Цзян Хуэй медленно помешивала тофу в миске маленькой ложечкой, и раздражение постепенно проступило у неё между бровями. Она не отозвалась, продолжая упорно есть. Доеав, вытерла руки платком и пристально посмотрела на него.
Он взял её за руку и, начиная с ладони и кончая кончиками пальцев, медленно провёл по ней.
— Эти руки не должны постоянно заниматься подобными делами.
— Мне нравится готовить для других, — ответила Цзян Хуэй.
Дун Фэйцин убрал руку.
— Неужели ты собираешься годами возиться с дровами, рисом, солью и прочей ерундой?
— В этом нет ничего плохого.
— Я знаю, кто ты такая, — взгляд Дун Фэйцина стал глубоким. — И догадываюсь, о чём ты думаешь.
— Давай лучше ешь, — сказала она. Разговор складывался неудачно. Если продолжать, неизбежно перейдут к теме происхождения, и кто-нибудь ненароком переступит черту, вызвав вспышку гнева у другого.
Но Дун Фэйцин не собирался давать ей уйти от разговора, хотя и не выглядел готовым к ссоре. Он спокойно произнёс:
— Я уже говорил: хочу жить с тобой одной семьёй. Эта фраза, может, и звучит странно, но ты не должна воспринимать её всерьёз. Даже если и воспримешь — всё равно бесполезно. Я не собираюсь с тобой расставаться, а если ты сама попытаешься разойтись — я не соглашусь.
Этот человек, полный знаний и таланта, редко когда употреблял книжные выражения. Чаще всего говорил просто и по-простому.
Тон Дун Фэйцина стал ещё мягче:
— Не волнуйся. Скоро Фан Мо приедет и вернёт мне несколько сотен лянов серебра. А потом я дам тебе ещё одну сумму на домашние расходы: часть отложим, остальное пойдёт на повседневные нужды.
Цзян Хуэй приподняла брови, не в силах угадать, в какое ещё прибыльное дело он собирается ввязаться.
В глазах Дун Фэйцина мелькнула лёгкая улыбка, и речь его вновь стала привычно непринуждённой:
— Успокойся и живи со мной спокойно. Не нужно считать каждую монетку. Если я вдруг лягу пластом дома, сколько бы ты ни экономила, долго не протянешь.
Цзян Хуэй рассмеялась.
— Иди переодевайся. Потом схожу с тобой проведать няню Го.
— Хорошо. Только не забудь нанять экипаж.
Подойдя к нему, она спросила:
— Мне кажется, с вчерашнего дня ты какой-то странный?
Он лишь спросил в ответ:
— В хорошем или плохом смысле?
— Не в плохом, — честно ответила она.
— Ну вот и славно, — сказал он и продолжил есть.
Цзян Хуэй подумала и решила, что так оно и есть.
*
*
*
Муж няни Го умер рано, но её свёкор и свекровь, а также золовки и деверья были добрыми людьми и помогли ей вырастить двоих детей. Сын и дочь с детства служили в домах Тан и Чэн. В прошлом году оба поженились, и теперь единственным, кто продолжал тревожить её сердце, оставалась Цзян Хуэй.
По дороге в нанятом экипаже Цзян Хуэй рассказала Дун Фэйцину об обстоятельствах жизни своей кормилицы.
Когда экипаж остановился у небольшого двора, супруги вышли и, держа в руках подарки, вошли внутрь.
Пять комнат выглядели несколько наряднее, чем у соседей: во дворе стоял аквариум с золотыми рыбками и цветочная стойка.
Остановившись во внутреннем дворике, Цзян Хуэй на мгновение замялась и негромко окликнула:
— Няня Го!
Дун Фэйцин заметил, что сейчас она немного нервничает. Такое случалось с ней крайне редко.
Из дома тут же раздался ответ, и вскоре женщина поспешно вышла из гостиной. Она остановилась, вглядываясь, и, переполненная радостью и изумлением, запнулась:
— Госпожа… Вы пришли? Это правда вы…
Дун Фэйцин с улыбкой разглядывал няню Го. Ей было за сорок, лицо — белое и округлое, а взгляд — добрый и мягкий.
— Это я, — нежно сказала Цзян Хуэй. — Я вернулась и пришла к вам. — Она улыбнулась Дун Фэйцину рядом. — Вы ведь помните его? Мы поженились.
— Конечно помню, конечно! — Няня Го подошла ближе и почтительно поклонилась обоим.
— Пустите же меня скорее внутрь, — засмеялась Цзян Хуэй. В руках у неё были подарки, и она не могла поддержать няню.
— Да, да… — Няня Го быстро вытерла уголки глаз и пригласила Дун Фэйцина войти. — Прошу вас, господин.
Дун Фэйцин кивнул и вместе с Цзян Хуэй вошёл в дом, поставил подарки. Через несколько минут, выпив по паре глотков чая, он встал.
— Поговорите пока наедине. Я выйду прогуляться.
— Хорошо, — согласилась Цзян Хуэй, оценив его деликатность.
Дун Фэйцин вышел во двор и остановился у цветочной стойки, любуясь распустившимися розами.
Что подумала няня Го, узнав, что Цзян Хуэй вышла за него замуж? В юности, когда они встречались, няня всегда нервничала, боясь, что между ними вспыхнет ссора.
Странно, но со всеми сверстниками он ладил прекрасно — только не с ней. И она, в свою очередь, была добра ко всем, кроме него. Лишь в особенно весёлой обстановке они позволяли себе больше разговоров.
Он слышал, как няня Го, всхлипывая, спрашивает, не пришлось ли ей страдать на чужбине и где она побывала. А Цзян Хуэй отвечает, что нет, всё было хорошо, и места, где она побывала, не стоят упоминания, после чего тут же переводит разговор на другую тему.
Куда именно она ездила — так и не сказала.
Как и он сам.
Возможно, об этом и не стоило вспоминать.
*
*
*
Пробыв около получаса, Цзян Хуэй и Дун Фэйцин распрощались и отправились домой.
По дороге Цзян Хуэй сказала:
— Няня Го пообещала, что через день-два всё уладит дома и сможет переехать к нам.
Дун Фэйцин видел, как она рада, и улыбнулся:
— Тогда и мы договоримся: при ней постарайся поменьше говорить беззаботных глупостей.
Цзян Хуэй кивнула.
— Действительно. Такие супруги, как мы, встречаются крайне редко.
Когда экипаж подъехал к югу города и они были уже близко к дому, Дун Фэйцин у окна обнял её и усадил к себе на колени, называя по пути названия улиц и переулков и рассказывая, кто из знаменитостей раньше здесь жил.
Она плохо знала этот район и потому спокойно позволила ему обнимать себя, внимательно слушая.
Когда экипаж повернул в их переулок, он сказал:
— Это — переулок Цзюйши.
Цзян Хуэй усмехнулась:
— Нам с тобой здесь не очень подходит.
Дун Фэйцин громко рассмеялся:
— Это точно.
— Хотя подобное тоже не редкость, — коснулась она его взгляда. — Мой детский ласковый именем ведь тоже не очень-то подходит мне, верно?
Дун Фэйцин помолчал немного и сказал:
— Сейчас ты звучишь почти по-человечески.
Цзян Хуэй махнула рукой:
— Считай, что я ничего не говорила.
Дун Фэйцин весело расхохотался.
Дома их встретил Юйань и тихо доложил свежие новости:
— Сегодня с утра наследный сын маркиза Уань уехал в храм Хуго и объявил, что будет вести аскетическую жизнь три года. А от той госпожи из рода Тань пришла гончая. — Он посмотрел на Цзян Хуэй. — В доме маркиза Уань приказали ей покончить с собой, и она согласна, но перед смертью хочет повидать вас. Говорит, что сообщит вам то, о чём вы должны были спросить вчера. — В конце он указал на пристройку у ворот. — Я не осмелился решать сам. Гончая всё ещё ждёт ответа.
Цзян Хуэй немного подумала и сказала:
— Передай, что у меня нет времени. Если она действительно хочет сообщить — пусть напишет мне эти два-три слова.
Дун Фэйцин взглянул на Цзян Хуэй:
— О чём речь?
Цзян Хуэй задумчиво направилась к главному залу.
Дун Фэйцин шёл рядом.
Пройдя немного, Цзян Хуэй вдруг остановилась и уставилась на каменные плиты под ногами.
Дун Фэйцин стоял рядом и улыбался.
Цзян Хуэй медленно пошла назад, время от времени останавливаясь и приседая, чтобы постучать костяшками пальцев по камню.
— Осторожнее, — нарочно напугал он её.
Цзян Хуэй не обратила внимания. Оглядевшись, она смотрела на двор с выражением, в котором смешались досада на собственную невнимательность и облегчение. Подойдя к нему, она спросила:
— Ловушки были заложены ещё при строительстве дома?
Дун Фэйцин кивнул:
— Никогда ими не пользовались. Не знаю, не вышли ли они из строя. Вечером проверим.
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Сразу слышно, что делал сам. — Когда он говорил о своих достижениях, всегда оставлял три доли скромности.
Дун Фэйцин кивнул:
— Потом найду чертежи, покажу тебе схему.
— Хорошо, — сказала Цзян Хуэй и продолжила осматривать усадьбу. При дневном свете всё выглядело так спокойно и изящно, что невозможно было заподозрить что-то неладное. Неудивительно, что она заметила только сейчас. Конечно, стоило представить, как сработают механизмы — и сразу проступят злоба и убийственная ярость.
Как в доме Тан.
В тот год, когда Тан Сюйхэн вернулся победителем с войны, Дун Фэйцин не пошёл с армией, а почти два месяца слонялся по городу, прежде чем вернуться в столицу.
От весны до осенних экзаменов он бездельничал.
Сюй Хэн, опасаясь, что враги могут устроить нападение на его дом и причинить вред близким и наставникам, попросил Дун Фэйцина установить в домах Тан и Чэн многоуровневые ловушки и защитные механизмы. Сам он был слишком занят, да и разницы не было — братья могли заняться этим поровну.
Рассказала ей об этом принцесса Шаоян Вэй Лун, которая росла в окружении их заботы и теперь была обручена с Сюй Хэном.
Тогда, будучи ещё юной и чистой, как фея, Вэй Лун сказала:
— Когда Фэйцинь-гэ становится грубым и невнимательным, это приводит в отчаяние. Но стоит ему проявить терпение и внимание — и все поражаются.
— Устанавливая ловушки, тайные ходы и потайные комнаты, он неизбежно должен был перестраивать и сносить кое-что в домах.
— Он боялся, что старшим в домах будет некомфортно, поэтому много раз приходил ко мне, снова и снова корректируя планы. Говорил: «Перестраивать можно, но должно стать ещё красивее, чем раньше».
— Во время строительства сам подбирал мастеров и часто трудился вместе с ними.
Выслушав это, Цзян Хуэй невольно по-новому взглянула на него. В следующий раз, побывав в доме Чэн, она внимательно осмотрелась и вынуждена была признать: он проявил исключительную тщательность и продуманность.
Такое усердие и забота он проявлял только ради тех, кто ему дорог.
Отогнав воспоминания, Цзян Хуэй вдруг вспомнила:
— Этот дом строила Вэй Лун, верно?
Дун Фэйцин понимающе улыбнулся:
— Да. Тогда она сказала, что до завершения строительства не стоит сообщать родным и друзьям. Дом был готов как раз после провинциальных экзаменов, а у меня в тот период всё пошло наперекосяк, и я ни о чём не мог думать.
Он занял первое место на провинциальных экзаменах, и семья Дун начала подыскивать ему невесту. Он раз за разом срывал их планы. В то время он часто жил дома и был постоянно раздражён, редко даже выпивал с братьями.
Цзян Хуэй почувствовала облегчение:
— Неудивительно, что открытая и скрытая планировка так гармонируют. Наверняка вы с Вэй Лун долго обсуждали детали.
— Да, изрядно её замучил, — признал он.
Цзян Хуэй улыбнулась, вошла в главный зал и объяснила ему загадку, которую подбросила Тань Тинчжи.
Дун Фэйцин задумался на мгновение:
— Даже если она не скажет, нужно выяснить, кто этот человек. Если скажет — нельзя верить полностью, но и отбрасывать нельзя. Потребуется проверка.
Цзян Хуэй понимающе улыбнулась:
— Я знаю.
Дун Фэйцин предложил:
— У меня есть каналы. Если доверяешь — передай это мне.
— Когда позже всего сможешь сообщить результат? — честно спросила она. — У меня нет таких каналов, но я знаю несколько быстрых способов.
— Независимо от того, как поступит Тань Тинчжи, у меня всё прояснится за пять дней, — сказал Дун Фэйцин. — Кстати, мои каналы не связаны с чиновничьими кругами.
Цзян Хуэй немного помолчала, потом на лице её появилась лёгкая улыбка:
— Хорошо.
*
*
*
Управляющая, стоя перед Тань Тинчжи, передала полученный ответ.
Тань Тинчжи выслушала и долго молчала, потом горько усмехнулась.
Управляющая не смела и дышать.
«Два-три слова»… Одно имя. Написать это было так легко.
Тань Тинчжи велела подать бумагу, чернила и кисть.
Она написала два письма. В первом, адресованном Цзян Хуэй, было всего два слова: Тан Цзи.
Во втором, для рода Цзян, она сообщала: последние два года семья Тань всячески мешала торговле Цзян, расставляя ловушки и подводя их к краю разорения — всё это происходило по принуждению Цзян Хуэй. Разумеется, она деликатно упомянула и о собственных ошибках.
Родители наверняка позже сами всё объяснят роду Цзян, но если эти слова исходят от неё, после её смерти старшая ветвь рода Цзян обязательно поверит.
Закончив письма, она долго размышляла, а затем передала оба управляющей и велела немедленно доставить их по адресам.
*
*
*
Юйань передал письма Тань Тинчжи Цзян Хуэй.
Увидев два слова на бумаге, Цзян Хуэй потерла виски.
Ещё в детстве отец Тан Сюйхэна, маркиз Линьцзян Тан Сюй, разделил имение с двумя младшими братьями-незаконнорождёнными. Тан Цзи — двоюродный брат Сюй Хэна и однокурсник Дун Фэйцина по экзаменам.
Тан Сюй всегда был в разладе с младшими братьями, но обычно просто игнорировал их.
Сюй Хэн и эти две ветви семьи были чужды друг другу даже больше, чем незнакомцы.
Четыре года назад семья Тань действительно пыталась свататься, но род Цзян вежливо отказал. На этот раз помехой не стала Тань Тинчжи — тогда Сюй Хэн, находясь на войне, каким-то образом узнал об этом и прислал устное распоряжение в дом Цзян: «Не смейте соглашаться».
http://bllate.org/book/7380/694089
Готово:
