Ей просто невыносима Дун Жань! Почему Цзинь Вань сумела очаровать принца Хэна, а даже Дун Жань — чей отец занимает скромную должность — вышла замуж так удачно? Почему же именно ей суждено терпеть такое унижение? За что?!
— Такая злобная девушка, если останется в столице, непременно устроит скандал и опозорит весь род, — сказала госпожа Лян, её голос звучал ровно, без малейших эмоций. — Лучше выдать её замуж подальше.
Выдать замуж подальше — значит отречься от неё. Она станет женщиной без родного дома, лишится поддержки дома маркиза Вэй и в доме мужа её непременно будут топтать другие жёны!
— Госпожа, я уже выпила отвар «Шэцинь». Это наказание и так слишком сурово. Неужели вы хотите разрушить мою жизнь? — Цзинь Мань стояла на коленях, голос её дрожал от отчаяния.
Но ногти впивались в ладони до крови — ненависть уже едва можно было скрыть.
— Господин, из дворца прислали весточку, — доложил слуга, входя в зал.
Лицо Цзинь Хуна слегка изменилось. Из дворца могла прислать весть только его сестра.
— Её величество наложница желает, чтобы барышня составила ей компанию, — продолжил слуга.
Цзинь Вань внешне оставалась спокойной, но внутри её сердце сжалось. Тётушка снова зовёт её во дворец. Если бы она не подслушала их спор, то, конечно, немедленно отправилась бы туда. Но теперь она всеми силами избегала посещения дворца.
Глава семьи молчал. В отличие от прежних разов, он не торопил дочь собираться, а с тревогой взглянул на Цзинь Вань. Увидев, что та по-прежнему выглядит кроткой и спокойной, он ещё больше не захотел отпускать её.
Этот ребёнок всегда был самым послушным и разумным. Она отлично владела вышивкой и игрой на цитре, прекрасно читала книги и умело вела себя в обществе. Из всех его детей меньше всего забот доставляли старший сын и третья дочь — остальные требовали куда больше внимания.
Ранее он уже присматривал подходящих женихов для обеих дочерей, но теперь оставалось позаботиться лишь о Вань. Янь Шиюнь — прекрасный молодой человек. Он не хотел, чтобы дочь выходила замуж за мужчину, который старше её почти на целое поколение — это было бы так скучно.
Взгляд его задержался на коленопреклонённой Цзинь Мань, и в голове мелькнула идея.
Хуэйу выбрала Вань, считая её умной и талантливой, способной очаровать императора. В послании лишь говорилось, что «барышня» должна приехать во дворец, но не уточнялось, какая именно.
Раз уж Хуэйу решила, что это будет Вань, он просто не отправит Вань. Цзинь Хань и Цзинь Фэйэр боятся тётушки Хуэйу — их, скорее всего, сразу же отправят обратно и попросят прислать другую. А вот Мань вполне подойдёт. Его сестра вряд ли откажется от неё и сорвёт свой план.
Однако он всё же почувствовал беспокойство. Нужно, чтобы с ней поехал кто-то из родных. Он бросил взгляд на Цзинь Фэйэр, но тут же покачал головой — слишком молода. Старший сын уже женат и не может входить во внутренние покои дворца. А вот Чжэнсы подойдёт: он может передать важную вещь наложнице от имени отца, возраст его не вызовет пересудов, да и родной брат — в случае чего защитит сестру.
Цзинь Хун едва заметно кивнул и громко произнёс:
— Мань, не ходи пока в храм предков. Пусть служанки помогут тебе переодеться, а затем отправляйся во дворец развлечь наложницу. Чжэнсы, поедешь с ней — передашь важную вещь для её величества.
Цзинь Вань опустила глаза. К счастью, отец не стал настаивать на её поездке.
Внутри она тяжело вздохнула. Но тревожное предчувствие не покидало её.
Авторская заметка:
Как же хочется спать! Почему так клонит в сон?
На улице так холодно! Дорогие читатели, одевайтесь потеплее и не простудитесь!
Вскоре Цзинь Мань и Цзинь Чжэнсы, переодевшись и приведя себя в порядок, сели в карету.
Цзинь Чжэнсы сидел внутри, думая о словах отца, сказанных ему наедине. Лицо его стало серьёзным, он задумчиво уставился в пустоту, но вскоре махнул рукой и, как ни в чём не бывало, отбросил тревоги.
Карета, стуча колёсами, постепенно удалялась.
※C※X※
В зале остались лишь госпожа Лян, Дун Жань и Цзинь Вань с Цзинь Чжэнъюанем. Госпожа Лян с сочувствием утешала Дун Жань, а Цзинь Вань и Цзинь Чжэнъюань с беспокойством наблюдали за ней.
Когда Дун Жань немного успокоилась, госпожа Лян пригласила всех остаться на обед.
После обеда, сверившись с часами, Цзинь Вань подумала, что Руань Инцюй должна подойти как раз сейчас. Она переглянулась с Цзинь Чжэнъюанем и, извинившись, собралась вернуться в свои покои, чтобы дождаться подругу.
Едва она поднялась, как в зал вошла служанка госпожи Лян:
— Из дворца наложницы передали весточку: барышня и молодой господин так приятно общались, что её величество оставляет их на ночь.
Но ведь посланец ещё не мог вернуться! Учитывая время их отъезда и дорогу туда-обратно, прошло всего полчаса — как можно говорить о «приятном общении»?
Цзинь Вань вежливо улыбнулась и вышла из двора госпожи Лян. Но как только она оказалась одна, её улыбка исчезла, а глаза потемнели.
Тётушка оставила Цзинь Мань на ночь… Неужели…? Она нахмурилась. Надеюсь, Мань не приняла на себя беду, предназначенную мне.
Тревога усиливалась с каждой минутой. Цзинь Вань шла молча, не замечая, как позади неё беззвучно схватили и утащили Жуо Ли.
Заметив, что за спиной воцарилась тишина, Цзинь Вань резко обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина в чёрном, с маской на лице, источающий угрозу, и медленно приближался.
Сердце её упало. Не раздумывая, Цзинь Вань подобрала юбку и побежала, выжимая из себя всё возможное. Зная, что он сумел бесшумно одолеть Жуо Ли, она понимала — перед ней мастер боевых искусств. Поэтому, бегая, она изо всех сил кричала, надеясь привлечь помощь.
Пробежав немного, она с ужасом обнаружила, что чёрный мужчина уже стоит перед ней, преграждая путь. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё.
Цзинь Вань в панике развернулась, чтобы бежать обратно.
Но едва она обернулась, как резкая боль в шее оборвала её крик — и на дороге больше никого не осталось.
######
Дворец Хуэйу.
Цзинь Мань и её брат молча сидели в роскошном зале, потягивая чай.
Они не понимали, зачем наложница Хуэйу велела передать весть домой, будто бы «общение прошло замечательно», и оставить их на ночь. Ведь на самом деле ничего подобного не происходило.
Едва они вошли, наложница нахмурилась и уставилась за их спины, будто искала кого-то. Сёстры и брат прекрасно поняли: она искала Цзинь Вань. Их лица сразу потемнели.
После поклона наложница велела им сесть. Её взгляд становился всё холоднее, в нём мелькала ярость, от которой у Цзинь Мань и Цзинь Чжэнсы побледнели лица.
Так прошло время, пока внезапно не появился мужчина в чёрном с маской. он что-то прошептал наложнице на ухо, после чего бесследно исчез. Лицо Цзинь Хуэйу озарила надменная улыбка, а её ледяной взгляд заставил всех, кто на него случайно взглянул, почувствовать себя так, будто они провалились в ледяную пропасть.
— Вы такие тихие, — неожиданно мягко произнесла женщина, изогнув алые губы. — Расскажите, во что недавно играли? Что интересного?
Цзинь Мань была поражена. Обычно тётушка, кроме Цзинь Вань, не обращала внимания ни на одну из наложниц и их детей. То, что их оставили на ночь, уже было невероятно. А теперь ещё и заговорила с ними ласково! Она быстро подавила все сомнения и, подражая манерам Цзинь Вань, начала вежливо и кротко отвечать на вопросы наложницы Хуэйу.
...
В одной из комнат дворца Хуэйу на постели лежала девушка с растрёпанными чёрными волосами. Её длинные ресницы трепетали над бледными щеками, кожа была белоснежной. Она лежала так тихо и спокойно, будто сошла с картины.
У изголовья стояла служанка, готовая немедленно доложить госпоже, если девушка проснётся.
Прошло много времени. Солнце медленно скатилось к западу, и за окном стало темнеть.
Тишину комнаты нарушил скрип двери. Служанка у постели мгновенно опустилась на колени перед вошедшей женщиной. Та величественно махнула рукой, и служанка быстро выскользнула из комнаты.
Остались лишь шелест одежды и лёгкий звон посуды. Вскоре аромат в комнате изменился — стал сладким, соблазнительным, томным.
Цзинь Хуэйу бросила взгляд на старшую служанку — её одежда была явно богаче, чем у остальных, что указывало на высокий статус. Та едва заметно кивнула младшим служанкам, и те одна за другой вышли. В комнате остались лишь спящая девушка, Цзинь Хуэйу и её доверенная служанка.
Цзинь Хуэйу села на край постели и чуть приподняла подбородок. Служанка поняла: из рукава она достала нефритовую бутылочку, высыпала оттуда пилюлю, разжала губы Цзинь Вань и вложила лекарство внутрь. Затем, используя внутреннюю силу, она провела ладонью по шее девушки, помогая пилюле раствориться. Убедившись, что всё в порядке, служанка тихо отошла назад.
Цзинь Хуэйу с нежностью коснулась лица племянницы. Кожа была гладкой, черты — прекрасными. Такая умная, воспитанная, грациозная, никогда не скучная… Такую девушку было бы преступлением не ввести во дворец.
— Когда она очнётся? — спросила Цзинь Хуэйу, голос её звучал без эмоций.
— Через четверть часа, — кратко ответила служанка.
Цзинь Хуэйу кивнула.
Чтобы Вань не проснулась раньше времени и не попыталась сбежать, ей сначала дали лекарство, лишающее сил. Теперь, когда действие того средства почти прошло, дали другое — чтобы она оставалась без сознания.
В комнате воцарилась тишина. Примерно через четверть часа служанка тихо сказала:
— Ваше величество, время вышло.
Цзинь Хуэйу нахмурилась.
— Почему она ещё не проснулась? Она уже целый день без сознания. Не случилось ли чего?
Служанка сжала губы:
— Возможно, тот, кто оглушил барышню, ударил слишком сильно.
Цзинь Хуэйу помолчала, затем стала ждать пробуждения.
Прошло ещё немного времени. Пальцы на руке девушки дрогнули, брови сначала разгладились, но тут же снова нахмурились.
Цзинь Вань постепенно возвращалась в сознание. Всё тело будто налилось свинцом, особенно шея — боль была невыносимой, и она невольно втянула воздух сквозь зубы.
Она несколько раз пыталась открыть глаза, но веки будто налились свинцом. Наконец, ей удалось приоткрыть их на щель, но всё было расплывчатым, и она снова закрыла глаза.
Через некоторое время она поняла, что не может пошевелиться — ноги и руки будто отнялись. Это насторожило её.
Она резко распахнула глаза. Когда зрение прояснилось, она увидела свою тётушку, наложницу Хуэйу, сидящую у постели и пристально смотрящую на неё.
Сердце её замерло. Цзинь Вань попыталась сесть, но не смогла. Мысли метались в голове, но когда она снова взглянула на тётушку, в её глазах осталась лишь растерянность.
— Тётушка… Где это я… ах… — её большие глаза были полны растерянности и доверия, будто она была наивной и беззащитной девочкой.
Если бы Цзинь Хуэйу не знала, какая она умная с детства, то почти поверила бы в эту игру. Она ласково погладила племянницу по голове:
— Вань, тебя похитили. Это я тебя спасла.
Цзинь Вань на мгновение замерла от шока, затем опустила глаза:
— Но… Вань… никогда… никому… не причиняла зла…
Голос её прерывался, тело было бессильно, и она выглядела такой жалкой, что вызывала сочувствие.
— Я ещё не выяснила, кто это сделал. Но раз уж ты здесь, помоги мне с одним делом, — мягко сказала Цзинь Хуэйу.
Сердце Цзинь Вань упало. Её ресницы дрожали, в глазах заблестели слёзы:
— Что… нужно сделать, тётушка?
Цзинь Хуэйу прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Просто оставайся в этой комнате.
Цзинь Вань похолодела внутри. С трудом улыбнувшись, она прошептала:
— Может… я помогу… после того, как вернусь домой?
Цзинь Хуэйу приподняла бровь, её улыбка не достигала глаз:
— В этом дворце все — мои люди. Если кто-то подслушает разговор за стеной… Хе-хе… Вань, ты умная девочка — сама знаешь, как поступить.
В комнате воцарилась тишина. Цзинь Вань опустила глаза, скрывая мысли. Цзинь Хуэйу аккуратно поправила растрёпанные пряди на лице племянницы и усмехнулась:
— Ненавидь меня, если хочешь. Но когда ты займёшь высокое положение и принесёшь славу нашему роду, ты обязательно поблагодаришь меня.
С этими словами она поднялась, поправила роскошные складки своего наряда и вышла, изящно ступая по полу.
В комнате снова стало тихо.
Выражение лица Цзинь Вань стало серьёзным. Она попыталась пошевелиться — силы немного вернулись. Собрав все остатки энергии, она с трудом села, но тут же покрылась потом.
Она не могла здесь оставаться. Неизвестно, когда сюда кто-нибудь зайдёт. Нужно бежать.
Дрожащими руками она ухватилась за край постели и поднялась. Тело шаталось. Осмотревшись, она заметила окно в дальнем углу комнаты.
Цзинь Вань ущипнула себя за ногу, чтобы собраться. Ранее ей дали лекарство, лишающее сил, но теперь, кажется, оно почти выветрилось — хотя двигаться всё ещё было мучительно. Голова болела, всё тело ныло.
Она медленно, опираясь на мебель, добралась до окна. У стены её ноги подкосились, и она сползла на пол, тяжело дыша и бледная как смерть.
Нужно открыть окно и посмотреть, есть ли снаружи стража.
В дверь не выйти — там наверняка стоят охранники. Единственная надежда — это окно.
http://bllate.org/book/7382/694276
Готово:
