— Вот и ладно, — подумала Хайдан, чувствуя, что первый шаг к процветанию наконец удался. Зевнув, она развернулась и направилась в свою комнату. — Иди спать сам. Завтра вставай пораньше — нам пора готовиться к первой сделке.
Сяочжоу с недоумением смотрел ей вслед, не до конца понимая происходящее, но впервые после смерти матери в его душе воцарилось неожиданное спокойствие и умиротворение.
Прошло немало времени, прежде чем он медленно поднялся, прислонился к столбу и устремил взгляд в бездонную чёрную ночь. Тихо прошептал:
— Мама… Вы там, на небесах, наблюдаете за сыном? Наверное, это Вы послали мне сестру Хайдан, верно?
Хайдан вернулась в комнату, но сразу спать не легла: дети проснулись ещё тогда, когда она встала, и всё слышали.
Поэтому, увидев обеих дочек босиком, стоящих рядком на пушистом ковре, она удивилась:
— Как вы встали?
— Значит, теперь мы будем звать Сяочжоу «дядей»? — серьёзно спросила Лу Яньянь, широко раскрыв глаза.
Для них «дядя» и «брат» были почти одно и то же.
Хайдан невольно хлопнула себя по лбу — наверняка её движения оказались слишком шумными и разбудили девочек.
— Да, теперь у вас появился дядя. Он будет так же любить и оберегать вас, как мама и папа. Хорошо?
— Хорошо, — кивнули сёстры, явно не возражая.
Но на обоих личиках читалась тревога и сочувствие — видимо, слова Хайдан о том, что она сирота, сильно задели их. Девочки прижались к матери и крепко обняли её:
— Мама, теперь мы тоже будем тебя защищать! Ты ведь не одна: у тебя есть мы, папа, теперь ещё и дядя, да и дядя Юй с другими!
Эти слова были лишены всяких изысков, но от них у Хайдан стало тепло на душе.
На следующее утро, собираясь разбудить Цюй Чжу-чжоу, она с удивлением обнаружила его уже ждущим у двери.
— Сестра ведь велела мне быть здесь пораньше.
Хайдан позвала также Хань Сусу и во время завтрака объявила всем о новом положении Цюй Чжу-чжоу в семье.
Все искренне поздравили, кроме Хань Сусу — та была недовольна: теперь их статусы сравнялись, и в будущих спорах ей уже не удастся одержать верх.
До Праздника фонарей оставалось всего несколько дней. Улицы уже ожили и даже стали оживлённее, чем перед Новым годом.
Никто из них не знал, зачем Хайдан их сюда привела, пока она не начала покупать местные деликатесы. Тогда Цюй Чжу-чжоу начал догадываться:
— Сестра хочет везти всё это в Яньчжоу?
Хайдан улыбнулась:
— Именно так. С древних времён южный товар на севере дороже. Раз уж мы отправляемся в Яньчжоу, глупо было бы ехать с пустыми руками.
Значит, это и есть первый шаг в торговле? У Цюй Чжу-чжоу вдруг возникло волнение — возможно, рождённому в доме Шангуань занятие коммерцией казалось куда интереснее учёбы. Услышав лишь краткое объяснение от Хайдан, он тут же предложил:
— Соль нам не достать, зато можно закупить побольше тканей или местных лакомств. Сейчас зима — сладости и выпечка пролежат достаточно долго.
И не надо брать слишком много: продадим всё в этом городе, потом купим товар следующего, а в третьем снова продадим.
Эта идея полностью совпала с замыслом Хайдан: таким образом им не придётся возить огромные объёмы груза, но при этом количество товара в пути всегда будет примерно одинаковым.
Хань Сусу, мечтавшая разбогатеть, конечно же, захотела присоединиться к делу. Теперь, услышав подробности, она даже стала благосклоннее смотреть на Цюй Чжу-чжоу.
Так они и провели дни в хлопотах — и вот уже наступил Праздник фонарей.
Цюй Чжу-чжоу и Хань Сусу целиком погрузились в закупку товаров, а Хайдан через управляющего Ли договорилась с охранной конторой «Цяньфан», чтобы выехать в дорогу шестнадцатого числа первого месяца.
А сегодня вечером она повела обеих дочек на улицу полюбоваться фонарями и вернулась домой лишь к полуночи.
Уже на рассвете следующего дня прибыли люди из «Цяньфан».
Люди из мира рек и озёр обычно не церемонятся, но управляющий Ли, зная, что Хайдан путешествует одна с детьми, специально позаботился о том, чтобы назначить женщину-начальницу каравана.
Та была высокой, с широкими ступнями, и двигалась стремительно, как ветер. Хайдан с восхищением смотрела, как та легко вскочила в седло.
— Госпожа Лу, — сказала женщина, заметив взгляд Хайдан и решив, что та, как и многие другие клиенты, сомневается в способностях женщины-охранника, — «Цяньфан» взял это задание на себя. Можете быть совершенно спокойны.
Хайдан улыбнулась:
— Я верю в ваши способности, госпожа Юнь.
Увидев выражение её глаз, она сразу поняла, что та ошиблась.
— Мне очень завидно вам, госпожа Юнь.
Юнь Жожэнь впервые в жизни слышала такие слова. Взглянув на Хайдан и не найдя в её глазах ни насмешки, ни презрения, она невольно почувствовала к ней расположение.
— Благодарю вас, госпожа.
Она принимала множество заказов, сопровождала бесчисленные караваны, встречала немало богатых дам и аристократок, но все они смотрели на неё с отвращением и пренебрежением.
Видимо, считали, что женщина, которая день за днём странствует с мужчинами под открытым небом, не может быть порядочной.
— Это я должна благодарить вас, госпожа Юнь, — ответила Хайдан, опуская занавеску кареты и укутывая дочек в одеяло так, что наружу выглядывали только два маленьких личика. — Видите ту тётю на коне? Разве она не великолепна?
Сёстры энергично закивали — кто же не восхищается такой всадницей?
— Тогда мама наймёт для вас учителя боевых искусств, и вы станете такими же, как она. Хотите?
Большинство девочек отказываются от боевых искусств — в эту эпоху больше ценят книжную учёность, а для девушек важна мягкость и изящество. Те, кто занимается боем, часто кажутся грубыми.
Но сёстры снова кивнули:
— Да! Мы будем учиться, чтобы защищать маму!
Лу Яньянь добавила:
— Тогда маме не придётся тратить деньги на наёмных охранников!
Хайдан не удержалась и рассмеялась:
— Ах ты, маленькая счётная машинка!
Тем временем Хань Сусу, проверив груз, подняла занавеску и залезла в карету, снимая плащ и сразу же вытаскивая список товаров для повторной сверки.
— Ты уверен, что не хочешь ехать в карете? — обеспокоенно спросила Хайдан у Цюй Чжу-чжоу. — У тебя ведь нет боевых навыков, на улице холодно.
— Пусть делает, как хочет, — отозвалась Хань Сусу, принимая от Хайдан грелку. — Всё равно с ним едут охранники, двоюродная сестра, не переживай.
Утром караван тронулся в путь и к вечеру остановился на ночлег у небольшой деревушки. На следующий день днём они добрались до маленького уездного городка, всё ещё входившего в состав Цинъяна, но уже достаточно удалённого. Хайдан предложила выставить на продажу сладости.
Они арендовали небольшой прилавок у входа в местную таверну. Посетители, хоть и были сыты, охотно покупали угощения, услышав от слуг, что те привезены из Цинъяна, — чтобы угостить дома детей и жён.
Таким образом, почти вся выпечка раскупалась в тот же день, но после вычета арендной платы и чаевых слугам прибыль оказалась мизерной.
Ведь без помощи слуг из таверны реклама была бы невозможна.
Разочарование Хань Сусу и Цюй Чжу-чжоу было очевидно.
Хайдан усмехнулась:
— Вам обоим ещё так мало лет! Если бы торговля была такой лёгкой и деньги так просто доставались, кто бы тогда трудился в поте лица?
— Да мы и так усердно работали! — возразила Хань Сусу, уныло повиснув на подлокотнике кресла. — С десятого числа до Праздника фонарей — ни минуты отдыха! И за всё это получили… пять лянов! Всего пять!
Лу Ваньвань и Лу Яньянь весь день ходили с матерью и теперь с любопытством спросили:
— Мама, почему у дяди и тёти так мало прибыли, а у тебя всё сразу раскупили, и ещё успели погулять по улицам?
Услышав это, Цюй Чжу-чжоу и Хань Сусу тут же выпрямились, с надеждой глядя на Хайдан. Цюй Чжу-чжоу прямо спросил:
— Сестра, правда, всё раскупили?
Хайдан позволила им самим выбрать товары для продажи. Они решили, что еда — самый ходовой товар, и придумали этот план. Но результат оказался скромным.
Теперь же, узнав, что Хайдан заработала больше, потратив меньше времени, они были крайне заинтересованы.
— Со мной были Яньянь и Ваньвань, — объяснила Хайдан, делая глоток чая. — На улице холодно, торговать неудобно, а сдавать лавку на время — невыгодно. Я ведь хотела лишь немного подзаработать, поэтому сразу продала весь товар оптом местным торговцам. Даже если мои цены выше, чем у них в Цинъяне, им всё равно выгоднее купить у меня: не нужно тратить время и деньги на поездку.
Она продолжила:
— Чтобы хорошо зарабатывать на розничной торговле, нужны эксклюзивные товары — например, редкие сокровища. А у нас в основном повседневные вещи, которые есть везде. Люди покупают их лишь ради известности или местного колорита. На таком не разбогатеешь.
Цюй Чжу-чжоу не понял:
— Тогда зачем вы вообще велели нам этим заниматься?
— Да, кажется, всё напрасно, — вздохнула Хань Сусу. — И время потеряли. По плану, здесь почти всё должно было продаться, потом мы покупаем новый товар и едем дальше перепродавать. Представляешь, как утомительно? А прибыли почти нет — совсем нет мотивации.
Хайдан подумала, что оба ещё слишком юны и слишком легко представляют себе предпринимательство. Встретив первые трудности, они уже готовы сдаться.
Так нельзя. Торговля — почти как игра в азартные игры: не бывает, чтобы каждый раз всё получалось.
Она заговорила с теплотой, но твёрдо:
— Раз вы решили заняться торговлей, научитесь принимать и радость, и разочарование. В неудачах — не теряйте дух, в успехах — сохраняйте спокойствие. Только так можно стать настоящим купцом. Ведь никто не гарантирует, что каждый труд принесёт плоды.
— Что такое «радость и разочарование»? — спросил Цюй Чжу-чжоу. — Не испытав этого, не поймёшь и не осознаешь.
Хайдан без раздумий ответила:
— Допустим, тебе удалось свергнуть дом Шангуань. Это и есть великая радость.
На лице Цюй Чжу-чжоу тут же расцвела мечтательная улыбка.
Но прежде чем она достигла глаз, Хайдан добавила:
— Но это лишь допущение.
Цюй Чжу-чжоу тяжело вздохнул:
— Значит, это и есть великое разочарование...
Хайдан кивнула:
— На этот раз вы хотя бы заработали несколько лянов. Но в будущем могут быть времена, когда вы потеряете всё до последней монеты. Если уже сейчас теряете волю, как вы тогда выживете?
Оба подумали: «Да, наверное, и вправду не выживем. Деньги даются слишком тяжело».
Особенно Хань Сусу — ведь она считала доходы трактира «Возвращение» у Юй Сюйцая и знала, что там зарабатывают гораздо больше.
— Значит, продолжаем? — спросила она с сомнением.
— Это зависит только от вас. Но если вы откажетесь, то наша поездка потеряет смысл.
Она изначально и не рассчитывала, что они заработают много. Ей хотелось лишь закалить их характер. Раз они сами рвутся в торговлю, пусть скорее увидят, какие взлёты и падения ждут в этом мире.
Цюй Чжу-чжоу, хоть и был раздосадован малой прибылью, вспомнил: ведь и дом Шангуань не сразу стал богатым — всё строилось шаг за шагом. Если он не выдержит даже таких мелочей, как тогда отомстит? Как вернёт всё, что принадлежит дому Шангуань?
Ещё он вспомнил бабушку, своих кузин и невесток — всех тех женщин, оставшихся без защиты. Он последний мужчина рода Цюй. Если он не сможет дойти до цели, кто тогда защитит их от унижений?
Он встал с кресла:
— Я продолжу. Сегодня мы не заработали, но это не значит, что завтра не получится. К тому же опыт приходит со временем. Сегодня же я понял у сестры: лучше продавать оптом торговцам — больше прибыли и не нужно мерзнуть на улице.
Хайдан с облегчением улыбнулась:
— Вот это мой брат! Так держать, Цюй Хайдан в тебя верит!
Увидев, что Цюй Чжу-чжоу не сдаётся, Хань Сусу тоже кивнула.
Вечером, лёжа в постели, Лу Яньянь спросила у матери:
— Мама, если вы знали, что дядя и тётя будут торговать на улице, почему не сказали им сразу продавать оптом торговцам? Тогда бы им не пришлось целый день мерзнуть.
http://bllate.org/book/7388/694718
Готово:
