А Лань Чжу без малейших церемоний обрушилась на «Брата Чжана»:
— Ты держишь эту голову и нарочно стоишь здесь — зачем?
Это было одновременно и намёком, и обвинением. И Брат Чжан, и Лэн Шуйсинь сразу поняли: Лань Чжу подозревает, что он собирается насильно вручить голову уже обездвиженному Парню №2.
— Что ты этим хочешь сказать? — даже самый терпеливый человек не выдержал. Но Лань Чжу добилась своего: Брат Чжан резко вскочил и уронил голову, которую держал на руках.
Лэн Шуйсинь тут же среагировала — глаза зорки, руки быстры — и бросилась подбирать только что упавшую голову.
Однако Брат Чжан был отличным спортсменом и постоянно тренировался. Он мгновенно отпрянул, снова вырвал голову из рук Лэн Шуйсинь, сделал шаг назад и плотно прижался к Парню №2, настороженно глядя на обеих девушек.
— Брат Чжан, зачем ты всё ещё держишь голову? Пора передавать её дальше! — взволнованно воскликнула Лэн Шуйсинь, совершенно не понимая его замысла.
Лишь взглянув на неё, он смягчил взгляд и наконец объяснил:
— Я решил держать эту голову до тех пор, пока барабанный бой не прекратится. Тогда я сам стану тем, кто умрёт в этом раунде.
— Не надо так… — слабо прошептала Лэн Шуйсинь, но прекрасно понимала, какой он человек — всегда готовый жертвовать собой. Ведь ещё недавно он рисковал жизнью ради всех, а теперь готов пожертвовать собой ради других.
— Не уговаривай меня. У вас есть время — лучше подумайте, как выбраться отсюда. А мне оставьте немного времени поговорить с ним наедине, — неожиданно жёстко сказал Брат Чжан, фактически выставив их за дверь. Лэн Шуйсинь посмотрела на его решительные глаза, потом на остальных, которые держались подальше, и поняла: она больше ничего не может сделать.
Разве что сама займёт его место. Но она ведь не такой великий человек.
Она могла лишь шаг за шагом отходить, оглядываясь назад на того, кого всегда считала по-настоящему великим — Брата Чжана, спокойно стоявшего рядом с Парнем №2. В конце концов она остановилась примерно в пяти метрах от них — достаточно близко, чтобы видеть их, но достаточно далеко, чтобы не слышать разговора и не мешать им.
Затем она вместе с Лань Чжу стала ждать окончания барабанного боя.
Но этот бой оказался ещё более долгим и ровным, чем предыдущий, и с каждой секундой всё больше выводил людей из себя.
Особенно это было заметно на Брате Чжане. Ещё недавно он был спокоен и полон решимости, но по мере того как барабанный бой продолжался, выражение его лица становилось всё сложнее. Его разговор с Парнем №2 в какой-то момент прекратился, и теперь он просто задумчиво сидел, погружённый в свои мысли.
— Кажется, он колеблется, — проницательно заметила Лань Чжу, окончательно пробудив осознание у Лэн Шуйсинь.
Теперь Лэн Шуйсинь ясно видела все перипетии его внутренней борьбы.
Человек — не такое великое создание. Сначала он решил пожертвовать собой главным образом из чувства вины перед Парнем №2 и отчаяния перед сложившейся ситуацией. Поэтому он принял решение умереть, чтобы избавиться от этого отчаяния и искупить свою вину перед Парнем №2. Ведь никто из них не взял с собой медицинских принадлежностей, и Парень №2, истекающий кровью, всё равно обречён на смерть.
Принять решение в тот момент было несложно. Гораздо труднее было его удержать.
Бесконечный барабанный бой неотступно подтачивал его решимость. Он, вероятно, осознал, что у него нет веской причины умирать. Он, вероятно, вспомнил о врождённом инстинкте самосохранения.
С каждым мгновением ему всё меньше хотелось умирать. Его нынешние сомнения были вызваны лишь тем, что он уже произнёс своё торжественное обещание и не мог от него отказаться. Он сидел неподвижно, но на лице всё явственнее читалась внутренняя борьба. Даже Лэн Шуйсинь начала за него переживать.
И тут ровный барабанный бой вдруг ускорился. Звуки стали быстрыми, как сердцебиение.
И этот ритм продолжал нарастать, будто подгоняя кого-то или предвещая скорое окончание игры.
Это был страшный намёк. Учащённый бой мучил души присутствующих.
Брат Чжан действительно уже не был так твёрд в своём желании пожертвовать собой. Более того — он начал жалеть об этом.
Он сожалел о своих пафосных словах, сожалел, что стал выделяться, и даже сожалел, что сопротивлялся этой проклятой системе «Нового мира».
Если бы он ничего не делал, может быть…
Думая об этом, он уже не так крепко держал голову.
И в этот момент барабан издал мощный удар — казалось, следующий станет последним!
В этот миг страх и инстинкт самосохранения полностью овладели им. Эти эмоции давили так сильно, что он даже не понимал, что делает.
Когда барабанный бой наконец стих, он обнаружил, что сам насильно втиснул голову Парню №2, даже схватив его руки и заставив держать голову.
Барабанный бой закончился. Голова досталась Парню №2.
С точки зрения Лэн Шуйсинь, невозможно было разглядеть выражение лица Парня №2, но она ясно видела, как он отчаянно боролся.
Парень №2 не хотел умирать, даже несмотря на то, что его раны и так обрекали его на смерть.
— Прости… Я не хочу умирать, — произнёс эти слова не Парень №2, а Брат Чжан, который даже заплакал от горя за него.
Но результат был уже предрешён. Парень №2 не мог двигаться и, соответственно, не мог продемонстрировать свой талант. Сяо Хуаньсюн тут же приговорил его к смерти.
Голова Сяо Хуаньсюна, словно демон, подпрыгнула с злобной ухмылкой. Брат Чжан в ужасе отшатнулся и даже отвёл взгляд, не в силах смотреть на происходящее.
Лэн Шуйсинь тоже не могла ничего сделать и лишь закрыла глаза.
На этот раз Сяо Хуаньсюн укусил без промедления. Крик Парня №2 быстро затих. Но его голова оказалась ещё ужаснее, чем у Парня №1 — на ней застыла лютая ненависть, от которой мурашки бежали по коже любого, кто осмеливался взглянуть.
Именно с этого момента всё начало меняться.
Лэн Шуйсинь смотрела на Брата Чжана с невиданной ранее сложностью чувств. Она не имела права его осуждать и не могла простить ему от имени Парня №2. Она могла лишь холодно смотреть на него, сидевшего в оцепенении, и на Сяо Хуаньсюна, который уже готовился начать новый раунд.
Когда же эта игра закончится?
Если так пойдёт и дальше, все погибнут.
Что делать? Есть ли хоть какой-то выход?
Лэн Шуйсинь в отчаянии схватилась за голову, пытаясь найти решение. Даже рука Лань Чжу, успокаивающе лежавшая на её плече, не могла вернуть ей спокойствие.
Хорошо хоть, что рядом есть хоть один человек, который всегда с ней. Этот человек не такой импульсивный и эмоциональный, как она, и от этого хоть немного легче.
— Дон… — снова раздался этот проклятый барабанный бой.
На этот раз никто не решался поднять лежащую на земле голову.
Согласно правилам игры, сейчас нужно было передавать голову Парня №2. Но в его глазах застыла такая злоба, что мало кто осмеливался к ней прикоснуться. Лэн Шуйсинь же испытывала глубокое отвращение.
Они втроём машинально посмотрели на окружающих и, как и следовало ожидать, увидели, что те держатся на большом расстоянии. Люди словно отреклись от них троих.
Ведь их обычный «хороший парень» — Брат Чжан — только что ради собственного спасения погубил другого самоотверженного человека. Такая перемена была слишком шокирующей и пугающей. Образ доброго и надёжного человека мгновенно испарился, сменившись образом подлого эгоиста.
Естественно, все теперь сторонились этого подлеца.
Даже Лань Чжу тихо посоветовала Лэн Шуйсинь держаться от него подальше. Но та, помня о его прежней помощи, упрямо отказывалась уходить, хотя и не могла заставить себя подойти к лежащей голове.
— Все теперь боятся меня и держатся на расстоянии. Почему ты не убегаешь? — безжизненно спросил Брат Чжан, будто вот-вот испустит дух.
— Я верю, что ты не причинишь мне вреда, — ответила Лэн Шуйсинь, игнорируя предостережение Лань Чжу и стараясь сохранить прежний тон общения.
— Ты слишком уверена в себе, — горько усмехнулся Брат Чжан.
— Я верю именно в тебя.
Услышав эти слова, Брат Чжан надолго замолчал. И лишь спустя некоторое время ответил:
— Я не заслуживаю такой веры. Но я могу попробовать.
С этими словами он снова поднял лежащую на земле голову — на этот раз голову Парня №2.
— Ты снова собираешься пожертвовать собой? — неожиданно спросила Лань Чжу. В её голосе не было насмешки, но и спокойствия тоже не было.
— Это не жертва. Это искупление. Всё равно никто больше не захочет брать эту голову. Я не хочу, чтобы из-за меня погиб ещё один человек.
На этот раз, сколько бы они ни уговаривали его, он оставался непреклонен. Он уже принял решение и больше не колебался — вплоть до самого окончания барабанного боя, крепко сжимая голову в руках.
В последнюю секунду он всё же дрогнул, и на лице неизбежно появился страх.
На этот раз он специально держался подальше от всех, лишая себя возможности снова сбежать. В прошлый раз он ещё думал, что, возможно, ему и не нужно жертвовать собой, а сейчас у него осталась лишь твёрдая решимость искупить свою вину. Однако это ничуть не уменьшало его страха перед смертью.
Он с ненавистью смотрел на медленно приближающегося Сяо Хуаньсюна: этот зверёк отлично понимал человеческую психику. Только что он играл с ним при помощи барабанного боя, а теперь нарочно медленно шёл к нему — зачем? Почему не покончить с этим быстро?
Но в то же время он ясно слышал другой, противоречивый голос внутри себя. Этот голос отчаянно кричал, что он не хочет умирать, что боится смерти. Этот голос заставил его осознать, что в глубине души он на самом деле надеется, что Сяо Хуаньсюн будет идти ещё медленнее — или вообще никогда не дойдёт.
Сяо Хуаньсюн, казалось, услышал его мысли и пошёл ещё медленнее, растянув последние пять минут до бесконечности.
За это время хрупкая решимость Брата Чжана окончательно рассыпалась. Его первоначальный гнев и обида полностью уступили место страху перед смертью.
Он смотрел на Сяо Хуаньсюна с таким ужасом, в котором всё же мелькала тень надежды: ведь Сяо Хуаньсюн никогда прямо не говорил, что последний, получивший голову, обязательно умрёт. Если показать талант, его могут пощадить — хотя до сих пор никто не смог этого сделать.
Но сейчас инстинкт самосохранения у Брата Чжана был сильнее, чем когда-либо. Не дожидаясь, пока Сяо Хуаньсюн заговорит, он в панике закричал:
— Не убивай меня! Я могу показать талант!
— О? Какой у тебя талант? — голос Сяо Хуаньсюна, хоть и был электронным, теперь явно растягивал слова, чтобы подчеркнуть насмешку и презрение.
Брат Чжан, конечно, это почувствовал, но ради жизни вынужден был подавить раздражение и заискивающе спросил:
— Что бы вы хотели увидеть — то и покажу. Как вам угодно?
— Эх, — Сяо Хуаньсюн даже вздохнул по-человечески и беспомощно развёл лапками, — я сам не знаю, что хочу увидеть. Что делать?
Этот мерзавец снова перекинул проблему обратно ему. Брат Чжан вспотел от волнения и машинально обернулся к Лэн Шуйсинь. В его глазах читалась просьба о помощи — ведь она единственная, кто, возможно, сможет помочь. Хотя он и сам не знал, как именно.
Лэн Шуйсинь заметила его взгляд и увидела, как Сяо Хуаньсюн тоже повернул голову в её сторону. В ту же секунду её спину покрыл холодный пот, и она почувствовала сильное напряжение.
«Ничего страшного. Голова не у меня, Сяо Хуаньсюн не убьёт меня.
К тому же он всегда ко мне особенно милостив — хоть и не понятно почему. Может… я что-то скажу».
Лэн Шуйсинь заставила себя успокоиться и задала ключевой вопрос:
— Если вы требуете от нас показать талант, то хотя бы скажите, что вам нравится, а что нет?
Как и ожидалось, Сяо Хуаньсюн перестал отшучиваться и на несколько секунд задумался:
— Мне нравятся маленькие хуаньсюны, я ненавижу собак и больше всего люблю слушать их визг!
Что за бред? По такому условию разве вообще возможно выполнить задание? Где они возьмут другого хуаньсюна, кроме него самого? Получается, никто не сможет пройти испытание?
Лэн Шуйсинь уже начала волноваться за Брата Чжана, но тут Лань Чжу мягко сдержала её руку, а Сяо Хуаньсюн уже начал поворачиваться обратно. Это было ясным сигналом: дальше вмешиваться нельзя. Сейчас он имеет дело с собственной проблемой.
Перед лицом опасного Сяо Хуаньсюна им уже повезло, что ничего не случилось. Любое дальнейшее вмешательство может только усугубить положение. Её один вопрос был уже пределом дозволенного.
http://bllate.org/book/7387/694611
Готово:
