Цзинь Бао, боясь испортить всем настроение, поспешно сказал:
— Я сам прекрасно знаю, что у меня в голове, и не сдать экзамен — это вполне нормально. Так что вам не стоит из-за меня сдерживаться. Радуйтесь, как хотите! К тому же у меня есть вы трое — джурэни, и я от этого счастлив, особенно вы, брат Лу: ведь вы заняли первое место!
Ранее друзья старались быть посдержаннее, чтобы не расстраивать Цзинь Бао, но раз он сам так легко воспринял неудачу, они решили больше не скрывать своей радости.
Лу Яньчжи спросил у Цзинь Бао о его дальнейших планах.
— Я так долго живу в Цзинчэне, а толком ничего не осмотрел. Теперь хочу немного погулять по городу, а потом вернуться домой. На следующих экзаменах постараюсь тоже сдать и стать джурэнем — порадую отца.
Говоря это, Цзинь Бао думал вовсе не о достопримечательностях, а о том, где можно найти самые вкусные угощения.
Услышав его планы, Лу Яньчжи кивнул:
— Это неплохо. Ты пока можешь остаться жить у меня — так будет удобнее.
Для Цзинь Бао это было как раз то, что нужно. Хотя он и не сдал экзамен, но каждый день слушал, как друзья читают и обсуждают классики, и многому научился. То, что раньше казалось непонятным, теперь становилось ясным просто от того, что он прислушивался к их беседам.
— Тогда не сочти за труд, брат Лу! Разве не говорил ты, что твоя супруга с дочерьми скоро приедут в Цзинчэн? Может, что-то нужно подготовить? Я сейчас свободен — распоряжайся мной, как пожелаешь.
Но Лу Яньчжи мягко отказался: ведь у него уже был Вэй Гэцзы, которому можно было поручить все дела, не нужно было беспокоить Цзинь Бао. Он лишь велел тому спокойно наслаждаться отдыхом.
Последние два дня Лу Яньчжи был очень занят: став первым на экзамене, он неизбежно оказался в центре внимания. Его прошлое начали копать, и множество студентов стали приглашать его на встречи. Отказывать всем было невозможно, поэтому он метался из стороны в сторону.
К тому же к нему начали обращаться влиятельные чиновники, намекая на своих дочерей: «Моя дочь такого-то возраста, такая-сякая…» Лу Яньчжи прекрасно понимал их намёки и вежливо, но твёрдо отвечал, что у него уже есть жена и дети, которые вот-вот приедут в столицу.
То, что его так высоко ценили, вызвало зависть у многих студентов. Однако, узнав, что он отказался от всех выгодных партий ради своей деревенской жены, они за глаза насмехались: «Этот Лу Яньчжи — неумный человек. Ради какой-то простолюдинки он отказался от дочерей знатных фамилий! Сам себе перерезал путь к блестящей карьере!»
Но находились и те, кто восхищался им. Например, Ан Цзин думал: «Брат Лу — настоящий добрый человек. Даже добившись славы, он не забыл свою верную супругу».
Ан Цзин вырос в Цзинчэне и знал: каждый раз после весенней императорской аудиенции знатные девицы выходили замуж, а их прежние жёны — простолюдинки — оказывались брошенными.
Все считали это естественным: разница в статусе слишком велика, как можно вместе жить? А уж тем более брать такую жену на светские приёмы?
Пока в студенческих кругах обсуждали, насколько глуп Лу Яньчжи, цепляясь за свою деревенскую жену, больше всех страдала Ли Синьюань.
После спасения она разузнала, кто её спаситель, и узнала, что он — муж Цюй Хайдан.
В тот момент сердце Ли Синьюань словно разорвалось от боли. Она уже попросила мать-княгиню помочь ей расторгнуть помолвку с Фу Сянем, надеясь найти себе надёжного спутника жизни. Но оказалось, что её избранник — чужой муж!
Если бы Цюй Хайдан была той глупой деревенщиной, о которой все говорят, ещё можно было бы смириться. Но Ли Синьюань видела её лично: несравненно прекрасна и при этом невероятно опасна. Сердце её наполнилось сожалением: «Если бы я тогда сама организовала убийство, а не поручила это глупой Билинь, возможно, Цюй Хайдан уже была бы мертва!»
Чем больше она думала об этом, тем сильнее страдала, и в конце концов слёгла с болезнью. Её мать, Северная Анская княгиня, уже и так была больна, а теперь её состояние резко ухудшилось от тревоги за дочь.
Весь Северный Анский княжеский дом пришёл в смятение. Узнав, что сестра больна от неразделённой любви, наследный принц Ли Чуньфэн решил: как только Цюй Хайдан приедет в столицу, он встретится с ней и предложит деньги, чтобы та добровольно ушла от мужа.
Ведь Лу Яньчжи, хоть и из бедной семьи, но талантлив и честен — вполне достоин стать его зятем.
Он поделился этим планом со вторым братом Ли Жофэнем.
Ли Жофэнь был поражён и не смог вымолвить ни слова. Ли Чуньфэн решил, что брат согласен.
Когда супруга Ли Жофэня, род Хун, заметила, что муж чем-то озабочен, она сразу догадалась, что причина — в этой непутёвой свекрови. «Этот Лу Яньчжи спас ей жизнь, а она хочет разрушить его семью!» — подумала она с досадой. Вспомнив, что её двоюродный брат сейчас находится рядом с Цюй Хайдан, а сына спасла именно она, она строго предупредила мужа:
— Пусть старший и третий брат делают, что хотят, но ты не забывай: если бы не госпожа Лу, наша семья давно бы распалась.
Затем она прямо спросила:
— Старший брат звал тебя из-за дела Лу-господина?
Ли Жофэнь вздохнул:
— Да. Он хочет дать госпоже Лу немного денег, чтобы та сама подала прошение о разводе.
Род Хун рассмеялась с досадой:
— Неужели старший брат так высоко поднял голову, что начал видеть сны? Думает, будто деньги могут всё? Он забыл, что его сестра уже пыталась убить госпожу Лу? Если бы Лу-господин узнал, что спасал убийцу собственной жены, он бы, наверное, жалел об этом две ночи подряд!
И в этом она оказалась права: Лу Яньчжи добр, но не святой. Узнав позже, кто такая Ли Синьюань, он действительно мучился сожалением две ночи и думал: «Лучше бы я тогда не спасал её!»
Однако Ли Жофэнь не верил, что Лу Яньчжи такой человек. Услышав, как жена так говорит о старшем брате, он возразил:
— Как ты можешь так говорить? Ведь это же наш старший брат!
— Ты хоть согласился? — обеспокоенно спросила род Хун. Она боялась, что он глупо последует за братом и потом ей будет стыдно смотреть в глаза госпоже Лу.
— Конечно, нет! Но старший брат явно настроен серьёзно… — вздохнул Ли Жофэнь. — Если бы госпожа Лу была обычной женщиной, ещё можно было бы понять. Но наша сестра, кроме знатного происхождения, ничем не сравнится с ней. У Лу Яньчжи голова на плечах — он никогда не выберет сестру. Да и вообще, он уже отказал всем остальным, ясно же, что он искренне предан своей жене.
Поэтому старший брат лишь навлечёт на себя позор. Подумав, Ли Жофэнь решил поговорить с ним.
Но едва он начал, Ли Чуньфэн нахмурился:
— Ты всё ещё держишь злобу? Я же не раз говорил: дело с Фулинем не имеет отношения к сестре. К тому же мальчика уже нашли.
Ли Жофэнь разозлился, но не заметил, что раньше сам так же безоговорочно ставил интересы сестры выше всего. Только после похищения сына он начал думать о своей собственной семье.
— Как ты можешь так говорить? Если бы сестра не сбежала, разве Фулинь похитили бы? И разве можно забыть об этом только потому, что мальчика вернули? Да ещё и госпожа Лу спасла его! А раньше сестра чуть не убила госпожу Лу — из-за этого Фу Сянь даже написал письмо в столицу, и теперь отношения между семьями натянуты.
— Не смей мне упоминать этого бессердечного Фу Сяня! — вспылил Ли Чуньфэн. — Синьюань и так его не любила. Как только бабушка приедет в Цзинчэн, мы расторгнем помолвку. И слушай, брат: Синьюань — наша родная сестра. Если она и ошиблась, то это наше семейное дело, а не чужаков!
Ли Жофэнь горько усмехнулся:
— Тогда, брат, положи руку на сердце и скажи: разве ты не чувствуешь угрызений совести, когда хочешь разрушить чужую семью ради своей сестры?
Род Хун, почуяв неладное, поспешила на поиски мужа и застала братьев в ссоре.
«Как не стыдно!» — подумала она и, не церемонясь, схватила Ли Жофэня за руку и потащила прочь, извиняясь перед старшим братом:
— Прости, старший брат, просто после похищения Фулиня муж очень перепугался.
Но эти слова только разозлили Ли Чуньфэна ещё больше:
— Он помнит только про своего сына, а забыл, что Синьюань в детстве тоже похитили, и ей тогда было даже меньше, чем Фулиню! Да и страданий она перенесла в тысячу раз больше!
Род Хун вдруг замолчала и, не давая мужу продолжать спор, быстро увела его.
А тем временем Хайдан, приближаясь к Цзинчэну, наконец узнала о шпионах из Си Юэ. Узнав, что с Лу Яньчжи всё в порядке, она облегчённо вздохнула.
Вскоре карета въехала в столицу, и сердце её наполнилось радостью.
Ведь Цзинчэн — поднебесная столица, и естественно было испытывать трепет перед её величием.
К тому же Хайдан решила открыть здесь свою лавку косметики, поэтому тщательно накрасилась.
От природы она была несравненно прекрасна и соблазнительна, а с тщательным макияжем её красота стала поистине ослепительной. Даже старуха из Дома маркиза Бинцзянь, увидев её впервые с макияжем, была поражена: ведь обычно Хайдан ходила без косметики, в простой одежде. Наконец придя в себя, старуха воскликнула:
— Ты должна всегда так выглядеть! Молодость — всего лишь мгновение, не прячь свой свет под спудом!
И похвалила её изящество и облик.
Даже служанки остолбенели. Они всегда знали, что хозяйка красива, но не ожидали такой ослепительной красоты.
Лу Яньянь, широко раскрыв рот, начала льстить:
— Раньше я не понимала, что значит «красота, от которой перехватывает дыхание». А теперь, увидев маму, я всё поняла!
Лу Ваньвань не отставала:
— Я знаю! «Красота, что свергает города и страны» — это про тебя, мама! Одной улыбкой — город падает, второй — страна рушится, третьей — весь Поднебесный мир преклоняется!
Хайдан и сама знала, что красива, но такие похвалы от дочерей всё равно согревали её сердце. Она решила: в рекламе своей лавки будет участвовать сама. Если её макияж так восхищает, разве другие женщины устоят перед соблазном стать такими же красивыми?
Карета въехала в город. Поскольку они ехали вместе с экипажем Дома маркиза Бинцзянь, прошли без задержек.
У ворот уже ждали слуги из Дома маркиза Бинцзянь.
А также Лу Яньчжи — встречать свою семью.
Изначально должен был прийти только он, но Ан Цзин, услышав, что отвергнутые знатные барышни могут устроить скандал и публично оскорбить госпожу Лу, решил вмешаться.
Он позвал Цзинь Бао и Чу Юйшэна, объяснив им серьёзность ситуации.
Те, в свою очередь, пригласили своих земляков и знакомых.
Среди них были и те, кто искренне восхищался Лу Яньчжи, и те, кто хотел посмотреть, как знатные барышни устроят сцену его деревенской жене, и на чью сторону встанет Лу Яньчжи.
Лу Яньчжи ничего не знал об этом, пока не подъехал к городским воротам и не увидел толпу из нескольких десятков студентов и джурэней.
— Вы тоже кого-то встречаете? — спросил он, здороваясь.
— Конечно! Мы специально пришли поддержать брата Лу при встрече с супругой!
Улыбка Лу Яньчжи чуть не застыла на лице, но он быстро взял себя в руки и, заметив знакомых лиц среди земляков Цзинь Бао, подозвал их:
— Что вы задумали?
Цзинь Бао был поражён:
— Брат Лу, разве ты не знаешь, что отвергнутые знатные барышни хотят остановить карету и публично оскорбить твою жену?
Они пришли поддержать его и придать уверенности.
Лу Яньчжи в этот момент хотел прихлопнуть этих «заботливых» друзей. Он боялся, что такое зрелище напугает Хайдан и девочек.
К тому же у ворот Дома маркиза Бинцзянь людей было даже меньше, чем у него, и это было крайне неловко.
Карета старухи Фу ехала впереди. Увидев толпу студентов, она удивилась и спросила у управляющего. Узнав причину, она рассмеялась.
Управляющий, зная, как хозяева ценят семью Лу, предложил:
— Может, отправить несколько человек помочь? В Цзинчэне немало своенравных девиц, вдруг госпожа Лу не справится?
Ведь к Дому маркиза Бинцзянь все относятся с уважением.
http://bllate.org/book/7388/694734
Готово:
