Игрушечный Сяо Хуаньсюн медленно прокрутил своими стеклянными глазами в глазницах, будто на миг задумался, — и неожиданно согласился с просьбой Лэн Шуйсинь.
Сердце у неё заколотилось так, словно участвовало в забеге: то ли от радости, что всё получилось, то ли от тревоги за происходящее. Она смотрела на свою миниатюрную соседку с надеждой и подбадривающе.
Та, почувствовав её немую поддержку, хоть и дрожала от страха, всё же с трудом поднялась на ноги.
— Я… я буду выступать… — начала она, но тут же запнулась, замерла на месте и нервно застучала каблуками по полу.
Лэн Шуйсинь сразу поняла, в чём дело: её соседка была знаменита тем, что совершенно ничего не умела. Попросить её показать какой-нибудь талант — всё равно что приговорить к смерти.
При этой мысли Лэн Шуйсинь даже захотелось улыбнуться, но, будучи умницей, она быстро нашла выход:
— Спой песню.
Петь умеет любой, кто может говорить. А уж если она будет судьёй, то даже самое ужасное фальшивое пение она пропустит.
— А… но я… — соседка инстинктивно потянулась к Лэн Шуйсинь, чтобы капризно поныть, но, осознав ситуацию, послушно замолчала. — Какую песню хочешь?
— Э-э… — Лэн Шуйсинь задумалась, перебирая в памяти, какие песни та обычно напевает в общежитии или включает. Но… ничего! Эта соседка даже мелодий не насвистывала. Судя по её замешательству, Лэн Шуйсинь имела все основания считать, что та — пятью нотами бедна!
Другой вариант — соседка просто не помнит ни одной целой песни! Ведь сейчас телефоны, похоже, из-за «стенки» в воздухе вообще не ловили сигнал, так что проверить тексты было невозможно.
Вот и получалась неловкая ситуация: прямо перед Сяо Хуаньсюном она не могла просто спросить, какие песни та знает.
Выбор композиции внезапно стал для неё самой серьёзной проблемой!
А тут Сяо Хуаньсюн начал нервничать.
Лэн Шуйсинь испугалась, что он передумает, и в панике почти закричала:
— Спой «Марш добровольцев»!
— А?! — Сяо Хуаньсюн впервые за всё время буквально вытаращил свои игрушечные глаза от изумления.
— А? — соседка растерялась. — Это какая песня?
— Гимн! — Лэн Шуйсинь уже сдалась. — Ты что, не знаешь название гимна после стольких лет пения?
— Э-э… Просто я так удивилась, что не сразу сообразила! — соседка обрадовалась. — Не волнуйся, сейчас прочищу горло…
И, не дожидаясь аккомпанемента, она запела.
Это действительно был самый надёжный выбор. Лэн Шуйсинь уже решила: если кто-то ещё окажется без таланта, она тоже заставит его петь гимн. Даже если тот споёт ещё хуже и фальшивее — всё равно пропустит.
Ведь гимн знает каждый, и слова в нём не забудешь.
Когда песня закончилась, все зааплодировали, хотя многие сдерживали смех. Лэн Шуйсинь сумела немного разрядить обстановку.
Её соседка чудом избежала беды. Сяо Хуаньсюн не подал виду. Это одновременно тревожило и воодушевляло Лэн Шуйсинь: возможно, правильное решение игры — это просто выступить первым и ударить в барабан!
Дальше она действовала по тому же принципу и больше не колебалась, кого выбирать. Ведь кого бы она ни выбрала — всё равно пропустит.
Остальные уже не смотрели на неё с ужасом. В их глазах читались благодарность и надежда. Казалось, всё шло в лучшую сторону.
Но это было лишь кажущееся впечатление.
Первоначальный всплеск азарта прошёл, и Лэн Шуйсинь почувствовала, как силы покидают её — она устала от долгого барабанного боя. Ещё страшнее было то, что она не знала, сколько это продлится. Отдавать барабан Сяо Хуаньсюну нельзя, значит, нужно держаться до конца игры.
Но когда же она закончится?
Сам Сяо Хуаньсюн с самого начала сказал, что даже он не знает.
За окном уже, казалось, прошли часы. Неужели они навсегда застрянут здесь?
От этих мыслей её и без того ноющие руки заболели ещё сильнее. Она посмотрела на бездельничающего Сяо Хуаньсюна и хотела что-то спросить, но тот вдруг обернулся, и она вся задрожала.
— Устала? — спросил он, будто заботясь о барабанщице.
Но может ли такое жестокое и ужасное существо испытывать заботу? Лэн Шуйсинь сразу поняла: стоит ей сказать «да», и он тут же вернёт себе право на барабан.
Поэтому она слегка покачала головой.
— Не устала? — Лэн Шуйсинь уже собиралась подтвердить, но Сяо Хуаньсюн добавил: — А я устал.
Что за поворот? Неужели он устал ждать?
Она тут же прекратила играть, пропустила следующего игрока по прежней схеме и стала ждать указаний Сяо Хуаньсюна.
— Ты всё пропускаешь — это скучно, — наконец начал он мешать ей. — С этого момента я сам буду оценивать их выступления. Возражать запрещено! Я и так слишком тебя балую!
Действительно, то, что он терпел её нарушение правил до сих пор, уже чудо. Она никак не могла понять, почему он так благоволит именно ей.
Из-за этого в голове даже мелькнула дерзкая и безумная мысль: а если бы она сама получила голову, убил бы он её?
Но жизнь всего одна, и рисковать она не смела. Поэтому она лишь старалась как можно дольше оттягивать момент, когда придётся передать барабан, и в это безопасное время пыталась выведать у Сяо Хуаньсюна побольше.
— Ты говоришь «балуешь»? Почему ты меня балуешь?
— Потому что ты красавица. Поверишь?
— …Раньше ты укусил до смерти другую красавицу.
— Она была не такая красивая, как ты.
Лэн Шуйсинь не поверила, но поняла, что он больше ничего не скажет.
— Если ты так меня балуешь, зачем втянул в эту ужасную игру?
— Э-э… Все, кроме тех, кого добавили позже, были выбраны системой «Нового мира». Я ничего не мог поделать. Кстати, если бы ты сама получила голову, мне пришлось бы следовать правилам. Не теряй преимущество, которое даёт тебе барабан! — Сяо Хуаньсюн зловеще ухмыльнулся. — Ты единственная, кто точно выживет.
Значит, барабанщицу не снимут и не убьют. Лэн Шуйсинь это осознала. В ней уже начал проявляться тот самый хладнокровный расчёт, который позже станет её чертой.
Но кроме тех, кого добавили позже…
Значит, трое парней, которых она знала и которые не были из её группы, присоединились позже. Неудивительно, что они вдруг появились из зелёной воды, когда круг замкнулся.
— Позже добавили… троих? Почему их добавили именно вместе?
Они ведь даже не из одной группы. Она никак не могла найти между ними общую черту, которая объединила бы их в этой игре.
— Откуда мне знать? Начальство втюхало — пришлось принять, — Сяо Хуаньсюн беспечно махнул лапками, будто жалуясь на бюрократию.
— Начальство? У тебя есть начальник? — Лэн Шуйсинь была потрясена. — Кто он?
Сяо Хуаньсюн, похоже, понял, что проговорился, и театрально прикрыл лапами рот, больше не отвечая ни на один её вопрос.
Позже, поскольку Лэн Шуйсинь всё не прекращала играть, он установил правило: максимум пять минут за раз. Она же каждый раз останавливалась почти в последнюю секунду, а потом в отчаянии смотрела, как её одногруппники погибают.
Она наконец осознала: эта игра изначально несправедлива. Это не игра, а односторонняя резня. И помимо убийств, он ещё и мучает их психику.
Многие, пытаясь избежать смерти, издавали звуки животных, корчили ужасные рожи — всё ради того, чтобы рассмешить его и выиграть шанс на жизнь.
Но Сяо Хуаньсюн, похоже, действительно устал и безжалостно убивал всех. Из-за его жестокости число выживших стремительно сокращалось. Вокруг уже лежали изуродованные трупы.
— Когда… когда же эта игра… закончится? — Лэн Шуйсинь уже не знала, что делать, и в отчаянии посмотрела на Сяо Хуаньсюна, даже перестав бить в барабан.
Её ладони давно натерты до крови, а тело измотано до предела. Она держалась только из-за доброго сердца, не желая губить одногруппников.
Но рано или поздно барабан должен замолчать. Она продолжала выбирать людей и с ужасом наблюдала, как они умирают из-за её выбора.
Сначала все боялись смерти и ненавидели Сяо Хуаньсюна. Но потом их взгляды на неё изменились. Теперь они смотрели на неё, как на врага. Кто-то даже, забыв, что она ничего не может сделать, падал перед ней на колени и умолял о пощаде…
Все её одногруппники стали чужими в этой игре.
Но она не имела права их осуждать. Ведь и сама изменилась.
Теперь её больше волновало не то, выживут ли одногруппники, а не снимут ли её с барабана из-за небольшой раны на руке.
Поэтому, когда Сяо Хуаньсюн направился к ней, она тут же, стиснув зубы от боли, из последних сил ударила в барабан.
Через мгновение она услышала его ответ:
— Жаль, но я и сам не знаю, когда это закончится. Однако цель всех игр системы «Нового мира» — полное уничтожение. Если не найдёте истинного решения, так и будет. Так что, скорее всего, игра завершится, когда все остальные умрут. Но тебе повезло — ты нашла способ спасти себя, хотя он и не совсем верный.
Эти слова звучали почти искренне, если бы не последняя фраза, полная злобной провокации:
— Твои одногруппники, увы, умрут из-за тебя.
На этот раз и боль в руках, и слова Сяо Хуаньсюна глубоко ранили Лэн Шуйсинь. Она чувствовала, что вот-вот не выдержит. Её рука, бьющая в барабан, будто поднимала огромную чугунную гирю, а зрение уже расплывалось.
Неужели она сейчас потеряет сознание?
Лэн Шуйсинь никогда не сталкивалась с таким. Испугавшись последствий, она резко ударила в барабан и, сквозь размытое зрение увидев, что голову держит кто-то, тут же прекратила игру.
Моргнув несколько раз и собравшись с силами, она остолбенела: на этот раз голову снова получила её миниатюрная соседка. У той, похоже, совсем не везло.
Но теперь оценивать выступление будет не Лэн Шуйсинь, а Сяо Хуаньсюн — жестокий и придирчивый судья.
Она точно умрёт.
И на этот раз… я не смогу её спасти.
Лэн Шуйсинь с грустью смотрела на соседку, чувствуя бесконечную вину и сострадание. Она должна была лучше смотреть… Похоже, её подруге суждено погибнуть.
Та в отчаянии смотрела на Лэн Шуйсинь, умоляя глазами. Но Лэн Шуйсинь могла ответить лишь таким же безнадёжным и бессильным взглядом.
— Нет! Не хочу умирать! Не могу умереть! — соседка закричала гораздо громче и пронзительнее, чем когда пела гимн.
Сяо Хуаньсюн уже направлялся к ней, но она отступала назад, пока не упёрлась в невидимую «стенку». Сяо Хуаньсюн же замедлил шаги, наслаждаясь страхом своей жертвы.
Соседка визжала, плакала и смотрела на Лэн Шуйсинь.
Наконец, словно сдавшись, она бросила на Лэн Шуйсинь взгляд, полный ненависти.
Лэн Шуйсинь, находясь далеко, не заметила этой перемены и лишь сжала кулаки, подавляя отчаяние и вину.
Когда она наконец подняла глаза и решилась взглянуть на соседку, та уже бросилась к ней. Сяо Хуаньсюн остался на месте и даже не пытался преследовать свою жертву.
В руке соседки блеснул острый карандаш, и по её лицу было ясно, что она собирается сделать.
Лэн Шуйсинь никак не ожидала, что её всегда милая и кроткая соседка пойдёт на такое. Ей стало холодно внутри.
Но сейчас не время предаваться чувствам. Она быстро сошла с трибуны, пытаясь уклониться от атаки той, кто ещё недавно была её подругой.
http://bllate.org/book/7387/694613
Готово:
