В тот год, когда Тан Цзи был зачислен в число шуцзиши, он два месяца пребывал в радости — а затем скончался его отец, Тан Линь. Вдова Тан Линя, вторая госпожа Тан, однажды в слезах жаловалась знакомым: «Тан Сюйхэн — настоящая кара для нашей семьи! Мужа он буквально довёл до смерти, да ещё и карьеру старшего сына погубил».
Цзян Хуэй кое-что об этом слышала. Тогда она подумала: если всё это правда, то такой изощрённый удар вполне в духе брата Сюй Хэна.
Самого же Тан Цзи она почти не помнила: из-за брата Сюй Хэна она никогда не общалась с людьми из второй и третьей ветвей рода Тан. Причины не требовалось. Людей, которых не терпел брат Сюй Хэн, лучше держать на расстоянии — так всегда было вернее.
Если уж говорить о Тан Цзи, многое вдруг становилось понятным:
В определённых кругах считали, что за последние двадцать лет таланты появлялись один за другим. Но по совести говоря, даже просто сдать экзамены на цзиньши в столь юном возрасте — уже редкость. Поэтому выбор Тань Тинчжи в пользу Тан Цзи был вполне логичен.
Обычный мужчина, желая взять девушку в жёны, непременно сам бы выступил посредником, чтобы завоевать её расположение. Но Тан Цзи не осмелился — ведь над ним стоял двоюродный брат, который при малейшей провокации готов был идти до конца, и он прекрасно понимал: ни она, ни семья Цзян никогда не позволят ему добиться своего.
Любой другой мужчина, решившийся выйти на свет и лично заявить о своих намерениях, не вызвал бы той истории.
Но он не посмел. Вместо этого он воспользовался чувствами Тань Тинчжи, которая была влюблена в него, и, решив, что та попала в беду, надеялся поживиться чужими трудами. Наверняка тогда он полагал, что его двоюродный брат больше не обращает внимания на эту своенравную приёмную сестру.
Однако всё это лишь предположения. Действительно ли он виноват — нужно проверить. Между императорским двором и миром простолюдинов существуют профессии, где люди владеют невероятно точной информацией. Дун Фэйцин сказал, что у него есть связи — значит, он знаком с лучшими в этом деле. Значит, она может спокойно поручить ему разобраться.
Если окажется, что это действительно Тан Цзи, — тем лучше. И ей, и Дун Фэйцину будет приятно, помимо личной мести, избавить брата Сюй Хэна от назойливого человека.
Она сказала Юйаню:
— Передай посланнице, пусть её госпожа спокойно совершает самоубийство. Если в последний момент передумает — ничего страшного. Я с радостью помогу в таком деле.
Юйань поклонился в ответ, но, повернувшись, не смог сдержать смеха.
Цзян Хуэй немедленно сообщила обо всём Дун Фэйцину.
На следующий день один за другим пришли няня Го, двое поваров из кухни, а также сам Дун Фэйцин привёл двух слуг и четырёх служанок.
Он привёл шестерых, четверо из которых не входили в её расчёты, но она ничего не сказала.
Он ведь прямо заявил: ей не нужно экономить. В конце концов, жизнь, где всё подаётся на блюдечке, он готов ей обеспечить — а она с удовольствием этим пользуется.
В тот же вечер из Дома маркиза Уань прислали весточку. Кроме сведений о местонахождении Дин Яна, Цзян Хуэй сообщили: Тань Тинчжи уже покончила с собой. Главный цензор подал императору мемориал с обвинениями против маркиза Уань и Тань Чжэньхэна. Император прочёл его и был крайне недоволен, но пока не решил, как поступить с обоими домами.
Проступок Тань Тинчжи вышел за рамки того, что обычный человек мог бы вынести. Даже если бы она захотела уйти в монастырь, большинство известных храмов и монастырей, поддерживающих связи с чиновниками, отказались бы принять такую «несчастье на голову». А неизвестные обители и женские монастыри часто были нечистоплотны и небезопасны — благородные девицы туда не решались идти: кто знает, не станет ли там жизнь хуже смерти?
Таким образом, у Тань Тинчжи оставался лишь один путь.
Цзян Хуэй лишь усмехнулась в ответ.
Её больше интересовало, правда ли, что за всем этим стоит Тан Цзи.
Через два дня Дун Фэйцин дал ей ответ.
Тань Тинчжи не лгала.
Когда Цзян Хуэй только покинула столицу, Тан Цзи всё ещё находился в трауре, но в тот период неоднократно встречался с Тань Тинчжи и даже приобрёл особняк, наполнив его множеством вещей, нужных лишь для свадьбы. Слуги в том доме говорили, что Тан Цзи, судя по всему, собирался завести наложницу. Однако до сих пор в том доме так и не поселилась ни одна женщина.
Что до второй госпожи Тан, то в те же дни, когда её сын был занят, она необычно повеселела и говорила: «Как только траур закончится, сын сможет жениться».
Всё это совпадало со словами Тань Тинчжи о времени, когда Цзян Хуэй уехала из столицы. Очевидно, мать и сын планировали официально принять Тань Тинчжи в дом, а Цзян Хуэй поселить отдельно. Было ли их намерение избежать соперничества между жёнами или они опасались вмешательства Тан Сюйхэна — этого никто, кроме них самих, не знал.
Когда весть о свадьбе Цзян Хуэй и Дун Фэйцина достигла столицы, Тан Цзи вновь пригласил Тань Тинчжи на встречу. Сначала он был в ярости и громко обвинял её, но потом, видимо, был чем-то убеждён, успокоился и вместе с ней долго беседовал за закрытыми дверями в частной комнате.
После того как слухи о связи Тань Тинчжи с Дин Яном распространились, а затем она совершила самоубийство, вторая госпожа Тан пришла в бешенство, а Тан Цзи уехал в свой особняк и каждый день утешался вином.
За последние два-три года Тань Тинчжи встречалась лишь с двумя мужчинами: Дин Яном и Тан Цзи.
Это было в вечерние сумерки, когда небо окрасилось розовым. Дун Фэйцин сообщил всё это Цзян Хуэй без тени эмоций в голосе.
Цзян Хуэй задумалась на мгновение и спросила:
— А что именно делали в последние годы дядя брата Сюй Хэна и его двоюродный брат, что было настолько постыдным? Раньше мне это было безразлично.
— Да немало всего, — улыбнулся Дун Фэйцин и начал перечислять. Он знал всё как свои пять пальцев: ведь во многих из этих дел участвовал и род Дун.
Когда Тан Сюй и Тан Сюйхэн вели войска в походах, Тан Линь и Тан Цзи не раз приходили к госпоже Тан и просили её обратиться к семье Чэн или к дому князя Пинаня, чтобы устроить им хоть какую-нибудь должность. Госпожа Тан даже не отвечала им. В ответ отец и сын стали повсюду порочить её имя, утверждая, будто эта «знаменитая благородная дама» лишена такта и совсем не заботится о муже и родственниках.
В то время большинство чиновничьих семей радовались победам на фронте и появлению военных гениев, поэтому мало кто обращал внимание на клевету Тан Линя и Тан Цзи на госпожу Тан.
Где есть восхваления, там найдутся и нападки; где есть поддержка, там обязательно найдутся и те, кто стремится всё разрушить.
Тан Сюйхэн был любимым учеником главного советника Чэн Сюня, и их связывали почти отцовские узы — об этом все знали. Дун Фэйцин, сын второго советника Дун Чжихо, хотя и носил титул наследника, долгие годы жил в домах Чэн и Тан, обучаясь у Чэн Сюня и Тан Сюя. По сути, он был их учеником, которого они воспитывали с заботой, хоть и не давали официального статуса.
Из чувства долга или привязанности Чэн Сюнь всячески старался обеспечить армию всем необходимым, несколько раз впадая в ярость и жёстко наказывая чиновников Министерства военных дел, которые пытались наживаться на военных поставках.
Второй советник Дун Чжихо и главный советник Чэн Сюнь постоянно спорили по вопросам политики, и их противостояние стало привычным делом. К тому же сын Дун Чжихо, прославившийся на полях сражений, отказывался от наград, не принося славы роду. Это заставляло весь род Дун оказываться под подозрением в глазах общества.
Хотя Дун Чжихо и его сторонники не осмеливались нарушать законы или действовать вопреки указам императора и главного советника, найти способ насолить домам Чэн и Тан, а также унизить Дун Фэйцина, было несложно. Вторая ветвь рода Тан идеально подходила для этой роли.
Род Дун предоставил Тан Линю и Тан Цзи возможность участвовать в подготовке военных поставок через Министерство военных дел.
Отец и сын искали любую возможность для наживы и нашли её. Два чиновника из министерства постепенно договорились с ними о совместном обогащении при условии, что их действия останутся незамеченными.
В то время эти чиновники убедили Тан Линя дважды выложить часть военного жалованья из собственного кармана, пообещав, что в отчётах укажут сумму вдвое больше. После того как казна выплатит деньги, 80 % прибыли достанутся второй ветви рода Тан, и даже составили письменное обязательство.
Тан Линь и Тан Цзи не усомнились и вложили все свои сбережения, накопленные за почти двадцать лет.
Однако, даже когда Тан Сюйхэн вернулся в столицу с победой, казна так и не возместила эти расходы. Тан Линь начал допрашивать чиновников, но те лишь отмахивались: «Сейчас главное — награды за заслуги. Как только этот вопрос решится, займёмся остальным. А когда именно — зависит от того, когда у Его Величества появится свободное время».
Тан Линь, полагаясь на письменное обязательство и учитывая, что его сын Тан Цзи осенью должен был сдавать экзамены (а в это время нельзя было устраивать скандалы), терпеливо ждал.
Тан Цзи оказался весьма способным: в итоге он сдал экзамены и получил степень цзиньши, после чего по обычаю был зачислен в Академию Ханьлинь в качестве шуцзиши.
Два месяца спустя Тан Сюйхэн подал императору мемориал, в котором писал: «Недавно узнал, что во время моего похода мой дядя Тан Линь и двоюродный брат Тан Цзи самоотверженно помогали Министерству военных дел в поставках продовольствия и даже выложили собственные средства. Хотя они неоднократно требовали удвоенную компенсацию, теперь они осознали свою ошибку, раскаялись и больше не станут ничего требовать».
Император прочитал мемориал и подарил Тан Линю нефритовый жезл, велев посланному евнуху передать: «Признать ошибку и исправиться — величайшая добродетель».
Так все сбережения, накопленные почти за двадцать лет, превратились в прах. Тан Линь не смирился и снова отправился к чиновникам.
Те лишь съязвили:
— Вам уже подарили императорский жезл. Чего ещё хотите? Теперь, даже если бы вместо главного советника назначили кого-то другого, никто не стал бы поднимать этот вопрос. Люди работают ради славы или выгоды — вы получили хорошую репутацию, чего ещё надо? Хотите — мы подадим покаянный мемориал и передадим Его Величеству то письменное обязательство, которое написали лишь для того, чтобы вы согласились вложить деньги. Не забывайте: это поручение вам дал сам молодой маркиз Тан. Тем, кто пытался нажиться на бедствии государства, повезло, что головы не лишились. Вы живы — и благодарите судьбу!
Только тогда Тан Линь понял, что его обманул Тан Сюйхэн. Какую же «хорошую репутацию» он получил? Что за славу принесли ему слова императора: «Признать ошибку и исправиться — величайшая добродетель»?
Всю жизнь он не добился ничего: ни в литературе, ни в военном деле. Но гордость у него была огромная. В тот же день он слёг, а через несколько дней скончался.
Тан Цзи с тех пор считал Тан Сюйхэна убийцей своего отца. Во время траура он не раз сговаривался со сторонниками Дун Чжихо, чтобы создавать своему двоюродному брату препятствия.
Тан Сюйхэн хотел просто устранить его, но Тан Сюй посчитал, что убивать незачем — и сделал это ради сына: вне поля боя лучше избегать жестоких поступков, иначе можно вызвать недоверие у бывших боевых товарищей.
Тан Сюйхэн не согласился, но уважил мнение отца. С тех пор он держал Тан Цзи в узде: не давал ему возможности проявиться, но и не уничтожал окончательно.
В заключение Дун Фэйцин сказал:
— Что до личных качеств Тан Линя и Тан Цзи… Я даже похвалить их не могу — просто не за что взяться. Знать тебе об этом или нет — всё равно. Лучше береги свои уши от грязи.
Выслушав его, Цзян Хуэй уже сама подвела итог:
— Значит, этого человека оставлять нельзя.
— Я сам этим займусь, — сказал Дун Фэйцин.
Цзян Хуэй заинтересовалась:
— Как ты собираешься поступить?
Дун Фэйцин неторопливо ответил:
— Я собираюсь разобрать его по косточкам.
Цзян Хуэй не могла представить, какое именно наказание он имеет в виду.
— Тогда я пойду с тобой.
— Нет, — Дун Фэйцин отказал без колебаний.
Цзян Хуэй приподняла бровь:
— В конце концов, это моё дело, разве нет?
— Ты моя жена, значит, это моё дело, — тоже приподнял бровь Дун Фэйцин. — Да и занятие это не из приятных. Вдруг ты испугаешься и, вернувшись домой, соберёшь вещи и уйдёшь? К кому я тогда пойду жаловаться?
— … — Цзян Хуэй не знала, сердиться ей или смеяться.
Автор оставил примечание:
① Главы с названиями вроде «Прошлое», «Наказание негодяев» и подобными будут появляться далее, с цифровой нумерацией для сохранения порядка повествования.
② В комментариях к предыдущим двум главам раздавались небольшие денежные подарки: по десять комментариев в каждой главе получили по сто монет Jinjiang. Не забудьте проверить, монеты должны поступить на ваш счёт примерно в размере 19 или 95 единиц (из-за различных комиссий).
③ Это произведение участвует в акции «У меня свидание с Jinjiang». В нём нет персонажей, путешествующих во времени или обладающих системами. Связь с Jinjiang — в самом сеттинге.
Каждый читатель и автор по-своему представляет образ Jinjiang. Я хочу вплести моё личное восприятие, опыт и впечатления от Jinjiang в исторический сеттинг (можно сказать, это своего рода аллегория), чтобы показать, как древние литераторы и поклонники литературы спорят, соперничают или помогают друг другу… и так далее.
Люй Цюань вошёл и доложил:
— Я заказал для вас книжные шкафы, мольберт, письменный стол и этажерку — их сейчас привезли. Куда поставить?
Дун Фэйцин нахмурился:
— Да ты просто расточитель! Кто из нас двоих вообще собирается читать или писать? Отмени заказ.
Люй Цюань, не обидевшись на холодный приём, весело посмотрел на Цзян Хуэй.
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Очисти восточную пристройку — сделаем там небольшую библиотеку.
— Есть! Сейчас всё устрою, — поклонился Люй Цюань и радостно выскочил наружу.
Дун Фэйцин смотрел ему вслед и злился:
— Почему теперь я ничего не решаю?
Цзян Хуэй громко рассмеялась, взяла в руки даосскую рясу, которую шила для него, и перевела разговор с Тан Цзи на повседневные дела:
— На самом деле, я больше всего хочу поменять кровать.
— Не буду менять, — сказал Дун Фэйцин. — Мне она отлично подходит. Она считала её немного тесной, а ему именно это и нравилось — обнимать её во сне было удобно.
Цзян Хуэй косо взглянула на него:
— После таких слов мне вообще не хочется тебе шить одежду.
http://bllate.org/book/7380/694090
Готово:
