Она загибала пальцы, подсчитывая: если дело пойдёт так и дальше, к годовщине Шэнь-гэ’эра у неё в руках окажется несколько тысяч лянов про запас — вполне хватит, чтобы заказать для малыша два комплекта тяжёлых золотых цепочек и браслетов.
С этими мыслями она повесила картину у окна, дождалась, пока высохнет свежая тушь, аккуратно свернула свиток и отправилась к привратнице.
Та была знакомой: после первых двух раз они уже поделились выгодой, и привратница с радостью соглашалась помогать. Сейчас она обнажила пожелтевшие зубы и с готовностью приняла свиток:
— Не волнуйтесь, всё возьму на себя! Обязательно продам за хорошую цену.
Юнь Луьхуа вынула из кошелька немаленький слиток серебра:
— На этот раз подними цену. Три тысячи лянов — как тебе?
У привратницы улыбка спала с лица. Она держала слиток, но глаза не блестели от жадности — напротив, она замялась:
— Вы… как же мне это сказать…
Юнь Луьхуа, поглаживая платок, улыбнулась:
— Именно за такую цену и посмотри, получится ли продать. Лучше всего — сразу за наличные. Если выйдет — награда твоя.
Привратница прищурилась:
— Ладно… попробую так и сказать.
Юнь Луьхуа с довольным видом сняла с запястья нефритовый браслет и вручила ей:
— Трудись, мамаша.
Она верила: стоит только щедро заплатить — и всё пройдёт гладко.
Возвращаясь во двор, она уже мечтала о деньгах, но, засунув руку в рукав, вдруг обнаружила, что забыла платок у привратницы.
Придётся возвращаться. Ворча про себя, Юнь Луьхуа развернулась и пошла обратно.
Ещё не дойдя до привратницы, она вдалеке заметила Бай Чжи — он выходил оттуда с трубкой свитка в руке. Очень знакомой трубкой.
Разве это не та картина, что она только что отдала привратнице? Как она оказалась у Бай Чжи?
Неужели старуха передумала и доложила обо всём наверх?
Но это не имело смысла. Если бы она хотела докладывать, сделала бы это ещё в первый раз. Теперь же, после двух успешных сделок, она сама попадёт под подозрение как соучастница.
Юнь Луьхуа растерялась, не находя объяснений. Дождавшись, пока Бай Чжи уйдёт, она ворвалась к привратнице. Та не ожидала её возвращения и, заикаясь, наконец выдавила правду:
— Первые… первые две картины тоже забрал молодой господин Бай. Они вообще не уходили наружу.
Если картины не продавались, откуда же деньги? Неужели их давал Лу Юань?
Гнев вспыхнул в груди. Вся её гордость за собственный талант внезапно обернулась насмешкой. Юнь Луьхуа почувствовала одновременно ярость и стыд.
Сжав зубы, она бросилась прямо в его кабинет, не слушая слуг, пытавшихся её остановить:
— Лу Юань! Выходи немедленно!
Но едва она ворвалась внутрь и увидела второго человека в комнате, как застыла на месте.
Та женщина была одета в алый шёлк, с алой точкой на лбу, кожа её сияла белизной, брови изгибались, как крылья цикады. Она сильно изменилась, но всё же оставалась прекрасной — совсем не похожей на ту весёлую и шумную девчонку из воспоминаний.
Юнь Луьхуа не поверила своим глазам и выдохнула:
— Юйлу?!
Лицо изменилось, но она узнала её сразу.
Юйлу подмигнула ей, потом посмотрела на Лу Юаня.
Вторжение было таким неожиданным и гневным, что никто не успел среагировать.
Лу Юань аккуратно сложил список в руках и спокойно произнёс:
— Я же говорил: без приказа нельзя входить в кабинет.
Но Юнь Луьхуа уже не думала ни о чём. Она забыла даже, зачем сюда пришла. Подойдя ближе, она вглядывалась в Юйлу, дрожащим голосом спрашивая:
— Это Юйлу, верно?
Лу Юань молчал. Зато Юйлу встала и сделала реверанс:
— Рабыня Чжоу, имя — Юй. Я — наставница из павильона Чанъань.
Павильон Чанъань был ей не чужд — известное место в столице, где обитали куртизанки. «Наставница» звучало изысканно, но на деле это лишь вежливое название для талантливой женщины из борделя, обычно — для главной красавицы заведения.
Неужели она ошиблась? Нет, этого не может быть.
Она сжала запястье Юйлу:
— Юйлу, разве ты не узнаёшь меня?
Юйлу лишь улыбалась, не отвечая. Тогда Лу Юань наконец заговорил:
— Юйлу умерла десять лет назад. Сегодня в мире есть только Чжоу Юй — и больше нет Юйлу.
Да, та Юйлу погибла вместе с домом Юнь. Но как же выжила нынешняя Чжоу Юй? Как оказалась в павильоне Чанъань, став наставницей?
Оказалось, Юйлу с самого начала не была сиротой, похищенной торговцами людьми. Её посадил в дом Юнь Жуй-ван как шпионку. Таких агентов было множество — они проникали в дома чиновников, чтобы следить и доносить.
Но Юйлу повезло: в доме Юнь царили мир и доброта. Госпожа и барышня относились к ней с теплотой, и, будучи ещё ребёнком, она по-настоящему полюбила этот дом. Она больше не хотела служить Жуй-вану.
Многие шпионы переходили на сторону тех, кого должны были шпионить. Но если Жуй-ван узнавал об этом, их ждала только смерть.
Юйлу начала передавать ложные сведения Жуй-вану, а сама умоляла наследного принца спасти её. Но тот слишком доверял Жуй-вану и не поверил её словам. Тогда она обратилась к Цзи-вану.
Цзи-ван принял её. Когда дом Юнь пал, он подменил Юйлу и вывез её, устроив в павильоне Чанъань. В таком грязном месте её никто не искал — чем мутнее вода, тем легче спрятаться. С тех пор Юйлу, ставшая Чжоу Юй, вращалась среди знати, собирая информацию для Цзи-вана.
Закончив рассказ, она с глубоким раскаянием сказала:
— Простите меня, барышня. Госпожа и вы так добры ко мне были… Я не могла предать дом Юнь. Хотела повидаться с вами, но стыд не позволял. Не думайте, что я умышленно скрывалась.
Теперь понятно, почему младший брат никак не мог найти следов семьи Юйлу. Услышав всё это, Юнь Луьхуа не знала, радоваться или горевать: радоваться, что любимый человек жив, или скорбеть, узнав, что с самого начала их встреча была частью заговора.
Сердце её сжалось, лицо побледнело. Она опустилась на стул и горько произнесла:
— Лу Юань, сколько ещё у тебя секретов? Юйлу… мои картины… Что ещё ты скрываешь?
Она чувствовала себя клоуном, за которым он молча наблюдал — смеялся, когда она радовалась, и молчал, когда она плакала. Ведь он знал, как сильно она скучает по родителям и Юйлу с тех пор, как очнулась после падения в воду. Он знал, что Юйлу жива, но молчал!
Лу Юань, чувствуя свою вину, подошёл, чтобы взять её за руку:
— Не злись. Я не сказал про Юйлу, во-первых, чтобы ты не расстроилась, узнав, что она была шпионкой Жуй-вана. А во-вторых, её нынешнее положение опасно — чем меньше людей знают правду, тем лучше.
Юнь Луьхуа резко отстранилась:
— А мои картины?! Первые две ты сам забрал, верно? Три тысячи лянов — это твои деньги? Ты знал, что я — Мастер Наньси, но в тот день притворился, будто ничего не понимаешь! Тебе что, так весело меня дурачить?!
Голос её дрогнул, и вскоре слёзы покатились по щекам. Увидев, что она плачет по-настоящему, Лу Юань растерялся, лихорадочно искал платок, чтобы вытереть ей слёзы, и мягко заговорил:
— Не плачь, прошу… Это моя вина, вся моя вина. Бей, ругай — только не плачь.
Но эти слова лишь усилили её боль. Она швырнула платок:
— Ты ведь всё это время держал мои старые картины в кабинете! Каждый раз, глядя на них, наверное, смеялся про себя! Я знаю, мы часто ссорились, но за что ты так меня ненавидишь?!
Лу Юань захлебнулся, не найдя слов. Юнь Луьхуа, видя его молчание, зарыдала ещё громче — и выплеснула весь накопившийся гнев и обиду.
Даже Юйлу испугалась. Она подала воду, вытирала слёзы и, видя, что Лу Юань всё ещё молчит, воскликнула:
— Третий господин, скажите же хоть что-нибудь!
Что сказать? Признаться, что вешал картины в кабинете, чтобы хранить воспоминание о юности?
Это звучало бы неправдоподобно — даже он сам в это не верил. Раз уж он и так злодей в её глазах, пусть будет ещё один грех.
Он поднял брошенный платок, смял в кулаке и наконец пробормотал:
— Ты хорошо рисуешь. Поэтому я их повесил.
Но она не поверила ни слову. Плакать стало трудно — горло пересохло, и она постепенно успокоилась.
Приняв чашу воды из рук Юйлу, Юнь Луьхуа сказала:
— Верни мне все мои картины.
Лу Юань отвёл взгляд:
— Нет.
Она подошла ближе и протянула руку:
— Отдай!
— Нет.
Юнь Луьхуа скрипнула зубами. Глаза её всё ещё были красными, но взгляд сверкал яростью:
— Это моё! На каком основании ты их удерживаешь?
Лу Юань невозмутимо ответил:
— Я купил их по одной. Ни у кого не крал. Зачем возвращать?
Казалось, сейчас они вот-вот подерутся. Юйлу, привыкшая в павильоне Чанъань улаживать конфликты, мягко упрекнула Лу Юаня:
— Третий господин, барышня же злится! Нельзя ли хоть немного уступить?
А потом, обращаясь к Юнь Луьхуа, ласково сказала:
— Барышня, я всё понимаю. Если злитесь — вините меня. Но вы же с Третьим господином муж и жена. Не стоит из-за этого рушить чувства друг к другу.
Она до сих пор называла себя «рабыней» — настолько глубоко было её раскаяние. Вспоминая ужасную гибель дома Юнь, она снова чувствовала боль.
Юнь Луьхуа всхлипнула:
— Кто с ним муж и жена? Его законная жена — Ван Мэйцюй! Я для него всего лишь жалкая кошка, которую он подобрал. Когда ему весело — подкинет кусочек, а когда нет — даже не взглянет. Но слушай, Лу Юань: как бы я ни была несчастна, мне не нужны твои подачки!
Лу Юань потер лоб:
— Я не подаю милостыню. Зная твой характер, ты бы не приняла, если бы я дал открыто. Считай, что я просто купил твои картины. Другие покупают — почему бы и мне?
— Нет! — воскликнула она. — Я никому не продам… кроме тебя — никогда!
Лу Юань почувствовал, что у него раскалывается голова:
— Да разве бывает такая женщина!
Кажется, она рождена, чтобы ему противостоять.
Юнь Луьхуа холодно усмехнулась:
— Да, Третий господин Лу видел столько женщин, что я ему, конечно, не пара. Так отпусти меня поскорее! Пусть каждый живёт своей жизнью — и не мешает другому!
— Ты!.. — Лу Юань задохнулся от ярости и, наконец, выдавил сквозь зубы: — Никогда!
Как она может говорить о разводе, будто его и вовсе нет?
Юнь Луьхуа холодно посмотрела на него:
— Наш брак — ошибка. Ты меня не любишь, я тебя — тоже. Даже ради Янь-цзе’эр и Шэнь-гэ’эра наши сердца не срослись. Я благодарна тебе за то, что ты спас меня тогда, но десять лет рядом — этого достаточно. Давай сегодня всё и решим. В будущем нам будет легче встречаться.
Лу Юань резко повернулся к ней, пронзая взглядом, будто хотел прожечь насквозь. Кулаки его сжались:
— Откуда ты знаешь, что я тебя не люблю?
Она бросила на него презрительный взгляд:
— Ты шутишь? Это совсем не смешно.
Юйлу, боясь, что ссора перерастёт в драку, потянула за рукав Юнь Луьхуа:
— Барышня, подумайте о детях. Если вы расстанетесь с Третьим господином, Янь-цзе’эр и Шэнь-гэ’эр останутся с ним. Вы ведь не сможете их отсудить. Каково будет детям без родной матери? А вам — без них?
Это была правда. Юнь Луьхуа в пылу гнева совсем забыла об этом. С её нынешним положением она точно проиграет суд за опеку. Если дети останутся с Лу Юанем и будут расти под надзором Ван Мэйцюй, она этого не переживёт.
http://bllate.org/book/7389/694845
Готово:
