Дун Фэйцин сел рядом и, улыбаясь во всё лицо, наблюдал, как она шьёт. Игла неторопливо скользила по ткани, а Цзян Хуэй, опустив голову и прикрыв глаза, выглядела особенно спокойной и нежной.
Через некоторое время он притянул её к себе и усадил на колени.
— Такая милашка — прямо глаз не отвести.
— Да? — Цзян Хуэй чуть пошевелила рукой с иголкой. — А если уколю тебя — тоже будет «глаз не отвести»?
— В любом случае красиво, — Дун Фэйцин погладил её подбородок, и его глаза засияли. — С детства красавица.
Цзян Хуэй улыбнулась.
— Правда так думаешь?
— Ага, — он задумчиво вспомнил их юность, и выражение его лица стало особенно мягким. — По-моему, в десять–одиннадцать лет ты была самой очаровательной. Щёчки тогда ещё пухленькие, румяные, и когда веселилась — все невольно оборачивались.
— Не верю, — засмеялась Цзян Хуэй. — Ты ведь тогда что говорил обо мне? Я же помню.
Однажды он поддразнил её: «Ты, малышка, точь-в-точь кошка, которая в любой момент может оцарапать до крови».
Она тогда не обиделась, лишь ответила: «Так тебе и надо — берегись, не злись меня».
А он пробурчал себе под нос: «Мне и без того хватает своенравных барышень».
Дун Фэйцин вспомнил и рассмеялся:
— Разве я тебя оклеветал? Кто постоянно царапал меня?
— Сам напросился.
— Ладно, напросился, — Дун Фэйцин лёгонько поцеловал её в губы. — И в итоге понял: без такой своенравной барышни мне не обойтись.
Цзян Хуэй звонко рассмеялась.
Дун Фэйцин отложил в сторону то, что она держала в руках, и небрежно спросил:
— С самого детства избегала меня. Почему?
— А ты разве нет? — возразила Цзян Хуэй. — Ты тогда язвил, я отвечала резкостями — пару лишних фраз, и начиналась ссора. Да и вообще, молодой господин Дун в те времена внушал трепет даже самым смелым.
Он нахмурился.
— Что со мной было не так? В доме дяди я всегда был образцом вежливости.
Улыбка Цзян Хуэй добралась до глаз.
— Несколько лет назад Чэн Фу рассказывал мне кое-что о тебе. По словам брата Сюй Хэна, ты в детстве был маленьким крабиком, который ходил боком.
Дун Фэйцин расхохотался:
— Это правда.
— А другие?
Дун Фэйцин задумался.
— Брат Сюй Хэн с детства был словно золотая монетка — все его обожали. Брат Кай Линь уже с шести–семи лет начал проявлять черты улыбчивого хитреца. Кайчжи был живее всех нас — дядя в свои двадцать с лишним лет иногда позволял себе капризничать, споря с пятилетним Кайчжи, не желая уступать. Тётя смотрела на эту парочку и страдала, а мы корчились от смеха.
Цзян Хуэй слушала и чувствовала, как внутри разлилось тепло.
— А ты… — Дун Фэйцин подбирал слова, но уголки его губ уже радостно изогнулись. — Иногда выглядела так, будто на лбу у тебя написано крупными буквами: «Держитесь подальше!»
Цзян Хуэй призналась:
— В некоторые годы мой характер был немного странным, настроение менялось, как ветер.
— Из-за чего? — недоумевал он. — Госпожа Е — мягкая и остроумная женщина. Ты каждый день проводила с ней, и, казалось бы, должна была стать такой же спокойной. Но этого не случилось.
Цзян Хуэй лишь улыбнулась.
— Расскажи, — Дун Фэйцин крепче обнял её и лёгкими движениями подбородка коснулся её щеки. — Иначе я просто не отстану.
— Есть кое-что, чего ты, вероятно, не знаешь, — начала Цзян Хуэй. — До того как я стала ученицей госпожи Е, старшая ветвь рода Цзян отправила меня в поместье. Бабушка тогда пригласила гадалку, та заявила, что я «несу несчастье» и «приношу беду близким». Со мной осталась только няня Го. Слуги в поместье решили, что семья меня отвергла, и в душе считали меня проклятой. Они всячески издевались над нами с няней, едва не довели до смерти. В прошлый раз, когда я ущипнула тебя, ты спросил, у кого я научилась таким штучкам. Так вот — у тех слуг из поместья.
Она рассказывала о самых трудных днях своей жизни спокойно, даже с улыбкой.
— Понял? — Цзян Хуэй игриво провела пальцем по его прямому носу. — Иногда, когда начинаю с тобой шалить, благовоспитанность куда-то исчезает.
— Зачем она вообще нужна? — сказал он, а через мгновение нахмурился. — Только злюсь.
— На что?
— Злюсь, раздражён. Руки чешутся.
— Не стоит, — успокоила его Цзян Хуэй. — Мы с няней Го давно с ними расправились.
— Всё равно неприятно, — Дун Фэйцин лёгонько коснулся её губ пальцем.
Она уже собиралась поддразнить его, но он заглушил её слова поцелуем — страстным и властным.
Дун Фэйцин прекрасно понимал: не признавай он этого вслух, но на этот раз ему действительно было за неё больно.
Он знал меру: не стал давить на неё и не стал подливать масла в огонь. Прильнув к её уху, он прошептал:
— Утешь меня.
Цзян Хуэй промолчала, оттолкнула его лицо и попыталась уйти от жгучего дыхания, щекочущего ухо.
Дун Фэйцин в ответ прикусил её мочку, слегка надавив зубами, и сказал:
— Цзян Хуэй, скажи хоть разочек, что любишь меня.
— С чего это вдруг?
— Хочу услышать. Разве есть мужчина, которому не приятно слышать такие слова от жены?
Цзян Хуэй всё больше теряла самообладание, но ни за что не хотела уступать:
— Сначала ты скажи.
Он отпустил её, отстранился и скривил лицо:
— Настоящий мужчина такого не говорит.
Логика тут явно хромала, но он был уверен в своей правоте. Цзян Хуэй спрятала лицо у него на плече и залилась смехом.
— Чего смеёшься? — недовольно похлопал он её по спине, но вскоре и сам рассмеялся.
Цзян Хуэй выскользнула из его объятий, встала с пола и напомнила:
— Разве ты сегодня не ужинаешь вне дома? Пора идти?
Её глаза, сверкающие от смеха, словно отражали водную гладь. Дун Фэйцин бросил на неё взгляд и, улыбаясь, поднялся:
— Пора. Вернусь — наверстаю упущенное.
Фан Мо два дня назад приехал из Дасина в город и заодно помог отцу взыскать несколько долгов. Дун Фэйцин велел ему сначала заняться семейными делами, а потом уже встречаться.
Сегодня Фан Мо прислал человека передать сообщение: заказал столик в ресторане «Тяньфу», соскучился по их соусному свиному локтю, а завтра лично зайдёт в гости.
Дун Фэйцин переоделся и, выходя из комнаты, встретил входящую няню Го, которая как раз собиралась спросить Цзян Хуэй, подавать ли обед. Он поинтересовался:
— Что готовят на кухне?
Няня Го весело доложила:
— Маринованная серебристая рыба, миндальный тофу, ломтики ветчины, лепёшки с побегами тёрна и суп из тофу, ламинарии и креветок.
Дун Фэйцин кивнул с улыбкой, вышел за дверь, но тут же вернулся и уселся за стол:
— Подавайте скорее. Перекушу перед уходом. — Ему захотелось лепёшек с побегами тёрна.
Няня Го на миг опешила, а потом, сдерживая смех, поклонилась и пошла выполнять поручение.
Цзян Хуэй подумала, что няня Го, вероятно, никогда не привыкнет к его переменчивому поведению.
За обедом Дун Фэйцин рассказал Цзян Хуэй о Фан Мо и о том, как тот одолжил деньги в прошлый раз.
Отец Фан Мо полжизни проработал конвоиром и передал сыну всё своё мастерство и опыт.
Фан Мо был сообразительным, быстро находил выход из сложных ситуаций и уже в двенадцать–тринадцать лет поступил в одно из цанчжоуских эскортировочных бюро. К восемнадцати годам он стал весьма известным начальником каравана.
Семейное положение улучшилось, и Фан Мо уговорил отца уйти из эскортировочного дела: вернуться в Дасин к матери и либо наслаждаться покоем, либо заняться небольшим торговым делом.
Отец последовал совету, вложил сбережения в торговлю фарфором, но оказалось, что он совершенно не создан для бизнеса. К тому же он пристрастился к вину и на пирушках легко поддавался лести. Вскоре число должников среди мелких торговцев стало расти, но после пары выпивок отец Фан Мо откладывал взыскание долгов в долгий ящик. Гордясь своим достоинством, он не хотел беспокоить сына и утаивал истинное положение дел.
Недавно ситуация стала критической: денег не хватало даже на текущие расходы. Отец наконец решился требовать долги, но должники либо прятались, либо устраивали скандалы. От злости и бессилия он серьёзно заболел и написал сыну срочное письмо.
Фан Мо, конечно, должен был немедленно помочь: оплатить лечение отцу и покрыть убытки в бизнесе. Продажа имущества сейчас привела бы к ещё большим потерям. Однако, кроме регулярных денежных переводов родителям, он всегда жил на широкую ногу и никогда не копил денег. Получив письмо, он подсчитал: чтобы решить все проблемы, нужно взять с собой три–четыре тысячи лянов, а у него в наличии было всего чуть больше ста. Пришлось обратиться за помощью к лучшему другу Дун Фэйцину и двум другим знакомым начальникам караванов.
— Ещё один неудачник, — усмехнулся Дун Фэйцин. — Хотя, как только он вернётся, первым делом займётся взысканием долгов. Те должники вряд ли осмелятся отнекиваться от него.
Ведь работа конвоира — это жизнь на лезвии ножа, и обычные люди инстинктивно боятся начальников караванов. Цзян Хуэй почувствовала облегчение:
— Ты мог бы раньше рассказать.
— Боялся, что у него возникнут проблемы, — Дун Фэйцин доел лепёшку с побегами тёрна, выпил полчашки супа, прополоскал рот и встал. — Теперь точно ухожу.
Цзян Хуэй улыбнулась и кивнула.
После обеда маленький кабинет навели в порядок. Няня Го и Цзян Хуэй зашли туда взглянуть, а затем сели вместе за рукоделие. Няня Го заговорила о Дун Фэйцине:
— Раньше казался человеком трудного характера, но последние дни — ни малейшего высокомерия.
Цзян Хуэй согласно кивнула — это была чистая правда. Он никогда не позволял себе грубить слугам или выходить из себя при них.
Няня Го поинтересовалась, как всё начиналось между ними до свадьбы:
— Мне и во сне не снилось, что вы поженитесь. Как всё произошло?
Цзян Хуэй рассказала всё как было.
Няня Го слушала, открыв рот:
— И всё? Всего пара фраз — и судьба решена?
— Именно так, — улыбнулась Цзян Хуэй. — А что ещё?
— Конечно, решительно — это хорошо, но ваша история… странная, — задумчиво посмотрела на неё няня Го. — Вы оба были так упрямы в вопросах брака, что даже не терпели малейшей пылинки в глазу. А потом всего два года странствий — и вдруг спокойно заговорили о замужестве? Самое удивительное — что действительно договорились и поженились.
— Что тут странного? — Цзян Хуэй уклончиво сменила тему. — Посмотри лучше на свадебные подарки, которые он прислал. — Между ними отношения были как у матери и дочери, и няня Го ранее уже интересовалась этим. Цзян Хуэй считала важным, чтобы няня была в курсе всех дел, касающихся её и Дун Фэйцина.
Няня Го с удовольствием согласилась.
Цзян Хуэй стала доставать подарки один за другим.
— Эта маленькая сумочка с жемчугом поистине редкость, — искренне восхитилась няня Го.
Цзян Хуэй кивнула:
— В день нашего возвращения он же отдал почти все деньги в долг. Я нарочно поддразнила его: мол, давай продадим жемчуг и купим серебро.
Няня Го не знала, смеяться ей или плакать:
— Как можно такое предлагать? И что он ответил?
— Ничего, — Цзян Хуэй беззаботно рассмеялась. — Просто проигнорировал меня.
Няня Го покачала головой, улыбаясь:
— Ответил бы — сразу бы поссорились.
Цзян Хуэй развернула картину, которую он нарисовал:
— «Дождливый Цзяннань» — очень красиво. — Она указала на крошечную фигуру в мужском одеянии среди гор и рек. — Говорит, что здесь изображена я. Вот она. — И снова засмеялась.
Няня Го внимательно всмотрелась:
— Вы бывали в этом месте?
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Бывали или нет — неважно. Он добавил эту фигурку прямо при мне. Совершенно лишнее.
Няня Го громко рассмеялась.
В конце концов Цзян Хуэй вытащила из-под одежды нефритовую подвеску, которую он подарил:
— Изначально на ней ничего не было. Это нефрит, который он раздобыл в детстве. Ему нравилась его прозрачная текстура, и он сам постепенно отполировал его до формы таблички. Перед тем как подарить мне, вырезал на ней иероглиф «фу» — сказал, что на что-то другое времени не хватило. — Она презрительно скривила губы. — Ужасно банально.
Няня Го хохотала до слёз.
*
С наступлением ночи оживлённая улица засияла огнями.
Фан Мо стоял у обочины и смотрел на толпы прохожих. Он был очень красивым юношей, но выражение лица у него было суровым. Заметив, как Дун Фэйцин скачет по улице, он шагнул навстречу и широко улыбнулся:
— Не мог бы ты хоть раз прийти раньше меня? Вечно заставляешь меня ждать целую вечность.
Дун Фэйцин передал поводья и кнут подошедшему слуге ресторана и без тени вины усмехнулся:
— Дело касается еды и вина — чего торопиться?
Фан Мо спросил:
— Почему до сих пор не завёл карету? Привёз бы супругу с собой.
Ему было на год меньше Дун Фэйцина — двадцать один.
— Конь подарен старшими, — улыбнулся Дун Фэйцин. — Ты, Фан Мо, слишком практичный. Сразу начинаешь заставлять меня тратить деньги.
Фан Мо громко рассмеялся и пригласил его войти, сделав приглашающий жест.
Дун Фэйцин сделал шаг, но вдруг почувствовал что-то и обернулся.
Фан Мо проследил за его взглядом.
Напротив, у входа в таверну, в свете красных фонарей стоял мужчина средних лет. Его осанка была величественной, но взгляд — мрачным.
— Кажется, где-то видел, — сказал Фан Мо. — Ты его знаешь?
Дун Фэйцин усмехнулся, и в его глазах мелькнул холод:
— Знаю. Старый знакомый.
— Кто?
Голос Дун Фэйцина стал безразличным:
— Второй советник, старший советник Дун.
Фан Мо почувствовал неловкость.
Дун Чжихо поманил сына рукой, приглашая подойти.
Дун Фэйцин остался на месте и сказал Фан Мо:
— Заходи внутрь. Не нужно слушать мои пустые разговоры.
Фан Мо повернулся и вошёл в ресторан.
Отец и сын некоторое время молча смотрели друг на друга через улицу, пока наконец Дун Чжихо не подошёл, заложив руки за спину.
http://bllate.org/book/7380/694091
Готово:
