Это вовсе не он сам решил следить за ней. Просто в последнее время госпожа Бай всё чаще выезжала за город и постоянно наведывалась в патрульный отряд к Не Цзайчэню — заходила к нему в комнату, приносила еду. Слухи не заставили себя ждать. Несколько дней назад господин Бай наконец услышал, что его дочь якобы сблизилась с Не Цзайчэнем. Он был удивлён.
Кроме того, по словам поварихи Ван, госпожа Бай часто просила её научить готовить разные блюда, усердно училась, сама всё делала и сразу уносила с собой — господину Байу ни разу не довелось попробовать хоть кусочек. Поэтому он и велел Лю Гуану следить за передвижениями дочери и докладывать ему обо всём.
Если бы он просто подошёл прямо сейчас, оба бы смутились — неудобно же.
Но Лю Гуан быстро придумал выход. Сделав вид, будто ищет кого-то, он громко крикнул в сторону старого дерева впереди:
— Госпожа! Госпожа! Вы здесь?
Его голос достиг ушей Бай Цзиньсиу. Она поспешно привела в порядок слегка растрёпанную одежду, а увидев, что Не Цзайчэнь всё ещё не реагирует, резко ущипнула его за бок:
— Я с тобой разговариваю! Ты слышишь?! Ты же знаешь, я не заставлю тебя помогать мне даром!
— Госпожа! Госпожа! Вы здесь?
Лю Гуан продолжал звать, и было ясно, что вот-вот подойдёт. Бай Цзиньсиу отозвалась, отпустила его и вышла из-под дерева.
Лю Гуан подбежал к ней:
— Ах, госпожа, наконец-то нашёл вас! Слава богу! Вечером дома сказали, что вы велели А Шэну отвезти вас за город. Но ведь А Шэн — ещё мальчишка, как он может справиться? Господин Бай обеспокоился и велел мне выехать за вами. Уф, как я переживал!
Сказав это, он взглянул на Не Цзайчэня, стоявшего позади госпожи Бай, и сделал вид, будто только сейчас его заметил:
— Господин Не? И вы здесь? Какая неожиданность!
Не Цзайчэнь лишь кивнул в ответ, не проронив ни слова.
Лю Гуан, разумеется, не стал расспрашивать, зачем он тут оказался. Он кашлянул и осторожно предложил:
— Госпожа, уже поздно. Может, пора возвращаться? А то господин Бай будет волноваться.
Бай Цзиньсиу не ответила. Она лишь обернулась и многозначительно посмотрела на Не Цзайчэня, после чего развернулась и пошла прочь.
Лю Гуан улыбнулся, поклонился Не Цзайчэню и, попрощавшись, поспешил вслед за госпожой, чтобы сопроводить её обратно в город.
Дома госпожа Бай сказала, что устала, и сразу ушла отдыхать в свои покои. Лю Гуан проводил её взглядом, пока она не скрылась в коридоре, а затем направился в кабинет господина Бая.
Бай Чэншань сидел за столом, держа в руках книгу и надев очки для чтения. Он перелистывал страницы при свете лампы.
— Господин, это правда! Я сам всё видел за городом — ни слова лжи! Госпожа вечером поехала к господину Не. Они встречались в леске за казармами — они сблизились.
Бай Чэншань помолчал, потом спросил:
— Ты точно всё разглядел? Может, это Сюсю сама к нему лезет? У Цзайчэня, наверное, и в мыслях такого не было?
Лю Гуан вспомнил увиденное и покачал головой, но слова застряли у него в горле:
— Господин, я всё видел чётко… Просто не могу выговорить…
Лицо Бай Чэншаня потемнело от гнева. Он швырнул книгу на стол.
— Говори прямо! Что именно ты видел!
Лю Гуан вынужден был признаться:
— Господин… Сначала госпожа подбежала к господину Не, а потом он… поднял её и прижал к дереву… целовал… в губы… и…
Щёки его раскраснелись от стыда, и он не смог продолжать. Вместо этого он просто указал пальцем себе на грудь.
Бай Чэншань замер.
Лю Гуан затаил дыхание и стоял рядом, ожидая приговора. Через некоторое время Бай Чэншань сказал:
— Позови Сюсю!
Лю Гуан кивнул и уже собрался уходить, как вдруг услышал:
— Постой!
Он остановился.
Бай Чэншань помолчал.
— Не зови Сюсю. Съезди сейчас же за город и привези мне Не Цзайчэня!
Медленно сняв очки, он произнёс это по слогам.
В небольшом домике в тыловом лагере патрульного отряда не горел свет. В полумраке молодой офицер стоял неподвижно, словно каменная глыба.
С тех пор как Не Цзайчэнь вернулся из леса, он молча ждал, сливаясь с глубокой ночью.
В конце часа Хай, когда все уже погрузились в сон, часовой снова подошёл к нему, чтобы передать второе сообщение за эту ночь.
Управляющий Байского дома Лю Гуан только что прибыл и просит господина Не немедленно приехать в город.
То, чего он ждал, наконец наступило. С того самого дня, когда он не смог решительно отказать ей, такой исход стал неизбежен.
Он не мог убежать.
Всё потому, что повстречал дочь семьи Бай.
Если винить кого-то, то только самого себя.
Не Цзайчэнь медленно поднялся, открыл дверь и вышел наружу.
Сначала его шаги были тяжёлыми и неуверенными, но вскоре он решительно зашагал к воротам.
Лю Гуан пригласил его сесть в карету семьи Бай, а сам последовал за ним. Его поведение, как всегда, было вежливым и спокойным: он лишь упомянул, что господин Бай просит его приехать по важному делу, и больше ничего не сказал. Ни в его лице, ни во взгляде не было и тени неодобрения или презрения. Однако всю дорогу в карете царила гнетущая тишина. Лю Гуан даже прикрыл глаза, делая вид, что дремлет. Лишь когда карета въехала в город и остановилась у ворот дома Бай, он, перед тем как выйти, бросил на молодого человека сочувственный и недоумённый взгляд и тихо сказал:
— Господин Не, вы не кажетесь мне человеком без рассудка, но вы ещё молоды — ошибки случаются. Раз уж так вышло, прошу вас, не упрямьтесь перед господином Баем. Не злитесь ещё больше.
Он помолчал.
— Для мужчины главное — карьера. С карьерой всё остальное придёт само. Я говорю вам это ради добра.
С этими словами он поспешил к воротам и постучал.
Не Цзайчэнь остановился между двумя каменными львами у входа в дом Бай. Он поднял голову и посмотрел на высокую и широкую резную доску над воротами.
В этот поздний час все слуги уже спали. Всё поместье было погружено во тьму, кроме кабинета Бай Чэншаня — там ещё горел свет.
Лю Гуан быстро провёл его к двери кабинета, дважды постучал, не дожидаясь ответа, толкнул дверь, впустил Не Цзайчэня внутрь и тихо закрыл её за ним, оставшись дежурить в коридоре.
В кабинете было ярко. Бай Чэншань сидел прямо, лицо его было сурово, совсем не таким, как обычно — добрым и приветливым. Его взгляд, острый, как клинок, устремился на вошедшего Не Цзайчэня, который остановился перед ним и поклонился. Бай Чэншань сразу же спросил:
— Не Цзайчэнь, ты действительно посмел прикоснуться к моей дочери?
Не Цзайчэнь медленно выпрямился и молчал.
Гнев в груди Бай Чэншаня бурлил.
Его дочь, которую он с детства лелеял, как драгоценную жемчужину, которую он хотел бы оставить при себе навсегда, если бы не необходимость выдавать замуж… и вот теперь её осквернил какой-то безымянный чужак! Как он, отец, мог это стерпеть?
— Ну и хорошо! Отлично! — с горькой усмешкой произнёс он. — С тех пор как ты пришёл к нам, мы, может, и не всегда были идеальны, но я искренне считал, что отнёсся к тебе с уважением и доверием, возлагал на тебя большие надежды. А ты… за моей спиной устраиваешь такое?
Молодой человек по-прежнему молчал, не оправдываясь.
Бай Чэншань кипел от ярости, ему хотелось влепить ему пощёчину. В руке он крутил два железных шарика, пока наконец не успокоился и не сказал:
— Подними глаза! Смотри мне в лицо!
Не Цзайчэнь поднял взгляд с пола и посмотрел на старика.
— Сынок, мне уже не впервой сталкиваться с разного рода проходимцами. Героям трудно устоять перед красотой, не говоря уж о таких юнцах, как ты. Ты позарился на мою дочь — это естественно, я не виню тебя за это. Я спрашиваю: как вы сблизились? Сказала ли она тебе что-то особенное? Если у тебя есть причины, которые ты не можешь озвучить, скажи мне сейчас — я пойму. Если вина лежит на моей дочери, знай: я, Бай Чэншань, человек справедливый.
Он пристально смотрел на него, и в его взгляде чувствовалась вся мощь его авторитета.
Кабинет был просторным, но в этот момент воздух будто сгустился, давя на стоявшего посреди комнаты Не Цзайчэня.
Крупинка пота скатилась по его щеке.
Он медленно сжал кулаки и тихо произнёс:
— Всё целиком моя вина.
В кабинете повисла гробовая тишина. Бай Чэншань с силой хлопнул по столу железными шариками и вскочил на ноги. В этот момент за дверью раздался голос Лю Гуана:
— Ах… госпожа, не входите…
Он не договорил — дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась Бай Цзиньсиу. Она подбежала к Не Цзайчэню и встала перед ним, загородив его собой:
— Папа! Почему ты тайком вызвал его сюда?
После возвращения домой она сразу пошла в свои покои, зная, что Лю Гуан непременно доложит отцу обо всём. Она ждала, что отец позовёт её, но прошёл почти весь вечер, а ничего не происходило. Тогда она заподозрила неладное и пошла проверить. Увидев свет в кабинете и Лю Гуана, дежурящего в коридоре, она сразу всё поняла.
Отец оказался хитрее — вместо того чтобы допрашивать её, он решил сначала выяснить всё у Не Цзайчэня.
От страха у неё мурашки побежали по спине. Она ворвалась в кабинет и с облегчением увидела, что Не Цзайчэнь ещё ничего не выдал. Тогда она решительно встала перед ним, чтобы первой взять инициативу в свои руки.
Бай Чэншань переводил взгляд с дочери на юношу и обратно, лицо его стало мрачнее тучи.
— Что, я теперь даже не имею права позвать его для разговора?
— Папа, не надо с ним так! Я и так собиралась тебе всё рассказать. Раз уж ты узнал, тем лучше. Это я сама в него влюбилась! Я хочу быть с ним! И выйду только за него, никого другого!
Лю Гуан, стоявший у двери, услышал это и побледнел. Увидев, как побледнел господин Бай, он испугался, что шум в кабинете ночью услышит кто-нибудь из слуг, и поспешно закрыл дверь, отступив на прежнее место.
Бай Чэншань и дочь смотрели друг на друга. Её взгляд был твёрдым, без тени колебаний. Он снова вспыхнул гневом, занёс руку, чтобы ударить по столу, но в последний момент сдержался и спрятал руки за спину, начав мерить шагами комнату.
— А если я не соглашусь?
— Папа, он беден и не имеет положения — простой бедняк. Ну и что? В мире полно знатных людей, но он лучше их всех! Именно он мне нравится! Я искренне люблю его и хочу быть с ним всю жизнь! Если ты согласишься — прекрасно. Если нет, то я…
Глаза её наполнились слезами. Она огляделась, заметила на углу стола ножницы, схватила их и приставила к шее.
— Если ты заставишь меня выйти замуж за другого, как когда-то заставил брата, то я… я лучше умру! Я пойду к маме, буду с ней! Не хочу больше тебя злить!
Каждое её слово вонзалось в сердце. Не Цзайчэнь снова поднял глаза. Он смотрел на госпожу Бай, стоявшую перед ним с ножницами в руке, с дрожью в голосе, но не сдававшуюся, и на его лице отразилась сложная, невыразимая гамма чувств.
Бай Чэншань в это время был в смятении, колеблясь между гневом и сомнением.
Узнав сегодня об этом, он был потрясён и разгневан, но, обдумав всё глубже, почувствовал, что здесь что-то не так.
http://bllate.org/book/7378/693900
Готово:
