Цзиньфэн неуверенно сказала:
— Девушка, разве не поздновато идти сейчас? А вдруг госпоже Ян будет неудобно? Может, лучше завтра утром сходить? Цяньюнь вот-вот вернётся с едой.
Юнь Луьхуа отмахнулась:
— Нам как раз и надо застать её врасплох. Иначе опять начнёт причитать без конца. У меня нет привычки стоять и слушать, как меня отчитывают. Пойдём прямо сейчас — чем скорее сходим, тем скорее вернёмся, как раз успеем к обеду.
Госпожа и служанка взяли переписанные листы и пошли. Небо уже потемнело; ночные облака подкрадывались, прикрывая половину лунного диска. Вдоль галерей одна за другой зажигались фонари. Перейдя мостик через ручей, они увидели издалека, что главный двор госпожи Ян, напротив, стал ещё темнее.
Почему так? Разве не пора зажигать свет? Юнь Луьхуа и Цзиньфэн переглянулись. Они уже собирались подойти ближе, как вдруг боковая дверь приоткрылась, и оттуда выскользнула чья-то фигура с ящиком за спиной. С такого расстояния лица не разглядеть, но по силуэту явно мужчина.
Тень огляделась по сторонам и исчезла по тропинке.
Молодая, ещё цветущая маркиза, из чьих покоев в сумерках тайком выбирается какой-то подозрительный незнакомец… Как ни подумай, всё это выглядело крайне странно и невольно наводило на мысли о чём-то недозволенном.
Цзиньфэн не могла поверить своим глазам и, прикрыв рот ладонью, прошептала:
— Как это в покоях госпожи Ян может появиться мужчина?
«Госпожа Ян», «госпожа Ян»… но если прикинуть, ей всего-то за тридцать. Где уж тут «старуха»? Просто она чересчур смелая.
Юнь Луьхуа смотрела на приоткрытую дверь и, немного подумав, спросила:
— Сегодня дома ли маркиз?
Цзиньфэн припомнила:
— Утром был, но вскоре после того, как третий молодой господин вышел от него, маркиз уехал и до сих пор не вернулся.
Юнь Луьхуа чуть улыбнулась и легко подняла брови:
— Пойдём, заглянем к госпоже Ян.
Она толкнула приоткрытую дверь. Издали было видно, что двери главного зала плотно закрыты. Через мгновение внутри зажглись несколько тусклых лампад, осветив силуэт у окна — человек стоял спиной к двери и спешил заново завязывать пояс на юбке.
Юнь Луьхуа прочистила горло и, стоя за занавесом из нефритовых бус, сквозь который едва просматривалось внутреннее убранство, громко произнесла:
— Юнь пришла засвидетельствовать почтение госпоже!
Изнутри раздался испуганный возглас: «Кто там?!» — и почти сразу дверь открылась. Занавес отдернула обычная служанка госпожи Ян:
— Почему тётушка Юнь пожаловала в такое время?
Юнь Луьхуа слегка опустила голову и тихо ответила:
— Госпожа велела переписать текст, и я наконец закончила. Хотела показать ей, чтобы проверила.
Говоря это, она ненароком бросила взгляд мимо служанки. За несколькими ширмами из пурпурного сандалового дерева смутно маячил силуэт женщины в платье с диадемой, которая судорожно поправляла одежду.
Служанка тут же шагнула вперёд и загородила весь проход, раздражённо сказав:
— Разве тётушка Юнь не знает правил утреннего и вечернего доклада? Прошло уже положенное время, а госпожа не вызывала — как можно так бесцеремонно врываться? Да ведь вы раньше были дочерью великого наставника! Неужели даже таких простых правил не помните?
Улыбка Юнь Луьхуа стала холодной. Она бросила на служанку пристальный взгляд, запоминая её лицо, и сказала:
— Утренний и вечерний доклад — это долг сына перед родителями: зимой согревать постель, летом остужать, утром навещать, вечером укладывать спать. В доме великого наставника мы всегда утром являлись с докладом, а вечером помогали готовиться ко сну. Раз уж вы напомнили мне об этом, я теперь чувствую себя виноватой — ведь никогда ещё не помогала госпоже укладываться. Давайте сегодня завершим все положенные церемонии.
Она сделала вид, будто собирается войти, чтобы лично помочь госпоже. Лицо служанки побледнело от ужаса, и она засуетилась, загораживая вход:
— Нельзя!
Юнь Луьхуа моргнула:
— Вот как? Сначала вы говорите, что я нарушаю правила, а теперь не пускаете внутрь? Получается, простая служанка может так издеваться над госпожой? Неужели вы пользуетесь влиянием госпожи, чтобы творить своеволие? Если из-за вас пострадает репутация госпожи Ян, сколько жизней вам понадобится, чтобы загладить вину?
Последние два предложения она произнесла громче. Служанка онемела, не в силах вымолвить ни слова. Но изнутри послышался голос госпожи Ян:
— Сегодня я устала и уже легла спать. Благодарю за заботу, но принеси завтра.
— Хорошо, — отозвалась Юнь Луьхуа, положила толстую тетрадь в руки служанки и, холодно окинув её взглядом, ушла вместе с Цзиньфэн.
По дороге обратно Цзиньфэн была поражена:
— Девушка, вы сегодня очень отважно поступили! А если бы вы вошли внутрь, не умерла бы госпожа от стыда? И разве вы не боитесь, что она потом отомстит?
Гнев Юнь Луьхуа ещё не улегся. Она презрительно усмехнулась:
— Если она способна на такое, ей уж точно не до стыда. Чего мне бояться её мести? Сегодня я специально вошла во двор — чтобы дать понять: я всё знаю и держу это в руках.
Она помолчала, потом вспомнила:
— Ты ведь говорила, что управляющий Лю из внутреннего двора — её дальний родственник и доверенное лицо?
Цзиньфэн кивнула:
— Да, кажется, дальняя двоюродная связь. Но госпожа Ян ведь из низкого рода, так что и родня у неё не из знатных. Иначе как бы она допустила такой беспорядок во внутреннем дворе?
Юнь Луьхуа вспомнила выпирающий живот управляющего Лю и поежилась от отвращения:
— Вот именно. Только что вышедший мужчина наверняка был приведён им. Во внутреннем дворе он единолично распоряжается — незаметно провести кого-то для него ничего не стоит. Сегодня нам просто повезло, что мы всё это заметили.
Она задумалась и добавила:
— Во внутреннем дворе нам мало что удастся сделать. Завтра позови Сюя — мне нужно кое-что у него спросить.
*
С тех пор как Юнь Луьхуа показала свою власть, дела в доме стали решаться всё быстрее. Утром передала распоряжение — к обеду человек уже стоял перед ней. Раньше их встречали в цветочном зале, теперь же его пустили прямо в её комнату.
Юный человек в белом халате окинул взглядом тесные, скромно обставленные покои и нахмурился:
— Сестра, тебе пришлось нелегко все эти годы.
Юнь Луьхуа и сама чувствовала, как тяжело ей пришлось. Роскошные палаты внезапно сменились такой жалкой каморкой — кому угодно было бы горько. Но перед младшим братом она не жаловалась, лишь улыбнулась:
— Ты ведь знаешь, как я оказалась в этом Доме Маркиза Аньлэ. Если бы меня здесь держали, как принцессу, в роскошных покоях, это было бы странно. Я всего лишь наложница — выше этого статуса мне не подняться. К тому же за это время я уже привыкла.
Юнь Сюйхуа задумался:
— На самом деле это не так уж сложно. Слышал, у Главнокомандующего есть любимый сын, настоящий повеса. Недавно он избил внука министра казны Гао и даже убил двух слуг из дома Гао. По этому делу уже поступили недовольные указания прямо на императорский стол.
Главнокомандующий… Юнь Луьхуа удивилась:
— Это же род госпожи Ван. Ты хочешь сказать…
Юнь Сюйхуа кивнул с лёгкой улыбкой:
— Если сестра пожелает, место законной жены может занять ты.
«Законная жена»… Юнь Луьхуа медленно повторила эти два слова про себя, потом рассмеялась:
— Да ну уж! Мне и так неприятно быть наложницей Лу Юаня. Зачем мне добровольно становиться его женой и всю жизнь связывать с ним? Да и если госпожа Ван падёт, маркиз Аньлэ всё равно найдёт ему другую супругу.
Юнь Сюйхуа спокойно возразил:
— Нет. Лу Юань больше не позволит маркизу Аньлэ жениться снова.
От этих немногих слов Юнь Луьхуа почувствовала скрытый смысл. Она глубоко вдохнула и долго молчала, прежде чем спросила:
— Сюй, разве в роду Ван готовится беда?
Лицо Юнь Сюйхуа прояснилось:
— Сестра всегда была умна, просто не разбирается в придворных интригах. Министр казны Гао и род Ван служат одному и тому же покровителю. Теперь же из-за драки между молодыми людьми их отношения испортились. Если в этот момент хорошенько всё перемешать, покровитель не сможет удержать обе стороны — придётся выбирать. Кстати, это дело как раз попало в департамент пленных.
Он не стал развивать тему дальше, а лишь поднёс фарфоровую чашку и сделал глоток чая:
— Сестра позвала меня — значит, есть поручение?
Мысли Юнь Луьхуа метались в беспорядке, но она отложила размышления о придворных интригах и сказала:
— Хочу, чтобы ты разузнал кое-о ком.
Она вкратце рассказала о происшествии с госпожой Ян:
— Управляющий Лю — человек небрежный, обязательно оставил следы. Мне нужно знать, кто этот мужчина, входивший и выходивший из покоев госпожи Ян. Надо взять его за горло.
Юнь Сюйхуа серьёзно кивнул:
— Насколько мне известно, эта вторая жена маркиза Аньлэ из низкого рода. Разузнать это не составит труда.
Юнь Луьхуа тоже считала, что это легко. Взглянув на управляющего Лю, сразу понимаешь — не святой. Такие улики найти — раз плюнуть.
Она вдруг перевела тему:
— А теперь скажи мне: что у тебя с принцессой Юньшу?
*
Имя «Юньшу» мгновенно унесло его взгляд далеко. Через окно из чёрного сандала виднелся уголок крыши, где зелёная глазурованная черепица отражала длинные лучи света. Небо, запертое в рамке окна, казалось готовым поглотить всё вокруг.
Сначала он просто искал во дворце человека, который мог бы сообщать ему новости. Этот человек должен был обладать достаточным положением и быть достаточно наивным, чтобы его можно было легко обмануть. Принцесса Юньшу идеально подошла.
Она была как пламя — полна жизни и юношеского пыла. Невинная золотая канарейка, которую легко заманить. Вскоре она начала считать его своим лучшим другом, таскала за собой гулять среди цветов, ловить бабочек и запускать воздушных змеев. А он между делом узнавал от неё всё, что ему было нужно.
Но вскоре взгляд принцессы изменился. Он стал мягким, томным, полным нежности. Её девичьи уловки и ухищрения множились с каждым днём. Он всё это замечал, но не мог ответить взаимностью.
Ведь он прекрасно знал, кто он такой — потомок семьи, объявленной преступной, на плечах которого лежит кровавая месть. Даже если бы император и согласился выдать за него дочь, сам он понимал: их пути никогда не совпадут.
Раз отношения сошли с первоначального курса, в них больше не было смысла. Поэтому он быстро и решительно оборвал связь с принцессой Юньшу — в том числе и то, как император назначил ей жениха. В этом решении тоже была его рука.
Юноша, поднявшийся из пепла, среди трупов и крови своей семьи, уже обрёл силу, способную всколыхнуть имперский двор.
Он крепко сжал чашку в руке и легко улыбнулся:
— О чём говорит сестра? Какая может быть связь между мной и принцессой Юньшу? И не должно быть никакой связи.
Услышав такой ответ, Юнь Луьхуа немного успокоилась. Раз её брат ничего не натворил, не нужно и думать о том, как улаживать за ним проблемы:
— Я тебе верю. Просто вчера, когда я была во дворце у Каньнин, откуда ни возьмись появилась принцесса Юньшу. Увидев меня, она расплакалась и умоляла передать, что хочет встретиться с тобой. Такая юная девушка, плачет, жалуется… да ещё всё о тебе говорит — я растерялась.
Улыбка Юнь Сюйхуа померкла. Он мягко ответил:
— Департамент пленных ведает тюремными делами, и даже во дворце случаются ситуации, требующие нашего вмешательства. Хотя внутренними делами занимается управление дворцового хозяйства, но по вопросам наказания слуг или их родственников нам приходится заходить во дворец и общаться с евнухами. Принцесса Юньшу знакома со мной, мы разговаривали, но никаких личных отношений нет. Возможно, я случайно сказал или сделал что-то, что дало ей повод для недоразумений. Если сестра волнуется, я найду время и всё ей объясню.
Юнь Луьхуа окончательно расслабилась. В юном возрасте девушки часто питают наивные чувства, особенно к таким выдающимся юношам, как её брат. Что ж, вполне естественно:
— Принцесса Юньшу уже на выданье. Если можешь не ходить к ней — не ходи. Лучше избегать подобных ситуаций. Но боюсь, она устроит скандал, и это дойдёт до императора или рода Цао. Это может навредить тебе.
На губах Юнь Сюйхуа появилась лёгкая улыбка:
— Сестра может быть спокойна. Не стоит из-за меня тревожиться.
Да, он уже не тот малыш, который бегал за ней следом. Теперь он мог постоять за себя и защитить её. Ей больше не нужно было за него волноваться.
Юнь Луьхуа чуть отвела взгляд. В глазах блеснули слёзы, но она не дала им упасть. Вместо этого она заметила его белоснежный халат и спросила:
— Каждый раз, когда я тебя вижу, ты в белом. В департаменте пленных есть какой-то обычай?
Юнь Сюйхуа поднял подбородок и улыбнулся. Его лицо стало бледным, а глаза — пустыми:
— Сестра, наверное, никогда не видела тюрем. Там грязно — и земля, и люди. Белый халат напоминает мне: не дай себя испачкать этой грязью, не упади в эту бездну, из которой нет возврата.
Юнь Луьхуа не ожидала такого смысла. Взглянув на его пустые глаза, она представила себе тюрьму: тьма, кровь, крики… Её сердце сжалось от боли, будто его пронзали иглами.
— Когда дело рода Юнь будет пересмотрено, уйди из департамента пленных. Мы купим дом, найдём тебе жену, и будем жить спокойно, всей семьёй. Хорошо?
Он долго молчал, потом тихо улыбнулся.
— Хорошо. Я всё сделаю так, как скажет сестра.
http://bllate.org/book/7389/694841
Готово:
