Оба понимали, что испытывают друг друга, и потому быстро сменили тему, заглушив неловкость. В их общении что-то изменилось — они лишь многозначительно улыбнулись и доиграли партию в го.
При её строгом условии «ни в коем случае не поддаваться» исход был предрешён: Цзинь Вань, как всегда, проиграла.
Автор говорит:
— Ура! Женушка ревнует?!
— Ваньвань: Всё время заставляешь меня проигрывать! Пойду себе другого мужчину искать!
— Лёгкий Вздох: ?? А разве не ты просила не поддаваться?
— Ха-ха-ха! Сегодня разыгрываем призы! Кому повезёт выиграть у сестрёнки Лицзы?
— Счастливчики — авторы комментариев №22, №47 и №56 в прошлой главе!
— Поздравляем Ло Бая, 22517930 и Цин Хуань! Вы выиграли!
— Желаю вам в новом году невероятной удачи — всё, о чём мечтаете, пусть исполняется!
— Не расстраивайтесь, если не повезло на этот раз! Призы будут и впредь! Гладит по головке милых малышей!
Лу Цинхэн наконец-то сумел немного сблизиться с девушкой, но тут же впал в задумчивость: когда же он снова увидит её? Каким поводом воспользоваться, чтобы встретиться? Он боялся, что слишком долгая разлука заставит её его забыть.
Едва он погрузился в тревожные мысли, как в дверь постучали. Разрешив войти, он увидел, как в кабинет вошёл Вэй Чжэ.
Тот склонил голову и доложил:
— Ваша светлость, появились сведения о человеке, которого вы поручили разыскать. Цзян Шан всё это время находился в Цзянчэне, вербуя войска для принца Цы. Недавно его отозвали обратно, но по пути он получил ранение, поэтому лишь сейчас присоединился к свите принца. Цзян Шан отлично разбирается в военном деле, а в бою он почти равен мне.
Лу Цинхэн слегка кивнул. У принца Цы появился ещё один грозный полководец — неизвестно, какие бури он теперь поднимет.
Вэй Чжэ не спешил уходить и не продолжал доклад, явно колеблясь.
Лу Цинхэн бросил на него взгляд:
— Есть ещё что-то?
— Да, ваша светлость, — ответил Вэй Чжэ, сложив руки в почтительном жесте. — Во время расследования я заметил другую группу людей, которые тоже что-то выясняют. Похоже, они уже почти вышли на след Цзян Шану. Эти люди связаны с Домом маркиза Вэй.
Лу Цинхэн слегка приподнял бровь:
— Зачем Дому маркиза Вэй понадобился Цзян Шан?
Вэй Чжэ на мгновение задумался:
— Похоже, они ищут семейный нефритовый жетон четвёртого сына маркиза, заложенный им в игорном доме.
— Игорный дом?.. — Лу Цинхэн нахмурился. Её младший брат совсем не умеет себя вести. Наверное, именно из-за этого она тогда стояла в переулке.
— Именно так, — подтвердил Вэй Чжэ.
Лу Цинхэн помолчал, размышляя:
— Если им понадобится помощь, окажи её.
Он боялся, что ей придётся слишком много волноваться и она устанет.
— Слушаюсь, — кивнул Вэй Чжэ, уже заранее ожидая такого приказа, и вышел.
«Может, случайно столкнуться с ней и помочь?» — подумал Лу Цинхэн.
######
В одном из глухих уголков городского рынка стоял хмурый мужчина и пристально смотрел вперёд.
Скоро к нему подошёл грубоватый на вид человек, который, завидев его, радостно улыбнулся и без стеснения направился прямо к нему.
Цзян Шан недовольно нахмурился, глядя на приближающегося, и, не здороваясь, сразу же протянул ему нефритовый жетон:
— Ты хорошо справился. Это награда от господина.
Грубиян не обиделся на холодность, с восторгом взял жетон и стал рассматривать его. Нефрит был превосходного качества — прозрачный, чистый; такой красоты он никогда в жизни не видел.
— Благодарю за щедрость, господин!
— Можешь идти, — сухо бросил Цзян Шан.
Тот фыркнул, насмешливо подбросил жетон в воздух и ушёл.
Дождавшись, пока он скроется из виду, Цзян Шан развернулся и пошёл в противоположную сторону.
Через некоторое время, уже почти покидая шумный и людный базар, он вдруг почувствовал, что кто-то приближается. Не раздумывая, он выхватил меч и занёс его для удара.
— Ах!
Звонкий вскрик заставил его замереть. Лезвие уже касалось тонкой белоснежной шеи девушки.
— Цзян Шан! Ты хочешь меня убить?! — в её прекрасных глазах читалось полное недоверие.
Узнав, кто перед ним, Цзян Шан на миг опешил, затем убрал меч и, не говоря ни слова, зашагал прочь.
Руань Инцюй бросилась за ним и схватила его за рукав:
— Мне нужно с тобой поговорить!
В её глазах горело упрямство. Он сжал губы и опустил взгляд на её руку, сжимающую ткань.
Она смущённо отпустила рукав, но всё равно настаивала:
— Мне правда нужно с тобой поговорить!
— Говори, — буркнул он нетерпеливо.
— ...Прости меня.
Он кивнул, давая понять, что услышал, и ускорил шаг.
Руань Инцюй растерялась и поспешила за ним. Всего лишь кивок? Так небрежно?
Она ведь столько мучилась из-за этих извинений!
А ему, оказывается, всё равно.
Извинившись, Руань Инцюй больше не имела повода задерживать его. Внутри всё кипело от досады, но внешне она сделала вид, будто всё в порядке, и ярко улыбнулась:
— Что ж, считаем, что мы квиты. Отныне между нами больше нет ничего общего.
С этими словами она решительно развернулась и исчезла в толпе.
Её улыбка была такой свободной, будто она действительно стёрла из памяти всё прошлое. Цзян Шан проводил её взглядом и глубоко вздохнул.
Отойдя достаточно далеко, Руань Инцюй поспешила домой и сразу же села писать письмо.
[Ваньвань]:
Ты как-то рассказывала мне, как выглядит семейный нефрит твоего четвёртого брата. Сегодня я видела один жетон — очень похожий на тот, что ты описывала. Не могла бы ты завтра заглянуть к старшему брату и проверить, у него ли он?
Автор говорит:
Немного продвинули сюжет! В следующей главе начнётся нечто грандиозное!
Сегодня проколола уши! Больно и страшно! А папа ещё смеётся: «Да все в твоём возрасте давно прокалывают! Только ты такая трусишка!» Родной отец, честное слово!
Письмо от Руань Инцюй пришло уже под вечер. Цзинь Вань развернула его, сначала удивилась, а потом лукаво улыбнулась. Люди, которых послал её брат, до сих пор не нашли никаких следов, и расследование затянулось. Надеюсь, жетон, который видела Инцюй, действительно тот самый — «Хуаньчжэнь».
Она написала ответ, предложив подруге прийти завтра после полудня, и выглянула в окно. К этому времени Цзин Чжэнъюань, скорее всего, уже закончил дела и вернулся домой к ужину.
Побездельничав немного, она отправилась к нему — мол, прогуляюсь после еды. Медленно пройдя по каменной дорожке через сад, она добралась до двора брата.
Служанка у входа, увидев её, радостно улыбнулась и поклонилась:
— Третья госпожа пришла к молодому господину или к молодой госпоже? Они как раз закончили ужинать.
Цзинь Вань мягко улыбнулась:
— К брату.
Служанка кивнула и вошла доложить.
Через мгновение она вышла, пригласив Цзинь Вань войти.
Цзинь Вань спокойно поднялась по трём ступенькам и вошла в комнату.
Внутри горели лампы. Цзин Чжэнъюань и Дун Жань сидели за столом, за спинами у них стояли служанки. Оба тепло улыбнулись, увидев её.
— Брат, сноха.
Дун Жань ласково улыбнулась и усадила её рядом с собой, сама налила чашку чая.
Цзинь Вань заметила, что у снохи гораздо лучше цвет лица, чем раньше, и с благодарностью приняла чашку.
— Уже почти стемнело. Что случилось? — спросил Цзин Чжэнъюань.
Цзинь Вань взглянула на служанок за его спиной.
Он сразу понял и махнул рукой, отпуская их.
Когда слуги вышли, Цзинь Вань рассказала им о письме Руань Инцюй. Цзин Чжэнъюань серьёзно кивнул:
— Если есть хоть какая-то зацепка, стоит попробовать.
Цзинь Вань согласилась:
— Ты завтра после полудня свободен?
— Да, если на утреннем дворцовом совете не возникнет важных дел, к полудню вернусь.
Цзинь Вань кивнула и допила чай. Поболтав немного, она уже собиралась уходить, но Дун Жань вдруг схватила её за запястье.
Цзинь Вань удивлённо посмотрела на сноху.
Дун Жань перевела взгляд на мужа, потом снова на Цзинь Вань — в её глазах читалась сложная борьба чувств. Она несколько раз открывала рот, но так и не решалась заговорить.
Цзинь Вань нахмурилась, но смягчила голос:
— Сноха, ты хочешь мне что-то сказать?
— Муж, я хочу рассказать Вань о том, что мы решили, — наконец произнесла Дун Жань.
В этом доме она могла по-настоящему довериться только Цзинь Вань. Раньше, когда обида терзала её изнутри, она молчала. Но теперь, когда решение принято, ей хотелось услышать мнение девушки.
Цзин Чжэнъюань не колеблясь кивнул:
— Хорошо.
Он боялся, что жена снова расплачется, если начнёт рассказывать сама, и потому опередил её:
— Твою сноху вытолкнула Цзинь Мань.
Слова ударили, как камень в спокойную воду. Цзинь Вань широко раскрыла глаза от изумления:
— Что ты сказал?
Тогда Дун Жань гуляла по саду. Цзинь Мань шла ей навстречу с мрачным лицом. Узкая дорожка из гальки позволяла пройти лишь одному человеку. Дун Жань, услышав шаги, хотела уступить дорогу и шагнула влево, но в тот же миг её сильно толкнули. От боли она закричала. Цзинь Мань, отойдя уже на несколько шагов, только тогда поняла, что натворила, вернулась и увидела кровь на её одежде — и тогда окаменела от ужаса.
Цзин Чжэнъюань закончил рассказ, глядя на жену с болью и сочувствием.
У Цзинь Вань перехватило дыхание. Она долго молчала, и в комнате воцарилась тишина.
Наконец она смогла вымолвить:
— ...Почему вы раньше не сказали?
Она замечала, что Цзинь Мань ведёт себя странно, но не придала значения. Теперь же её терзало раскаяние: почему она не разобралась вовремя?
— Сначала я была слишком зла, не хотела об этом говорить, — тихо ответила Дун Жань. Муж сжал её руку — ладонь у него, закалённого в бою, была горячей и успокаивающей.
Первые дни после случившегося она находилась в ужасном состоянии: стоило заговорить о ребёнке или беременности — и она не могла остановиться. Поэтому он каждый день возвращался с утреннего совета пораньше, чтобы отвлечь её разговорами.
Он также боялся, что слуги начнут сплетничать при ней — это было бы для неё невыносимо.
— Неужели ей так нравится всех толкать? — с холодной иронией спросила Цзинь Вань.
Она отлично помнила, как Цзинь Мань толкнула её во время похода в храм — чуть не отправила прямо в объятия нищего. Просто не было случая отплатить той же монетой.
Теперь же она поняла: надо было сразу отвечать ударом на удар.
— Она и тебя обидела? — нахмурился Цзин Чжэнъюань.
— Во время похода в храм толкнула меня — чуть не упала прямо к ногам нищего, — спокойно ответила Цзинь Вань.
Брат и сноха переглянулись — в глазах обоих читалось потрясение.
— Почему ты раньше не сказала? — спросил Цзин Чжэнъюань.
— Хотела найти подходящий момент для ответа, но не думала, что она осмелится толкнуть сноху.
Все трое замолчали. Раньше они не замечали ничего плохого в Цзинь Мань — откуда вдруг столько злобы?
— Так что же вы решили? — спросила Цзинь Вань, переварив услышанное.
— Отец велел наказать её. Мы договорились: Цзинь Мань выпьет отвар «Шэцинь» и семь дней будет стоять на коленях в храме предков, — сказала Дун Жань, и в её глазах мелькнул холод.
— Отвар «Шэцинь»? — Цзинь Вань не слышала такого названия.
— После него женщине труднее забеременеть, — кратко пояснил Цзин Чжэнъюань.
Цзинь Вань приподняла бровь:
— Разве это не слишком мягкое наказание?
Ведь погиб наследник дома маркиза! Да и Дун Жань ждала ребёнка целый год с половиной — весь дом надеялся на это. А теперь, после выкидыша, её здоровье пошатнулось, и в будущем ей будет ещё труднее зачать.
Преступление против наследника не может остаться без сурового возмездия.
— Вань, ты ещё не замужем и не понимаешь, как важно для женщины иметь ребёнка, — серьёзно сказала Дун Жань.
В домах с несколькими жёнами ребёнок — залог положения. Ей повезло: Цзин Чжэнъюань до сих пор не взял других жён. Но даже так, прожив в доме год с половиной без ребёнка, она знала: свекровь очень хочет внуков.
Цзинь Вань растерялась, потом смущённо улыбнулась:
— Ладно, раз ты так решила... Но обязательно заранее предупреди маму, дай ей подготовиться.
— Конечно, завтра утром сразу поговорим с ней, — ответила Дун Жань.
Цзинь Вань кивнула, потом добавила:
— Я пойду с тобой и помогу поговорить с мамой.
Дун Жань благодарно улыбнулась:
— Надеюсь, это не помешает вашим делам завтра после полудня.
— Какое там помешает! Обе эти истории связаны с их крылом дома, — холодно ответила Цзинь Вань.
Она редко выходила из себя, но на этот раз была по-настоящему разгневана.
— Тогда завтра утром прошу тебя присмотреть за снохой, не дай никому её обидеть. Я сразу после совета вместе с отцом вернусь, — серьёзно сказал Цзин Чжэнъюань.
Дун Жань улыбнулась, и в её глазах блеснули слёзы. Ей так повезло: хороший муж и семья, где есть те, кто за неё заступится. Она счастливее многих.
— Не волнуйся, — мягко заверила её Цзинь Вань.
Она не допустит, чтобы снохе причинили хоть каплю обиды.
......
Вернувшись в свои покои, Цзинь Вань велела всем выйти, оставив только Жуо Ли.
http://bllate.org/book/7382/694274
Готово:
