— Конечно нет! Ты что, совсем глупый? Кто в здравом уме станет звать служанку подглядывать, когда сама целуется с мужчиной? — без малейших колебаний выпалила Дая, но, увидев гневное лицо Инчжэна, мысленно застонала: «Всё, опять ляпнула глупость».
Однако Инчжэн неожиданно произнёс:
— Слушай внимательно. Лучше тебе вообще не ходить во дворец императрицы-матери. Иначе прямо сейчас отниму у тебя жизнь.
— Ты пришёл сюда только для того, чтобы сказать мне это? — удивилась Дая. Она просто заблудилась и даже не подозревала, какое бурное волнение вызвало в душе Инчжэна её простое «я». Её поведение вернуло его в детство: хоть он и жил тогда в Чжао, и другие дети дразнили его, всё же находились те, кто играл с ним без всякой настороженности и дистанции.
Инчжэн сердито сверкнул на неё глазами, и Дая тут же опустила голову, не заметив мимолётного замешательства в его взгляде. Почему он вообще здесь? И почему они спокойно проспали вместе всю ночь? Самому ему было не до конца ясно.
— Уже думала, что в меня втюрился, — пробормотала Дая себе под нос. Хотя понимала, что это невозможно, в глубине души всё же лелеяла крошечную тщеславную надежду: ведь Инчжэн был поистине неотразимым красавцем.
Но Инчжэн обладал острым слухом — с детства он занимался боевыми искусствами и обладал мощной внутренней силой. Каждое слово Дая прозвучало в его ушах отчётливо.
— Мне ты неинтересна, — холодно бросил он, резко сбросил одеяло и встал. В такой лютый холод он совершенно без стеснения предстал перед Дая во всей своей наготе.
Одевшись, Инчжэн обернулся и с явным презрением окинул взглядом её тело, будто оно было чем-то недостойным.
— Ты?! — Дая, и без того не в лучшем расположении духа, при этих словах, способных убить без суда и следствия, сжала кулаки. Её будто насмешили — и притом четырнадцатилетнего мальчишку! Если бы об этом узнали люди из XXI века, даже Жёлтая река расступилась бы перед ней, лишь бы не дать ей в неё прыгнуть… Но она не могла вымолвить и слова.
Инчжэн распахнул дверь, и внутрь со свистом ворвался ледяной ветер. Дая так и не успела выругаться — сначала она юркнула обратно под одеяло, чтобы согреться.
— Ваше Величество, пора возвращаться во дворец и переодеться. Министры, вероятно, уже давно ждут вас.
«Мэн Тянь?» — удивилась Дая. Как он здесь оказался?
— Если он уже там, зачем мне идти?
— Ваше Величество ещё не вступили в полное правление. Вам следует присутствовать и изучать искусство управления государством.
— Мэн Тянь, ты стоял здесь всю ночь. Ты заслужил награду, — неожиданно громко рассмеялся Инчжэн.
Мэн Тянь на миг замер в недоумении. Разве он не сопровождал государя всё это время? Почему сегодня вдруг решили его наградить? Увидев довольное лицо правителя, он всё же ответил:
— Благодарю, Ваше Величество.
— Пойдём, — легко и почти радостно улыбнулся Инчжэн, не оглянувшись назад, и направился к дворцу Вэйян. Он прекрасно знал, какой эффект произведут его слова.
* * *
Северный ветер воет, снег летит…
Дая вспомнила песню из сериала «Беловолосая дева» — разве это не про неё? Боже, ей так и хочется удариться головой о стену! Её кумир Мэн Тянь стоял всю ночь прямо за дверью её комнаты! Значит, он всё слышал — весь их разговор с Инчжэном! А ещё они провели ночь в одной комнате, оба раздетые… О боже, что подумает о ней Мэн Тянь?
Она уже собиралась выбежать и всё объяснить, но Инчжэн и Мэн Тянь ушли. Остались лишь падающие снежинки. Сегодня был её первый снег в Циньской эпохе, но она даже не заметила его красоты — всё её существо было занято одной мыслью: как объяснить Мэн Тяню, что между ней и Инчжэном ничего не было?
Но поверит ли он?
Дая уныло опустила голову.
* * *
— Ваше Величество сегодня в прекрасном настроении? — спокойно спросил Мэн Тянь, наблюдая, как слуги помогают государю переодеться.
— У неё есть дар веселить меня, — махнул рукой Инчжэн, отсылая служанок.
— Эта девушка ничем не примечательна и даже не особенно красива. Почему Ваше Величество проявляете к ней интерес? — заметил Мэн Тянь. В его глазах та женщина была просто «странной», и он никогда не стремился общаться с подобными особами.
Очевидно, эта женщина привлекла внимание государя. Мэн Тянь мысленно добавил:
— Ваше Величество, даже Чжао Чжи, чья красота неоспорима, не смогла вас тронуть. Почему же вы обращаете внимание на такую заурядную служанку?
Он и Инчжэн росли вместе. Они были не только государем и подданным, но и братьями. Поэтому, если женщина не была признана Инчжэном, Мэн Тянь всегда называл её по имени.
— Красоток я повидал немало. Разве тебе не кажется, что её поведение и речи необычны? Что до внешности — да, она скромна. Но разве она не особенная? — с живым интересом спросил Инчжэн. Лишь с Мэн Тянем он позволял себе быть самим собой.
— Ваше Величество, она родом из Чжао. Хотя внешне наши государства дружественны, на деле Чжао часто посылает своих солдат, переодетых под хунну, чтобы тревожить наши границы. Не стоит слишком увлекаться этой женщиной, — нахмурился Мэн Тянь. Он не понимал, с какой целью Чжао прислал такую странную девушку, и решил провести расследование.
— Я знаю. Однажды я уничтожу их всех, — лицо Инчжэна потемнело, и он вспомнил, как его преследовали убийцы в Чжао.
Мэн Тянь кивнул и опустился на колени:
— Ваше Величество, Мэн Тянь будет всегда рядом, чтобы помочь вам завершить великое дело.
— Я это знаю. Вставай. Ты бодрствовал всю ночь — иди отдохни. Пусть Мэн И будет при мне сегодня, — улыбнулся Инчжэн.
— Слушаюсь.
— Постой, — остановил его Инчжэн у двери.
— Ваше Величество?
— Как обстоят дела там? — холодно спросил он.
— Всё под контролем. Можете быть спокойны.
— А за пределами дворца?
Из глаз Инчжэна вырвался ледяной луч.
— Всё по-прежнему.
— Ступай.
Инчжэн махнул рукой.
— Мэн Тянь удаляется.
После его ухода в глазах Инчжэна мелькнула борьба чувств, но вскоре она утонула в бездонной пучине.
Вскоре после этого в покои вошёл евнух Фу Шэн и, опустившись на колени, доложил:
— Министр спрашивает, когда Ваше Величество пожалуете во дворец Вэйян?
— Я приду, когда сочту нужным.
— Так я и ответил министру, но он сказал, что Вашему Величеству следует с юных лет усердно заниматься государственными делами, чтобы в будущем стать правителем, которому нет равных ни до, ни после.
Пока Фу Шэн говорил, Инчжэн сжал кулаки, сдерживая гнев, но в итоге лишь произнёс:
— Отправляйся во дворец Вэйян.
— Слушаюсь.
— Фу Шэн, как продвигается порученное мне дело? — неожиданно спросил Инчжэн.
— Хи-хи… Ваше Величество, раб готов был умереть, лишь бы выполнить ваш приказ! Эта наложница Чжи, как вы и предполагали, проявляет к наложнице Чжэн невероятную доброту.
Инчжэн отвёл взгляд, не желая видеть угодливую ухмылку евнуха.
— Сколько раз я тебе говорил: не улыбайся так передо мной. Это отвратительно.
— Раб… раб с годовалого возраста служит во дворце. Так уж привык… Если Ваше Величество велит измениться, лучше уж сразу убейте меня! Ууу… — и Фу Шэн, к изумлению Инчжэна, зарыдал, как женщина.
— Ты?! — Инчжэн указал на него пальцем, но лишь тяжело вздохнул несколько раз.
— Фу Шэн, ты ведь наверняка неплохо поживился в «Дворце Цзяоянь»? — спросил он, глядя на этого почти шестидесятилетнего слугу. Он вспомнил, как в детстве, когда бежал вместе с матерью, именно Фу Шэн спас ему жизнь. Без него он бы не стал ни царём Цинь, ни вообще никем.
— Хе-хе… Ваше Величество всё видит! Кстати, мы уже при дворце Вэйян.
— Ваше Величество! — окликнул Фу Шэн, когда Инчжэн уже ступил внутрь. — Не забудьте оставить зерно себе.
Инчжэн не обернулся, лишь приказал:
— Подготовь сегодняшний пир красавиц.
Помолчав, добавил:
— Я знаю.
* * *
Снег две тысячи лет назад такой белый… Во рту даже сладковатый привкус. Ах, жаль, что сердце горькое. Дая ловила снежинки и смотрела, как они тают на ладони, сетуя на свою любовь, которая, возможно, не успела даже начаться, как уже грозит оборваться. Нет, надо обязательно найти время и поговорить с Мэн Тянем, всё прояснить.
— Сестра Дая, о чём задумалась? — подошла Яньцзы.
— А? Да ни о чём… Эй, Яньцзы, зачем у тебя в руках ткани?
— Это госпожа велела передать наложнице Чжэн. Наша госпожа такая добрая — сама не носит такие ткани, а отдаёт их Чжэн.
— Ладно, иди скорее, — ответила Дая. Как они за один день так сдружились? «Дружба женщин, — подумала она, — точно не измеряется линейкой».
— Кстати, сестра Дая, не могла бы ты сходить в «Дворец стирки»? Мои вещи, наверное, уже выстираны. Сегодня вечером государь устраивает пир в «Лесу Фэнчи» для всех красавиц, а платья госпожи ещё не доставили.
— Пир? — вспомнила Дая. В первый же день ей казалось, будто кто-то упоминал, что через три дня Инчжэн примет красавиц из разных государств. — Хорошо, схожу.
— Спасибо, сестра Дая! — и Яньцзы весело поскакала к «Дворцу Цинъянь».
«Дворец стирки» для Дая был уже как родной — ведь она искала его целых четыре часа! Теперь она могла найти его с закрытыми глазами. Но сегодня её мысли были заняты совсем другим — прекрасным лицом Мэн Тяня. «Ах, если бы…» — не успела она договорить, как «бам!» — столкнулась с кем-то.
Дая уже подумала, что её затылок разлетится на кусочки, но крепкие руки подхватили её за талию. Перед ней возникло сияющее, будто озарённое небесным светом, лицо.
— Мэн Тянь, это ты? — радостно воскликнула она.
Юноша на миг замер, потом широко улыбнулся:
— Толстушка, ты ошиблась.
«Толстушка?» — уголки рта у Дая дернулись. Она что, такая толстая?
— Кто ты? — отскочила она на шаг. Действительно, это не Мэн Тянь. Он ниже ростом — примерно как Инчжэн, около ста семидесяти сантиметров. Но очень похож на Мэн Тяня. Только у Мэн Тяня на лице всегда лёгкая улыбка — вроде бы тёплая, а на деле холодная и отстранённая. А этот юноша сиял, как весенний день, — настоящий парень из соседнего двора.
— Ты меня не знаешь? — удивился он.
— А должна?
— Ты знаешь Мэн Тяня, но не знаешь меня? — юноша отступил на несколько шагов, будто получил удар.
— А должна? — по его обиженным глазам Дая вдруг почувствовала, что, возможно, действительно должна знать его.
Юноша не ответил. Вместо этого он, скрестив руки на груди, прищурился и внимательно осмотрел её с головы до ног.
— Невежлива в речах, дерзка в поведении и ещё толстенькая… Неужели ты и есть та «странная женщина», о которой рассказывал Тянь?
— Что ты сказал?! — глаза Дая распахнулись. «Странная женщина», о которой говорил Тянь? Это про неё?
— Я Мэн И. Как тебя зовут? — с живым интересом спросил он.
— Мэн И? Ты брат Мэн Тяня? — рот у Дая округлился.
— Именно, — гордо улыбнулся он.
— И «Тянь», о котором ты говоришь…
— Конечно, мой старший брат Мэн Тянь, — с гордостью ответил Мэн И, а потом снова широко улыбнулся: — Малышка, так как тебя зовут?
«Бум!» — в голове у Дая словно рухнул мир, и вместо снега пошёл ледяной дождь. Всё её тело покрылось холодным потом. «Невежлива в речах, дерзка в поведении и ещё толстенькая» — вот как она выглядит в глазах Мэн Тяня? И ещё «странная женщина»… У неё и так настроение было ни к чёрту, а теперь она и вовсе почувствовала себя мёртвой.
— Ты в порядке? Почему так побледнела? — Мэн И почесал затылок, не понимая, что с ней случилось.
Дая молча пошла вперёд.
— Осторожно! — вдруг Мэн И резко схватил её за руку и развернул. — Ты что, не видишь? Там пруд! Хочешь стать рыбой? — поддразнил он. Ещё никогда он не встречал такой забавной девушки.
http://bllate.org/book/7376/693769
Готово:
