Усевшись, Цзинь Вань окинула взглядом просторную каюту и тихо улыбнулась:
— Лодка-павильон Вашего Сиятельства поражает роскошью. Гораздо просторнее тех, что я видела прежде.
Лу Цинхэн чуть приподнял уголки губ:
— Нравится? В следующий раз, когда госпожа Цзинь пожелает прогуляться по озеру, пусть берёт эту лодку.
— О нет, это невозможно! Как посмеет служанка пользоваться вещами Вашего Сиятельства без спроса? — притворно всплеснула она руками, изображая смущение.
Он лишь мягко улыбнулся и промолчал. Спустя мгновение спросил:
— Желаете музыки с танцами или, может, просто послушать песню?
Цзинь Вань немного подумала. Беседа вдвоём уже начала иссякать, и она ответила:
— Лучше послушаем песню.
Лу Цинхэн кивнул и хлопнул в ладоши. Слуга за его спиной спустился вниз, и вскоре перед ними появились две девушки с изящными чертами лица — одна с пипой, другая с гуцинем.
Поклонившись, они расставили инструменты и начали играть, тихо напевая под аккомпанемент.
Лу Цинхэн собрался было заговорить с ней, но вдруг заметил её шпильки для волос — все простые, но изысканные, без излишеств, однако явно дорогие.
— Сегодня не надели ту шпильку, что я подарил? Неужели сочли её слишком дешёвой? — в его голосе прозвучала нежность, и ей показалось, будто в нём сквозит лёгкая грусть, хотя, возможно, это ей только почудилось.
Она встретилась с ним взглядом, но в его глазах не было и тени огорчения.
Неловко вспомнив, как утром Жуо Ли поднесла ей деревянную шпильку и спросила, надеть ли её, а она без тени сомнения отказалась — просто не хотела, чтобы он снова подшучивал над ней, как в прошлый раз. Не ожидала, что он сам заговорит об этом, раз не увидел её в шпильке.
— Нет, просто деревянная шпилька не сочетается с сегодняшним нарядом, — мягко объяснила она.
Лу Цинхэн кивнул, лицо оставалось спокойным, но в душе решил: в следующий раз обязательно подарит ей самые разные шпильки.
Подавив проблеск разочарования, он услышал её вопрос:
— Ваше Сиятельство в последнее время не заняты?
— Дела есть, но госпожа Цзинь может быть спокойна: я не из тех, кто путает важное с неважным. Всё уладил, прежде чем пригласить вас.
В этот момент слуги подали чай. Цзинь Вань взяла чашку, сделала маленький глоток и улыбнулась:
— Я и не сомневалась. Знаю, Ваше Сиятельство рассудительны и не допустите пренебрежения делами государства.
— Таково ли моё представление в ваших глазах? — в его голосе прозвучала едва уловимая насмешливость.
— Именно так, — тихо ответила она, и в её голосе прозвучала лёгкая игривость.
Её взгляд, полный тёплой улыбки, встретился с его. Он сиял, и в груди вдруг вспыхнуло что-то тёплое и тревожное.
Он смотрел на неё, застывшую в нерешительности, с тонкими бровями и ясными глазами, прекрасную, как цветок на воде, нежную и изящную. Раньше он считал её просто красивой и спокойной, но теперь понял: она истинно прекрасна от природы.
Песня подошла к концу. Лу Цинхэн бросил взгляд на пипу и, повернувшись к ней, улыбнулся:
— Эта пипа звучит хуже, чем у вас.
Цзинь Вань на миг опустила глаза. Его слова напомнили ей тот случай у озера, когда Руань Инцюй вытолкнула её вперёд сыграть на пипе, и их тогдашнюю притворную игру.
— Ваше Сиятельство преувеличиваете. Эта девушка играет намного лучше меня, — скромно ответила она.
Он покачал головой:
— Госпожа Цзинь слишком скромна. Я слышал немало пипистов, но кроме мастера Юй Чуня вы играете лучше всех.
— …Мастер Юй Чунь — мой учитель по пипе, — после паузы тихо сказала она.
Лу Цинхэн удивлённо воскликнул:
— Вот как! Неудивительно. Жаль, что мастер Юй Чунь уехал в Наньцзян — давно уже не слышал его игры.
Заметив сожаление в его голосе, Цзинь Вань улыбнулась:
— Если Вашему Сиятельству хочется послушать, я сыграю для вас, лишь бы не сочли моё исполнение слишком неумелым.
Поняв, что он любит пипу, она не стала дожидаться ответа и встала, чтобы одолжить инструмент у девушек.
Сделав пару шагов, она вдруг почувствовала сильный удар — лодку-павильон столкнули. Все на борту потеряли равновесие, судно закачалось, раздался крик испуганных людей, и вокруг воцарился хаос.
Цзинь Вань мгновенно бросила взгляд в поисках опоры, но лодка, казалось, не собиралась успокаиваться — качка усилилась. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
И вдруг он вскочил и, подхватив её, прижал к перилам, заключив в кольцо своих рук и груди, чтобы она не упала, но при этом не коснувшись её талии.
Она, сжав край одежды, растерянно подняла глаза. В этот момент судно снова резко качнуло, и её голова, уже начавшая подниматься, непроизвольно склонилась к нему… и губы едва коснулись его подбородка.
Оба замерли. В его глазах ещё не исчезло беспокойство, а у неё в глазах выступили слёзы. Она крепко стиснула губы и, отвернувшись, покраснела до корней волос.
Сердца их бешено колотились.
Автор говорит: «Лодка-павильон — лучший сводник! Ха-ха-ха! Тётушка Шао уже улыбается как тётушка-сводница!»
Лодка всё ещё качалась, лёгкий ветерок трепал одежду, но весь шум вокруг будто стих — остались только двое, краснеющих и трепещущих.
Она растерянно отводила взгляд, он же всё ещё не мог прийти в себя.
Судно продолжало раскачиваться. Цзинь Вань, покраснев, едва удержалась на ногах и, чтобы не упасть в его объятия, обхватила перила спиной к нему.
Мягкое прикосновение ещё будто ощущалось на его подбородке, но теперь перед ним был лишь её затылок.
Лу Цинхэн хотел дотронуться до подбородка, но не мог убрать руки с перил — боялся, что она упадёт. Он лишь тихо рассмеялся, и уголки его губ изогнулись в улыбке, какой раньше никогда не бывало. В глазах плясала радость.
Это ощущение… было сильнее, чем просто держать её в объятиях.
А уж её смущённый вид и вовсе заставил сердце биться ещё быстрее.
— Кхм-кхм… — он кашлянул, чтобы разрядить неловкость.
Девушка, стоявшая спиной к нему, покраснела ещё сильнее, но, услышав его голос, лишь слегка повернула голову и бросила на него взгляд искоса.
— Не бойся, — сказал он так нежно, что у неё снова заколотилось сердце — даже сильнее, чем от качки судна.
Лу Цинхэн усмехнулся, бросил взгляд за борт и тихо спросил:
— Сможешь держаться за перила?
Она кивнула.
Он тихо рассмеялся, убрал руки и сказал:
— Оставайся здесь, я скоро вернусь.
Она обернулась, как только он отошёл, и увидела, что он, будто зная, что она посмотрит, обернулся и улыбнулся ей, а затем легко спрыгнул вниз, используя искусство лёгкого тела.
Цзинь Вань с тревогой заглянула вниз, но ничего не увидела. Впрочем, судно было таким большим, что перевернуться не могло, и она решила спокойно держаться за перила.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — раздался обеспокоенный голос Жуо Ли слева.
Цзинь Вань с трудом улыбнулась в ответ:
— Всё хорошо.
Жуо Ли, пользуясь качкой, ухватилась за перила. Если бы её не удержала упавшая девушка, она бы уже давно была рядом с госпожой.
Через некоторое время качка стала слабее. Цзинь Вань всё ещё держалась за перила — вдруг снова ударит?
Но вскоре судно окончательно выровнялось. Слуги начали убирать упавшие вещи, даже шахматные фигуры вернули на место одну за другой.
По лестнице поднялся мужчина, миновал убирающих слуг и подошёл к ней.
— Испугалась? — спросил он.
Цзинь Вань уже вернула себе прежнее спокойствие, будто та растерянная и смущённая девушка была не она:
— Чуть-чуть. Что случилось?
— На соседней лодке-павильоне началась драка, и никто не управлял рулём — вот и столкнулись с нами.
Она кивнула. Раз он вернулся, значит, всё улажено, и волноваться не о чем.
Взгляд упал на расставленные шахматы, и Лу Цинхэн предложил:
— Сыграем?
Она посмотрела на два стула напротив друг друга и кивнула, сев на один из них.
— Начинайте вы, — мягко улыбнулся он.
Не церемонясь, Цзинь Вань взяла чёрную фигуру и поставила её в центр доски.
Лу Цинхэн последовал за ней.
Ход за ходом, доска заполнялась чёрными и белыми фигурами.
Лёгкая улыбка Цзинь Вань постепенно сошла с лица. Она нахмурилась, сосредоточенно поставила фигуру и замерла.
Лу Цинхэн, напротив, выглядел совершенно расслабленным: то улыбался ей, то без колебаний ставил свои фигуры.
Брови её разгладились. Она положила фигуру обратно в коробку и тихо сказала:
— Я проиграла.
Голос её был спокойным. Лу Цинхэн только сейчас осознал, что смотрел не на доску, а на неё.
Лицо его оставалось невозмутимым, но внутри он уже ругал себя: как же так, не подпустить её хотя бы на шаг?
— Сыграем ещё? — спросила она, в глазах мелькнуло упрямство.
— Конечно, — он только рад был. Всё равно чувствовал вину.
На этот раз Цзинь Вань собралась во всеоружии и играла с полной отдачей. Лу Цинхэн заметил её сосредоточенность и не стал сбавлять темп — партия шла в равной борьбе.
Прошло время. Он уже думал, как бы незаметно дать ей выиграть, как вдруг она прямо спросила:
— Почему Вы хотите подпустить меня?
— Я не подпускаю, — ответил он с полной уверенностью.
Он всё ещё улыбался, смотрел на неё с нежностью. Кто ж станет сердиться на такую улыбку, да ещё и с таким намерением — лишь бы не поставить её в неловкое положение?
Цзинь Вань больше не ставила фигур. В голосе не было ни злости, ни обиды:
— Я сдаюсь в этой партии.
С этими словами она взяла чашку чая и сделала глоток.
Лу Цинхэн тоже отпил чая, потом медленно перевёл взгляд на неё и осторожно спросил:
— Вы сердитесь?
— У меня нет такого маленького сердца, чтобы злиться из-за одной партии, — с лёгким упрёком улыбнулась она.
Он успокоился и сказал:
— Просто я хорошо играю в шахматы. А если бы мы играли на пипе, я бы проиграл с позором.
Она прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Если бы мы играли на пипе, я бы не знала, как подпустить Ваше Сиятельство.
Раз её мысли раскрыты, он не обиделся, а продолжил беседу с прежней лёгкостью.
Их взгляды встретились — и оба будто провалились в глубину друг друга. Улыбки и тёплые голоса на миг замерли.
«Неужели моё сердце фальшивое? — подумала Цзинь Вань. — Почему оно так сильно колотится, и почему в груди всё трепещет, будто я теряю себя в его глазах?»
— Сыграем ещё одну партию? — первой не выдержала она, как и раньше.
Лу Цинхэн тихо кивнул:
— Хорошо.
На этот раз оба молчали, слышался лишь чёткий стук фигур о доску.
Цзинь Вань была рассеянной, её ходы стали нелогичными. Лу Цинхэн взял её последнюю фигуру и поставил на другое место:
— Сюда надо.
Чёрная фигура перекрыла собственный путь.
Цзинь Вань кивнула и продолжила игру.
Через несколько ходов он снова переставил её фигуру:
— Сюда.
Она кивнула.
Лу Цинхэн понял, что она мыслями далеко, и чуть заметно улыбнулся, продолжая «учить» её, как блокировать собственные фигуры.
— Если бы была кузина Вэнь, она бы точно сыграла с Вами на равных, — вдруг сказала она и пристально посмотрела на его реакцию.
Он спокойно поставил свою фигуру, потом медленно поднял на неё глаза и улыбнулся:
— Похоже, госпожа Цзинь до сих пор в заблуждении.
Она молча ждала продолжения.
— То, что вы сказали тогда, выпив вина, было искренне. Но я испытываю к кузине Вэнь лишь уважение, больше ничего.
Он смотрел ей прямо в глаза, в голосе звучало лёгкое раздражение.
— Но все знают, что Ваше Сиятельство благоволит кузине Вэнь, — честно призналась она.
Лу Цинхэн мысленно вздохнул:
— Просто кузина Вэнь слишком усердно преследовала Ичжи, и я пару раз выступал в роли щита. У меня не было намерения жениться, поэтому я и не опровергал слухи.
«А теперь появилось?» — мелькнуло у неё в голове.
Она кивнула, лицо оставалось спокойным, будто услышала нечто совершенно обыденное.
— Госпожа Цзинь не верит мне? — нахмурился он.
Она долго смотрела на него, потом тихо сказала:
— Верю.
Она вспомнила, как кузина говорила ей, что он никогда не проявлял к ней особого внимания и не давал повода думать иначе.
В душе стало легче, но она ведь никогда не видела, как он общается с другими девушками, и не знала, отличается ли его поведение с ней от обычного.
http://bllate.org/book/7382/694273
Готово:
