Было уже сумрачно, и Ши Эньпин с сестрой ничего подозрительного не заметили, решив, что Ши Хуаюй действительно выпила то вино.
Закончив вздыхать, Ши Хуаюй добавила:
— С тобой, Цзяжэнь, в качестве моего советника, а Мэймань — моей отрадой, моя жизнь, пожалуй, и впрямь полна и счастлива.
Гу Цзяжэнь не удержалась и рассмеялась, поддразнивая её:
— Ещё нет, госпожа! Вам ещё нужен зять, который будет вас по-настоящему любить.
Щёки Ши Хуаюй вспыхнули, и она, смущённо опустив голову, пробормотала:
— Ты, проказница, опять надо мной смеёшься!
Увидев это, Гу Цзяжэнь заподозрила, что за время их поездки в столицу произошло нечто важное. Не в силах сдержать любопытство, она стала настойчиво расспрашивать, и в конце концов Ши Хуаюй всё ей рассказала.
Оказалось, в детстве Ши Хуаюй однажды сопровождала старшую ветвь семьи в столицу и там познакомилась со вторым сыном министра ритуалов. Тогда обе семьи и договорились о помолвке в младенчестве.
В те времена министр ритуалов был всего лишь мелким чиновником, и дом Ши не считал этот брак «выше своего положения». Однако за последние годы он неоднократно получал повышения и быстро взлетел по карьерной лестнице, став настоящим министром.
Во время этой поездки в столицу старший господин Ши вновь упомянул о помолвке и устроил банкет, пригласив сыновей и дочерей семьи министра, чтобы молодые люди встретились вновь.
Молодой господин Тао был красив собой, застенчив и отличался прекрасным характером. Увидев Ши Хуаюй — прекрасную и изящную, — он тут же покраснел и влюбился с первого взгляда. Вернувшись домой, он сразу же попросил отца ускорить свадьбу.
Ши Хуаюй тоже испытывала симпатию к этому господину Тао и с нетерпением ждала свадьбы. Они даже обменялись обручальными подарками, окончательно подтвердив взаимное согласие.
Хотя Тао был вторым сыном от наложницы, для старшего господина Ши выдать свою племянницу за семью Тао всё равно считалось «выше своего положения». Поэтому он был очень доволен и заявил, что лично организует пышную свадьбу.
Старшая ветвь семьи искренне радовалась за Ши Хуаюй, только третья ветвь — Ши Хуаю — была потрясена и огорчена, испытывая к Ши Хуаюй злобную зависть.
Ши Эньпин с детства был распущенным повесой. Третий господин Ши совершенно не следил за детьми, из-за чего тот постоянно устраивал скандалы. Увидев красоту Ши Хуаюй, он тоже заинтересовался ею.
Ши Хуаю воспользовалась этим и подстрекала брата напасть на Ши Хуаюй, чтобы разрушить её помолвку. Так они и последовали за ней в уезд Цяньтан.
Ши Хуаюй кое-что заподозрила, но не придала этому значения — пока на банкете не случилось происшествие, и тогда она поняла всю серьёзность угрозы.
Попытка брата и сестры Ши Хуаю обернулась для них провалом, и Ши Хуаюй почувствовала облегчение, но в то же время тревогу — вдруг они придумают новую ловушку? Гу Цзяжэнь успокоила её, поклявшись стоять рядом в любых испытаниях, и только тогда Ши Хуаюй смогла рассмеяться.
Уложив Ши Хуаюй спать, Гу Цзяжэнь вернулась в боковую комнату. Дин Мэймань ещё не спала — ждала её, чтобы поболтать. Гу Цзяжэнь рассказала ей всё, что только что произошло.
Дин Мэймань была потрясена: хорошо, что с госпожой пошла именно Гу Цзяжэнь, ведь она сама бы точно не заметила, что в вине что-то не так.
Они ещё немного пообщались. Дин Мэймань всё ещё бодрствовала, но Гу Цзяжэнь, видя, что уже поздно, настояла, чтобы та ложилась спать.
На следующий день Ши Хуаю и её брат уже покинули дом Ши, но Ши Хуаюй всё равно не могла полностью успокоиться и то и дело хмурилась.
Несколько дней подряд брат с сестрой не появлялись, и всё шло спокойно.
Извинения Ши Эньпина были искренними: каждый день он присылал дорогие подарки, и гнев второго господина Ши постепенно утихал. Иногда он даже приглашал их на скромный обед.
Со временем Ши Хуаюй перестала бояться.
* * *
Прошло чуть больше двух недель.
Однажды Гу Цзяжэнь вернулась с покупками и, войдя в комнату, увидела Ши Хуаюй — та счастливо улыбалась, щёки её пылали, а вокруг неё сгрудились седьмая и восьмая младшие сёстры.
— Старшая сестра, когда поедешь в столицу, не забудь нас!
— Обязательно привези нам подарки!
Они весело щебетали, и все смеялись. Гу Цзяжэнь очень любила такую тёплую, уютную атмосферу.
Когда сёстры ушли, она спросила у Ши Хуаюй, что случилось.
Оказалось, что семья Тао из столицы прислала свадебные дары и помолвочное письмо, предложив назначить свадьбу на восьмое число первого месяца нового года.
Что до даров от семьи Тао — их можно было только позавидовать.
Сто отрезов популярного в столице шёлка с цветочным узором, пятьдесят отрезов гладкого шёлка, восемьдесят цзинь даров гор и восемьдесят цзинь даров моря, двенадцать комплектов свадебных нарядов из красного парчового шёлка с золотой вышивкой — каждый с уникальным узором, шестьдесят комплектов украшений из золота, серебра и драгоценных камней, а также всевозможные косметические средства, на которые сейчас очередь до весны следующего года. И это только то, что показывали на глаза! Вдобавок втайне Ши Хуаюй получила два сундука золота и драгоценностей в качестве приданого.
Второй господин Ши был поражён щедростью министра ритуалов: даже при всём богатстве дома Ши они не смогли бы собрать столько за раз. Ясно было, что семья Тао обладает огромным состоянием.
В столице поднялся настоящий переполох: такие почести были сравнимы с теми, что получал старший сын министра ритуалов при своей свадьбе.
Внутри же самой семьи Тао царило спокойствие и радость.
Мать Тао Юаня умерла от кровопотери при родах, и с самого рождения его воспитывала главная госпожа. Он был послушным, застенчивым и никогда не претендовал на наследство против старшего брата, поэтому и главная госпожа, и старший брат очень его любили.
Только другие наложницы и их сыновья, у которых тоже были второрождённые сыновья, завидовали Тао Юаню из-за такого почётного положения.
Второй господин Ши и его супруга лихорадочно занимались приготовлением приданого для Ши Хуаюй: ведь при визите в столицу к семье Гао нельзя было уронить честь дома Ши.
До свадьбы оставалось всего полгода, и вторая госпожа Ши наложила на Ши Хуаюй запрет выходить из дома, приказав ей сидеть дома и изучать этикет, чтобы приготовиться к замужеству.
Но Ши Хуаюй никогда не отличалась терпением: от природы она любила шум и веселье. Целый день она упрашивала вторую госпожу, ласково капризничая, и та в конце концов сдалась, разрешив ей ещё один месяц свободы. Ши Хуаюй сочла это приемлемым компромиссом.
Она не подозревала, что в это самое время к ней медленно подбиралась большая беда.
Ши Хуаюй решила использовать этот последний месяц на полную: то и дело она убегала из дома, водя за собой Гу Цзяжэнь и Дин Мэймань — слушать оперу, пить чай, гулять по магазинам, стараясь запомнить каждый уголок уезда Цяньтан, чтобы потом вспоминать с тоской по дому.
Мысль о замужестве вызывала у неё грусть: ведь ей предстояло покинуть тёплый дом и родителей, которые так её любили. Но в то же время она с нетерпением ждала счастливой жизни с Тао Юанем.
Месяц прошёл незаметно. В последний день Ши Хуаюй захотела сходить в храм Цинтун помолиться и погадать. Они немного принарядились и отправились туда.
Храм Цинтун был одним из крупнейших в уезде Цяньтан, и паломников всегда было много. В тот день здесь, как обычно, царило оживление.
Осенью как раз цвели османтусы, и во всём храме благоухали посаженные повсюду кусты этого цветка.
Получив разрешение у монахов, Ши Хуаюй велела Гу Цзяжэнь и Дин Мэймань собрать свежих цветов османтуса, чтобы испечь дома пирожки с османтусом. Вскоре они наполнили две корзинки.
После осмотра храма Ши Хуаюй вошла в главный зал, чтобы возжечь благовония и помолиться. Она велела служанкам подождать снаружи.
Ши Хуаюй была искренней последовательницей буддизма: каждый месяц она посылала в храм деньги на благотворительность, а в праздники лично приходила молиться за здоровье семьи. На этот раз она пришла специально, чтобы погадать и попросить удачного замужества.
Примерно через четверть часа к Гу Цзяжэнь и Дин Мэймань подошёл юный монах и спросил:
— Вы, случайно, не Гу-ши и Дин-ши?
Дин Мэймань ответила утвердительно. Гу Цзяжэнь засомневалась, но молча кивнула.
Юный монах продолжил:
— Одна госпожа в зелёной шёлковой юбке просит вас пройти в чайную комнату.
Сказав это, он поклонился и ушёл.
Сегодня Ши Хуаюй действительно надела зелёную шёлковую юбку.
Дин Мэймань, доверчивая и наивная, не усомнилась и потянула Гу Цзяжэнь за собой.
Гу Цзяжэнь, осторожная по натуре, велела Дин Мэймань идти первой и подождать её в чайной, а сама последует чуть позже. Дин Мэймань послушно ушла.
Гу Цзяжэнь тихо последовала за юным монахом и увидела, как тот, отойдя, присоединился к настоятелю и стал помогать принимать других паломников. Тогда она перестала сомневаться в его подлинности.
Она вошла в зал Небесных Царей и огляделась — Ши Хуаюй нигде не было. С недоумением она направилась к чайной.
По пути её вдруг осенило — и лицо её исказилось от ужаса.
* * *
Дин Мэймань, дойдя до чайной, не увидела Ши Хуаюй и решила, что та ещё в пути, поэтому села на ступеньки и стала ждать.
Не прошло и минуты, как к ней вдруг подбежала Гу Цзяжэнь и, не говоря ни слова, потянула её прочь.
Лицо Гу Цзяжэнь было напряжённым, голос дрожал:
— Госпожу похитили! Быстрее, ищем!
Дин Мэймань была в ужасе: она и представить не могла, что можно потерять госпожу прямо в храме! Слёзы навернулись на глаза, но она тут же побежала вместе с Гу Цзяжэнь, обыскивая храм.
Они вышли из чайной и свернули направо, к крытой галерее при подсобных помещениях. Внимательная Гу Цзяжэнь заметила в траве у дорожки что-то блестящее на солнце.
Подойдя ближе, она увидела серебряную шпильку с инкрустацией бирюзы — ту самую, которую Ши Хуаюй надела сегодня.
Это был след! Значит, Ши Хуаюй где-то рядом и оставила знак для них.
Гу Цзяжэнь немного успокоилась. Заметив, что Дин Мэймань вот-вот расплачется, она мягко подбодрила её, сказав, что госпожа неподалёку и их задача — найти её как можно скорее.
Дин Мэймань кивнула, и, услышав спокойный тон Гу Цзяжэнь, тоже немного пришла в себя.
Они решили обыскать подсобные помещения по одной. И действительно, в одном из дальних номеров нашли Ши Хуаюй: связанную и без сознания.
Обе служанки наконец перевели дух.
Они быстро ворвались в комнату и разбудили Ши Хуаюй.
Та мутно открыла глаза, вспомнила, что произошло, и резко вскочила. Увидев рядом своих верных служанок, она почувствовала облегчение.
Гу Цзяжэнь развязала ей руки, и все трое спрятались за ширмой. Там Ши Хуаюй подробно рассказала, что случилось.
Она сказала, что, войдя в зал, погадала и стала молиться на подушке. Вдруг к ней подошла молодая послушница и сообщила, что некая госпожа Тао, узнав о её присутствии в храме, хочет с ней поговорить и ждёт в боковом зале.
Ши Хуаюй, охваченная радостью от предстоящей свадьбы и услышав фамилию «Тао», решила, что это посланница семьи Тао, пришедшая присмотреться к ней, и послушно последовала за послушницей.
Но едва они дошли до крытой галереи, как кто-то схватил её и прижал к лицу пропитанный лекарством платок. Она не смогла вырваться и, теряя сознание, успела тайком вытащить шпильку из волос и бросить в траву, надеясь, что её найдут.
К счастью, Гу Цзяжэнь и Дин Мэймань пришли вовремя. Иначе, случись что накануне свадьбы, она больше не смогла бы показаться людям.
Выслушав рассказ, Гу Цзяжэнь задумалась и затем поделилась своими соображениями с Ши Хуаюй и Дин Мэймань.
Ши Хуаюй была одновременно поражена и разгневана, но не сомневалась в правоте Гу Цзяжэнь — она верила, что тот человек действительно способен придумать такой коварный план.
Дин Мэймань тревожно спросила Гу Цзяжэнь:
— Цзяжэнь-цзе, что нам делать?
Гу Цзяжэнь блеснула чёрными глазами и прошептала свой план на ухо Ши Хуаюй и Дин Мэймань.
Дин Мэймань, добрая и наивная, посчитала такой поступок неправильным и обеспокоенно нахмурилась, колеблясь.
Но Ши Хуаюй была в восторге от плана и легко отмахнулась от сомнений Дин Мэймань:
— Не сомневайся, Мань! Я согласна на этот план.
Дин Мэймань не могла больше возражать и решила изо всех сил помочь им.
Гу Цзяжэнь велела Ши Хуаюй притвориться без сознания и лечь на кровать, чтобы дождаться, пока «рыба» сама приплывёт в сети.
Примерно через четверть часа в дверь комнаты вошла стройная фигура в зелёной шёлковой юбке. Едва та переступила порог, как Ши Хуаю резко накренилась и её втащили внутрь.
Гу Цзяжэнь подняла правую руку и быстро воткнула серебряную иглу в шею Ши Хуаю.
В детстве отец Гу Цзяжэнь постоянно страдал от болей после тяжёлой работы, и она училась у деревенского лекаря основам точечного массажа и простого иглоукалывания. Даже уехав из деревни, она по привычке всегда носила с собой несколько серебряных игл.
Она хотела сразу оглушить Ши Хуаю, но боялась, что удар ладонью окажется недостаточным, поэтому решила использовать иглу, воздействуя на точку.
Ши Хуаю в ужасе попыталась поднять голову, чтобы увидеть нападавшего, но веки становились всё тяжелее, и вскоре она потеряла сознание.
http://bllate.org/book/7381/694186
Готово:
