожа шутит со мной?
Юнь Луьхуа пожалела, что так резко обрушила новость. Может, Лу Юань был прав — лучше не знать, чем знать и страдать.
Но слова уже не вернуть.
— Правда. В кабинете Лу Юаня. Она была в алой шелковой одежде и сказала, что сначала работала на Жуй-вана, внедрилась в дом Юнь как шпионка, но потом отказалась выполнять его приказы. Тогда её взял под защиту Цзи-ван. Десять лет назад он подменил её при казни и с тех пор держит в павильоне Чанъань, чтобы собирала разведданные.
Цзиньфэн захотела немедленно бежать к ней, но Юнь Луьхуа сказала, что та уже ушла. Однако договорились: либо Юнь Луьхуа с Цзиньфэн придут в павильон, либо Юйлу сама зайдёт в дом, когда будет передавать донесения. Цзиньфэн плакала и смеялась одновременно, пока это не превратилось в горькую улыбку сквозь слёзы.
Возвращение наложницы Яо не улучшило состояние Лу Гэ — наоборот, болезнь прогрессировала с каждым днём. Пригласили придворного лекаря, и тот обнаружил в ежедневном отваре девочки добавку эцзюй — травы, истощающей жизненную энергию и кровь.
Поднялся страшный переполох. Начались допросы всех, кто участвовал в приготовлении и подаче лекарства. В комнате одной из служанок, отвечавших за варку отвара, нашли пакетик эцзюй.
Доказательства налицо. Под пытками служанка призналась, что действовала по приказу наложницы Юнь.
— После того как Цзицзе’эр изуродовала лицо Янь-цзе’эр, наложница Юнь затаила злобу. Когда Цзицзе’эр заболела, она дала мне серебро и велела подсыпать эцзюй в лекарство. Обещала щедрую награду после… Я ослепла жадностью! Простите меня, госпожа!
Служанка дрожала на коленях. Юнь Луьхуа вошла как раз вовремя, чтобы услышать всё это. Она обошла служанку и направилась внутрь.
Госпожа Ван нахмурилась и указала на пакетик эцзюй:
— Наложница Юнь, эта служанка утверждает, что именно вы приказали ей подсыпать эцзюй в лекарство Цзицзе’эр. Есть и свидетель, и улики. Что вы можете сказать в своё оправдание?
http://bllate.org/book/7389/694846
Готово:
