— Ладно, с тобой совсем неинтересно! Не хочу больше играть — ухожу домой! —
Она буркнула это с досадой, поднялась из воды, даже носки не стала надевать, босиком, с мокрыми ступнями натянула туфли и направилась к машине. Но мокрые ноги заскользили в обуви, и она пошатнулась. К счастью, Не Цзайчэнь мгновенно среагировал: одной рукой крепко схватил её за локоть, другой аккуратно поддержал за талию, помогая устоять.
— У тебя мокрые ноги, будь осторожнее, — тихо сказал он, опустив глаза на её прекрасные, устремлённые на него глаза.
Затем осторожно отпустил её скользкую тонкую руку и мягкую, словно лишённую костей, талию, на мгновение замер и пошёл к автомобилю.
На коже руки и талии ещё ощущалось странное, тревожное тепло от его ладоней.
Бай Цзиньсиу постояла на месте, глядя ему вслед, прикусила губу и последовала за ним.
По дороге обратно в патрульный отряд они снова погрузились в привычное молчание. Не Цзайчэнь вскоре доставил её.
Бай Цзиньсиу забрала А Сюаня. Было уже поздно, пора было возвращаться.
Прислугу из дома Бай, которая привезла её сюда, она давно распустила. Не Цзайчэнь повёз их обоих обратно в город. У ворот дома Бай вышел дворецкий, чтобы принять вещи госпожи. Не Цзайчэнь вышел из машины и открыл ей дверцу.
Она вышла, держа А Сюаня за руку, и сказала:
— А Сюань говорит, что завтра снова хочет к тебе.
Не Цзайчэнь взглянул на мальчика и кивнул:
— Хорошо. Завтра не будет стрельб, можно приезжать.
А Сюань радостно закричал.
Бай Цзиньсиу слегка улыбнулась, бросила на него быстрый взгляд и направилась внутрь.
Не Цзайчэнь остался у ворот и снова проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, после чего сел в машину и уехал.
Настроение Бай Цзиньсиу было приподнятым — та тень, что нависала над ней последние дни, словно испарилась. Она легко шагала через передний двор, но, проходя мимо восточного крыла, заметила старую служанку с горничной, несших гостевые принадлежности. Она спросила:
— К нам снова кто-то приезжает?
Служанка остановилась:
— Госпожа вернулась! Недавно управляющий Лю распорядился: генерал-губернатор через пару дней прибудет из Гуанчжоу. Господин Бай велел готовиться к приёму гостей.
Сердце Бай Цзиньсиу дрогнуло. Всё хорошее настроение мгновенно рассеялось.
Отец Гу Цзинхуна собирался лично приехать в Гучэн. Цель его визита была очевидна.
Над Бай Цзиньсиу нависла ощутимая, почти осязаемая угроза.
Вернувшись в свою комнату, она села перед большим овальным зеркалом с росписью в виде пары мандаринок среди цветущих пионов и смотрела на своё отражение, горько сожалея о беспечности последних дней.
После того несчастного случая с опрокинувшейся машиной прошло уже больше десяти дней — и всё это время она бездарно растрачивала.
Дело становилось критическим. Нужно было действовать — и немедленно.
Именно сегодня вечером.
Это был последний, решающий шаг её плана. К счастью, всё шло гладко до сих пор. Исходя из того, как она узнала Не Цзайчэня за это время — или, точнее, по ощущениям — она верила: он не станет мешать её замыслу.
Сердце забилось быстрее, будто в груди прыгает испуганный крольчонок. Бай Цзиньсиу закрыла глаза, заставляя себя успокоиться, и ещё раз мысленно повторила все шаги предстоящего действия, чтобы убедиться в отсутствии ошибок. Уверившись, она открыла глаза и встала.
Небо темнело.
Дневной ливень унёс с собой летнюю жару. Это был ясный летний вечер. Под глубоким синим небом жители Гучэна завершали свой трудовой день: одни собирались за семейным ужином, другие — соседи — сидели у входов в переулки, болтали и обмахивались веерами. За задними воротами дома Бай уже некоторое время ждал А Шэн со своей маленькой повозкой, запряжённой осликом. Старый Сюй, ведавший хозяйством, увидел, как госпожа, оглядываясь по сторонам, выскользнула из задней калитки. А Шэн увёз её в ночную мглу. Старый Сюй немедленно отправился к Лю Гуану. Вскоре за ними выехала ещё одна повозка — обе направились на север города.
В патрульном отряде вечером не было ночных учений на плацу. Вместо этого офицеры проводили разбор итогов прошлого месяца: каждый командир отделения собирал своих солдат в казармах, чтобы подвести итоги, выявить пробелы и дать немного передышки после напряжённых дней тренировок.
Не Цзайчэнь обошёл все казармы вместе с офицером лагеря, убедился, что всё в порядке, и отпустил солдат отдыхать. Его день завершился.
Он вернулся в своё жильё, вышел помыться и, вернувшись, вошёл в комнату без рубашки. Потерев всё ещё ноющее плечо, лёг на постель.
Света он не зажигал. В темноте закрыл глаза. В казарме царила тишина, нарушаемая лишь редким стрекотом сверчков где-то за стеной.
Это был прохладный, идеальный для сна вечер. Он хотел заснуть пораньше — завтра предстояли тяжёлые занятия. Но, возможно, из-за ноющей раны в плече сон не шёл. Воздух в комнате будто становился всё более душным, водяной бычий циновочный мат, подаренный ею, начал липнуть к телу, и он чувствовал нарастающее беспокойство. А внизу живота, в темноте, всё напряглось до предела. Это причиняло мучительный дискомфорт. В конце концов он резко сел, помедлил мгновение и снова вышел — на этот раз к месту, где только что мылся.
Там из бамбуковой трубы струилась горная вода. Он встал под струю и снова облился холодной водой.
Ледяная влага смыла пот и, казалось, погасила ту тайную жару, разгоравшуюся внутри него. Вернувшись в комнату, он быстро вытерся и снова лёг на спину, закрыв глаза.
Он лежал неподвижно, дыхание постепенно выровнялось — казалось, он уже засыпает. В этот момент послышались шаги — сначала далёкие, потом всё ближе. Его острый слух сразу определил: идут к нему. И действительно, шаги остановились у двери, и раздался стук.
— Господин Не, к воротам пришёл слуга из дома Бай с важным письмом для вас.
Это был часовой с главных ворот, передававший сообщение.
Сердце Не Цзайчэня слегка дрогнуло. В голове мелькнул смутный образ, но он ещё не мог быть уверен.
Он мгновенно открыл глаза, вскочил с постели, подошёл к двери и взял письмо.
— Ты узнал, кто именно из слуг дома Бай?
— Тот самый молодой охранник, что обычно возит госпожу Бай.
Не Цзайчэнь помолчал:
— Понял. Спасибо, можешь идти.
Часовой отдал честь и ушёл.
Не Цзайчэнь подошёл к столу, включил маленький фонарик, зажал его зубами и, освещая бумагу лучом, разорвал конверт. Внутри оказался листок с единственной фразой: «Приходи сейчас к опушке леса за лагерем. Я там тебя жду».
Его взгляд застыл на записке на несколько мгновений.
Когда часовой сказал, что письмо от слуги дома Бай, он сразу подумал о госпоже Бай. Если бы это был Бай Чэншань, он бы не стал посылать письмо таким окольным путём.
Но он всё ещё не понимал, зачем ей понадобилось встречаться с ним в такое время в таком уединённом месте. Ведь всего несколько часов назад они расстались, и она даже сказала, что завтра снова приедет.
Теперь же, получив записку и убедившись, что это действительно она, он чувствовал не просто недоумение, а растерянность.
Он быстро положил письмо и фонарик, взял с вешалки форму, надел её, застёгивая все пуговицы на мундире, спрятал записку в карман и вышел из комнаты, направляясь к месту встречи.
За тыловым лагерем начинался небольшой лесок. Днём здесь часто проходили солдаты, но сейчас, в тишине лунной ночи, у опушки стояла лишь одна знакомая ему фигура.
Она действительно ждала его — одна, окутанная серебристым светом луны.
Прохладный ветерок пробирался сквозь деревья, лунный свет омывал всё вокруг, в воздухе витал свежий, слегка кисловатый аромат летнего леса, а её лицо сияло, словно сама луна.
Не Цзайчэнь замедлил шаг и остановился у старого дерева в нескольких шагах от неё.
— Госпожа Бай, вы…
Он хотел спросить, в чём дело, но не успел договорить: она вдруг бросилась к нему, словно птица, и прижалась всем телом к его груди, обхватив его руками за талию.
Всё произошло так внезапно.
Не Цзайчэнь мог бы в доли секунды броситься на гранату, чтобы спасти солдата, но в этот миг он оцепенел и не мог пошевелиться.
Он растерялся, но, собравшись с духом, попытался отстранить её. Тогда она встала на цыпочки и, приблизив губы к его уху, торопливо прошептала:
— Не говори ничего. Поцелуй меня в щёку.
Он снова застыл.
Госпожа Бай, похоже, осталась недовольна его реакцией. Она сама подняла лицо, решительно нажала ему на голову и лёгкими губами коснулась его подбородка.
Её губы были невероятно мягкими, а прядь волос у лба щекотала его, словно пушистый котёнок.
Не Цзайчэнь больше не мог сдерживаться. Зверь, дремавший в нём этой ночью, вырвался на свободу. Кровь прилила к голове, и он крепко обнял её, резко развернул и прижал к стволу дерева, опустив голову и впившись губами в её рот.
Бай Цзиньсиу оцепенела.
Она знала: за ней из дома последовал кто-то, и сейчас этот человек наверняка прятался неподалёку, наблюдая за каждым её движением.
Она лишь хотела, чтобы он поцеловал её в щёку — ради своего плана она была готова на это. Но он пошёл дальше, чем она предполагала.
Её ноги внезапно оторвались от земли, ягодицы он поддерживал одной рукой, а тело будто пригвоздил к шершавой коре дерева. Он был так силён, что спина уже болела от соприкосновения с корой.
Бай Цзиньсиу охватили стыд и паника, голова пошла кругом. Придя в себя, она стала вырываться, издавая сквозь поцелуй приглушённые «м-м-м», пытаясь дать понять, что так нельзя. Но он, похоже, не понял её. Только когда он наконец отпустил её рот, она почувствовала, как он склонился ниже и начал целовать её шею и грудь.
Она уже не пыталась остановить его — ей просто не хватало воздуха. Она жадно глотала воздух, запрокинув голову.
— …Отец Гу Цзинхуна приезжает свататься… Я вышла к тебе ночью, а из дома за мной последовали… Сейчас они наверняка где-то рядом смотрят…
Её руки безвольно обнимали его голову, она склонилась к стволу дерева и, тяжело дыша, говорила прерывисто.
Он вдруг замер.
Она всё ещё не могла отдышаться — грудь вздымалась, а его лицо всё ещё покоилось у неё на груди, но он больше не двигался.
Через мгновение он поднял голову, отстранился и медленно опустил её на землю.
Как только исчезла опора, Бай Цзиньсиу сползла по стволу вниз, и её ноги наконец коснулись земли, хотя руки всё ещё висели у него на шее.
— …Не Цзайчэнь, не забывай, что обещал мне. Когда пойдём к моему отцу, тебе не нужно ничего говорить — всё скажу я сама… Если ты мне не поможешь, мне конец…
Она будто дышала ему прямо в ухо, то умоляя, то угрожая.
Он стоял неподвижно, позволяя ей обнимать себя за шею, молча.
— Эй! Да что с тобой такое? Если посмеешь передумать, тебе не поздоровится…
Лю Гуан, который тайно следовал за госпожой из дома Бай, с ужасом наблюдал за тем, как у опушки леса госпожа Бай и Не Цзайчэнь так близко обнимались друг друга. Хотя свет луны был неярким, он всё равно мог разглядеть происходящее достаточно отчётливо.
Он в ужасе подумал, что, если не выйдет сейчас, эти двое, будучи молодыми и неопытными, а Не Цзайчэнь — в расцвете сил, могут совершить что-то непоправимое. Он уже сделал шаг вперёд, но на мгновение замешкался.
http://bllate.org/book/7378/693899
Готово:
