— Не твоё дело, — сказала Дая, глядя на Мэн Тяня. Она никак не могла понять: почему эти двое, внешне такие похожие, оказались совершенно разными по характеру? Вот Мэн Тянь — спокойный, рассудительный, вежливый и воспитанный. А этот Мэн И — грубый, опрометчивый и бесконечно болтливый. История утверждает, что он был чиновником-литератором! Ни капли на него не похож.
— Плохое настроение? Кто тебя обидел? — Мэн И выглядел растерянным. Ведь ещё совсем недавно, когда он её встретил, она была в полном порядке, а теперь будто рыба без воды — вся обмякла.
— Ты?! — Дая аж задохнулась от возмущения. Неужели он и правда ничего не понимает? Неужели до сих пор не сообразил, из-за чего она злится? «Чёрт побери! — думала она с негодованием. — Разве в Цинь не учат, что нельзя говорить гадости при даме? Особенно если эта дама — она сама!»
— Я? За что ты на меня сердишься? — Мэн И смотрел на неё с невинным недоумением.
— Я… Ты… — Дая запнулась, не найдя слов.
— Ладно, — вздохнул Мэн И. — Хотя я и не понимаю, чем провинился, но раз ты так расстроена, пойдём в императорский сад — цветы полюбуемся.
И, не дожидаясь её согласия, он схватил её за руку и потащил к саду.
Дая чувствовала, что сейчас расплачется. Этот парень, видимо, считает себя богом: делает всё, что вздумается! Бедную Дая тащили, будто за ней гнался самолёт.
— Пришли! Ну как, полюбовалась? Настроение улучшилось? — Мэн И обернулся к ней с воодушевлённым лицом.
«Ха-ха… ха-ха… ха-ха…» — Дая только и могла, что тяжело дышать. Она сверлила его взглядом: даже на беге на восемьсот метров никто не мчался так стремительно!
— Что с тобой? Ты стала ещё бледнее, чем раньше… Ой, теперь даже слегка посинела! — обеспокоенно спросил Мэн И.
«Я умираю! Я умираю!» — отчаянно думала Дая. Её же просто волоком тащили со скоростью, превосходящей скакуна на тысячу ли! Как тут не посинеть?
— Не ожидал, что ты такая слабенькая, — глубоко вздохнул Мэн И. — Женщины — сплошная обуза. Хорошо хоть, что сейчас не война, а то ты бы меня точно подвела.
Он даже театрально облегчённо выдохнул.
Дая чуть не задохнулась от ярости. Этот человек вообще ничего не помнит! Это же он сам её за руку волоком тащил, а теперь ещё и винит её, да ещё и в боевых условиях! «Сколько можно!» — хотела крикнуть она, но всё ещё не могла отдышаться.
В этот момент её внимание привлекли странные звуки. Только теперь она по-настоящему огляделась вокруг и увидела знаменитый «императорский сад».
Сад, хоть и небольшой, был полностью покрыт серебристым снегом, и до противоположной стены было рукой подать. Но здесь цвели сотни цветов, сияя яркими красками: нежно-розовые, изумрудно-зелёные, небесно-голубые, багряные лепестки и листья были усыпаны хрустальным снегом. Весенняя жизненность и зимняя простота удивительным образом слились в единое целое, создав картину, достойную лишь раз в тысячу лет.
Если это зрелище лишь радовало глаз, то ледяной пруд с изящными журавлями и павлинами с переливающимися хвостами навсегда запечатлелся в её памяти. Именно их голоса и привлекли её внимание.
— Прекрасно… — невольно вырвалось у Даи.
— Красиво, правда? Императорский сад Цинь — лучший среди семи государств! Во всём мире нет ничего подобного! — гордо заявил Мэн И. — Ну что, настроение поднялось?
Дая кивнула, жадно впитывая глазами эту красоту. Теперь она поняла, почему мужчины теряют голову от красивых женщин, власти или богатства — всё это действительно завораживает. Сейчас ей хотелось унести весь этот сад к себе домой и любоваться им в одиночестве.
— Тогда можешь наконец сказать мне своё имя? — улыбнулся Мэн И.
— Дая. Чжао Яэр.
— Дая? — Мэн И замер, а потом громко расхохотался. — Почему тебя так зовут? Может, родилась без зубов, и родители решили назвать Дая, чтобы зубки скорее выросли?
Дая посмотрела на него с изумлением и недоверием:
— Скажи, юный господин Мэн, сколько тебе лет?
— Пятнадцать.
— А-а… вот оно что, — пробормотала она про себя. «Неудивительно, что задаёт такие детские вопросы».
— Что? — Мэн И заметил её почти обморочное выражение лица.
— Ничего особенного. Скажи-ка, разве новорождённые дети рождаются с зубами?
— Разве нет? — почесал он затылок.
— Конечно, нет! — мысленно закричала Дая. «С ним разговаривать — силы терять!» И, не сказав ни слова, она направилась по боковой дорожке.
— Дая, куда ты? — крикнул ей вслед Мэн И.
— В Дворец стирки. Мне ещё нужно забрать одежду для наложницы Чжи.
— Но ты идёшь не туда. Эта дорога ведёт ко дворцу Великой императрицы-вдовы Чжао.
— Ко дворцу Великой императрицы-вдовы Чжао? — Дая моргнула. «Неужели это и есть покои Чжао Цзи?»
— По этой стороне находится «Фэнци-гун» Великой императрицы-вдовы Чжао, — указал Мэн И налево, где за круглыми воротами в красной стене виднелись извилистые коридоры. — А там, напротив, — «Чаоян-гун» Великой императрицы-вдовы Хуаян.
Хуаян? Дая на мгновение замерла. «Это ведь бабушка Инчжэна!» Эта Великая императрица-вдова была весьма влиятельной фигурой: именно благодаря ей Цзы Чу смог занять трон. Но как странно устроены их покои — напротив друг друга! Получается, они постоянно наблюдают друг за другом. Неужели между ними такие тёплые отношения, что они специально живут так близко, чтобы помогать друг другу?
— Подчинённый кланяется канцлеру, — вдруг произнёс Мэн И.
По дорожке к ним шёл благородный господин лет сорока, с доброжелательной улыбкой и внушительной внешностью.
Канцлер? Неужели это Люй Бу Вэй? Дая поспешила сделать реверанс. «Вот уж точно, служанке повезло мало: кого бы ни встретила — сразу кланяйся».
— А, Мэн И! Давно тебя не видел. Вырос, возмужал! — голос мужчины звучал бодро и весело.
— Теперь я могу сражаться на поле боя и служить Цинь! — Мэн И гордо выпятил грудь.
— Вот это герой! Ты с братом — правая и левая рука государя. Будущее Цинь — в ваших руках! — мужчина тоже был взволнован.
Дая стояла, опустив голову, и скучала, слушая их разговор.
— Мэн И не подведёт канцлера!
— Молодец! А как здоровье твоего отца?
— Благодаря вашей заботе, отец здоров и сейчас обучает войска за городскими воротами.
— Цинь обязана миром и спокойствием именно генералу Мэн У, — сказал мужчина с явным уважением.
— Почтенный дядя сегодня в прекрасном расположении духа? — вдруг раздался ледяной голос, вклинившийся между Мэн И и мужчиной.
Инчжэн? Дая вздрогнула. Он назвал того «почтённым дядей», значит, это и правда Люй Бу Вэй!
Она осторожно подняла глаза и увидела Инчжэна в императорских одеждах и золотой короне. От него исходила мощная аура владыки Поднебесной, и Дая невольно залюбовалась.
— Почему канцлер в императорском саду? Государь вызывал его? — раздался строгий, но величественный женский голос. Дая заметила за спиной Инчжэна женщину лет сорока с посохом, украшенным драконьей головой. Судя по одежде, это была Великая императрица-вдова Хуаян.
«Странно, — подумала Дая, — выглядит совсем не старой, а носит такой посох. Выглядит довольно странно».
— Мы кланяемся Великой императрице-вдове, — Мэн И и Люй Бу Вэй немедленно преклонили колени. Дая последовала их примеру.
— Вставайте.
— Благодарим Великую императрицу-вдову.
— Я не вызывал почтенного дядю, — холодно произнёс Инчжэн. — После обсуждения дел с канцлером я полагал, что он уже отправился домой. Не ожидал встретить его в моём саду.
Люй Бу Вэй явно вышел из покоев Чжао Цзи — это было очевидно любому. Но и Инчжэн, и Хуаян сделали вид, будто не замечают этого, явно желая поставить канцлера в неловкое положение. «Ах, герои всегда гибнут из-за женщин, — вздохнула про себя Дая. — Вся слава Люй Бу Вэя в конце концов погибнет из-за красавицы».
— Ха-ха… Я пришёл навестить Великую императрицу-вдову Чжао, — невозмутимо ответил Люй Бу Вэй. Дая мысленно восхитилась: «Настоящий канцлер!»
— Канцлер, разве вы забыли, что без особого указа нельзя входить во внутренние покои? Такое открытое нарушение правил недопустимо! — Хуаян нахмурилась.
— Это я пригласила канцлера, — раздался томный, звонкий голос. Чжао Цзи появилась из-за поворота, элегантно ступая по дорожке. Подойдя к Люй Бу Вэю, она протянула ему свёрток: — Эти пирожки с родины не такие вкусные, как в прошлый раз. Заберите их обратно. Благодарю вас за заботу — вы столько раз присылали мне родные угощения.
— Для меня — честь служить вам, — учтиво улыбнулся Люй Бу Вэй.
— Раз речь идёт всего лишь о местных лакомствах, — вмешалась Хуаян, — вы могли передать их через служанок. Здесь живут вдовствующая императрица и молодая вдова — ваши частые визиты могут вызвать сплетни.
Глаза Хуаян сверлили Чжао Цзи, но та оставалась невозмутимой.
— Великая императрица-вдова права. Я запомню, — поклонился Люй Бу Вэй.
— Канцлер занят делами государства. Можете идти.
— Слуга уходит.
Дая заметила лёгкую грусть в глазах Чжао Цзи и снова вздохнула про себя: «Герои гибнут из-за женщин… Но и женщины не могут устоять перед героями».
— Мать, на улице ветрено. Вернитесь в покои, — холодно произнёс Инчжэн, обращаясь к Чжао Цзи. В его голосе не было и тени тепла — казалось, он говорит с врагом.
Чжао Цзи ничего не ответила, медленно повернулась и ушла к своим палатам. Её фигура выглядела одиноко и печально.
Тут Дая услышала шёпот Хуаян:
— Негодница.
Видимо, отношения между свекровью и невесткой были крайне напряжёнными.
«Это история прошлого, — подумала Дая. — Я не должна и не могу вмешиваться. Всё это — как сериал, который посмотрела и забыла». Но тут же её осенило: если во внутренние покои нельзя входить без разрешения, как же Мэн Тянь и Мэн И свободно перемещаются здесь, будто у себя дома? Разве государь не окружён только евнухами и служанками?
— Мэн И! — вдруг окликнула Хуаян строгим голосом.
«Плохо дело, — подумала Дая. — Сейчас Великая императрица-вдова ищет, на ком сорвать злость».
— К вашим услугам, Великая императрица-вдова! Чем могу помочь? — Мэн И ухмыльнулся, как озорной мальчишка.
— Ты опять шалишь! Я только начала разговаривать с Инчжэном, а тебя уже и след простыл.
Но тон её вдруг смягчился, и она заговорила ласково:
— Ты такой непоседа. Этот сад ты знаешь с детства — что в нём такого интересного? Лучше учись у брата, занимайся государственными делами и помогай Инчжэну справляться с интриганами.
— Но я хочу быть полководцем! — Мэн И похлопал себя по груди. — Эти книжные дела пусть брат делает. Я буду завоёвывать миры для государя!
«Ошибка! — мысленно воскликнула Дая. — Именно твой брат будет завоёвывать миры для Инчжэна, а ты — служить при дворе!»
— Молодец! Амбициозно! — одобрила Хуаян. Инчжэн молчал, но бросил на Дая ледяной взгляд, от которого её пробрало до костей.
— Великая императрица-вдова, позвольте представить вам служанку! Она очень забавная — обязательно вас рассмешит! — Мэн И схватил Дая за руку и вытолкнул её вперёд.
«Нет! — в отчаянии подумала Дая. — Проклятый Мэн И!»
— О? И чем же она так интересна? — Хуаян оглядела Дая. — Крепкая девочка, здоровая.
— Великая императрица-вдова, позвольте… — Мэн И что-то зашептал ей на ухо. Лицо Хуаян мгновенно побледнело, потом покраснело, и Дая поняла: «Всё пропало».
И действительно, Хуаян гневно вскричала:
— Какая наглость! Обычная служанка, а дерзости хватает на всех!
http://bllate.org/book/7376/693770
Готово:
