Цюй Сюэжунь не выдержала пристального взгляда Хайдан — щёки её горели, и она растерялась, не зная, как оправдаться. Ведь она и вправду не знала, чем занимается Ма Туцзы в Цинъяне. Он лишь говорил, что ведёт крупные дела, да и на сей раз привёз ей столько золотых и серебряных украшений — стало быть, всё правда. Значит, этот калека, которого привела Хайдан, наверняка лжёт. Внезапно ей будто открылась великая тайна, и вместо гнева она расхохоталась:
— Хайдан, не думала, что ты такая актриса! Неужели это твой новый мужчина?
Ведь все знали: Лу Яньчжи уж точно не выжил. Какая же Хайдан вдова? Наверняка завела себе любовника. Но кто бы мог подумать, что найдёт такого калеку! Настолько ли она отчаялась?
Однако её смех оборвался, едва начавшись: муж, Ма Туцзы, со всего размаху дал ей пощёчину.
— Ты ещё что несёшь, стерва? Это ведь господин Вэй из трактира «Возвращение»!
Он тут же обернулся к Хайдан и заискивающе улыбнулся:
— Вы, стало быть, госпожа Лу?
Не ожидал, что вы родственница госпожи Лу! Теперь-то уж забот не будет с делами! Вспомнив, как Цюй Сюэжунь только что обошлась с Хайдан, он пожалел, что ударил жену так слабо — чуть не испортил всё дело.
Его внезапная лебезливая улыбка тут же дала Ду Мэйцзяо понять: в Цинъяне настоящие крупные дела ведёт именно Хайдан. Она ведь слышала, что господин Фу теперь главный чиновник в Цинъяне, а у Хайдан с ним давние связи.
А Цюй Сюэжунь, получив пощёчину, долго не могла опомниться. Увидев, как её муж униженно кланяется перед Хайдан, она не выдержала — обида хлынула через край. Она толкнула Ма Туцзы:
— Да кто она такая? Всего лишь вдова! И «госпожа»? Если она госпожа, то я — императрица!
«Шлёп!» — раздался ещё один удар. На сей раз Ма Туцзы вложил в него всю силу и ударил так быстро, что Цюй Чэндэ даже не успел вмешаться.
Цюй Сюэжунь рухнула на пол, и из её причёски посыпались золотые шпильки, рассыпая позолоченную пудру. Под ней проступил настоящий цвет металла.
Цюй Сюэжунь оцепенела — не от боли, а от ужаса: её любимые золотые шпильки! Как так? Они же железные! В панике она поднялась, схватила шпильки и принялась яростно кусать их.
Конечно, они не гнулись.
Железо больно стучало о зубы.
Но Ма Туцзы даже не обратил на неё внимания. Он продолжал заискивающе улыбаться Хайдан:
— Госпожа, не обижайтесь на эту невежественную женщину. Кто бы мог подумать, что мы с вами одной семьи! Я как раз собирался вернуться в Цинъян. Может, насчёт свинины договоримся?
Он потёр ладони, глядя на Хайдан.
Смысл его слов был предельно ясен.
Хайдан нахмурилась. Даже не считая того, что он муж Цюй Сюэжунь, его личность внушала сомнения. К тому же он бьёт женщин — разве достойный мужчина станет так обращаться с женщиной? Цюй Сюэжунь ведь ни изменяла ему, ни яда не подсыпала — за что он её бьёт?
Поэтому она проигнорировала его и крикнула Цюй Чэндэ, у которого уже глаза покраснели:
— Второй брат! Ты позволишь чужаку так издеваться над родной сестрой?
Ма Туцзы уже дважды ударил Цюй Сюэжунь, а он стоит, будто воды в рот набрал!
Цюй Чэндэ давно сжал кулаки. Он был добродушным и робким — хоть и жалел сестру, но не знал, что делать. В голове вертелась старая пословица: «Девушка в доме отца, замужем — мужа». Сестра вышла замуж, так какое ему дело?
Теперь, услышав упрёк Хайдан, он запнулся:
— Я… это же их семейные ссоры. Я, хоть и брат, не смею вмешиваться.
— Какое «я»? Пусть она хоть тысячу раз заслужила презрение, но чужаку нет права так с ней обращаться!
В этот миг Хайдан почувствовала разочарование в Цюй Чэндэ. Неудивительно, что тогда он согласился помочь прежней Хайдан бежать, но в итоге позволил увезти её в дом Лу.
Всё дело в его характере.
Цюй Сюэжунь, всё ещё прижимавшая к груди груду поддельных шпилек, наконец пришла в себя. Она яростно уставилась на Ма Туцзы:
— Ты обманул меня! Обманул!
Если бы он не выдавал себя за богача, разве она вышла бы за него? А теперь, когда её избивают, родной брат стоит как вкопанный! В груди вспыхнули и разочарование, и боль. Не зря же она с детства с ним не ладила — отец и мать его не любили неспроста. Такой человек годится только Ду Мэйцзяо — той дуре, что терпит его.
Раз уж на то пошло, и лицо уже потеряно, Цюй Сюэжунь решила: «Пусть всё идёт прахом!» — и бросилась на ничего не подозревающего Ма Туцзы.
Сначала с его головы слетел парик, обнажив лысину. Теперь понятно, почему Вэй Цаньцзы звал его Ма Туцзы.
Но женщине не одолеть мужчину, особенно если тот — мясник, способный без труда удержать свинью весом в сотни цзиней. Цюй Сюэжунь быстро оказалась в проигрыше.
Ду Мэйцзяо хоть и радовалась позору Цюй Сюэжунь и хотела посмеяться, но теперь, видя, как Ма Туцзы прижал её к земле и методично бьёт по голове, испугалась. Она толкнула Цюй Чэндэ:
— Муж! Быстрее разними их!
Цюй Чэндэ наконец двинулся вперёд, но, заметив, как Ма Туцзы сверкнул на него глазами, тут же отступил и лишь пробормотал:
— Э-э… перестань бить её. В ней же ребёнок.
Но Ма Туцзы уже вышел из себя и не слушал никого. Цюй Сюэжунь, хоть и получала удары, не унималась — не переставала осыпать его руганью.
— Разними его! — крикнула Хайдан Вэй Цаньцзы. Она не могла допустить, чтобы Цюй Сюэжунь убили — особенно увидев, как по её лицу растекается кровь.
— Если не прекратишь, я пойду в ямэнь! — пригрозила она Ма Туцзы.
Ма Туцзы женился в позднем возрасте именно из-за своего буйного нрава. В молодости он был мелким хулиганом и то и дело сидел в тюрьме — то на несколько дней, то на месяцы, а то и на год.
Из-за этого репутация у него была никудышная, и ни одна порядочная семья не отдавала за него дочь. Только Цюй Сюэжунь, ослеплённая мыслью, что он богач, и попалась на удочку.
Вэй Цаньцзы попытался разнять их, но Ма Туцзы оттолкнул его. Угроза Хайдан подать в ямэнь вызвала у него лишь презрительную усмешку:
— Ха! Бью свою жену — разве за это сажают?
У многих такое же мышление: бьёшь ребёнка — не преступление, бьёшь жену — тем более.
Хайдан видела, что он не поддаётся уговорам, а голос Цюй Сюэжунь становился всё слабее. Она велела Вэй Цаньцзы бежать в ямэнь, а сама снова крикнула Цюй Чэндэ:
— Ты правда хочешь смотреть, как твою сестру забьют до смерти?
Цюй Чэндэ тоже испугался. Конечно, мужья часто бьют жён, но Ма Туцзы явно перегнул палку. Он снова попытался вмешаться.
Но силы были неравны. Ду Мэйцзяо, не выдержав, тоже бросилась помогать мужу.
Однако даже вдвоём они не справились с Ма Туцзы. Хрупкая Ду Мэйцзяо упала на землю, и Цюй Чэндэ бросился к ней.
Хайдан больше не знала, что делать. Она схватила стоявший рядом табурет и швырнула его в Ма Туцзы.
К её удивлению, табурет сломался, лишь разозлил его ещё больше. Он резко обернулся, и его кроваво-красные глаза уставились на Хайдан так, будто он собирался убить и её тоже.
Ноги Хайдан подкосились от страха, но она быстро сообразила: если она убежит, он может напасть на Ду Мэйцзяо. А на Цюй Чэндэ надежды нет. Она подняла стул и снова швырнула его в Ма Туцзы.
Тот, повернувшись к ней, явно хотел её запугать, но Хайдан, хоть и дрожала, всё равно ударила.
На сей раз удача отвернулась от Ма Туцзы. Стул попал точно в голову, и он пошатнулся, рухнув на пол.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь стонами Цюй Сюэжунь.
— Хай… Хайдан… ты… ты убила его! — выдохнул Цюй Чэндэ, глядя на неё с недоверием.
Хайдан тоже смотрела на лежащего Ма Туцзы, не зная, жив он или нет. Но, услышав слова Цюй Чэндэ, она собралась с духом и подошла проверить, дышит ли он.
Едва она приблизилась, как Ма Туцзы резко распахнул глаза, вскочил и схватил её за горло.
Хайдан не успела увернуться. В последний миг, когда его пальцы уже коснулись её шеи, Ду Мэйцзяо, до этого лежавшая в обмороке, неизвестно откуда взяла метёлку для пыли и изо всех сил ударила его по руке ручкой.
Бамбуковая палка больно врезалась в запястье, и Ма Туцзы, вскрикнув от боли, отпустил Хайдан. Но теперь вся его ярость обрушилась на Ду Мэйцзяо.
Ду Мэйцзяо, встретив его полный ненависти взгляд, бросилась за спину Цюй Чэндэ.
Цюй Чэндэ тоже испугался и отступил, заикаясь:
— Зять… зять… успокойся, прошу тебя…
Едва он договорил, как снаружи раздался звонкий детский голос:
— Мама!
Ду Мэйцзяо поняла, что плохо, и бросилась к двери, боясь, что этот безумец схватит сына.
Хайдан тоже увидела мальчика. Ма Туцзы уже двинулся следом за Ду Мэйцзяо. Она снова подняла стул и ударила его по спине.
Удар не причинил вреда, но заставил его на миг замереть, и Ду Мэйцзяо успела выскочить, схватив сына.
Снаружи раздался её крик:
— Цюй Чэндэ, ты трусливый червь! Ждёшь, пока этот сумасшедший всех нас перебьёт?
Слова Ду Мэйцзяо задели Цюй Чэндэ. Он посмотрел на сестру, лицо которой было в крови, и, наконец, бросился вперёд, обхватив Ма Туцзы сзади.
Ма Туцзы начал вырываться, и они оба повалились на пол, сцепившись в драке.
Хайдан воспользовалась моментом и вышла из зала, велев Хэйцзы срочно вызвать лекаря.
Лекарь ещё не пришёл, как в дом ворвались люди из ямэня.
Вэй Цаньцзы, будучи бывшим официантом, умел читать людей. Видя, что стражники не горят желанием выходить в такой день, он тут же сунул им лянь серебра на чай.
Стражники согласились идти с ним.
Увидев лежащую в крови Цюй Сюэжунь, они решили, что дело в убийстве, и сразу же схватили Ма Туцзы.
Тот, хоть и был силен, но против четверых не устоял и быстро оказался в кандалах.
Хайдан позвала Ду Мэйцзяо, чтобы вместе перенести Цюй Сюэжунь на соседнюю кровать, но тут заметила под ней огромное кровавое пятно и ледяные руки и ноги. Обе женщины остолбенели от ужаса.
Хайдан похолодела. Она не любила Цюй Сюэжунь, но никогда не желала ей смерти.
К счастью, в этот момент пришёл лекарь, которого привёл Хэйцзы. Он сразу нащупал пульс:
— Жива. Надо срочно перенести в тёплое помещение.
По дороге он встретил стражников, уводивших Ма Туцзы, и сразу понял, что тот избил женщину.
Услышав, что Цюй Сюэжунь можно спасти, Хайдан немного пришла в себя. Она велела Вэй Цаньцзы и Хэйцзы помочь перенести её в комнату.
Пока лекарь осматривал пациентку, Ду Мэйцзяо, измученная, села на скамью у двери. Неподалёку, у входа в зал, лежал её избитый муж.
Но теперь Ду Мэйцзяо не чувствовала к нему ни капли жалости.
Он — взрослый мужчина, почти такого же роста, как Ма Туцзы (разве что худощавее). Если бы он вовремя вмешался, ничего бы не случилось.
Хайдан тоже чувствовала усталость. «Какого чёрта я вообще сюда вернулась? — думала она. — Нет вестей от семьи Чжоу, зато такая мерзость».
Уйти сразу было бы невежливо, поэтому она расспросила Вэй Цаньцзы о Ма Туцзы и узнала, что тот — завсегдатай драк и поножовщины. Раньше даже убил покупателя мяса.
Но повезло — вышел на амнистию.
Примерно через час лекарь вышел. Ду Мэйцзяо заплатила за лечение.
Цюй Сюэжунь выжила, но теперь её разум, скорее всего, будет повреждён, и детей у неё больше не будет.
Любая из этих бед сама по себе разрушила бы жизнь женщины.
Ду Мэйцзяо сначала плакала, потом принялась ругать Цюй Чэндэ.
Цюй Чэндэ был полон раскаяния. Он и не думал, что дойдёт до такого. К тому же и сам пострадал, но Ду Мэйцзяо даже не велела лекарю осмотреть его, поэтому в душе он чувствовал обиду.
http://bllate.org/book/7388/694714
Готово:
