Но Ду Мэйцзяо и не собиралась заниматься им. Она лишь позвала Хайдан:
— Раз уж ты так переживаешь за детей, ступай скорее домой. Этому Ма Туцзы ещё не скоро позволят выйти на волю, так что тебе не о чем волноваться.
Она оглянулась на лежащую в бессознательном состоянии Цюй Сюэжунь и словно для собственного утешения добавила:
— В таком виде она мне теперь меньше хлопот доставит. Буду считать, что у меня появился ещё один ребёнок.
Хайдан ничего не возразила. Ведь Цюй Эргэ наверняка оставит Цюй Сюэжунь при себе. По сравнению с прежней Цюй Сюэжунь — здоровой, но бесплодной — нынешняя, ставшая простушкой, для Ду Мэйцзяо действительно удобнее.
— Хорошо, раз так, я тогда пойду. Если что — ищи меня в Цинъяне.
Она также попросила Ду Мэйцзяо присматривать за супругами Чжоу и дала ей на всякий случай два ста-линейных векселя.
Перед отъездом Хайдан зашла попрощаться и с Цюй Чэндэ.
Когда госпожа и служанка уехали, Вэй Цаньцзы не удержался и проворчал:
— У этого управляющего Цюй чересчур мало храбрости. Высокий, здоровый мужчина, а боится того Ма Туцзы! Если бы он сразу вместе с вами и госпожой Ду вмешался, всё было бы совсем иначе.
Хайдан не знала, что ответить. Цюй Чэндэ всегда был таким человеком. Раньше, когда ничего серьёзного не происходило, его характер не казался странным. Но сегодня она своими глазами видела, как он раз за разом отступал, не проявляя ни малейшего желания вмешаться, пока наконец не пришлось ей и Ду Мэйцзяо взять дело в свои руки. Даже тогда он не двинулся с места. Если бы Ма Туцзы не побежал за его сыном, он, пожалуй, спокойно досмотрел бы всё до конца.
Хайдан не знала, называть ли его бесчувственным или просто признать, что ни она сама, ни Цюй Сюэжунь, ни Ду Мэйцзяо не значат для него ничего — настолько мало, чтобы он хоть раз рискнул жизнью ради них.
В конце концов она лишь вздохнула:
— Ни в коем случае нельзя быть таким человеком. Что бы ни случилось, даже если шанс спасти положение — один на тысячу, его нельзя упускать. Особенно когда речь идёт о человеческой жизни.
Вэй Цаньцзы согласился:
— Конечно! Но жаль его сестрёнку — вся жизнь теперь испорчена. С таким родным братом ей просто не повезло.
Этот случай сильно подпортил настроение Хайдан. Лишь на следующий день ближе к вечеру, уже подъезжая к Цинъяну, они повстречали на дороге мать с дочерью.
Хайдан решила сделать привал: лошади устали, да и в этом маленьком селении у самой большой дороги можно было немного отдохнуть.
Здесь, у дороги, кто-то сообразил поставить чайный прилавок, но ведь сейчас ещё большой новогодний месяц, да и мороз трещит, так что никто не торговал. Хайдан не захотела пачкать чужие столы и скамьи.
Она велела Вэй Цаньцзы привязать лошадей и дать им немного бобов, а сама вышла из повозки, чтобы подышать свежим воздухом.
Вэй Цаньцзы привязал коней, покормил их и, увидев впереди рощу, которая закрывала обзор, направился туда — приспичило.
Прошло совсем немного времени, как вдруг Хайдан услышала его крик. Испугавшись, что случилось что-то неладное, она схватила плеть с перекладины у повозки и побежала на зов.
Вэй Цаньцзы выскочил из-за рощи, запихивая рубаху в штаны, и запинаясь от страха, закричал:
— Го... госпожа! Там... там мёртвые!
Увидев, как он дрожит, Хайдан насторожилась и осторожно подошла ближе.
И вправду — из-под сухой соломы торчали чьи-то ноги. Под укороченными штанинами голени уже почернели от холода.
Странно: на большой дороге не должно быть замёрзших до смерти. Ведь в городе открыли кашеварни, и она сама немало пожертвовала. Как такое возможно?
Первой мыслью было — срочно сообщить властям.
Но в этот самый момент ноги под соломой дёрнулись.
— Быстрее! — закричала Хайдан. — Живые! Иди сюда!
Она опустилась на колени и стала разгребать солому. Под ней оказались мать с дочерью, крепко прижавшиеся друг к другу.
Обе были измождены до крайности, одеты в лохмотья.
Когда Хайдан откинула солому, перед ней показалось знакомое личико.
Это была та самая девочка, которую она встретила в городе в день, когда Сяочжоу был на каникулах. Тогда повозка с её матерью перевернулась, и девочка бегала по улице, прося помощи. Хайдан тогда дала ей несколько лянов, чтобы та наняла лекаря.
Но разве не Ли Синьюань потом всё компенсировала? Как они могли докатиться до такого состояния? Неужели властям...
Нет, Хайдан не верила: господин Фу не из тех, кто говорит одно, а делает другое.
Вэй Цаньцзы, увидев, что люди живы, облегчённо выдохнул. В новогодние дни наткнуться на два трупа — ещё того, что нужно!
Они бережно уложили обеих в повозку, укутали одеялами, подложили грелки.
Вэй Цаньцзы погнал лошадей во весь опор, и они успели в город как раз перед закрытием ворот. Не заезжая в трактир «Возвращение», сразу направились в лекарскую лавку.
Случилось так, что это была та самая лавка, куда девочка тогда бегала за помощью.
Лекарь, увидев их, удивился:
— Госпожа Лу, где вы их нашли? Как же они замёрзли! Да ещё и эта женщина — ведь она ещё и не вышла из послеродового периода!
Хайдан пояснила, как всё было. Лекарь, словно вспомнив что-то, только покачал головой и вздохнул:
— Горе-то какое...
Хайдан испугалась, что мешает лечению, и не стала расспрашивать дальше. Отправила Вэй Цаньцзы домой, а сама осталась дожидаться.
У обеих не оказалось серьёзных ран или болезней, но девочка и без того была слабой, а теперь ещё и ноги сильно обморозила. Жизнь, правда, удалось спасти, но, скорее всего, ходить она больше не сможет.
Состояние матери было чуть лучше: правда, послеродовая болезнь теперь наверняка останется на всю жизнь, и при смене погоды или дожде её будет мучить ломота во всём теле.
Было уже почти первое ночи. Лекарь, зная, что Хайдан только что вернулась из родных мест, посоветовал ей идти отдыхать:
— Опасности нет. Просто голод и холод — от этого так долго не приходят в себя. Госпожа, вам лучше вернуться домой.
Хайдан пришлось согласиться. К тому же Цюй Чжу-чжоу и Вэй Гэцзы уже ждали её, чтобы отвезти обратно. Не стоило заставлять их всю ночь бодрствовать.
А тем временем Вэй Цаньцзы и Цюй Чжу-чжоу уже разузнали всю историю. В лекарской лавке говорить не стали, но едва сели в повозку, как Цюй Чжу-чжоу возмутился:
— Да как же такое возможно?! Неужели нет справедливости на свете? Такие люди непременно получат воздаяние в старости!
— Что случилось? Есть новости об их семье? — спросила Хайдан.
Ранее она отправила Вэй Цаньцзы домой, предполагая, что тот наверняка обо всём расскажет, и, возможно, удастся что-то узнать о семье этих несчастных, чтобы найти им родных.
— Госпожа, лучше не спрашивайте! — ответил Цюй Чжу-чжоу. — Та злая женщина Ли Синьюань действительно выплатила немалую компенсацию. Но ребёнок у этой женщины не выжил, да и сама она получила такие повреждения, что больше детей иметь не сможет. Сначала думали, что родные заберут её домой и будут беречь. А вышло иначе: свекровь оказалась жуткой старухой, помешанной на сыновьях. Забрав деньги, она тут же заставила сына развестись с женой и выгнать даже внучку! Мать с дочерью остались без крыши над головой и вынуждены были оставаться в деревне. А за несколько дней до Нового года та старуха избила внучку до полусмерти, и они сбежали. Но одеты были слишком легко — вскоре замёрзли и упали. Наверное, какой-то прохожий, решив, что они уже мертвы, прикрыл их соломой и спрятал за рощей.
Хайдан была потрясена.
Хотя она и сталкивалась с предпочтением сыновей над дочерьми, но не ожидала, что в мире существуют такие бездушные люди. Ведь ребёнок погиб не по вине матери! Если уж семья так настаивала на рождении сына, следовало отдать компенсационные деньги самой матери с дочерью, чтобы они могли выжить.
А вместо этого чуть не лишили жизни двух человек!
Если бы не Вэй Цаньцзы, сходивший в кусты, их бы уже не было в живых.
Разве это не то же самое, что убийство?
— Надо идти к властям!
Цюй Чжу-чжоу покачал головой:
— Даже лучший судья не может разрешить семейные распри. Даже если подать жалобу, толку не будет: разводное письмо уже подписано. А насчёт денег — у этих бессовестных всё уже потрачено: сыну купили новую жену и новый дом. Откуда им теперь брать деньги?
Да, Хайдан забыла: это ведь не её прежнее время. Здесь женщины занимают низкое положение. Она сама смогла добиться всего, что имеет, лишь благодаря рецептам из своего пространства и покровительству господина Фу.
«В доме подчиняйся отцу, выйдя замуж — мужу» — где тут женщине взяться голосу? Какой закон защищает женщин?
Эти мать с дочерью ни в чём не виноваты.
Если уж искать виновных, то вина лишь в том, что девочка родилась не мальчиком.
Письмо о разводе легко выдать — достаточно сослаться на любое из «семи оснований для развода». Кто станет проверять, правда это или нет?
Всю ночь Хайдан не могла уснуть, тревожась за эту историю. Взглянув на спящих дочерей, она вдруг почувствовала страх — особенно за мягкую и покладистую Лу Ваньвань. Что, если та попадёт в такую же семью? Её ведь просто затопчут и измучают!
Мысли не давали покоя, и она встала ещё до рассвета.
Стараясь не разбудить девочек, она даже умылась в соседней комнате.
Хэхуа уже дожидалась у двери. Увидев госпожу, она поспешила навстречу:
— Гэцзы-гэ сказал, что вы, наверное, переживаете, поэтому с самого утра пошёл в лекарскую лавку. Сусу и фу-сой тоже собрали свои тёплые одежды и велели передать. Не волнуйтесь, госпожа.
Она взглянула на небо:
— Ещё рано. Вы ведь вчера поздно вернулись — может, ещё немного поспите?
Она тоже слышала об этой истории и искренне сочувствовала несчастным.
Ведь и сама она была продана отцом именно за то, что родилась девочкой. Ей повезло — её купили в служанки. А вот что стало с её старшими сёстрами — неизвестно.
Хэхуа иногда думала разыскать их, но они были проданы в разные концы света. Сама она тоже несколько раз переходила из рук в руки у перекупщиков и лишь благодаря тому, что была не слишком красива, попала в Цинъян к управляющему Ли.
— Мне не спится, — сказала Хайдан. — Пойду посмотрю на них. Ты присмотри за Яньянь и Ваньвань.
Как она могла спокойно отдыхать? Всю ночь ей снились ужасные картины: то Ли Синьюань становится мачехой её дочерям, то неясные лица свекровей мучают девочек.
— Госпожа... — Хэхуа хотела её удержать, но знала характер хозяйки: если не пойдёт, будет мучиться ещё сильнее. Поэтому не стала настаивать, а побежала в комнату за плащом. — Утром холодно, оденьтесь потеплее.
Хайдан вышла через заднюю дверь и направилась к лекарской лавке.
Мать с дочерью пришли в себя ещё ночью и выпили целый горшок горячей каши. Судя по всему, они голодали очень долго — даже после еды выглядели голодными. Лекарские помощники с трудом уговорили их отставить миски, боясь, что переели.
Узнав, что они в городе и их спасла госпожа Лу из трактира «Возвращение», они тут же захотели поблагодарить свою спасительницу. Но ночью выходить было нельзя, да и не следовало будить людей. Поэтому они терпеливо ждали утра.
За это время девочка заметила, что не чувствует ног, но не придала этому значения — решила, что просто сильно замёрзла. Раньше зимой она часто стирала бельё у реки, руки покрывались нарывами, но весной всё проходило. Думала, и сейчас так будет.
Она не спрашивала, и помощники лекаря не говорили ей правду: ведь теперь ей предстоит всю жизнь провести прикованной к постели. Кто выдержит такой удар в таком юном возрасте?
Наконец настал рассвет. Из трактира «Возвращение» прислали слугу с тёплой одеждой — как раз вовремя, ведь в лекарской лавке не знали, где взять подходящие вещи для них.
Мать с дочерью не переставали благодарить. Им снова принесли горячую кашу, и они как раз ели, когда пришла Хайдан.
Увидев её, они тут же отложили миски и попытались встать, чтобы выразить благодарность.
Хайдан остановила их:
— Лежите, не надо. Вам нужно беречь силы.
Помощник лекаря, боясь, что девочка догадается о своём недуге, тоже стал уговаривать:
— Сначала доедайте кашу, а то остынет.
Хайдан немного поговорила с ними, а потом, узнав, что лекарь уже проснулся, пошла уточнить их состояние. Услышав, что девочка больше не сможет ходить, она надолго замолчала.
Лекарь вздохнул:
— Госпожа, не корите себя. Если бы не вы, их бы уже не было в живых. Хоть жизнь и спасена — уже большое счастье.
Хайдан действительно чувствовала вину. Если бы она проявила чуть больше внимания после того случая, то давно бы узнала, как живут эти несчастные, и трагедии можно было бы избежать. Ведь у девочки вся жизнь ещё впереди.
http://bllate.org/book/7388/694715
Готово:
