В душе у неё роились какие-то мысли, но правы ли они — не знала.
В тот день как раз пришёл в усадьбу хоу Цзин Хун, чтобы осмотреть её лицо. Она с братом и он гуляли по саду.
Как же так вышло, что все одновременно оказались в саду? И что могло вызвать у Цзинь Мань такой яростный гнев?
Наверняка между этим есть какая-то связь — просто она пока не знает какая.
***
На следующий день Цзинь Вань привела себя в порядок, спокойно позавтракала и выпила чашку чая, чтобы смочить горло. Затем, вовремя сговорившись с Дун Жань, отправилась к ней.
Она велела остальным служанкам не следовать за ней и взяла с собой лишь Жуо Ли.
Встретившись с Дун Жань, обе направились во двор госпожи Лян.
Чем ближе они подходили, тем сильнее билось сердце Дун Жань. Тревога нарастала, и шаги её становились всё медленнее.
Цзинь Вань заметила перемену и сама взяла подругу под руку, приблизившись, чтобы вселить немного мужества.
Дун Жань благодарно улыбнулась ей, крепко сжала губы и продолжила путь.
После доклада служанки они вошли в покои.
Госпожа Лян всегда вставала рано и сейчас шила что-то, не отрывая взгляда от работы, когда девушки вошли.
— Мама.
— Мама.
Госпожа Лян ласково кивнула:
— Вы пришли поболтать со мной?
Чувствуя напряжение Дун Жань, Цзинь Вань усадила её рядом и улыбнулась:
— Конечно! А вы всё ещё сами шьёте? Скажите, что нужно — дочь обязательно сошьёт вам что-нибудь красивое!
Госпожа Лян бросила на неё игривый взгляд и ответила:
— Да это для твоего отца — шью ему кое-что для носки.
Мать и дочь посмеялись, обменявшись парой фраз, но госпожа Лян, видя, как обычная спокойная и добродетельная невестка молчит, удивилась:
— Жань-эр, а ты сегодня какая-то необычная?
Дун Жань натянула улыбку:
— Просто думаю, что тоже должна сшить что-нибудь для мужа.
Госпожа Лян одобрительно кивнула:
— Хорошо, хорошо! Чжэнъюань и правда взял себе заботливую жену. Но помни: береги здоровье, не переутомляйся. Оно важнее всего.
Услышав заботу свекрови, Дун Жань опечалилась ещё больше, и слёзы без предупреждения затуманили её глаза.
Лицо госпожи Лян мгновенно изменилось. Она встала и подошла к невестке:
— Что случилось? Почему плачешь?
— Ничего… ничего, — всхлипывая, пробормотала Дун Жань, вытирая слёзы.
— Потому что старшую сноху обидели, — тихо вмешалась Цзинь Вань.
Брови госпожи Лян нахмурились:
— Кто посмел?!
Она хотела знать, кто осмелился обидеть людей главного крыла.
— Цзинь Мань, — чётко произнесла Цзинь Вань.
— Цзинь Мань? Что она сделала?
Раньше госпожа Лян считала её покладистой. Её недовольство выбором жениха она понимала и даже позволяла самой искать лучшую партию — ведь в прошлом году Цзинь Мань часто приходила к ней поболтать.
Но если она посмела обидеть невестку главного крыла — пощады не будет.
— Мама, приготовьтесь морально, — предупредила Цзинь Вань.
Увидев серьёзность дочери, сердце госпожи Лян тяжело сжалось — дело явно серьёзное.
— Говори, — приказала она, нахмурившись.
Цзинь Вань не стала томить и рассказала всё подробно, завершив коротко:
— Поэтому выкидыш у снохи — дело рук второй сестры.
Сердце госпожи Лян будто перестало биться. Дыхание стало тяжёлым, в голове закружилось — настолько сильно она была потрясена. Цзинь Вань поспешила поддержать её.
«Хорошо же, Цзинь Мань! Видимо, раньше отлично притворялась! Похоже, я слишком мягко обошлась с ветвью наложницы Цзи. Надо было, как в других домах, жёстко держать наложниц в узде!»
Это ведь был её так долго ожидаемый внук!
— Позовите немедленно Цзинь Мань! — гневно воскликнула госпожа Лян, затем добавила: — И пусть Цзи-ши и Ли-ши явятся ко мне во двор!
— Ещё! Пусть люди хоу принесут из храма предков семейный устав!
Цзинь Вань и Дун Жань переглянулись и поспешили:
— Мама, подождите! Мы уже решили, как её наказать.
Грудь госпожи Лян тяжело вздымалась, голос стал громче обычного:
— Как?
Раньше Дун Жань опасалась, что свекровь сочтёт их слишком жестокими, но теперь, видя её ярость, почувствовала благодарность — и тревога рассеялась.
— Семь дней коленопреклонённо в храме предков и отвар «Шэцинь».
Госпожа Лян замолчала на мгновение, затем посмотрела на них с лёгким одобрением:
— Я думала, вы проявите мягкость… Хорошо, что не стали. Уметь защищать себя и отвечать — вот как не стать жертвой.
Не дожидаясь их реакции, она спросила:
— Отвар принесли?
Дун Жань кивнула:
— Не зная вашего мнения, мы взяли его с собой, чтобы показать.
Госпожа Лян велела подать и холодно произнесла:
— Усильте состав. Не нужно показывать — пусть пьёт сегодня же.
И точка.
В глазах Дун Жань мелькнуло удивление, а Цзинь Вань оставалась спокойной — она заранее предполагала, что мать разгневается, поэтому теперь невозмутимо ожидала прибытия всех.
Возможно, сейчас начнётся настоящий хаос.
***
Цзинь Вань успокаивала обеих женщин. Наконец собрались все и сидели в покоях госпожи Лян, не зная, что происходит.
Госпожа Лян хотела сразу объявить причину, но посланный ею слуга вбежал и что-то прошептал ей на ухо: вернулись хоу и старший сын.
Госпожа Лян кивнула, велев позвать хоу, и больше никому ничего не объяснила, игнорируя любопытные взгляды присутствующих.
— Ой, госпожа, какой же вы надели на себя важный вид! — насмешливо проворковала наложница Цзи, поправляя платок.
Госпожа Лян бросила на неё ледяной взгляд и снова занялась чашкой чая.
В её глазах исчезла обычная доброта — теперь там мерцала та же холодная власть, что и в день, когда наложницы впервые пришли подносить чай после свадьбы.
Госпожа Лян происходила из знатного рода, её воспитание далеко превосходило прочих. Доброта её была искренней, но врождённое благородство и высокомерие были запечатлены в костях. Сейчас, в гневе, она не скрывала этого величия.
Ощутив перемену, все в комнате по-разному отреагировали. Наложница Цзи закатила глаза, а Цзинь Мань, опустив голову над чашкой, чувствовала нарастающее беспокойство.
Через несколько мгновений Цзин Хун и Цзин Чжэнъюань вошли. Увидев картину, они сразу поняли суть дела.
Цзин Хун сел рядом с женой, Цзин Чжэнъюань подошёл к жене и бросил ей успокаивающий взгляд.
— Хоу здесь, все собрались. Поговорим, — сказала госпожа Лян, поставив чашку.
— Что за дело, что нельзя было сказать без хоу? — кокетливо протянула наложница Цзи.
Обычно её игривый голос нравился Цзин Хуну, но сейчас он показался раздражающим. Он нахмурился, взгляд стал сложным.
— Дело твоей дочери, — холодно ответила госпожа Лян, пристально глядя на наложницу Цзи.
— Мань-эр? О чём речь? Может, хотите выбрать ей жениха?
Мысли наложницы Цзи сразу обратились к свадьбе.
— Жениха? Тот, что я выбрала, был хорош! А теперь выясняется, какая ты злая! Придётся выдать её подальше, чтобы не толкала младших сестёр и не толкала сноху!
Тело Цзинь Мань задрожало, она крепко стиснула губы.
— О чём говорит госпожа? Я ничего не делала…
— Ничего?! А куда тогда делся мой законнорождённый внук?! Объясни! Как именно ты «ничего» не делала?! — Госпожа Лян резко ударила по столу, заставив всех вздрогнуть.
Дун Жань кусала губу, слёзы стояли в глазах, но она сдерживалась.
Наложница Цзи и другие, ничего не знавшие, в изумлении смотрели на Цзинь Мань.
Цзинь Мань задрожала под гневным взглядом свекрови и упала на колени, тут же расплакавшись:
— Я не хотела! Я не знала, что сноха беременна…
— Ага! Даже не зная, можно толкать? А как насчёт того раза, когда ты толкнула Вань-эр? Такая маленькая, а уже злая до мозга костей! — обрушилась госпожа Лян.
— …Госпожа… я правда не хотела… простите меня на этот раз…
Наложница Цзи, наконец пришедшая в себя, не зная об этом деле, всё же решила заступиться за дочь:
— Кто видел, что это Мань толкнула? Есть доказательства?
Всё произошло так внезапно, раньше никто не слышал об этом. Возможно, госпожа Лян хочет свалить на них вину.
— Доказательства? Сама сноха говорит! И все слуги на месте видели!
Дун Жань почувствовала, как на неё уставились все взгляды. Обида и боль хлынули через край, слёзы потекли, голос дрожал:
— Цзинь Мань! Я никогда тебя не обижала! За что ты меня толкнула?!
— Я… я не знала, что ты беременна… — рыдала Цзинь Мань.
Наложница Цзи брезгливо посмотрела на дочь и сказала:
— Слышали? Она не хотела. Может, смягчите наказание?
Госпожа Лян холодно фыркнула:
— Смягчить? Ты мне внука верни?
— Я…
Цзин Хун, устав от споров, громко сказал:
— Хватит! Наказывайте.
Госпожа Лян немного успокоилась, ледяным взглядом посмотрела на наложницу Цзи и Цзинь Мань и махнула рукой. Служанка принесла пиалу с отваром и поставила перед Цзинь Мань.
Цзинь Мань отпрянула, в глазах — ужас:
— Это… что это?
Наложница Цзи тоже насторожилась.
— Отвар «Шэцинь», — равнодушно ответила госпожа Лян.
Цзинь Мань не поняла, но лицо наложницы Цзи мгновенно исказилось. Она вскочила, глаза налились кровью:
— Отвар «Шэцинь»?! — визгнула она.
Госпожа Лян не ответила, лишь махнула служанке, велев заставить Цзинь Мань выпить.
Служанка поднесла отвар к коленопреклонённой девушке:
— Вторая госпожа, выпейте, не мучайте меня.
Цзинь Мань, конечно, не хотела пить. Услышав испуганный возглас матери, она поняла — это нечто ужасное.
Наложница Цзи резко встала и загородила дочь:
— Нельзя пить! Наказывайте чем угодно, только не этим!
Отвар делал зачатие крайне трудным, а без детей в доме мужа невозможно сохранить положение. Поэтому ни за что нельзя было пить это.
— Хоу, решите, можно ли пить, — повернулась госпожа Лян к мужу.
Цзин Хун очень ценил старшего сына — благородного, способного, уже сделавшего карьеру в императорской канцелярии собственными силами. Он давно решил передать ему титул. Поэтому потеря внука от старшего сына была для него невосполнимой.
— Пить, — коротко приказал он, глядя на Цзинь Мань с откровенным разочарованием.
«Не хотела?» Она ещё и третью дочь толкала — то точно не случайно. Порочная натура. Заслуживает наказания.
— Хоу! Вы понимаете?! Этот отвар сделает Мань почти бесплодной! — наложница Цзи умоляюще посмотрела на мужа своими томными глазами.
Цзинь Мань, услышав это, в ужасе попыталась бежать. Но служанка госпожи Лян, получив приказ, поднесла пиалу прямо к её губам. Цзинь Мань дрожала, пятясь назад. Наложница Цзи бросилась вперёд и оттолкнула пиалу. Служанка вскрикнула — часть отвара пролилась, но она крепко держала остаток.
Госпожа Лян нахмурилась и велела схватить Цзинь Мань.
— Нет… нет! Папа… мама… госпожа… нет, нет! Сноха, я правда не хотела! — рыдала Цзинь Мань, когда её прижали к полу.
Дун Жань тихо плакала, прижавшись к мужу.
Цзинь Вань нахмурилась и отвела взгляд. Возможно, это судьба. Испорченное сердце рано или поздно получит воздаяние. Обиженные не будут страдать вечно.
Глядя на рыдающую Цзинь Мань, она вдруг вспомнила, как в храме предков на коленях стоял Цзинь Чжэнсы, принимая наказание.
Она бросила взгляд в его сторону. Он вцепился пальцами в подлокотник стула, глядя, как сестре вливают отвар. В его глазах читался гнев, но больше ничего.
Цзинь Вань опустила глаза и снова посмотрела в центр комнаты.
Скоро всё закончится.
Когда отвар влили, Цзинь Мань будто лишилась сил и рухнула на пол. В её глазах затаилась всё более глубокая ненависть.
http://bllate.org/book/7382/694275
Готово:
