Лэн Шуйсинь напряглась, готовясь к следующему удару барабана, как вдруг рядом с ней вырвались несколько человек. Их скорость была такой, что на миг она не смогла разобрать, кто есть кто.
Но все без исключения оказались парнями.
— Чёрт, неужели я позволю какому-то еноту меня одолеть? — один из них первым подскочил к туловищу зверька и ногой прижал его к земле, обездвиживая.
Двое других бросились к голове енота, которая всё это время только и делала, что болтала, надеясь поймать её, как рыбу в бочке.
Но голова у енота была даже меньше человеческой — разве её легко поймать? Она тут же метнулась в сторону и завязала с двумя парнями игру вдогонялки.
— Вы что, стоите столбами? Реально собираетесь слушать его и умирать по одному?
— Нас тут куча взрослых людей, а мы позволяем какому-то еноту водить нас за нос? Это вообще нормально?
Смерть Парня №1, похоже, не только вселяла страх, но и разжигала ярость у всех остальных. Злобные слова двух парней мгновенно задели каждого присутствующего.
Всё больше юношей присоединялись к погоне. Девушки, не обладавшие достаточной физической силой, лишь отбегали в сторону и кричали поддержку.
Лэн Шуйсинь посмотрела на стоявшую рядом неподвижную Лань Чжу и с тревогой спросила:
— Ты не пойдёшь?
Лань Чжу улыбнулась, поправила прядь волос, прилипшую к губам, и аккуратно закрепила её за ухом:
— Людей и так достаточно. Мне нужно лишь защищать тебя. Да и скажи честно — разве с этим енотом можно справиться простой человеческой силой?
— Не знаю… — Лэн Шуйсинь подняла руку, вспоминая ощущение, когда она сама прижимала голову енота. — Мне казалось, я его удерживала. Если бы не ослабла в тот момент, он бы не сбежал…
По сути, смерть Парня №1 частично лежала и на её совести. Лэн Шуйсинь опустила голову, охваченная чувством вины.
Лань Чжу, будто не замечая её подавленного состояния, спокойно предупредила:
— Они поймали его…
Четыре пары рук одновременно вдавили голову енота в траву, продолжая давить всё сильнее, словно собирались вдавить её прямо в землю.
Но если он умрёт, сможем ли мы выбраться из этого проклятого круга? Надо было брать его живым и вытаскивать ответы.
Лэн Шуйсинь уже открыла рот, чтобы крикнуть им об этом, но вдруг почувствовала нечто неладное.
Раньше она удерживала голову енота одной парой рук и даже не чувствовала особого сопротивления. По логике, парни, обладающие большей силой, легко справились бы в одиночку. Зачем же им четверым держать одну голову?
И почему их руки так напряжены, будто на них вздулись все жилы?
Неужели они прилагают столько усилий? Четверо вместе — и всё равно выглядят так, будто вот-вот проиграют?
— Чёрт возьми, откуда у него такая сила? — воскликнул парень, который держал голову снизу.
— Держись! Не дай ему убежать! — другой тут же надавил ещё сильнее.
— Блин, что за чёртовщина? Я больше не могу! — закричал третий в отчаянии.
— Нет… не выдержу! — раздался хор испуганных голосов.
Все четверо отлетели назад. Голова енота прыгнула вверх, совершенно не пострадав от издевательств. Более того, она подпрыгивала всё выше и выше, явно торжествуя:
— Вот и пожаловали на похороны… Вы, простые смертные, разве можете быть моими противниками? Вы даже мою воздушную стену не пробьёте.
Она больше не обращала внимания на поверженных парней и прыгнула к своему туловищу. Тот, кто держал туловище, всё ещё не сдавался и крепко прижимал его к земле, угрожая на повышенных тонах:
— Ты… ты не подходи! Иначе… иначе я…
Голос его дрожал всё сильнее, и в конце концов он не знал, что сказать. Его тело начало трястись от страха, а голова енота неторопливо прыгала в его сторону.
— Вы что, будете просто стоять и смотреть? А?! — в отчаянии закричал он, обращаясь к окружающим.
Внезапно один из упавших парней вскочил на ноги и бросился прямо на голову енота.
Храбрость ему, видимо, придал предмет, который он сжимал в руке — небольшой нож, блестевший на солнце.
Издалека Лэн Шуйсинь не могла разглядеть детали, но внутри у неё зародилась надежда.
Главное преимущество человека — умение пользоваться инструментами. С оружием шансы должны возрасти.
Но Лань Чжу рядом лишь тяжело вздохнула и закрыла глаза, будто не желая видеть то, что должно было произойти дальше.
«Неужели она боится крови и закрыла глаза, чтобы не смотреть на убийство?» — подумала Лэн Шуйсинь, но всё равно устремила взгляд на происходящее.
Остальные тоже затаили дыхание. Вокруг воцарилась такая тишина, что было слышно собственное дыхание.
Именно в этой тишине звук прозвучал особенно отчётливо.
В сочетании с тем, что происходило перед глазами, он вызвал у всех безграничный ужас и оцепенение: парень метко нанёс удар, его лицо исказилось от решимости, он вложил в удар всю свою волю и силу, жилы на руке вздулись от напряжения.
Но всё это внезапно оборвалось в тот самый миг, когда лезвие должно было вонзиться в парящую в воздухе голову.
Звон, который раздался, был не от удара ножа о плоть, а от того, что лезвие внезапно сломалось посреди воздуха.
Никто не понял, что произошло. Даже сам нападавший оцепенел, глядя на обломок в руке.
Лэн Шуйсинь тоже растерялась, но первой сообразила, что парню грозит опасность:
— Беги!
Парень, наконец осознав угрозу, резко поднял голову и бросился бежать.
Но на этот раз голова енота двигалась гораздо быстрее — почти мгновенно она вцепилась ему в ногу и вырвала кусок мяса.
Парень завопил от боли и рухнул на землю, больше не в силах двигаться.
Издалека Лэн Шуйсинь увидела, как сквозь рану проступает белая кость — настолько сильно енот вгрызся в плоть.
Теперь парень мог только кричать, зажимая кровоточащую рану, и с ужасом смотреть на приближающуюся голову, полностью лишившись возможности сопротивляться.
Остальные, увидев эту жестокую и зловещую сцену, больше не осмеливались приближаться и даже боялись издать звук, чтобы не привлечь внимание енота.
— Только что ты собирался ударить меня правой рукой, верно? — зловеще ухмыльнулась голова енота, а её электронный голос звучал ещё страшнее.
Парень отчаянно мотал головой, пытаясь отползти, но каждое движение причиняло ему невыносимую боль, и слёзы потекли по его лицу.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — закричал он, когда енот в следующий миг вцепился именно в его правую руку.
Лэн Шуйсинь сжалась от боли и закрыла глаза, не в силах больше смотреть и слушать этот почти животный вопль. Её тело дрожало — от страха, от ярости и даже от проклятого облегчения: к счастью, енот не поступил так с ней.
— Что… что вообще происходит?! — в отчаянии закричала она, хватаясь за голову и опускаясь на корточки, будто это могло спрятать её от ужаса и заглушить продолжающиеся крики.
Но Лань Чжу, похоже, поняла её неправильно и начала объяснять:
— Думаю, раз он может окружить нас воздушной стеной, то точно может использовать её и для защиты от ножа. С самого начала мы можем действовать только по его правилам.
Да, всё здесь — сверхъестественно. Как можно применять обычную логику?
Лэн Шуйсинь горько усмехнулась, слушая нескончаемые крики, и дрожала всё сильнее.
Но почему крики становились всё мучительнее?
Если енот кусает голову — это ведь один укус? Тогда и руку он должен был откусить за раз!
Даже если боль ужасна, она не должна нарастать так с каждым мгновением!
Страх и любопытство заставили её подняться и открыть глаза. Увиденное заставило их распахнуться так широко, будто они вот-вот выскочат из орбит. Она не могла поверить своим глазам.
Чудовище! Настоящее чудовище!
Лучше бы он просто откусил руку целиком! Эта мерзкая голова медленно, кусок за куском, обдирала плоть с руки парня. Когда Лэн Шуйсинь посмотрела, на руке уже не осталось ни одного целого участка кожи — только обнажённая кость с остатками мяса и крови!
Она быстро прижала ладонь ко рту, боясь вновь вырвать от отвращения, не обращая внимания на кровь Парня №1, ещё оставшуюся у неё на руках.
Остальные тоже не выдержали — несколько девушек, не выдержав зрелища, тихо всхлипывали, прикрыв рты руками.
Все сочувствовали этому парню. Лэн Шуйсинь запомнила его как Парня №2.
Пока все пребывали в ужасе и скорби, туловище енота начало отбивать ритм.
— Бум-бум… — звук барабана, будто допрашивал каждого из присутствующих.
— Начинается, — предупредила голова енота, всё ещё угрожая собравшимся.
Лэн Шуйсинь посмотрела на голову Парня №1, которую только что положила рядом с собой, и затаила дыхание.
В этот момент кто-то подошёл и, грустно взглянув на неё, поднял голову.
— Спаси… — начала она благодарить, но замерла в изумлении: вместо того чтобы отбросить голову, он направился с ней в руках в определённом направлении.
В итоге он остановился перед Парнем №2. Этот парень был тем самым, кто сначала прижал туловище енота и одним из первых бросился в атаку вместе с Парнем №2.
Этот парень на самом деле не был одноклассником Лэн Шуйсинь. Он был одним из троих, внезапно появившихся в зелёной воде. Двое других, к её удивлению, тоже были ей знакомы: один — её постоянный соперник в учёбе, другой — давний партнёр по клубной деятельности.
Этот спортсмен был очень общительным, добродушным и преданным. Многие называли его «Братом Чжаном», и Лэн Шуйсинь тоже так к нему обращалась.
Она смотрела, как «Брат Чжан» подошёл к Парню №2, и не могла понять, что он собирается делать.
Первой мыслью было, что он хочет спасти раненого. Но зачем тогда он несёт голову? Ведь барабан уже начал бить! Неужели он собирается всё время держать её в руках?
— Пойдём за ним, — спокойно предложила Лань Чжу, не дожидаясь, пока Лэн Шуйсинь закончит размышлять.
Но по её выражению лица Лэн Шуйсинь почувствовала, что та что-то скрывает. Её рука, когда она на миг сжала пальцы Лэн Шуйсинь, была ледяной. Хотя она тут же отпустила, Лэн Шуйсинь всё же уловила это. Возможно, за спокойной внешностью скрывался глубокий страх.
Раньше она ведь тоже боялась идти туда.
Теперь, наверное, боится, что случится что-то ещё хуже.
— Бум-бум… — звук барабана оставался ровным, без намёка на то, когда он закончится.
На этом фоне шаги Лэн Шуйсинь невольно синхронизировались с ритмом, и вскоре она оказалась рядом с «Братом Чжаном».
— Брат Чжан… — с тревогой сказала она, глядя на этого парня, который всегда относился к ней как к младшей сестрёнке.
Он, должно быть, сейчас страдал больше всех — ведь перед ним лежал его товарищ, изуродованный до неузнаваемости и еле дышащий от боли.
— Это я виноват. Я был слишком опрометчив и погубил его, — прошептал «Брат Чжан», будто впав в ступор.
Лэн Шуйсинь уже собиралась возразить, но увидела, как пострадавший отчаянно мотал головой, отрицая её слова. Но даже это движение вызвало у него приступ боли — он задрожал и слёзы выступили на глазах.
Увидев это, «Брат Чжан» разрыдался, но всё ещё крепко сжимал голову Парня №1.
Лэн Шуйсинь, хоть и была тронута его эмоциями, не могла игнорировать механический, будто отсчитывающий последние минуты, звук барабана.
— Брат Чжан, не держи голову всё время — барабан может в любой момент прекратиться, — осторожно сказала она, боясь его расстроить. Она потянула за край одежды Лань Чжу, надеясь, что та тоже поддержит её слова.
http://bllate.org/book/7387/694610
Готово:
