От этих мыслей Цзян Хуэй невольно отступила на шаг, затем протянула руку и осторожно сжала два пальца его руки, спрятанной за спиной. Ей требовалась хоть какая-то опора, чтобы хватило мужества продолжать ждать.
Дун Фэйцин встал рядом, придвинулся ближе и обхватил её ладонь своей.
Такова была её натура: перед теми, кого по-настоящему любила и уважала, она теряла над собой власть — то готова была расплакаться, как при встрече с дядей Чэном, то становилась тревожной и робкой, как сейчас, боясь утратить самое дорогое.
«Лишнее», — подумал он про себя. Пусть характер у неё и не самый привлекательный, но раз уж кто-то однажды искренне полюбил человека, отпустить его уже невозможно. Особенно если это старший. В этом он был абсолютно уверен.
Если госпожа Е откажется принять её, значит, виноват он сам — ведь он женился на ней. Каким он выглядел в глазах старших, он прекрасно знал.
— Я ведь уже готов стоять на коленях перед дверью. Так чего ей нервничать?
Они немного подождали — вернее, помучились, — и вдруг одновременно уголки их губ приподнялись.
Они услышали шаги госпожи Е.
Цзян Хуэй вырвалась из его руки и сделала несколько шагов вперёд.
Вскоре госпожа Е появилась в её поле зрения. Женщина лет пятидесяти, облачённая в даосскую рясу, стройная, с худощавым лицом и мягкой, тёплой улыбкой.
Цзян Хуэй и Дун Фэйцин опустились перед ней на колени.
— Учительница… — Цзян Хуэй подняла глаза на наставницу, и голос застрял у неё в горле.
Дун Фэйцин вовремя подхватил:
— Учительница, мы пришли засвидетельствовать вам наше почтение.
Госпожа Е протянула обе руки, подняла обоих учеников и, взяв Цзян Хуэй за ладонь, сказала:
— Ты, дитя моё, уже не первый день в столице, а только сейчас удосужилась навестить меня.
— …Я очень скучала по вам, но боялась доставить вам неприятности, — честно призналась Цзян Хуэй.
Действительно, вернувшись в столицу, она не хотела обременять родных ей людей — старших и братьев с сёстрами — и надеялась, что всё разрешится само собой, без лишнего вмешательства.
Как в самом начале её возвращения, когда Дин Ян осмелился нагло выступить перед Дун Фэйцином, он был уверен, что прежние покровители и приёмные братья с сёстрами окончательно порвали с ними. Им не нужно было опровергать это мнение чужаков, но и не стоило пренебрегать помощью таких, как дядя Чэн.
Госпожа Е понимающе улыбнулась:
— Глупышка, это совершенно напрасно.
Затем она повернулась к Дун Фэйцину и ласково похлопала его по плечу:
— Теперь-то ты действительно стал похож на взрослого мужчину.
Улыбка Дун Фэйцина разлилась по всему лицу:
— Я понимаю, вы нарочно так говорите, чтобы приучить меня вести себя как настоящий глава семьи.
Госпожа Е мягко рассмеялась:
— Раз понимаешь, так и держись. Если посмеешь обидеть мою Цзян Хуэй, я тебя не пощажу и обязательно придумаю, как тебя проучить.
Дун Фэйцин провёл пальцами по подбородку и усмехнулся:
— Не посмею, честное слово.
Госпожа Е снова обратилась к Цзян Хуэй:
— Этот сорванец хоть раз тебя обидел?
Дун Фэйцин удивлённо приподнял брови. Обидел её? Учительница слишком высокого мнения о нём.
Цзян Хуэй с улыбкой ответила:
— Нет. Можете быть спокойны.
— Вот и славно, — с облегчением сказала госпожа Е.
И сердце Цзян Хуэй тоже наконец успокоилось. Очевидно, наставница не сердилась и не возражала против их брака. Хотя, конечно, «сыр уже давно в масле заплыл», но для неё это всё равно имело огромное значение.
Затем все трое уселись в малой библиотеке госпожи Е. После обычных приветствий она спросила:
— Где вы бывали последние два года? Какие впечатления и размышления у вас появились?
Цзян Хуэй отказалась отвечать.
Дун Фэйцин поступил так же.
Госпожа Е некоторое время переводила взгляд с одного на другого, потом с лукавой улыбкой сменила тему:
— Раз вы пришли ко мне вместе, значит, кроме приветствий, у вас есть и другая просьба. Говорите.
Цзян Хуэй посмотрела на Дун Фэйцина. Это было его заветное желание, и именно ему надлежало рассказать об этом учительнице.
Он кивнул в ответ на её взгляд и, повернувшись к госпоже Е, подробно изложил своё намерение открыть академию, закончив словами:
— Я помню ваши наставления. Если вы согласитесь возглавить её, я буду бесконечно благодарен.
Госпожа Е на мгновение задумалась, затем спросила:
— Когда академия сможет открыться?
Дун Фэйцин быстро прикинул:
— С учётом всех дел, мне понадобится три–пять месяцев, чтобы всё уладить. Вы сможете подождать?
— Конечно, — с радостной улыбкой ответила госпожа Е. — Ты исполняешь моё давнее желание. Я готова ждать хоть целую вечность.
— Тогда решено.
Так всё и устроилось.
Потом Дун Фэйцин вышел прогуляться по окрестностям, чтобы полюбоваться живописными видами и дать наставнице с ученицей возможность поговорить наедине.
Впереди их ждало немало хлопот — и ему, и Цзян Хуэй, и госпоже Е, — но в этот момент его сердце обрело настоящее спокойствие.
Первоначальная причина возвращения в столицу теперь казалась ему ничтожной.
Когда он вернулся сюда в первый раз, считал, что это лишь кратковременная остановка. Но теперь всё изменилось: путь, который ему указал тот, кто желал ему зла, неожиданно превратился в будущее, от одной мысли о котором на душе становилось тепло и уютно.
Тот человек, конечно, хотел его мучить. Но вместо страданий всё обернулось на пользу.
Кто сказал, что Дун Фэйцину суждено жить в постоянной суете или рисковать жизнью на каждом шагу?
— Все так и говорят. Никто не верит в него.
Но он не такой человек. Совсем не такой.
Это он понял лишь совсем недавно.
.
На следующий день Цзян Хуэй купила множество кистей и разноцветных красок и с самого полудня заперлась в малой библиотеке.
Дун Фэйцин не понимал, что происходит, и к вечеру отправился к ней:
— Что ты задумала?
Цзян Хуэй, стоявшая за письменным столом и увлечённо рисовавшая, рассеянно ответила:
— Хочешь правду?
— Ещё бы, — буркнул он.
— Я слышала, что в последнее время мои картины очень ценятся — некоторые стоят по три–пять тысяч лянов. За последние два года я почти не брала в руки кисть, но полученный опыт и впечатления, несомненно, подняли моё мастерство на новый уровень. — Она спокойно объяснила ему. — У меня есть знакомые владельцы лавок с картинами, и Юйань тоже навёл справки: сейчас мои работы стоят даже дороже, чем раньше. Раз положение так благоприятно, глупо не воспользоваться случаем и заработать немного денег. Иначе подделки разойдутся по всему городу, а я останусь ни с чем.
Для неё это было вполне логично, но он лишь скривился и нахмурился.
Ощутив, что он стоит молча уже довольно долго, Цзян Хуэй бросила на него быстрый взгляд:
— Что такое?
— Сколько тебе нужно денег? — спросил Дун Фэйцин.
— Сколько получится, — ответила Цзян Хуэй. — Но заработанных мной самой.
Лицо Дун Фэйцина потемнело:
— На что тебе деньги?
— Нужен источник дохода, — терпеливо пояснила она. — А для любого дела сначала требуется достаточный стартовый капитал.
Дун Фэйцин обошёл стол и, увидев, что она рисует кошку, некоторое время внимательно разглядывал картину, а потом сел в кресло:
— Запрещаю.
Цзян Хуэй не ответила.
— Я сейчас пошлю Юйаня в «Фу Шоу Тан», пусть принесёт тебе сумму.
— Не хочу, — Цзян Хуэй отложила кисть. — Твои деньги нужны на важные дела. Если что-то и останется, его надо отложить на чёрный день. Я не трону домашние сбережения, сколько бы их ни было.
— Какие «твои» и «мои»? — нахмурился он раздражённо. — Зачем ты так чётко всё разделяешь?
— Я разделяю личные средства и домашние, — Цзян Хуэй подошла к нему, наклонилась и положила руки ему на колени. — Ты куда-то не туда думаешь. Так поступают во всех семьях. Иначе бухгалтерия превратится в хаос.
— Но продавать картины нельзя, — его лицо по-прежнему оставалось мрачным. — Неужели наша жизнь дошла до того, что тебе приходится торговать собственным творчеством?
— Никто не узнает, — возразила Цзян Хуэй. — Владелец лавки придумает подходящее объяснение.
— Всё равно нет, — Дун Фэйцин схватил её за переносицу двумя пальцами. — Картины — это кровь и душа художника или поэтессы. Как ты можешь продавать собственную душу ради денег?
— Но… — Цзян Хуэй попыталась отвернуться.
Он ещё сильнее сжал пальцы и процедил сквозь зубы:
— Кто из нас двоих менее рассудителен?
— Ай! — Цзян Хуэй поморщилась. — Сломаешь мне переносицу!
Только тогда он отпустил её.
— Если тебе так важно разделение, давай дом одолжит тебе нужную сумму. Так сойдёт?
Цзян Хуэй встала, потирая больную переносицу, и редко для неё жалобно посмотрела на него.
Сердце Дун Фэйцина смягчилось. Он вздохнул, обнял её и усадил себе на колени:
— Слышала?
— Не хочу быть в долгу перед домом, — нахмурилась теперь она. — От любого долга у меня внутри всё сжимается.
Дун Фэйцин постучал пальцем по её лбу:
— Тогда я подарю тебе две свои картины — продай их.
Его взгляд скользнул по рисунку на бумаге — живой, забавной кошке:
— Эту я люблю. Не отдам никому.
Цзян Хуэй смотрела ему в ясные миндалевидные глаза:
— Если тебе нравится, забирай. Я буду рисовать пейзажи. Пусть они и стоят меньше, зато нарисую побольше.
Лицо Дун Фэйцина снова потемнело:
— Ты что, совсем не понимаешь, о чём я?
— Не будем об этом, хорошо? — Цзян Хуэй обвила руками его шею, приблизилась и поцеловала его в губы.
— … — Дун Фэйцин удивлённо приподнял бровь. Обычно именно он использовал этот приём, чтобы сменить тему, когда не хотел продолжать разговор.
Цзян Хуэй, заметив, что он не отвечает, а лишь плотнее сжал губы, просто укусила его.
Дун Фэйцин ущипнул её за талию.
Тогда она кончиком языка коснулась его губ, а затем, раздвинув их, ловко проникла внутрь.
Он резко вдохнул и в ответ страстно поцеловал её.
Совсем не нежно. Вскоре у неё онемели губы и язык.
Она отстранилась, улыбаясь, и почувствовала, что он всё ещё зол — её уловка не сработала. Тогда она крепче обняла его:
— Слушай, раньше я часто так делала. Учительница, дядя Чэн и тётушка всё знали.
— … — Дун Фэйцин не знал, что и сказать.
— Культивация и боевые искусства нужны для того, чтобы жить лучше, — мягко продолжила Цзян Хуэй. — Ты же сам раньше возил караваны — разве не зарабатывал деньги своим мастерством? Я не вижу в этом ничего постыдного. Кто не гнётся ради пяти доу риса?
Дун Фэйцин молчал.
— А твои картины оставим дома. Я не отдам их никому, — она подняла на него глаза и слегка потрясла за плечи. — Перестань сердиться, ладно?
Он беззвучно вздохнул и провёл ладонью по её щеке.
— Мне, конечно, следовало бы позволить тебе полностью зависеть от меня, — Цзян Хуэй прижала лоб к его лбу и тихо сказала. — Раньше мы не могли спокойно поговорить обо всём, но сейчас я действительно живу с тобой — это правда, верно?
— Теперь я хочу иметь собственное дело — постоянное занятие на долгие годы. Мне не нравится, когда мужчина решает и управляет всем за меня. Со временем я просто замкнусь в четырёх стенах.
— Представь, однажды ты заговоришь со мной о внешнем мире, а я ничего не пойму. Разве это не испортит тебе настроение? Ты ведь потом будешь винить себя, что сделал из меня дурочку.
— Лучше пусть у каждого будет своё дело. Заниматься им с радостью — разве это не прекрасно?
— Я продаю картины только ради серьёзного дела. В прежние времена, когда жилось хуже, я и не думала об этом.
— В конце концов, я не буду рисовать постоянно. Лучше использовать своё мастерство с пользой. Чем больше денег у меня будет, тем спокойнее я себя чувствую.
— Обещаю, больше такого не повторится.
Она понимала, что любой на его месте был бы зол, и поэтому решила объяснить всё как следует.
— …Ладно, — неохотно согласился он. — Но чем бы ты ни занималась, я должен помогать тебе. Потому что с академией ты тоже обязана мне помогать.
Она тут же радостно кивнула:
— Хорошо.
После ужина Дун Фэйцин переоделся и сказал:
— Схожу к господину Цю, выпью с ним пару чашек. Кроме того, у него есть несколько подходящих мест для академии — спрошу, что да как.
Цзян Хуэй кивнула:
— Пей поменьше.
Дун Фэйцин улыбнулся, глядя на неё.
Цзян Хуэй поняла, что он всё ещё не в духе, сжала его руку и слегка потрясла:
— Если будешь и дальше дуться, я начну вести себя совсем плохо.
Дун Фэйцин рассмеялся и похлопал её по лбу:
— А мне как раз не хватает кого-нибудь, с кем можно пошалить.
http://bllate.org/book/7380/694107
Готово:
