Вдруг всё стало предельно ясно — граница между добром и злом оказалась чёткой, как реки Цзин и Вэй.
Господин Чжунь почувствовал неловкость, особенно заметив, как улыбка на лице Хайдан померкла. Он приоткрыл рот, пытаясь что-нибудь сказать, чтобы разрядить обстановку.
Однако Хайдан заговорила первой:
— Что до вашего сына, любой человек с совестью не оставил бы в покое этих торговцев людьми. На моём месте любой бы спас ребёнка, так что благодарности не требуется.
Она слегка замолчала, и в её взгляде промелькнула холодность:
— Однако извинений за поступки вашей сестры я не приму.
Ведь та, кто покушалась на жизнь её семьи, не заслуживала прощения.
Да и вообще — разве брат имел право говорить от имени сестры, которая даже не потрудилась явиться лично?
Если бы у неё действительно было раскаяние в душе, она не ударила бы стражников и не скрылась бегством в тот самый день.
Сказав это, Хайдан не собиралась больше задерживать гостей. Она слегка поклонилась:
— Прошу прощения, но я всего лишь женщина, мне неудобно держать вас у себя. Пожалуйста, уходите.
— Прошу вас, выходите, — добавил Юй Сюйцай.
Господин Чжунь хотел что-то возразить, но Второй молодой господин из дома Северного Покойного Герцога остановил его жестом.
Супруги из дома Ли вежливо ответили на поклон и вынужденно распрощались.
Но едва они достигли двери, как нарядно одетый мальчик вдруг развернулся и, с безупречной учтивостью, глубоко поклонился Хайдан:
— Госпожа, вашу милость, спасшую мне жизнь, Яньлин запомнит навсегда. Когда вырасту, непременно отблагодарю вас за сегодняшнее доброе дело.
Хайдан, услышав такие слова от шестилетнего ребёнка, не удержалась от улыбки. Видя его искренность и ум, она смягчилась и подошла, чтобы поднять его:
— Не держи это в сердце. Мне не нужны твои благодарности. Просто помни: если однажды увидишь доброго человека в беде — протяни руку помощи. Этого будет достаточно.
— Яньлин запомнит наставление госпожи, — снова поклонился мальчик и вышел.
Лицо Второго молодого господина и его супруги в дверях стало мрачным, даже жгуче-стыдным: сын сам должен будет отблагодарить свою спасительницу, когда вырастет.
Госпожа Ли бросила укоризненный взгляд на мужа: всё из-за него! Пришли благодарить за спасение сына, а он вдруг начал извиняться за ту своенравную сестрёнку!
Едва выйдя за порог и не обращая внимания на присутствие господина Чжуня, она холодно сказала:
— Я понимаю, что тебе жаль сестру, но разве простое «прости» может загладить то, что она пыталась убить эту женщину? Ты всерьёз думал, что всё можно уладить одним извинением?
Она вспомнила Ли Синьюань — избалованную, своенравную, которую братья и родители, как и сам Ван, безмерно баловали.
Чтобы избежать столкновений с этой свекровью, она даже просила мужа уехать на службу в провинцию, оставив позади всю роскошь столицы.
Несколько лет они жили спокойно, но тут вдруг появилась эта сестрица, а срок службы мужа как раз подошёл к концу — и они все вместе отправились обратно в столицу.
Кто мог подумать, что по дороге эта сестрица вновь сбежит? Муж отвлёкся на её поиски, и в это время торговцы людьми похитили их сына.
Чем больше она думала об этом, тем злее становилось. Если бы не эта ненавистная девчонка, сын бы не страдал! В день, когда его вернули, на его ногах были сплошные обморожения. Какое же у этих проклятых торговцев сердце, если они даже не оставили ребёнку одежды и обуви — всё до нитки содрали!
— Я… — начал было Второй молодой господин, желая объяснить, что сестру ведь тоже в детстве похитили и она вернулась лишь спустя годы, поэтому все так её жалеют и балуют.
Но госпожа Ли лишь горько усмехнулась:
— На этот раз нам повезло, что твоя сестрица проявила хоть каплю милосердия. Иначе, если бы она ранила госпожу Лу, та вряд ли смогла бы спасти нашего Яньлина.
Говоря это, она покраснела от слёз и прижала к себе послушного сына:
— Зато наш Яньлин умён и знает, что такое благодарность.
Яньлин был не только умён, но и добр. С трёх лет он жил с родителями на службе, а не рос в роскоши у бабушки с дедушкой, поэтому хорошо различал добро и зло.
Однако он не хотел, чтобы родители из-за той нелюбимой тётки ссорились:
— Папа, мама, со мной всё в порядке. Раз дядя Фу уже занялся делом сестры, нам не стоит вмешиваться.
И, повернувшись к отцу, добавил:
— Что до благодарности госпоже Лу — папа, не переживай. Я помню её слова.
Сердце Второго молодого господина сжалось от горечи.
Господин Чжунь тоже не ожидал, что Ли заговорит об извинениях за маленькую наследницу. Он думал, что тот просто пришёл поблагодарить, и не предполагал, что брат так слепо любит сестру. Из-за этого недоразумения Хайдан, вероятно, теперь и его считает виноватым.
Вздохнув, он увидел, как супруги поссорились, и, чувствуя себя чужим, мягко хлопнул друга по плечу:
— Брат Ли, у меня ещё дела в управе. Позволь откланяться.
— Прощай, брат Чжунь. Извини за сегодняшнее, — ответил Второй молодой господин. Он знал характер Чжуня: раньше, даже если бы небо рухнуло, тот непременно усадил бы его за стол с вином. Но сегодня…
Вероятно, всё из-за его неуместного поведения.
А Хайдан тем временем довольно бесцеремонно проводила гостей. Узнав о происшествии, Хань Сусу возмутилась:
— Неужели все знатные господа так себя ведут?!
На этот раз даже Цюй Чжу-чжоу был на её стороне:
— Действительно возмутительно! Только доброта госпожи спасла их от моего веника — я бы выгнал их на улицу!
Он помнил, как трое сыновей Северного Ванского дома безгранично баловали Ли Синьюань — даже больше, чем сам Ван и его супруга. Из-за этого его двоюродной сестре пришлось немало страдать, и она предпочла уехать в провинцию, лишь бы не жить в столице.
Хотя этот несчастный племянник оказался весьма смышлёным — сумел подать сигнал, назвав блюда.
— Да уж, — добавил Юй Сюйцай, — если убийство можно замять словами «прости», зачем тогда нужна управа?
Он не ожидал увидеть нечто столь отвратительное. Раньше он так гостеприимно принимал их, а теперь жалел об этом до глубины души.
— Ладно, не стоит больше злиться из-за этого, — успокоила Хайдан. — Зато мальчик умеет отличать добро от зла. Умнее своего отца, пожалуй.
— Умный-то умный, но как его тогда похитили?
Вэй Гэцзы, всегда в курсе всех новостей, пояснил:
— Вы не знаете! Говорят, этот мальчик такой добрый — увидел, как торговец людьми упал, и проводил его домой. А тот его дубиной по голове! Но мальчик очнулся и, поняв, что его похитили, не стал плакать и кричать, как другие дети. Напротив, сам предупредил похитителей, что его нарядная одежда привлечёт внимание. Благодаря этому его и переодели в простую рубашонку.
Вэй Цаньцзы подхватил:
— Именно! Торговцы увидели, какой он послушный, и не стали связывать. Взяли с собой, не подозревая. А он такой сладкоречивый — уговорил их позволить самому выбирать блюда в тавернах!
Все обсуждали эту историю, расщёлкав уже две тарелки семечек. Хайдан потянулась и, заметив, что уже поздно, спросила:
— Сюйцай, ты закончил писать новогодние парные надписи? Лао Цзян, твой «Фотяоцян» уже на огне?
Она обошла всех по очереди, отправляя по домам, и вскоре остались лишь Цюй Чжу-чжоу и её служанки. Вспомнив, как тот увлечён чтением романов, она махнула ему рукой:
— Подойди-ка сюда.
Цюй Чжу-чжоу, ничего не подозревая, глуповато подошёл — и тут Хайдан схватила его за воротник и вытащила спрятанный роман:
— Мерзавец! Я так и знала — один том не может читаться столько дней!
— Госпожа, пощадите! Я всего несколько дней читаю! Разве вы обязаны уничтожать всё до конца? — взмолился Цюй Чжу-чжоу, но было поздно — книга уже в руках Хайдан. Он мог бы убежать, но разве удастся скрыться и в следующий раз?
Лу Яньянь и Лу Ваньвань, увидев это, испуганно закрутили глазами, радуясь, что не взяли с собой картинки, которые дал им Чжу-чжоу. Иначе их тоже бы отобрали.
Но их виноватые взгляды не укрылись от Хайдан. Она не стала обыскивать девочек, но пристально следила — и вскоре обнаружила спрятанные картинки.
Вскоре наступил Новый год. Среди хлопков петард трактир «Возвращение» наполнился весельем. Все собрались за столом, уставленным деликатесами. Каждый произнёс пожелание, и лишь потом начали есть.
Никто не мог поверить: ещё недавно они дрались за коренья диких трав, а теперь спокойно сидят за праздничным столом, ни в чём не зная нужды.
Всё это — благодаря доброй хозяйке.
Но в такой день все неизбежно вспоминали родных — живых и ушедших, и сердца сжимались от тоски.
Первого числа все отдыхали дома. Второго Хайдан отправилась поздравлять с Новым годом господина Чжоу и господина Фу.
Все были заняты: господин Фу разбирал дела с торговцами людьми, другие чиновники тоже не имели времени. Лишь у господина Чжоу она провела больше всего времени.
После поздравлений Хайдан собиралась отдохнуть дома и выехать в Яньчжоу после Праздника фонарей.
Но с тех пор как она узнала о Лу Яньчжи, её больше всего тревожили супруги Чжоу.
Не то чтобы она думала об этом постоянно, но однажды ночью ей приснилась старушка Чжоу. Тогда она решила воспользоваться случаем и съездить в Линьцзян. У неё была повозка — дорога туда и обратно займёт дней пять-шесть.
Она не взяла детей, лишь Вэй Цаньцзы сопровождал её. Третьего числа они покинули город.
После наводнения Цинъян восстанавливался быстрее всех, но Линьцзян находился вне его юрисдикции.
Пятого числа они добрались до Линьцзяна. Улицы были пустынны, праздничного веселья не чувствовалось. Многие лавки были открыты, но покупателей почти не было.
Наводнение разрушило множество домов — город потерял половину прежнего облика.
Говорили, что академию перенесли в другое место, но Хайдан всё равно решила заглянуть на старое место.
К её удивлению, на месте её бывшего «Маленького павильона изысканных яств» висела та же вывеска, а рядом книжная лавка господина Чжоу была присоединена к ней.
Внутри сидело несколько посетителей.
Она велела Вэй Цаньцзы остановить повозку:
— Зайдём внутрь.
Вэй Цаньцзы знал, что раньше она владела этим заведением, и сразу понял:
— Госпожа, это ваша прежняя лавка?
Хайдан с любопытством спросила:
— Да. Отведи повозку куда-нибудь и припаркуй. Мы здесь пообедаем.
Пока Вэй Цаньцзы уходил, Хайдан вошла внутрь.
Хотя она теперь владелица большого трактира, одета была просто — в волосах лишь две серебряные шпильки. С виду — обычная женщина, ничем не выделяющаяся среди горожанок.
Видимо, дела шли плохо, да и праздник был, поэтому слуга не спешил встречать гостей. Он лишь вяло спросил:
— Сколько вас?
— Двое, — ответила Хайдан и сама выбрала место, внимательно изучая меню.
Даже меню оказалось таким же, как она когда-то заказывала. Она выбрала несколько блюд.
Увидев, что заказ большой, слуга оживился, принёс заказ и принялся протирать стол:
— По вашему акценту слышно, что вы местная, но раньше вас не видел. В гости к родным приехали?
Он подумал: такая красавица, но одета скромно, и с мужчиной — наверное, приехала в родной дом на праздник.
«Родной дом?» — усмехнулась про себя Хайдан. После смерти старика Цюй у неё больше нет родного дома. Второй брат Цюй добр к ней, но сам страдает от побоев Цюй Чэнъаня и Цюй Сюэжунь.
— Нет, — мягко ответила она, — просто решила заглянуть сюда, пока есть свободное время.
В это время вошёл Вэй Цаньцзы. Увидев его калечную руку, слуга ошибся и решил, что это её муж. «Какая жалость! Цветок на навозе!» — подумал он с сожалением, глядя на Хайдан.
Но Вэй Цаньцзы подошёл и поклонился:
— Госпожа, я видел в переулке каштановые пирожные. Маленькие госпожи упоминали о них. Купить немного с собой?
Хайдан, видя, что еда ещё не готова, кивнула:
— Хорошо. Купи побольше — всем раздадим. Всё-таки местный деликатес.
Когда Вэй Цаньцзы ушёл, а слуга остался, Хайдан спросила о делах в Линьцзяне и, наконец, о хозяине:
— Как зовут вашего хозяина?
http://bllate.org/book/7388/694711
Готово:
