— У обычных людей немало отцов и сыновей с похожим сложением и расположением точек на теле, — многозначительно произнёс Дун Фэйцин. — Вы пришли к нам в дом с недобрыми намерениями… Признаюсь, это меня удивило. — Он размял пальцы, и суставы хрустнули. — Неужели решили, будто мне нечем заняться, и подкинули ещё одного человека для тренировки? Отлично. Так кто из вас — вы или Цзян Гохуай — желает последовать за Тан Цзи?
Его тон был настолько небрежен, будто он спрашивал у торговца цену на овощи.
— Вы… вы… — Старый господин Цзян пристально смотрел на это прекрасное лицо, дружелюбно улыбающееся, но с глазами, острыми, как клинки. По спине его пробежал холодный пот, он пошатнулся и сделал шаг назад.
— Просить следует иначе, — лениво заметил Дун Фэйцин. — И не надейтесь, что я стану соблюдать всякие условности с людьми вашего рода Цзян. Честно говоря, я всегда считал, что некоторые люди зря живут, а после смерти лишь досаждают самому Янь-ваню. Именно поэтому я и занялся всякими оккультными искусствами.
Мягкие слова Дун Фэйцина вызвали в памяти старого господина Цзяна мучительные образы Тан Цзи.
Когда до него дошли слухи, что Тан Цзи сошёл с ума после встречи с нечистью, он лично отправился взглянуть. Вид этого несчастного… Старик невольно задрожал.
— Прошу вас удалиться, — сказала Цзян Хуэй.
Уйти? Вернуться домой — значит ступить прямо в адские врата! Нет, скорее оказаться в настоящем земном аду. Старый господин Цзян с трудом повернулся и посмотрел на Цзян Хуэй.
Она указала на дверь и пригласительно махнула рукой.
— Я… — Лицо старика едва заметно дёрнулось, крупные капли пота катились по лбу, а в глазах отразилась глубокая внутренняя борьба и мука.
Цзян Хуэй не понимала причин его страданий и начала терять терпение. Улыбка на её губах померкла. Она повернулась к няне Го, собираясь велеть позвать Юйаня, чтобы тот проводил гостя.
Именно в этот момент старый господин Цзян рухнул на колени.
— Я… — Его голос дрогнул, в глазах блеснули слёзы. Никогда бы он не подумал, что придётся кланяться своей внучке.
Теперь Цзян Хуэй поняла, откуда берётся его мучительная нерешительность.
— Прошу… прошу вас пощадить нас, — дрожащим голосом и всем телом заговорил старик. — Мы больше не станем сопротивляться.
Цзян Хуэй молчала, её лицо оставалось бесстрастным.
— Род Цзян поступил с вами неправильно… Я… прошу у вас прощения. — Старик стиснул зубы и медленно опустил голову, совершая поклон.
Цзян Хуэй наклонилась вперёд, наблюдая за его действиями, и с удивлённо-любопытным выражением широко раскрыла глаза, будто хотела что-то сказать, но передумала.
Дун Фэйцин едва сдержал смех. Раньше она была словно маленький тигрёнок с глубоким умом — остроумна, решительна, полна силы. А сейчас её реакция и поведение напоминали глупенького котёнка.
Цзян Хуэй заметила его насмешливый взгляд и бросила на него сердитый взгляд исподлобья. Затем её выражение лица снова стало прежним.
Старый господин Цзян с трудом повернулся к Дун Фэйцину:
— Прошу вас, господин Дун, смилуйтесь и оставьте в живых меня и моего сына. — С этими словами он снова склонил голову в поклоне.
Дун Фэйцин жестом указал Цзян Хуэй принимать решение.
— Старый господин Цзян, если бы вы сегодня не пришли, ничего бы и не случилось, верно? — спросила она.
Старик бессильно кивнул.
— Если вы сумеете сдержать слово, мы с радостью избавим себя от лишних хлопот. Но, как говорится, бережёного бог бережёт. Что будет дальше — я буду наблюдать. Если вы нарушите обещание, я только порадуюсь этому.
— Нет, нет… больше никогда, — медленно покачал головой старик. — Мы сами скажем всем, что виноваты перед вами… Вас изгнали из дома исключительно из-за нашей алчности.
Цзян Хуэй ничего не ответила, лишь сказала:
— Вставайте и возвращайтесь домой.
Старый господин Цзян с трудом поднялся. Выходя, он сгорбился и шёл, шаркая ногами.
Когда он скрылся из виду, Дун Фэйцин спросил Цзян Хуэй:
— Ну и что это было за выражение лица, когда тебе поклонился всего лишь старик? — Вспомнив её тогдашний вид, он рассмеялся.
Цзян Хуэй честно ответила:
— Старый господин Цзян всегда считал, что если старший поклоняется младшему, тот неминуемо лишится долголетия и умрёт. Сначала я подумала, что он замышляет зло, но потом поняла: он действительно признал своё поражение и согласился на мои условия, чтобы мы стали друг другу чужими. — Она помолчала и сердито взглянула на него: — Кто просил тебя вмешиваться? Из-за тебя я совсем растерялась. Ты здесь, явно на моей стороне, и я расслабилась, потеряла свою обычную чуткость.
— Я проголодался, — сказал Дун Фэйцин, подходя ближе и беря её за руку, чтобы вывести наружу. — Ждал не дождусь, когда ты закончишь с ним эти бесконечные препирательства и мы наконец поедим. Меня просто выводили из себя его слова, поэтому я и решил вмешаться, чтобы покончить с этим поскорее.
— Кто тебя просил ждать меня к столу?
— Есть одному — совсем невкусно, — ответил он.
Цзян Хуэй повернула голову и улыбнулась ему.
Он прищурил свои миндалевидные глаза:
— Смотреть приятно?
— Очень, — сказала Цзян Хуэй, сжав его руку в ответ. — Кто посмеет сказать, что ты некрасив? Я первой с ним не согласюсь.
Дун Фэйцин громко рассмеялся.
На завтрак подали восемь сокровищ в каше, несколько видов маринованных овощей и пельмени с бульоном.
Пельмени с бульоном приготовили Цзян Хуэй и няня Го. Повариха готовила неплохо, но именно это блюдо у неё получалось плохо: то слишком много бульона, то слишком мало, да и начинка с приправами не соответствовали рецепту, из-за чего вкус оставлял желать лучшего. Цзян Хуэй решила делать их сама, а няня Го помогала. Поварихе же велели стоять рядом и учиться, чтобы Дун Фэйцин больше не морщился во время еды.
Сегодняшний завтрак доставил ему настоящее удовольствие.
После еды Люй Цюань нанял для молодых супругов экипаж. Поскольку он был знаком с возницей, тот решил предоставить им свой день и сам сел править лошадьми.
По дороге Дун Фэйцин внимательно рассматривал её руку и удивлённо спросил:
— Ты постоянно занимаешься такой грубой работой, а на руках всё равно нет мозолей.
Цзян Хуэй перевернула его ладонь и осмотрела:
— А у тебя разве есть?
Оба с детства занимались боевыми искусствами, совмещая внешние и внутренние практики. До завершения обучения они почти ежедневно тренировались с оружием, и на руках у них обязательно должны были быть мозоли.
— Мне однажды рассказали рецепт, — сказал Дун Фэйцин. — Нужно добавлять в горячую воду особые травы и каждые несколько дней парить руки по четверти часа. Тогда мозоли не появятся.
— Почти так же, — кивнула Цзян Хуэй. — Мне об этом рассказал мастер Мин.
Её руки должны были одинаково уверенно держать лук, меч, кисть и иглу для вышивания. Кроме того, следовало избегать, чтобы кто-то заподозрил в ней воина: мозоли у практикующих боевые искусства располагаются иначе, чем у обычных людей.
Что до Дун Фэйцина, все его оккультные практики требовали абсолютной стабильности и чувствительности рук. Грубая кожа и мозоли могли серьёзно помешать.
Дун Фэйцин спросил о старом господине Цзяне:
— Какие же такие постыдные дела он совершил? Хотя… точнее сказать, меня не столько интересует само деяние, сколько то, как ты, будучи его внучкой, узнала семейные тайны его покоя.
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Расскажу тебе всю историю, раз уж хочешь знать.
— Мои слова, которыми я припугнула старого господина, относятся к его прошлому с женой.
— Первой помолвкой госпожи Цзян был скромный учёный. Они искренне любили друг друга. Но потом старый господин Цзян положил на неё глаз. У его семьи тогда был влиятельный чиновник и большое состояние, хоть и занимал он незначительную должность. Старик использовал своё богатство, чтобы подкупить родителей девушки и переманить её самого.
— После расторжения прежней помолвки она обручилась со старым господином Цзяном и через три месяца вышла за него замуж.
Дун Фэйцин нахмурился:
— Если она так ценила своего первого жениха, почему согласилась на столь поспешную свадьбу? Даже если бы они торопились, родители никогда бы не позволили завершить все обряды за три месяца. В благородных семьях свадьба требует строгого соблюдения всех ритуалов. Это же не как у нас с тобой — назначили дату по настроению.
Цзян Хуэй с улыбкой объяснила:
— Они действительно не могли ждать — госпожа Цзян уже носила ребёнка.
— Но это не так уж страшно. Ведь супруги никогда бы не признались в этом. Достаточно было заявить, что ребёнок родился недоношенным. К тому же, внешность Цзян Гохуая очень похожа на отцовскую — в этом никто не сомневался.
— Старого господина пугало не это, а то, что произошло потом.
— Когда Цзян Гохуаю было лет десять, отец старого господина уже умер, а сам он так и не добился ничего в жизни. Должность, которую родные с трудом для него устроили, он потерял менее чем через три месяца. О карьере чиновника можно было забыть — он не был создан для учёбы.
— Госпожа Цзян, видя, как их положение ухудшается, всё чаще ссорилась с мужем и в конце концов ушла из дома, прихватив приданое.
— Она не вернулась в родительский дом, а стала наложницей того самого учёного. За эти десять лет он сдал экзамены и получил чиновничий пост, пусть и самый низший. Ему удалось устроиться на должность местного чиновника. Об этом знали лишь немногие. Даже её родные не имели представления, где она.
— Но старый господин Цзян знал. Как только бывший бедняк получил власть, он сразу же послал людей, чтобы те бросили вызов своему сопернику.
— Даже в такой ситуации старый господин Цзян не считал свою жену изменщицей или корыстной. Он неоднократно приходил к ней, умоляя простить прошлое и вернуться домой.
— Так прошёл почти год. Однако сам учёный оказался далеко не святым. На посту чиновника он постоянно выносил несправедливые решения и брал взятки, пока наконец не попал под суд и не оказался в тюрьме. Если бы не то, что его наложница была тайной для большинства, госпожа Цзян тоже пострадала бы.
— После этого она вернулась в дом Цзян.
— Старый господин Цзян сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил жить с ней как ни в чём не бывало. Всем говорил, что жена просто уехала из-за ссоры.
— Странно, но после этого госпожа Цзян стала ещё более самоуверенной и постепенно захватила всю власть в доме.
— Род Цзян дошёл до такого разврата и алчности, что старый господин Цзян стал главным виновником, но и его жена внесла в это свой весомый вклад.
— Поэтому я и не могу понять: был ли он преданным влюблённым или просто трусом? Конечно, измену жены можно простить, но после прощения он так и не смог выпрямить спину. Он позволил женщине полностью подчинить себя, утратил собственное достоинство и перестал вести себя как настоящий мужчина, позволяя своей жадной супруге вершить над ним своё. Вот что я презираю больше всего. Хотя, конечно, его самого волновало совсем другое.
Даже такой искушённый человек, как Дун Фэйцин, не ожидал, что семейная история старого господина Цзяна окажется столь запутанной. Подумав немного, он вынес вердикт:
— Три мерзавца столкнулись в одном месте. Эта парочка разрушила честь рода Цзян.
Цзян Хуэй весело рассмеялась:
— Я думаю точно так же. — Она помолчала и пояснила: — Когда я решила уйти из рода Цзян, я не могла полностью положиться на род Тань. Поэтому начала искать компромат на старого господина Цзяна и Цзян Гохуая. Если бы род Тань изменил мне или поступил бы против моих интересов, у меня всё равно был бы план Б.
— Найти свидетелей и заставить их молчать заняло некоторое время. Но потом всё пошло гладко, и я отложила эту информацию в долгий ящик. Если бы старый господин Цзян не лез ко мне, я бы и не вспоминала об этом.
Дун Фэйцин внимательно посмотрел на неё:
— Раз уж ты держишь их за горло, при уходе из дома ты могла бы получить в десятки, даже сотни раз лучшие условия.
Цзян Хуэй покачала головой с улыбкой:
— Нет, именно тогда всё сложилось наилучшим образом. Ты не понял: мне нужно было покинуть этот так называемый дом и разорвать с ним все связи. Чтобы достичь этой цели, меня должны были изгнать.
— Они ведь не могли просто разделить имущество и жить отдельно.
— Только если бы скандал достиг невероятных масштабов и стал бы необратимым, люди перестали бы считать меня частью рода Цзян.
— Обвинение в непочтительности и неблагодарности, которое они мне выдвинули, было вполне приемлемым для меня.
— Главное — достичь цели.
— Как и в случае с Дин Яном и Тань Тинчжи. Тогда я тоже не могла раскрыть эту тайну. Иначе род Дин пошёл бы на меня с ножом.
— В таком случае мой отъезд из столицы стал бы крайне опасным. Мне пришлось бы остаться в городе под защитой дяди и тёти из рода Чэн. Но если бы я постоянно нуждалась в их защите, зачем мне было так усердно учиться, тренироваться и искать компромат на этих подонков?
— Не сумев отплатить за их доброту, я стала бы для них обузой. Тогда моя жизнь и вправду не имела бы смысла. Для них это, может, и неважно, но для меня — вопрос принципа: быть или не быть трусом.
В глазах Дун Фэйцина появилось восхищение. Он нежно погладил её по длинной шее и спросил о корне всех бед:
— Ты так ненавидишь род Цзян? С самого детства?
— Да, — тихо кивнула Цзян Хуэй. — Время, проведённое в поместье… Меня мучило не то, что слуги обижали меня и мою няню, а отношение всех слуг в поместье ко мне. — Вспомнив те дни, она потускнела глазами.
— Расскажи мне, — мягко сказал Дун Фэйцин, притягивая её к себе. — То, о чём не хочется говорить, особенно важно не держать в себе — иначе заболеешь душой. Когда выскажешь, станет гораздо легче.
http://bllate.org/book/7380/694100
Готово:
