Неважно, в каком положении окажется другой человек и хороша она или плоха — как главная опора семьи, Цзи Цзаоюань обязана защищать свою наивную, добрую маму и рассеянного папу.
Эх… Как же это трудно.
Будучи избранницей времени и наделённой особой судьбой, она уже в юном возрасте несла на плечах слишком тяжёлое бремя.
…
Однако реальность напомнила Цзи Цзаоюань: нет ничего самого трудного — всегда найдётся что-то ещё сложнее.
Дело в том, что её «золотой палец» — великий дух электромагнитных волн — оказался крайне ненадёжным. Точнее говоря, крайне ненадёжным был оператор, которого ей подыскал этот самый дух.
Будущая Цзи Цзаоюань предупредила её: в день объединённого экзамена произойдёт убийство, и, скорее всего, её отец окажется замешан. В тот день она встретит Се Сяяня. Чтобы спасти её, он получит ранение, а она сама вынуждена будет отдать все свои сбережения — и новогодние деньги, и карманные.
Поэтому ей нужно выйти из дома пораньше и обязательно напомнить Се Сяяню сделать то же самое: не лезть геройствовать при виде несправедливости, а спокойно идти на экзамен.
Некоторые сообщения были чёткими, другие — перемешаны с помехами и обрывками кода. Цзи Цзаоюань потратила немало сил, чтобы расшифровать всё по кусочкам, и прочно запомнила каждую деталь.
Сначала она осторожно, будто невзначай, многократно намекнула отцу — и успешно пробудила в нём бдительность. Затем снабдила рюкзак полным комплектом «оборонительных средств» и теперь каждый день ходила в школу с тяжёлой сумкой, набитой инструментами.
И наконец, накануне экзамена она умоляла Се Сяяня:
— Завтра утром, пожалуйста, приходи в школу пораньше. Мама испечёт гобинь, а если он остынет — будет невкусно.
Се Сяянь на мгновение замер в раздумье, затем кивнул:
— …Хорошо. Ты закончила решать варианты?
— А?
— В знак благодарности я не стану спать в обеденный перерыв и помогу тебе разобрать задания.
— …Не обязательно так буквально понимать «благодарность».
.
В общем, выполнив все эти приготовления, Цзи Цзаоюань наконец почувствовала себя спокойнее.
В день объединённого экзамена она вышла из дома в пять тридцать утра — даже маму не разбудила. Так что обещанный Се Сяяню гобинь, конечно же, канул в Лету. Зато в рюкзаке у неё была целая сумка сладостей, фруктов и выпечки, которые привёз папа, — пусть это станет для него хоть какой-то моральной компенсацией.
В это время небо едва начало светлеть, словно покрытое серой дымкой. На улицах почти никого не было — только дворники и владельцы завтраков, готовящиеся к открытию. Цзи Цзаоюань в школьной форме выделялась на пустынной улице, будто специально приглашая налётчиков.
Правой рукой она сжимала ножницы, левой — баллончик перцового спрея; обе руки прятались в карманах. Каждый её шаг был осторожным, сдержанным и напряжённым.
Она думала: если преступник сейчас выскочит — пусть! Пусть попробует! Лучше уж погибнуть самой, чем подставить других. Посмотрим, кто осмелится посягнуть на семью полицейского!
…
Было уже пятьдесят минут шестого. Цзи Цзаоюань медленно, с крайней осторожностью дошла до школьных ворот. Ни единого следа преступника. Действительно никто не появился.
Неужели она вышла слишком рано? Какой же ленивый злодей! Даже не потрудился встать пораньше, чтобы подкараулить жертву в столь важный день!
— Чем занимаешься?
Справа, совсем близко к уху, раздался холодный мужской голос. Тёплое дыхание почти коснулось мочки уха.
Цзи Цзаоюань вздрогнула всем телом. Ножницы чуть не выскользнули из пальцев. Она резко отпрыгнула и обернулась.
А, это Се Сяянь.
Увидев знакомое лицо, девушка наконец перевела дух. За эти две-три секунды она успела вспотеть от страха. Утренний ветерок проник под воротник, и по спине пробежал холодок.
Се Сяянь тоже был ошеломлён.
— Что с тобой? — спросил он с искренним недоумением.
— Н-ничего. Просто задумалась.
Цзи Цзаоюань выпрямилась и сделала пару шагов назад, собираясь что-то сказать, но вдруг её запястье схватили и вытащили из кармана.
— Ты носишь в кармане ножницы?
Ранее её резкое движение привело к тому, что кончик ножниц проткнул подкладку формы и образовал заметный острый выступ на ткани.
Се Сяянь, заметив это, с досадой и лёгким раздражением произнёс:
— Ты решила сначала заколоться сама, чтобы не идти на химию?
— …Нет, просто случайно взяла и забыла убрать.
Чтобы избежать дальнейших упрёков, Цзи Цзаоюань быстро сменила тему:
— А ты как? Почему так рано пришёл в школу?
Парень бросил на неё короткий взгляд:
— Разве ты не просила прийти пораньше?
— Я просила… но не настолько же! До начала занятий ещё полтора часа.
— Боялся, что засну и не проснусь, поэтому решил прийти заранее.
— Что значит «засну»?
Цзи Цзаоюань вдруг пришла в голову нелепая мысль:
— Неужели ты не спал с прошлой ночи?!
— …И в чём тут удивительного?
— Да как же так! Сегодня же экзамен! И ты говоришь, что всю ночь не спал?!
Возможно, её шокированное выражение лица было настолько комичным, что даже Се Сяянь на миг замялся и пояснил:
— У меня были причины.
— Какие? Гильдия? Арена? Ограниченное по времени событие? Или цепочка заданий?
…
Парень безнадёжно махнул рукой:
— Я бы не стал ради этого бодрствовать всю ночь.
— Тогда почему?
Наступило долгое молчание.
— За рейтингом следил, — наконец буркнул Се Сяянь с раздражением. — Кто знает, сколько очков эти подонки припрятывают в последний момент.
…
Автор примечает: Се-гэ: «Если бы я не спрятал миллион очков, эти старые хитрюги давно обошли бы меня».
Цзи Цзаоюань чувствовала себя униженной.
Потому что совершенно не понимала образ жизни гения учёбы.
Она тоскливо положила подбородок на парту и с грустью пробормотала:
— Может, я всё это время шла не той дорогой? Неужели в этом мире правда работает правило: «чем холоднее ко мне относишься, тем больше я тебя люблю»?
— О чём ты там бормочешь?
— …Ни о чём. Совсем ни о чём.
Её рассеянные мысли прервались.
Цзи Цзаоюань одарила соседа по парте формальной улыбкой и расстегнула рюкзак, доставая оттуда целую гору вещей.
— Вот бисквитный торт — очень вкусный бисквит! А это эклеры, приготовленные из лучшего сливочного масла и свежайшей клубники. А здесь черешня — смотри, я уже вымыла, и она невероятно сладкая…
Стол быстро заполнился разнообразными лакомствами. Её энтузиазм и красочные описания не имели конца.
Се Сяянь, подперев подбородок ладонью, внимательно наблюдал за ней.
— Ч-что такое?
— Если я не ошибаюсь, вчера ты говорила про го…
— Гобинь — это слишком дёшево! — перебила его Цзи Цзаоюань, решительно заявляя: — Гобинь можно купить где угодно за несколько юаней. Сегодня же твой важный экзамен! Как я могу предложить тебе такую ерунду?
— …
— Посмотри, что я принесла! Это специальные завтраки, которые папа привёз из международного мегаполиса. Они богаты питательными веществами и обладают превосходным вкусом. Съешь их — и ты точно станешь первым на экзамене!
Сказав это, Цзи Цзаоюань вдруг сообразила: для Се Сяяня фраза «стать первым» — вовсе не комплимент.
Поэтому она тут же поправилась:
— Точнее, обгонишь второго на пятьдесят баллов!
— …Спасибо.
— Не за что.
Се Сяянь раскрыл мешочек с бисквитом и небрежно произнёс:
— Цзи Цзаоюань, у тебя есть одна особенность.
— Какая?
— Каждый раз, когда начинаешь нести чушь, используешь кучу прилагательных.
Наступила пауза.
— Ха-ха-ха, да что ты…
— И каждый раз, когда нервничаешь, обязательно произносишь одно слово.
— …Какое?
— «Ха».
…
Хотя Се Сяянь оказался не только отличником, но и мастером микровыражений, хотя её неуклюжая игра и жалкие попытки загладить вину совершенно не обманули его, вопрос «почему мама Цзи Цзаоюань сегодня не приготовила обещанный гобинь» его особо не интересовал.
Гораздо больше его насторожило поведение Цзи Цзаоюань в течение всего дня.
Для большинства учеников этот объединённый экзамен имел большое значение. Ведь это первый крупный экзамен в выпускном классе, и его результаты войдут в официальную академическую справку. Позже они будут учитываться при подаче заявок в летние лагеря, отборочных конкурсах, назначении стипендий и прочих важных процедурах.
Кроме того, результаты влияли даже на распределение мест в классе и размер премий.
Как заместитель старосты, отвечающий за учёт успеваемости группы, Цзи Цзаоюань ещё полмесяца назад с пафосом заявила: «Мы обязаны занять первое место!»
Но весь сегодняшний день она была как во сне. Перед экзаменом она просто смотрела в сборник задач, не видя ничего перед глазами. По дороге в аудиторию чуть не забыла пенал. После экзамена Се Сяянь, чего с ним почти никогда не случалось, даже записал свои ответы на черновике, чтобы она могла свериться.
Почти все ответы в части С оказались неверными.
Теперь оставалось лишь надеяться, что за ход решения хотя бы немного баллов дадут. Иначе с этим экзаменом она окончательно провалилась.
И дело не только в том, что такое состояние началось ещё утром на экзамене по китайскому — после обеда, на комплексном тесте по естественным наукам, всё стало ещё хуже.
А причиной этому была Сун Сиси.
…
Когда Цзи Цзаоюань, держа в руках пенал и пропуск, направлялась в аудиторию, у двери класса она столкнулась лицом к лицу с Сун Сиси.
Та, похоже, только что пришла в школу и даже не надела форму. Причёска была слегка растрёпанной, штанины закатаны, а левое запястье перевязано белой марлевой повязкой. Выглядела так, будто только что вышла из жестокой схватки.
Рядом с ней стоял высокий и широкоплечий Му Сюань. Он нахмурился и с тревогой смотрел на её перевязанную руку, полностью загораживая вход в класс. Его фигура была настолько внушительной, что почти касалась верхнего косяка, и Цзи Цзаоюань ощутила себя в густой, душной тени.
У неё вдруг сжалась грудь. Сердце забилось тревожно и тяжело.
Му Сюань поднял голову, его взгляд скользнул по Цзи Цзаоюань, будто она была воздухом, и остановился на Се Сяяне позади неё.
В этом взгляде читалась опасная агрессия и жгучее желание сразиться. Атмосфера накалилась.
Се Сяянь, словно почувствовав вызов, поднял глаза и встретился с ним взглядом.
В этот миг Цзи Цзаоюань увидела, как Му Сюань усмехнулся. Конечно, это была вовсе не дружелюбная улыбка.
Он приподнял лишь один уголок губ, прищурился, поднял большой палец и медленно перевернул его вниз, затем провёл ребром ладони по горлу. В его выражении лица читались насмешка и вызов.
Он сказал:
— I’ll kill you.
Произнесено было довольно красиво. Аура тоже впечатляла. Но в такой ситуации, с таким театральным, почти аниме-шным выражением, обращённым к Се Сяяню, который даже бровью не повёл, это выглядело немного комично.
Се Сяянь, разумеется, не ответил.
http://bllate.org/book/7386/694510
Готово:
