Ши Хуаюй поднялась с постели и, подойдя ближе, убедилась: именно Ши Хуаю замышляла против неё зло. Лицо её становилось всё холоднее. Гу Цзяжэнь подмигнула ей, давая понять, что у неё ещё есть план, и Ши Хуаюй сдержала гнев.
Дин Мэймань, увидев, что первый шаг прошёл успешно, кивнула Гу Цзяжэнь и побежала выполнять своё задание.
Гу Цзяжэнь взяла верёвку, и вместе с Ши Хуаюй они связали Ши Хуаю, бросили на кровать и спрятались в шкафу, ожидая возможного появления кого-то ещё.
Прошла ещё четверть часа, и они увидели, как в комнату вошла женщина средних лет, сохранившая следы былой красоты. Она приказала двум крепким молодым мужчинам поднять лежащую на кровати Ши Хуаю и унести её. Гу Цзяжэнь убедилась в правильности своих догадок.
Когда те ушли, Гу Цзяжэнь велела Ши Хуаюй вернуться в храм Тяньваньдиань и продолжить молиться, а сама решила последовать за похитителями. Ши Хуаюй не хотела уходить и тоже рвалась посмотреть, что будет дальше, но Гу Цзяжэнь запретила ей идти и вновь напомнила о серьёзности происходящего.
Ши Хуаюй надула губы и послушно отправилась в храм Тяньваньдиань молиться.
«Видимо, я — самая непугающая госпожа на свете», — подумала она.
Гу Цзяжэнь вышла из храма Цинтун и, быстро пробежав по улице, встретилась с Дин Мэймань в одном из переулков.
Дин Мэймань нервничала:
— Сестра Цзяжэнь, а вдруг всё это обернётся бедой?
Гу Цзяжэнь похлопала её по руке, успокаивая:
— Нашу госпожу это не коснётся. Если сегодня они не понесут наказания, беда грозит именно нашей госпоже.
Дин Мэймань согласилась.
В этот момент из переулка донёсся пронзительный крик мужчины.
Крик не стихал некоторое время, но постепенно становился всё тише и слабее, пока не затих окончательно.
Гу Цзяжэнь, решив, что настал нужный момент, велела Дин Мэймань отправиться в управу и подать доклад, а сама направилась в дом Ши, чтобы известить второго господина и его супругу.
Через полчаса чиновники и супруги Ши поспешили на место происшествия.
К тому времени тело Ши Эньпина уже остыло. Он лежал на земле с изуродованным лицом, а руки и ноги были переломаны под странными углами.
Ши Хуаю сидела на полу, её глаза потускнели, чёрные волосы растрепались, одежда была смята и разорвана. На белоснежной коже виднелись синяки и следы побоев.
Она глупо улыбалась, словно сошедшая с ума.
Второй господин Ши стоял как вкопанный, не в силах поверить увиденному. Его ноги будто приковало свинцом, и он не мог сделать ни шагу. Его супруга побледнела до синевы от ужаса.
Чиновники поспешили расспросить присутствующих и вскоре узнали, что произошло.
Это было заведение низшего разряда — публичный дом, куда захаживали отбросы общества.
Днём сюда привели молодую и красивую девушку, чтобы продать её девственность с аукциона. Как раз в это время в заведении находился самый известный мерзавец уезда Цяньтан. Увидев Ши Хуаю, он загорелся желанием и за огромную сумму выкупил её.
Пока мерзавец развлекался в комнате, Ши Эньпин в ярости ворвался внутрь, схватил его и начал избивать.
Тот, привыкший к безнаказанности — ведь его отец был уездным судьёй, — никогда не терпел подобного унижения. В бешенстве он созвал своих подручных, и те жестоко избили Ши Эньпина.
Оказалось, что, несмотря на внушительный вид, Ши Эньпин оказался хрупким — он умер от побоев на месте. Злодей сбежал вместе со своими людьми, а хозяйка заведения тоже исчезла.
Придя в себя, Ши Хуаю увидела, что её осквернил этот уродливый мерзавец, а её родной брат погиб. Отчаяние ударило ей в голову, и она окончательно сошла с ума.
Второй господин Ши, вне себя от ярости, вырвал палку у одного из чиновников и принялся колотить хозяйку заведения, требуя объяснений, зачем она похитила Ши Хуаю.
Хозяйка жалобно стонала: она лишь получила деньги от слуги, чтобы забрать из храма Цинтун одну провинившуюся служанку и наказать её подобным образом. Она и представить не могла, что речь идёт о дочери дома Ши. А слуга давно скрылся.
Второй господин избил её, тяжело дыша, бросил палку и велел чиновникам как следует наказать убийцу Ши Эньпина, после чего приказал слугам отвезти Ши Хуаю обратно в дом.
Ши Хуаю, одержимая безумием, при виде приближающихся людей начинала дико кричать и размахивать руками и ногами, царапая всех подряд. Две служанки уже получили раны.
Второй господин не знал, что делать, и приказал оглушить её, чтобы увезти домой.
Гу Цзяжэнь и Дин Мэймань тоже ушли и поехали в храм Цинтун, чтобы забрать Ши Хуаюй.
По дороге домой они рассказали ей обо всём случившемся. Ши Хуаюй была потрясена.
Вернувшись в свои покои, Ши Хуаюй спросила:
— Цзяжэнь, когда ты поняла их замысел?
Гу Цзяжэнь рассказала.
В последние дни, когда они выходили погулять, ей всё время казалось, что за ними кто-то наблюдает. Ши Хуаюй не любила брать с собой охрану, ходила только с Гу Цзяжэнь и Дин Мэймань, и Гу Цзяжэнь опасалась, что недоброжелатели могут воспользоваться этим. Поэтому она всё время была начеку.
Сегодня в храме Цинтун она сначала усомнилась в подлинности молодого монаха, но тот действительно оказался из храма.
Она уже подумала, что всё обошлось, но потом вдруг вспомнила: Ши Хуаюй всегда строго соблюдает договорённости и никогда без причины не отправит служанок прочь, да ещё и не назовёт им свои имена перед чужими. Только тогда она поняла, что произошло нечто серьёзное.
А увидев, что Ши Хуаю специально надела одежду, похожую на наряд Ши Хуаюй, Гу Цзяжэнь окончательно всё осознала: молодой монах был лишь отвлекающим манёвром.
Ши Хуаю целый месяц не сидела сложа руки: она следила за выходами Ши Хуаюй, выведала имена двух её служанок и придумала этот коварный план.
Когда Гу Цзяжэнь своими глазами увидела, как Ши Хуаю получила по заслугам, она предположила, что Ши Эньпин тоже помогал сестре, и решила проучить его, чтобы навсегда отбить у него мысли о Ши Хуаюй. Поэтому она велела Дин Мэймань передать ему, что Ши Хуаю попала в беду.
Ши Эньпин не знал Дин Мэймань и подумал, что она действительно послана его сестрой за помощью. Не раздумывая, он помчался в публичный дом.
Но мерзавец оказался особенно жестоким и безжалостным — он сразу же убил Ши Эньпина. Этого Гу Цзяжэнь не ожидала.
Ши Хуаюй молчала, выслушав рассказ. Она знала, что Ши Хуаю её недолюбливает, и даже догадывалась о её тайной симпатии к молодому господину Тао, но никогда не думала, что та способна на столь злобный поступок.
На самом деле, Гу Цзяжэнь не знала, что Ши Хуаю велела слуге передать хозяйке заведения: связавшую девушку нужно бросить в самый грязный притон для нищих, чтобы её растаскали нищие и бродяги, полностью уничтожив Ши Хуаюй и лишив её всякой надежды на будущее.
Но хозяйка заведения, увидев красоту девушки, решила заработать на ней и тайно спрятала её. Если бы она последовала первоначальному приказу и бросила бы девушку в притон для нищих, Ши Эньпин не встретил бы мерзавца и, возможно, остался бы жив.
Разумеется, хозяйка не осмелилась сказать об этом вслух — она предпочла унести эту тайну в могилу. А единственная, кто знал правду, Ши Хуаю, уже сошла с ума, и секрет навсегда остался сокрытым.
Дин Мэймань, выслушав всё это, не могла не восхититься предусмотрительностью Гу Цзяжэнь.
Ши Хуаюй косо взглянула на неё и с гордостью заявила:
— Ты только сейчас поняла, какая моя Цзяжэнь умница?
Все трое расхохотались.
Этот инцидент нельзя было быстро уладить.
Управа вела себя уклончиво: не желая обидеть ни богатый дом Ши, ни судью, чиновники позволили мерзавцу скрываться, лишь формально утешая семью Ши.
Ши Хуаю в доме сидела, как безумная, отказываясь есть и пить.
Тело Ши Эньпина всё ещё лежало в управе. Хотя на дворе уже была осень, его нельзя было держать там долго.
Второй господин Ши был в отчаянии: у него не было ни власти, ни влияния, чтобы наказать мерзавца.
В конце концов, через два дня он лично повёз Ши Хуаю и тело Ши Эньпина в столицу, захватив с собой сундук с золотом и серебром.
Ши Хуаюй вздохнула с облегчением: теперь в доме Ши в уезде Цяньтан снова воцарится покой.
Второй господин Ши прибыл в столицу в тот же день.
Шестая наложница третьего господина, увидев окоченевшего сына и сошедшую с ума дочь, горько зарыдала и в обмороке рухнула на пол.
Её небо рухнуло — она потеряла сразу двоих детей.
Лицо третьего господина Ши было мрачным, но он оставался спокойным и, казалось, больше интересовался сундуком с золотом, чем трагедией.
В доме третьего господина царила неразбериха.
Его законная жена умерла ещё пятнадцать лет назад, и с тех пор в доме не было хозяйки — только восемнадцать прекрасных наложниц и множество детей. Третий господин Ши заботился лишь о красоте женщин и деньгах, поэтому потеря двух детей не слишком его опечалила.
Шестая наложница была красива и обаятельна. Даже будучи восемнадцатой по счёту, она умудрялась удерживать внимание третьего господина — он проводил у неё не меньше пяти ночей в месяц. Она всегда стремилась занять место законной жены.
Теперь, потеряв сразу двоих детей, она навсегда лишилась шанса стать хозяйкой дома и за одну ночь постарела на десятки лет.
Второй господин Ши подробно рассказал третьему господину обо всём произошедшем, представив похищение Ши Хуаю как обычное похищение служанки, и попросил его обратиться за помощью к старшему брату.
Третий господин согласился, но, как ни расследовал, всё равно упирался в Ши Хуаю.
Разгневанный, он обрушил гнев на шестую наложницу, обвинив её в плохом воспитании детей, и дело замяли.
За окном падал густой снег. Пушистые хлопья мягко ложились на ресницы Гу Цзяжэнь, окрашивая её длинные изогнутые ресницы в серебристо-белый цвет.
В этом году снега выпало так много — урожай в следующем году наверняка будет отличным.
С тех пор как произошёл тот инцидент, дни проходили спокойно, и вот уже наступила глубокая зима.
Гу Цзяжэнь особенно боялась холода. Она прижимала к себе старую грелку, спрятав лицо в пушистый воротник тёплого плаща, подаренного Ши Хуаюй. Её носик покраснел от мороза.
Плащ был очень тёплым — такой же получила и Дин Мэймань. Толстая ватная прокладка и воротник из кроличьего меха щекотали щёки.
Снег всё ещё падал, и Гу Цзяжэнь стояла под навесом, наблюдая, как во дворе две молодые девушки весело лепят снеговика и кидаются снежками.
Ши Хуаюй обожала снегопады. В такие дни можно было играть в снежки, лепить снеговиков, есть жареного барашка и пить сладкое вино — гораздо интереснее, чем в другое время года.
Дин Мэймань была ещё молода, а Ши Хуаюй не держала себя надменно, поэтому та смело веселилась вместе с госпожой.
Она сформировала небольшой снежок и метко бросила его в Ши Хуаюй.
Ши Хуаюй легко отбила снежок и пригрозила:
— Ах ты, Мань-эр! Совсем распустилась! Смотри, отберу у тебя ужин!
Дин Мэймань не испугалась — её госпожа никогда не станет наказывать за такие пустяки. Она весело улыбнулась и тут же слепила ещё один снежок. Девушки устроили настоящую снежную битву.
Гу Цзяжэнь спокойно улыбалась, наблюдая за ними, и вдруг вспомнила госпожу Гу и старого господина Гу.
Неужели в Шанляньсяне тоже идёт такой же снег? Заснеженные поля выглядят особенно красиво.
Скоро наступит Новый год, и тоска по дому становилась всё сильнее.
Внезапно лицо Гу Цзяжэнь покрылось холодом.
Она испугалась, поспешно стряхнула снег, но часть хлопьев попала ей за шиворот, и она задрожала от холода — стала невольной жертвой их снежной баталии.
Ши Хуаюй расхохоталась и принялась метать в неё снежки один за другим.
Гу Цзяжэнь не выдержала и, возмущённо вскочив, присоединилась к Дин Мэймань, чтобы вместе «наказать» Ши Хуаюй.
Повеселившись до упаду, все трое наконец вошли в дом, тяжело дыша от усталости.
В комнате горел жаровня, и было значительно теплее, чем на улице. Разгорячённая от игры Гу Цзяжэнь даже вспотела.
Ши Хуаюй сняла плащ и забралась на тёплую кангу, после чего позвала повариху из маленькой кухни:
— Свари рисовых шариков с бурой сахарной патокой. Побольше сахара, пусть будут очень сладкими.
Гу Цзяжэнь покачала головой и упрекнула её:
— В таком возрасте всё ещё сладкоежка.
Дин Мэймань тихонько хихикнула. Ши Хуаюй потянулась, чтобы дать ей подзатыльник. Гу Цзяжэнь ловко увернулась, победно улыбнулась и ушла чистить плащ от снега.
Съев три тарелки сладких шариков, Ши Хуаюй наконец наелась и начала клевать носом от сонливости. Не в силах больше бороться с усталостью, она лёгенько прилегла вздремнуть.
Гу Цзяжэнь и Дин Мэймань тихо вышли, чтобы приготовить воду для умывания, когда госпожа проснётся.
Проходя через сад с тазом в руках, Гу Цзяжэнь увидела, как вторая госпожа Ши вела за руку незнакомую женщину средних лет в гостиную.
http://bllate.org/book/7381/694187
Готово:
