Юньшу крепко стиснула нижнюю губу. Едва утихшие слёзы снова навернулись на глаза, но, испугавшись Каньнин, она сдержалась.
— Я… Он не хочет меня видеть. Я посылала ему письма раз за разом, но он всё равно отказывается прийти. Поэтому… поэтому…
Каньнин закончила за неё:
— Поэтому, услышав, что я пригласила госпожу Юнь, ты сразу примчалась, чтобы умолить её устроить тебе встречу с Сюем?
Юньшу тихо кивнула.
Каньнин глубоко вдохнула и спросила:
— Между тобой и Сюем что-то было?
Юньшу помолчала, размышляя, затем снова кивнула.
Юнь Луьхуа сжала пальцы на рукаве, сердце её подскочило к горлу, и она дрожащим голосом спросила:
— Но разве принцесса не собирается выходить замуж? Как ты могла впутаться в дела со Сюем?
Глаза Юньшу затуманились, ресницы трепетали:
— Это указ отца. Мне не нравится тот жених Цао. В моём сердце только А Сюй.
Как жаль, подумала Юнь Луьхуа, не в силах смотреть на неё. Перед ней разыгрывалась классическая трагедия — любящие не могут быть вместе. Однако Каньнин оставалась совершенно безучастной и спокойно отхлебнула глоток чая.
— Раз ты знаешь, что это брак по указу отца, значит, должна понимать: всё, что было между тобой и Сюем, теперь должно навсегда остаться в прошлом. Даже если вы встретитесь, вы обязаны вести себя как чужие. Так будет лучше и для тебя, и для него. Неужели ты думаешь, что Сюй сможет на тебе жениться?
Юньшу опустила голову и нервно теребила платок.
— Но…
Каньнин резко перебила:
— Никаких «но»! С незапамятных времён браки заключались по воле родителей и посредством свах. Где уж тебе самой выбирать? Тем более что ты — дочь императора, золотая ветвь, драгоценный цветок. Ты должна понимать: всё в жизни предопределено, и человеку не дано изменить своей судьбы. Я знаю этого жениха Цао: благородное происхождение, добрые и благовоспитанные родители, он сам — красавец и человек чести. Выйдя за него, ты будешь окружена почётом, жизнь твоя будет спокойной и счастливой. Да и живёте вы недалеко от дворца — два чаепития, и ты уже у матери. Чего же тебе не хватает?
Даже Юнь Луьхуа невольно кивала — действительно, прекрасная партия. Разве не об этом мечтает каждая девушка под небом?
Юньшу вытерла слёзы и жалобно прошептала:
— Сестра, я всё понимаю… Но мне просто хочется увидеть его. Мне снятся только он. Он вдруг исчез, не сказав ни слова, и больше не отвечает мне. Я не могу этого понять. Пусть этот Цао хоть тысячу раз хорош, но это не он.
Каньнин встала и громко произнесла:
— Нечего тут понимать! Ты просто слишком мягко живёшь и оттого потеряла рассудок. Он уже избегает тебя, а ты, напротив, лезешь напролом, да ещё и позволила себе грубо ворваться к моей гостье! Немедленно возвращайся во дворец и до свадьбы не смей выходить из своих покоев ни на шаг.
Авторитет Каньнин среди принцесс был столь велик, что даже спустя десять лет отсутствия её слово по-прежнему внушало страх. Юньшу съёжилась и, тихо всхлипывая, ушла.
*
Вернувшись в дом маркиза уже под вечер, Юнь Луьхуа сошла с кареты и осмотрелась у вторых ворот — нигде не было ни Цзиньфэн, ни Цяньюнь. Она ведь чётко сказала утром, чтобы девушки ждали её именно в это время.
Наверное, обе забыли, подумала она с досадой и сама направилась в свои покои. Но едва переступив порог, увидела Лу Юаня, сидящего в главном кресле с томом «Хроник Юнъаня» в руках. Рядом, затаив дыхание, стояли Цзиньфэн и Цяньюнь, не смея пошевелиться.
Сердце у неё дрогнуло. Лу Юань чуть приподнял глаза, взглянул на неё и спокойно перевернул страницу:
— Вернулась?
Юнь Луьхуа ответила:
— Вернулась.
И тут же нахмурилась. Зачем она вообще отвечает ему? Сразу же сменив выражение лица на свирепое, она бросила:
— А тебе какое дело, вернулась я или нет? Что ты здесь делаешь?
Лу Юань фыркнул:
— Так тебе можно лазать по тайным ходам в мою библиотеку и ждать меня там, а мне — нельзя прийти в твои покои и подождать тебя? Лу Лу, такого права не бывает.
От этого «Лу Лу» её передёрнуло.
— Фу, мерзость какая! Не смей меня так называть! Это имя тебе не положено!
Лу Юань хмыкнул:
— Бай Цзиню можно, а мне — нельзя? Я ведь твой муж.
Он встал, стряхнул пылинки с рукавов и приблизился на шаг:
— Неужели чужой мужчина тебе ближе, чем собственный супруг?
Юнь Луьхуа посмотрела на него с недоумением:
— Лу Юань, ты сегодня что, лекарство не то принял? Говори, если есть дело, а нет — проваливай. Я устала, хочу искупаться и лечь спать. Не мешайся под ногами.
Зевнув, она направилась внутрь за одеждой, но вдруг её запястье схватила чужая рука. Она обернулась, нахмурившись:
— Ты чего? Отпусти!
Лу Юань притянул её к себе, заломив руки за спину, и всё ещё улыбаясь, но уже со льдом в голосе, прошипел:
— Кто дал тебе право болтать всякую чушь перед госпожой Ян?
Сначала Юнь Луьхуа не поняла, кто такая Ян Си-эр, но потом вдруг сообразила — это же госпожа Ян! В её глазах мелькнула лукавая искорка, и она подмигнула ему:
— Так ты уже всё знаешь?
Да он не просто знал — он только что устроил крупную ссору со своим упрямым отцом в библиотеке из-за этого самого.
Лу Юань всё ещё держал её за руку, не отпуская, и, скользнув взглядом по её лицу, сказал с мрачной яростью:
— Неудивительно, что ты ведёшь себя странно последние дни. Я думал, это из-за… — он замолчал, гнев в нём только усилился, — так вот в чём дело! Ты распускаешь слухи, портишь мою репутацию и даже не задумываешься о последствиях?
Ведь это она сама выгнала его из спальни, а потом рассказала посторонним, будто заботится о его здоровье, потому что он якобы гуляет по борделям! Где ещё на свете найдётся такая женщина?
— Последствия? — переспросила Юнь Луьхуа. — А зачем мне о них думать? Ведь репутация-то страдает не моя.
Она прищурилась, опустила ресницы, щёки её слегка порозовели, и, изображая крайнюю невинность, произнесла:
— Я ничего не выдумывала и не портила твою репутацию. Просто женщины поболтали между собой. Это они сами додумали лишнее. Зачем же ты пришёл меня винить?
Она прикоснулась к уголку глаза кончиком рукава, протянула последние слова, будто актриса на сцене:
— Ты без разбора обвиняешь меня… Разве не больно мне от этого?
Она проиграла целую гамму чувств: от жалкой беспомощности до холодного отчаяния, от обиды до горького ропота на судьбу и небеса, и в завершение даже будто бы выжала пару слёз.
Лу Юань с презрением посмотрел на неё и, когда она закончила своё представление, сухо прокомментировал:
— Притворство и фальшь. Чрезмерно и неестественно.
Эти слова ударили, как камешек, брошенный в воду. Юнь Луьхуа, только что изображавшая жалкую жертву, мгновенно сменила выражение лица: уголки рта опустились, брови сошлись, и она превратилась в разъярённую тигрицу:
— Кто тут притворяется?! Кто тут фальшивит?!
Лу Юань отпустил её и лениво опустился в кресло:
— Хватит разыгрывать передо мной эту комедию. Тебе, честно говоря, совсем не идёт роль жалкой жертвы. Лучше скажи правду.
Юнь Луьхуа фыркнула, грубо вытерла лицо и, громко стуча каблуками, уселась в кресло напротив. Схватив горсть семечек, она начала их щёлкать:
— Какую правду? Я ведь и не вру. Кто в городе не знает твоей славы? В каждом увеселительном заведении тебя помнят как завсегдатая. Ты же был завсегдатаем всех тех девиц, что ждали тебя в своих покоях! Разве я ошибаюсь?
Она повернулась и аккуратно сплюнула шелуху в резной поднос, высоко задрав подбородок:
— Или ты хочешь сказать, что никогда не держал при себе парочку красавиц? Не верю!
Лу Юань рассмеялся от злости:
— Кто тебе такое наговорил? Я вырву этому болтуну язык и скормлю собакам!
Юнь Луьхуа презрительно фыркнула:
— Мне никто не говорил. Спроси любого на улице — все знают твою «славу».
Она удобно устроилась, изредка бросая на него насмешливые взгляды:
— Так что не обвиняй меня в клевете. Ты сам прекрасно знаешь, кто ты есть на самом деле. Не притворяйся святым — это всё равно что вставить лук в свиной нос и делать вид, будто это слон!
Лу Юань сдерживал гнев, наклонился и схватил её за руку:
— С тобой одной мне хватает хлопот. Если бы у меня ещё была пара наложниц, каждая из которых сегодня распускает обо мне слухи, а завтра плачет у меня на груди, я бы точно умер молодым.
Юнь Луьхуа, видя, что он упрямо не признаётся, махнула рукой и перестала спорить:
— Ладно, верь во что хочешь. Ещё что-нибудь? Нет? Тогда уходи. Днём светло, нечего тут хватать меня за руки.
Она резко вырвала руку, и в этот момент с её рукава сорвалась маленькая бусина, упав прямо ему в ладонь. Бусина была круглая, гладкая, приятная на ощупь. Лу Юань незаметно сжал её в кулаке и спокойно сказал:
— В «Нефритовом саду» и «Завесе ивы» не только развлекаются с красавицами. Там многое скрыто от посторонних глаз. Я два года провёл в тех местах, но не так, как ты думаешь.
Она вспомнила их первую встречу — именно в таком непристойном месте, когда ему было всего одиннадцать или двенадцать. Уже тогда он держался как взрослый, уверенный в себе человек. А теперь он говорит ей о «вынужденных обстоятельствах»?
Это всё равно что мужчина говорит: «Я пью, играю в азартные игры и посещаю бордели, но поверь — я хороший человек». Юнь Луьхуа фыркнула:
— Конечно, наверное, когда ты обнимал красавиц и наслаждался страстью, твой лоб был полон морщин, а сердце — скорби. Всё это было для тебя таким мучением, да?
Она поправляла складки на рукаве, как вдруг заметила, что бусина пропала. Ощупав край рукава, она обнаружила оборванные нитки и сердито протянула руку:
— Быстро верни мою бусину!
Лу Юань встал, заложив руки за спину, и невозмутимо ответил:
— Какую бусину? Я ничего не брал.
Это пурпурное платье с золотыми вставками и бахромой из жемчужных бусин было одним из двух нарядов в её гардеробе, пригодных для выхода в свет. Сегодня она специально велела достать его накануне, отпарить и напитать ароматом, чтобы не ударить лицом в грязь при дворе.
А ведь она только что вернула Бай Цзиню восемьсот лянов, и теперь у неё осталось всего двести. Новых нарядов не предвиделось, и без бусины платье придётся переделывать. А этот Лу Юань упрямо отказывался отдавать бусину!
Юнь Луьхуа разозлилась и с силой швырнула поднос с семечками ему под ноги:
— Быстро верни бусину! Иначе это платье станет носить невозможно!
Поднос упал у его ног, шелуха разлетелась во все стороны, но Лу Юань даже не дрогнул:
— Всего лишь платье. Если так важно — завтра пришлют тебе десять таких же.
Её гнев мгновенно улетучился. Брови разгладились, и она оживилась:
— Тогда держи слово! Но не десять одинаковых. Хочу малиновое, сиреневое, чернильно-голубое, медово-жёлтое и тёмно-бирюзовое. И каждое должно быть разного покроя: одно — с цветной вышивкой по шёлку, другое — с набивным узором на тонком шёлке, третье — с тёмным рисунком на парче, четвёртое — с тканым узором…
Она загибала пальцы, перечисляя, чтобы ничего не забыть, и добавила:
— И к каждому — разные украшения, подходящие по цвету и стилю. Например, к малиновому с цветной вышивкой — золотые с цветочным узором, к чернильно-голубому с набивным — белые с жемчугом. Понял?
Лу Юань усмехнулся:
— Конечно. Но сначала скажи: «муж».
Улыбка на её лице мгновенно исчезла.
— Мечтай!
Она снова стала раздражённой. Но раз уж он пообещал платья, а Лу Юань, хоть и мерзкий, но человек слова, можно было не сомневаться — обещанное будет исполнено.
Поэтому она снова без церемоний выставила его за дверь. Впрочем, она не собиралась вечно зависеть от него. Человек должен иметь собственные средства к существованию, а не быть паразитом, живущим за чужой счёт. Лучше нарисовать пару картин и продать их — от собственного труда и заработка душа поёт!
Когда дверь закрылась, в покоях остались только Цзиньфэн и Цяньюнь. Цяньюнь высунула язык и заторопилась на кухню за ужином. Цзиньфэн, боясь, что хозяйка разозлится на неё, поспешила вручить ей толстую стопку переписанных текстов:
— Госпожа, всё готово. Ни одного слова не пропущено.
Цзиньфэн с детства была при ней, умела читать и писать, да и всегда была тихой и покладистой. Поэтому все наказания в виде переписывания «Наставлений для женщин» и «Заветов благородных дев», которые наставляли наставники или родители, выполняла именно она. Она даже научилась так искусно подделывать почерк хозяйки, что даже учёные из императорской библиотеки не могли отличить подделку от оригинала.
Юнь Луьхуа листнула пару страниц — почерк был аккуратный, изящный, неотличимый от её собственного.
Раздосадованная встречей с Лу Юанем, она уже не хотела идти купаться. Вместо этого она велела Цзиньфэн взять стопку наказательных текстов и отправилась в покои госпожи Ян.
http://bllate.org/book/7389/694840
Готово:
