— О, наш хозяин фамилии Цюй. Госпожа знакома?
— Цюй? — Хайдан и впрямь не могла сообразить, о ком речь, но точно знала: не о Цюй Чэнъане. Тот считал себя истинным учёным и презирал торговцев. Женившись на девушке из семьи Хэ, он лишь использовал её богатство как ступеньку на пути к карьерному успеху.
С тех пор как Хайдан приехала в Линьцзян, она больше ничего не слышала о семье Хэ и не знала, чем всё закончилось.
Мальчик-слуга, заметив, что Хайдан красива и говорит мягко, захотел поболтать с ней подольше и улыбнулся:
— Да, наш хозяин раньше жил в Лишушэне. Помните, там случился сильный потоп? Ему повезло — вся семья спаслась. После отступления воды они перебрались сюда, в Линьцзян. Этот магазин раньше принадлежал его сестре, так что он выкупил его почти за бесценок. Правда, помещение было поменьше, но соседнее здание оказалось бесхозным, и он купил и его. Только вот дела шли плохо: в таком захолустье повара не хотели работать, так что хозяин сам стоит у плиты.
Он рассказал всё так подробно, что Хайдан сразу поняла, кто это.
Скорее всего, Цюй Чэндэ.
Ведь Цюй Чэнъань вряд ли когда-нибудь стал бы стоять у плиты.
Именно в этот момент изнутри раздался женский голос:
— Хэйцзы, тебя зовёт учитель. Почему не откликаешься?
Этот голос был Хайдан прекрасно знаком — это была, несомненно, её вторая невестка, Ду Мэйцзяо.
Хайдан подняла глаза и увидела, как та вошла с подносом в руках, на котором лежала стопка сладостей. Хайдан поспешно встала, и Ду Мэйцзяо тоже её заметила — на мгновение она замерла.
— Вторая сноха, — тихо окликнула Хайдан.
Ду Мэйцзяо наконец пришла в себя, но от волнения выронила поднос, и сладости покатились по полу. Она даже не стала их подбирать, а бросилась к Хайдан, схватила её за руки и, оглядывая с ног до головы, со слезами на глазах воскликнула:
— Куда ты пропала? Ни одного письма! В тот день Яньчжи вернулся в деревню и велел всем спасаться, но бабушка не послушалась, отругала его и выгнала, ещё и обвинила во всём, что случилось с первой невесткой!
Хайдан не ожидала таких подробностей и поспешила усадить взволнованную женщину:
— Вторая сноха, не волнуйся. Со мной всё в порядке. А как вы спаслись?
При воспоминании об этом Ду Мэйцзяо снова разозлилась. Хотя у первой невестки не было детей, её семья была богата, и поэтому даже несмотря на то, что Ду Мэйцзяо родила двух сыновей, старуха всё равно не ценила её.
Когда начался потоп, старуха потребовала раздела имущества. Большая часть досталась старшему сыну — ведь он учёный, не может работать в поле. Второй семье почти ничего не досталось. Ду Мэйцзяо злилась на своего мужа — он был слишком тихим и безвольным, чтобы хоть что-то сказать. В итоге она взяла детей и уехала к своей матери.
Цюй Чэндэ, конечно, последовал за ней — и именно это спасло их от первого удара наводнения.
Когда они узнали, что деревню затопило, наконец поверили словам Лу Яньчжи. Не только они, но и жители других деревень тоже бросились спасаться.
Тогда царил полный хаос. Приехав к родителям, Ду Мэйцзяо обнаружила, что дом пуст — они давно уехали, зная о бедствии, но даже не предупредили её! Это её глубоко ранило. Тогда она с мужем и детьми присоединилась к толпе беглецов и больше ни о ком не думала.
Благодаря этому их груз оказался не таким уж тяжёлым, и они смогли пережить это бедствие.
Хотя она рассказывала всё это легко, Хайдан, пережившая те времена, прекрасно понимала, что на самом деле всё было гораздо труднее.
— А ты, Хайдан? А дети? — осторожно спросила Ду Мэйцзяо. Про Лу Яньчжи она не осмеливалась спрашивать — ведь когда начался потоп, он не бежал, а отправился в другие деревни предупреждать людей.
Хайдан мягко похлопала её по руке:
— С детьми всё в порядке. Яньчжи сейчас в Яньчжоу. Я собираюсь отправиться туда после Праздника фонарей.
Ду Мэйцзяо не ожидала такой радостной новости. Она то плакала, то смеялась:
— Небеса, наконец-то проявили милосердие! Я всегда знала: добрым людям воздаётся добром. Он всегда был хорошим человеком.
Вспомнив, что Хайдан теперь готова строить с Лу Яньчжи настоящую семью, она решила рассказать ей то, что давно терзало её душу.
Однако делать это при всех она не стала и потянула Хайдан за руку:
— Пойдём в задний двор.
Обернувшись к оцепеневшему слуге Хэйцзы, она приказала:
— Сходи к учителю и скажи, что вернулась тётушка. Я провожу её в задние покои.
Этот дом тоже пострадал от наводнения, поэтому задний двор изменился, но всё равно вызывал у Хайдан чувство знакомости. Однако, пока она погрузилась в воспоминания, Ду Мэйцзяо внезапно опустилась перед ней на колени:
— Хайдан, прости меня. Я перед тобой виновата. Ты ведь не знаешь… В день вашей свадьбы лекарство купила я. Не только тебе дали выпить снадобье — Яньчжи тоже напоили вином с добавкой.
Для Хайдан это не имело особого значения — ведь она попала в этот мир уже спустя несколько лет после того события. Но ей всегда было любопытно: Лу Яньчжи выглядел как истинный джентльмен, вряд ли бы он пошёл на нечто, противоречащее его принципам.
Оказывается, всё было не так просто.
Выходит, не только первоначальное тело Хайдан страдало — и Лу Яньчжи тоже был несправедливо обижен?
Но всё это уже в прошлом. Разве можно повернуть время вспять?
Хайдан вздохнула:
— Сноха, зачем теперь об этом говорить? Да и вряд ли ты сама могла что-то решать.
Ду Мэйцзяо покачала головой:
— Нет, нет… Ты не понимаешь. Тот человек дал мне одно лекарство, но потом я испугалась и заменила его на то, что купила для матери.
Хайдан окончательно запуталась и с недоумением посмотрела на неё.
Ду Мэйцзяо, плача, продолжила:
— Вскоре после помолвки в деревню пришёл человек. Он дал мне пятьдесят лянов серебра и велел подсыпать Яньчжи снадобье в вино в день свадьбы. За всю жизнь я не видела столько денег и согласилась.
Но потом я испугалась. Подумала: за пятьдесят лянов вряд ли дадут безвредное средство. Тайком подмешала немного в корм гусю — и тот тут же умер.
Я в ужасе закопала гуся. Старуха думала, что он пропал, и ругала меня несколько дней подряд.
— Я была в панике, но деньги уже взяла, поэтому подсыпала в вино Яньчжи то лекарство, что купила для матери.
Тот человек, видимо, понял, что Яньчжи не умер, но ничего не сказал и не потребовал деньги обратно — просто ушёл.
Пятьдесят лянов я так и не потратила — спрятала их.
— На эти деньги я и выкупила этот магазин. Когда мы вернулись, у нас не было ни гроша, и я рискнула выкопать серебро.
Раньше я не смела встречаться с Яньчжи — чувствовала перед ним вину. А потом, когда он спас всех нас, а сам исчез без вести, моя совесть не давала мне покоя. Поэтому мы с мужем выкупили этот магазин и оставили прежнее название — в надежде, что однажды вы с Яньчжи вернётесь, и я смогу вернуть вам всё как искупление грехов.
Хайдан была ошеломлена. Именно вторая сноха сопровождала её на свадьбу — ей было легче всего подсыпать Яньчжи снадобье.
Но кто же тот человек, что заплатил пятьдесят лянов за жизнь Лу Яньчжи?
И почему, когда они всё-таки поженились, он вдруг передумал? Хайдан поспешила спросить:
— Вторая сноха, ты помнишь, как выглядел тот человек?
Хотя прошло уже много лет, Ду Мэйцзяо отчётливо помнила:
— Средних лет, одет богато, говорил с чужим акцентом. Половина лица покрыта густой бородой, но вид у него был вовсе не злой.
Она обеспокоенно посмотрела на Хайдан:
— Это мой грех. Я чуть не лишила Яньчжи жизни. Ты имеешь право меня ненавидеть. Раз ты приехала, мы с мужем соберём вещи и уедем обратно в деревню.
Буддизм учит: всё в этом мире связано причинно-следственными связями. Она не могла представить, что случилось бы, если бы она действительно отравила Лу Яньчжи. В прошлом году, когда начался потоп, все они погибли бы без него. И вся эта огромная вина легла бы на неё.
Хайдан поспешила поднять её:
— Вторая сноха, ведь ты же не отравила его! А насчёт другого снадобья… Разве ты могла поступить иначе?
Однако в голове у неё крутился вопрос: почему тот незнакомец не сделал всё сам, а воспользовался чужими руками?
— Ты… ты же говорила, что эти деньги — часть приданого, оставленного матерью? — раздался гневный голос Цюй Чэндэ, который, оказывается, всё это время стоял за дверью и слышал разговор. Его лицо покраснело от ярости, и он занёс руку, чтобы ударить жену.
Хайдан поспешно встала между ними:
— Второй брат, успокойся! Виновата не только она.
Она даже радовалась, что незнакомец обратился именно к второй снохе. Если бы он выбрал Цюй Сюэжунь, Лу Яньчжи, возможно, уже не было бы в живых. А ей, как новобрачной, пришлось бы нести клеймо убийцы и «проклятой невесты, убившей мужа в первую брачную ночь».
Цюй Чэндэ, на лбу которого вздулись жилы, воскликнул:
— Я и не знал, что она творит за моей спиной!
Хайдан боялась, что он наделает глупостей, и встала перед Ду Мэйцзяо:
— Второй брат, успокойся! Всё не так однозначно.
— Но она всё равно причастна! — настаивал Цюй Чэндэ. Он был человеком прямолинейным и твёрдо решил, что вина лежит на жене.
— Да, она подсыпала нам снадобье, но разве она могла поступить иначе? — Хайдан знала характер старухи: если бы Ду Мэйцзяо не подчинилась, ей пришлось бы несладко.
Ду Мэйцзяо, чувствуя себя виноватой, но в то же время обиженной, подняла глаза на мужа и заплакала:
— Подумай сам: почему именно мне велели это сделать, а не первой снохе? Потому что мать и отец знали, что дело грязное, и не хотели пачкать руки будущей жене учёного!
Цюй Чэндэ прекрасно знал, насколько родители его не любят, но всегда утешал себя мыслью, что старший брат учится, и когда добьётся успеха, и он сможет пожить лучше. Он считал, что его труды в поле — это его долг.
Но теперь, услышав слова жены, вспомнив, как во время наводнения старуха устроила делёж имущества и отдала всё ценное старшему сыну, оставив ему — человеку, который годами трудился в поте лица — даже фунта зерна, он почувствовал горечь. Вспомнив все обиды, он опустил руку и прошептал:
— Ты права. Всё потому, что я, мужчина, ничтожество. Из-за этого ты и страдаешь.
Хайдан, видя, как он впал в уныние, поспешила сказать:
— Прошло столько лет. Я не держу зла. Не позволяйте этому разрушить вашу семью.
— Хайдан, прости меня, — сказал Цюй Чэндэ, и его глаза наполнились слезами. — Я не смог спасти тебя тогда из огня, а твоя сноха чуть не…
Ду Мэйцзяо, хоть и чувствовала раскаяние, но после того, как выговорилась, стало легче на душе. Вытирая слёзы, она сказала:
— Хайдан, я сейчас принесу документы на дом. Мы с твоим вторым братом немедленно уедем в деревню.
Она заметила, что одежда Хайдан скромная, и решила, что та живёт в бедности.
Хайдан поспешила её остановить:
— Вторая сноха, раз вы купили этот дом, он ваш. Зачем мне его отдавать?
Чтобы отвлечь их от мрачных мыслей, она перевела разговор на детей и рассказала, что живёт в Цинъяне, а приехала сюда, чтобы узнать, что стало с соседями — супругами господина Чжоу.
Когда они только переехали, пара господина Чжоу много им помогала. Эту доброту нельзя было отблагодарить простым «спасибо».
К сожалению, никто ничего не знал о супругах господина Чжоу. Хайдан встретилась с двумя племянниками, но, выйдя из дома без подарков, послала Вэй Цаньцзы в ювелирную лавку, чтобы заказать два золотых замка.
Пусть и немного вульгарно, но практично — лучше, чем нечто хрупкое вроде нефрита.
Хайдан провела в Линьцзяне один день и на следующее утро собиралась возвращаться в Цинъян.
Но тут прибежал Хэйцзы:
— Учитель, к вам гостья. Говорит, что она ваша сестра.
Он посмотрел на прекрасную Хайдан и подумал, что та женщина снаружи больше похожа на сестру учителя.
Цюй Чэндэ удивился:
— Неужели младшая сестра?
Радость от встречи с родной сестрой была неподдельной. Он поспешно вышел встречать её.
http://bllate.org/book/7388/694712
Готово:
