На губах мелькнула слегка насмешливая улыбка — ведь именно тётушка подсыпала ей снадобье.
Дыхание постепенно выровнялось, но всё тело ныло от боли. Цзинь Вань заставила себя встать, глубоко вдохнула и, дрожа всем телом, подошла к окну. Приоткрыв его на узкую щель, она уставилась в кромешную тьму — за стеклом ничего не было видно. Лишь по отблеску света из комнаты за спиной она прикинула, что за окном, скорее всего, заросший травой двор.
Никого поблизости не было.
Сердце на миг облегчённо замедлило ход, но тут же заколотилось с новой силой. Это был двухэтажный павильон, и она точно помнила — он стоял в самом углу дворца Хуэйу, ближе к императорскому саду.
Тётушка собиралась увезти её куда-то ещё.
От этой мысли по коже пробежал холодок. Надо торопиться.
Цзинь Вань заглянула вниз: между первым и вторым этажом выступал узкий карниз, по которому можно было соскользнуть на какое-то расстояние, но всё равно оставалось слишком высоко.
Однако она терпеть не могла, когда ею пытались манипулировать, и не желала попадать в императорский гарем.
Стиснув зубы, она вытащила из кармана платок — чтобы зажать им рот, если не выдержит и вскрикнет при падении.
Голова всё ещё кружилась. Сначала она сомневалась, но теперь была уверена: тётушка снова подсыпала ей что-то. Страшно клонило в сон, веки будто налились свинцом.
Цзинь Вань собрала всю волю в кулак. Пусть считают её излишне капризной — она предпочитала получить увечья, нежели позволить устроить свою судьбу по чужой воле.
Если она прыгнет, поймёт ли тётушка её выбор? Не посмеет же после этого всё равно отправить её в постель императора.
Из-за двери донёсся шорох. Сердце Цзинь Вань сжалось от тревоги. Обычно она всегда призывала себя к хладнокровию, но сейчас уже не было времени на раздумья.
Недомогание было таким сильным, что она впилась длинными ногтями в ладонь до крови — боль заставила глаза наполниться слезами, но одновременно и прояснила сознание.
Осторожно, чтобы не издать ни звука, Цзинь Вань взобралась на подоконник и встала на узкий карниз между этажами.
Медленно, почти не дыша, она потянула за створку и тихо закрыла окно — это даст ей немного времени, пока внутри поймут, что произошло.
Зажав платок в зубах, она крепко стиснула его, глаза покраснели от слёз — и она прыгнула.
В темноте раздался глухой стук и шелест травы.
Цзинь Вань рухнула на землю, и колючие стебли тут же изрезали кожу. Боль в локтях заставила её захлебнуться в слезах — теперь тело болело ещё сильнее, чем раньше.
Теперь ей уже не нужно было царапать себя — боль держала в сознании.
Автор: Мне так жаль мою Вань-Вань!
Из-за двух пропущенных дней обновлений сегодня придётся выкладывать три главы! Ах... :-(
Прогресс третьей главы: 1/3
Лёжа в темноте, Цзинь Вань выплюнула платок изо рта и стала ждать, пока боль немного утихнет, одновременно прислушиваясь к окружающим звукам.
Всё так же царила тишина. Она перевела дух с облегчением и медленно поднялась. Боль в локтях заставляла её судорожно вдыхать воздух, а малейшее движение отзывалось мучительной болью во всём теле.
Вокруг была непроглядная тьма. Нахмурившись, Цзинь Вань прижалась спиной к стене и начала осторожно ориентироваться.
Во дворце Хуэйу всюду были люди тётушки, и почти все они её знали. Значит, надо было избегать встреч.
Она напрягла память, вспоминая прогулки с тётушкой по дворцу. Этот участок был глухим, здесь редко стояли стражники, но кто знает — вдруг ради неё усилили охрану?
Внезапно она вспомнила: вроде бы с дальней стороны этот павильон обходила узкая тропинка.
Цзинь Вань мысленно представила, как однажды проходила мимо, и точно — слева от павильона действительно была тропа.
Повернувшись в нужную сторону, она увидела едва заметную дорожку, заросшую сорняками до неузнаваемости.
Выбора не было. Цзинь Вань шагнула вперёд, стараясь ступать по чуть менее густым зарослям, чтобы не шуметь.
Как только она вышла из поля зрения окна второго этажа, со стороны павильона донёсся гул голосов. Её обнаружили. Не раздумывая, Цзинь Вань побежала, несмотря на боль.
Впереди внезапно возник человек. Сердце Цзинь Вань упало — в таком состоянии она не могла ни убежать, ни спрятаться. Трава достигала колен, но, может, хватит и этого, чтобы скрыться?
Она рухнула в заросли.
Это была служанка. Сегодня не было её смены, и она собиралась пораньше лечь спать, вынося на улицу таз с водой для ног.
Девушка была внимательной — её взгляд упал на странную выпуклость в траве, и сердце замерло от страха.
«Что это? Неужели духи? Или госпожа приказала казнить какую-нибудь служанку, и те бездушные твари выбросили тело сюда?»
Служанка колебалась, но всё же подошла ближе и резко крикнула:
— Кто там!
Цзинь Вань сквозь щель в траве увидела, что перед ней всего одна девушка, и та уже заметила её. Лучше воспользоваться шансом.
— Сестрица... — осторожно окликнула она.
Перед служанкой стояла молодая госпожа в изорванном платье, с растрёпанными волосами и покосившимися украшениями — вид у неё был жалкий и измученный.
— Госпожа Цзинь? — удивлённо спросила служанка.
Цзинь Вань настороженно смотрела на неё.
— С вами случилось несчастье?
Цзинь Вань внимательно изучала её глаза — если заметит хоть тень лукавства, тут же убежит.
Служанка поняла: раз госпожа Цзинь в таком состоянии и всё же боится всех вокруг, значит, речь идёт о чём-то, о чём простым служанкам знать не полагается.
Она спокойно произнесла:
— Несколько дней назад госпожа одарила меня небольшой милостью, которая спасла мою семью от беды. Я обязана отплатить вам добром. Я не смею помогать вам напрямую, но переодеться — это в моих силах.
Недавно в день свиданий с родными мать прислала весточку: младший брат тяжело болел, и без дорогого лекарства ему не выжить. Если бы не подаренная тогда госпожой шпилька, которую мать заложила, у неё не хватило бы денег даже на лекарство, не говоря уже о приданом для брата.
А теперь мать прислала радостную весть — брат идёт на поправку.
Для госпожи Цзинь это, может, и было пустяком, но для неё — спасением.
Цзинь Вань всё ещё не двигалась, взгляд её оставался настороженным.
— Если бы я хотела вам навредить, давно бы закричала и позвала стражу, — сказала служанка.
— Могу ли я вам доверять? — Цзинь Вань с трудом сохраняла ясность сознания, но в её глазах читалась холодная решимость.
Служанка смотрела прямо и твёрдо:
— Можете.
Цзинь Вань внимательно её осмотрела, а потом служанка пригласительно махнула рукой.
Рискуя всем, Цзинь Вань последовала за ней, держа безопасную дистанцию.
Через пару шагов они оказались у её комнаты.
— Сегодня все мои соседки на дежурстве, я одна, — сказала служанка.
Цзинь Вань кивнула и, отставая на два шага, позволила ей первой войти в помещение.
Заметив её осторожность, служанка не стала настаивать и сразу подошла к сундуку, не обращая на неё внимания.
Цзинь Вань осталась у двери, не сводя с неё глаз — вдруг та попытается что-то сделать, пока она не смотрит.
Служанка порылась в сундуке и вытащила простое служаночье платье, такое же, как на ней самой. Понимая, насколько Цзинь Вань напугана, она бросила одежду издалека.
— Переодевайтесь и скорее уходите. Отсюда недалеко до выхода из дворца Хуэйу.
Цзинь Вань кивнула, быстро осмотрела одежду и проворно сняла своё изорванное платье.
Каждое движение причиняло боль — раны от колючек и ушибы от падения жгли кожу, но туман в голове немного рассеялся. Сжав губы, она терпела — сейчас не время жаловаться на боль.
Переодевшись, она пристально посмотрела на служанку:
— Благодарю вас. Обязательно отплачу за эту доброту.
Служанка покачала головой:
— Мы в расчёте. Но вам нужно убрать прическу госпожи и сделать укладку служанки.
Цзинь Вань кивнула и подошла ближе:
— Потрудитесь.
Служанка молча принялась за дело. Её пальцы ловко сняли украшения и за несколько движений собрали волосы в простой служаночный пучок.
— Спасибо, — сказала Цзинь Вань и, не теряя времени, вышла, прижимая к груди своё старое платье.
Служанка проводила её по обходной тропинке, избегая встреч. По пути Цзинь Вань почти висла на её руке — действие снадобья становилось всё сильнее.
— Хватит, — сказала Цзинь Вань, опираясь на стену в укромном уголке. — Дальше я сама. Не хочу втягивать вас в неприятности.
Служанка с тревогой посмотрела на неё — та явно с трудом держалась в сознании, — но, вспомнив о семье, решила не рисковать.
— Будьте осторожны, госпожа Цзинь. Надеюсь, вам повезёт, — тихо сказала она и ушла.
Цзинь Вань осталась одна в углу императорского сада. Здесь редко ходили люди. Ладони её были в крови от собственных ногтей — вся дорога сюда строилась на боли, которая не давала ей потерять сознание.
Но теперь ладони онемели, боль почти не чувствовалась. Сознание меркло, голова становилась всё тяжелее, перед глазами всё расплывалось. Очень хотелось просто закрыть глаза и уснуть.
Но нельзя.
Цзинь Вань с трудом приоткрыла глаза, вытащила из кармана мешочек с благовониями и дрожащими пальцами вытащила оттуда лезвие без ручки.
Рука дрожала всё сильнее. Собрав всю решимость, она провела лезвием по запястью — длинная, глубокая рана.
Звук разрываемой плоти заставил её дрожать всем телом. Она судорожно задышала — боль пронзила её до самого сердца.
Спрятав лезвие, Цзинь Вань оперлась на искусственную скалу и поднялась. Из всех знакомых людей во дворце помочь ей могла только бабушка Лю.
Сдерживая боль и головокружение, она двинулась вперёд, затаив дыхание при каждом шорохе и едва успевая прятаться от проходящих мимо служанок. К счастью, ей везло.
Наконец она добралась до знакомого места, но отчаяние сжимало грудь — до жилища бабушки Лю было ещё слишком далеко. Она не дойдёт.
В этот момент из-за поворота донеслись шаги. Цзинь Вань в ужасе метнулась за ближайшую скалу.
— Ты ещё идёшь к восьмому наследному принцу?
— Да, сегодня Его Высочество Хэнский князь пришёл во дворец по повелению императора, чтобы заниматься с восьмым наследным принцем. Мне пора сменять дежурных.
— Как странно, что взрослый мужчина может находиться во дворце так поздно.
— Император лично разрешил Его Высочеству Хэнскому князю оставаться до часа Хай.
— О? Значит, скоро уйдёт? Как тебе повезло — служить таким принцам и князьям!
— Да брось! Ничего хорошего — один неверный шаг, и...
Голоса удалялись. Цзинь Вань вышла из-за скалы, и в её глазах вспыхнула надежда.
Скоро Хэнский князь покинет дворец. Может, он сможет ей помочь?
Она быстро прикинула, какой путь он должен выбрать, и обрадовалась — он был совсем рядом. От волнения она даже пошла быстрее, и ночной ветерок немного прояснил сознание.
Каждый раз, когда ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание, Цзинь Вань снова резала себя лезвием. Боль была ужасной, но держала её в ясном уме надолго.
Ей никогда не казался императорский сад таким бесконечным. Возможно, из-за медленного шага и постоянных укрытий, но когда она наконец добралась до нужного места, силы были на исходе. Всё тело ныло, и она едва держалась на ногах. Впереди, в десятке шагов, маячил лишь его силуэт.
Рядом с ним шёл кто-то ещё — судя по голосу, та самая служанка, что говорила о дежурстве. Цзинь Вань хотела крикнуть, но горло будто сжали тисками — голос не шёл.
От отчаяния у неё навернулись слёзы. Она была в ужасной боли и не могла издать ни звука.
Внезапно её взгляд упал на камень у ног. Мелькнула мысль.
Цзинь Вань дрожащей рукой схватила камень и, сквозь слёзы, изо всех сил бросила его в их сторону.
— Кто посмел! — воскликнул спокойный мужчина, почувствовав удар в спину. Он резко обернулся и увидел вдалеке на земле фигуру в служаночьем платье. В остальном вокруг царила непроглядная тьма.
— Это Его Высочество Хэнский князь! Как ты смеешь! Сейчас же иди сюда и прими наказание! — закричала служанка, сразу поняв, что та сидящая на земле осмелилась кинуть камень в князя.
Лу Цинхэн с недоумением смотрел на неподвижную фигуру вдалеке. Странно... Внезапно он заметил, как та дрогнула, и тревожное предчувствие усилилось. Отстранив служанку, он решительно зашагал к сидевшей на земле девушке, обхватившей себя за колени.
http://bllate.org/book/7382/694277
Готово:
