— Мистер Вэнь, я и правда увлечена парфюмерией, но, боюсь, вы будете разочарованы. Именно поэтому на турнир пошёл мистер Цяо, — спокойно сказала Юнь Нуань, принимая перемены, произошедшие с ней.
— У меня давно нарушен обонятельный аппарат.
Она знала: за этим столом наверняка сидят люди, которым известно о её проблемах с обонянием. Лучше самой раскрыть эту больную тему, чем ждать, пока кто-то другой вскроет старую рану.
— Боюсь, мне больше не придётся иметь дела с парфюмерией.
Едва эти слова сорвались с её губ, как за столом воцарилась почти полная тишина. Сюзанна не ожидала, что подруга сможет так открыто и спокойно признаться в этом, и незаметно сжала её руку под столом, бросив взгляд, полный поддержки.
Но на самом деле лучшее утешение Юнь Нуань уже получила — в объятиях Цяо Цзинъяня.
Вэнь Синхай провёл в Грассе немало времени и слышал множество историй о Юнь Нуань, однако никогда не думал, что слухи, ходившие среди профессионалов, окажутся правдой — да ещё и прозвучат из её собственных уст. Он перевёл взгляд на неё и увидел в её глазах лишь спокойное принятие и лёгкое сожаление.
Дело не в том, что она не хотела продолжать путь парфюмера. Просто без самого главного инструмента — обоняния — ей больше нечего было делать в этой профессии.
—
В этом году турнир парфюмеров был гораздо масштабнее прежних. Едва начавшийся обед ещё не закончился, а Юнь Нуань уже заметила за другими столиками немало знакомых лиц — бывших однокурсников, а то и преподавателей Парфюмерной академии. Все стремились проверить, какие качества и таланты нужны, чтобы попасть в число избранных корпорации Вэнь.
Вскоре после окончания обеда началось главное событие дня — турнир парфюмеров.
Поскольку Цяо Цзинъянь передвигался с трудом, Юнь Нуань неотступно следовала рядом, исполняя роль его личного помощника: помогала ему устроиться на месте и заменяла пробные полоски для тестирования ароматов.
Цяо Цзинъянь только недавно вошёл в мир парфюмерии и знал лишь азы. На испытании ему достались исключительно неудачные экспериментальные образцы, созданные корпорацией Вэнь за последние три года. Эти флаконы случайным образом раздавали участникам, задача которых состояла в том, чтобы определить точный процентный состав каждого аромата.
Юнь Нуань передала Цяо Цзинъяню немало советов по распознаванию компонентов духов. Сначала он справлялся довольно уверенно, но по мере усложнения заданий начал записывать проценты всё более приблизительно. В конце концов, его знаний и опыта оказалось недостаточно: в первом этапе турнира он занял лишь четвёртое место с конца. А вот Цянь Ин, занявшая второе место, поразила всех своей точностью — ведь в парфюмерии она была совсем недавно!
Сойдя со сцены, их встретила Сюзанна и сразу же возмущённо спросила:
— Почему Цянь Ин на втором месте?
— А почему бы и нет? Наша Цянь Ин — прирождённый талант! Разве не очевидно, что она должна быть второй? — насмешливо вставила одна из подружек Цянь Ин, которая с самого начала мероприятия не отходила от неё ни на шаг. Увидев, как трое проигравших уходят с досадой, девушка едва не расплылась в ухмылке:
— Даже если бы твоё обоняние сейчас работало нормально, Юнь Нуань, ты всё равно заняла бы лишь четвёртое или пятое место. Ты всегда будешь ниже других.
Юнь Нуань до глубины души возненавидела эту выскочку. Однако подобные выпады она давно научилась игнорировать.
— Какая грубая собачонка у Цянь Ин! — спокойно ответила она. — Если её хозяйка сегодня выиграет, неужели хвост задирается до небес?
С этими словами Юнь Нуань увела Цяо Цзинъяня в зону отдыха. Сюзанна последовала за ними, всё ещё кипя от возмущения:
— Не верю! Она точно прошла по блату. Говорят, в Парфюмерную академию её тоже устроили через связи.
— У неё, конечно, есть определённый талант, — возразила Юнь Нуань. — Образцы распределялись случайно. Кто может запомнить процентное содержание всех компонентов в каждом флаконе?.. Хотя если она действительно сжульничала, то ей вообще не место в профессии парфюмера.
Перед тем как создать духи, парфюмер создаёт десятки, а то и сотни вариантов начальных и средних нот. Главная нота остаётся неизменной, но до финального выбора невозможно предугадать, какой именно состав окажется в том или ином флаконе. Значит, единственный способ сжульничать — заранее знать, какие именно образцы тебе достанутся.
— Дамы и господа, позвольте предложить вам десерт, — прервал их разговор официант, ставя перед ними тарелку с фруктовой нарезкой.
Юнь Нуань машинально отстранилась, давая ему место, и, даже не глядя, привычно вдохнула аромат. Сразу же в голове возник чёткий анализ: пятьдесят процентов дыни, десять — арбуза… А цветы для украшения — сезонный жасмин.
Она даже не осознала, что с ней происходит нечто невероятное, пока не отправила в рот дольку мандарина. Внезапно она замерла, схватила руку Цяо Цзинъяня, лежавшую на столе, и прижала её к своему носу…
Юнь Нуань даже не заметила, как в её теле произошли перемены, пока не отправила мандарин в рот. Тогда она резко остановилась, взяла руку Цяо Цзинъяня, лежавшую на столе, и прижала её к своему носу…
Шероховатая текстура его пальцев, чёткие линии узоров на коже — всё это коснулось её ноздрей, и тут же она уловила тонкий, почти неуловимый аромат ромашкового крема для рук, смешанный с лёгким запахом красок. Это был первый раз, когда Юнь Нуань почувствовала запах его пальцев. Этот аромат вызвал в сознании конкретный образ — деревенская тропинка, усыпанная росой и недавно омытая дождём. И, к своему удивлению, она не нашла его неприятным.
Юнь Нуань крепко сжала его руку, опустив голову, и с жадностью, с волнением принялась вдыхать запахи окружающего мира.
В зале было множество жасмина, и его благоухание ощущалось особенно ясно. По мере того как её обоняние возвращалось, весь мир будто становился ярче. Бог открыл ей окно — словно второе рождение, возможность вновь увидеть мир во всей его полноте. Юнь Нуань чуть приоткрыла рот, но долго не могла вымолвить ни слова. Лишь с чувством глубокой благодарности она мягко прикоснулась лбом к его ладони.
Цяо Цзинъянь не понимал, что с ней происходит, но заметил, что её поведение необычно. Поняв, что она пытается распознать запах его руки, он почувствовал ту же радость и волнение, что и она. Вскоре Юнь Нуань обеими руками обхватила его ладонь и прижала ко лбу, словно выражая безграничное облегчение.
Через мгновение Цяо Цзинъянь почувствовал на своих пальцах тёплые капли. Возвращённое обоняние стало для неё величайшим подарком судьбы.
Юнь Нуань долго держала его руку, прежде чем тихо произнесла:
— Мне всегда было любопытно, какой запах у такого человека, как ты.
Она улыбнулась.
— Встретить тебя, полюбить тебя и теперь ещё почувствовать твой аромат… Для парфюмера нет большей чести.
Глядя прямо в глаза Цяо Цзинъяню, она мягко улыбнулась:
— Лучше, чем я себе представляла.
По сравнению с бесконечными ночами бессонницы, когда она мысленно рисовала себе этого мужчину, теперь, когда она могла воспринимать его целиком — через обоняние, зрение, через каждую деталь повседневной жизни, — не существовало ничего прекраснее.
Сюзанна, увидев, что подруга вновь обрела обоняние, бросилась к ней и крепко обняла:
— Я же говорила: стоит избавиться от страха — и ты станешь непобедимой!
Раньше Юнь Нуань боялась, что больше не сможет превзойти саму себя, и этот страх душил её. Но сегодня, сумев принять всё как есть и решив завершить карьеру на этом турнире, она неожиданно обрела новое начало.
Пока трое радовались возвращению обоняния Юнь Нуань, одна из подружек Цянь Ин, подслушав разговор, бросилась к своей подруге с докладом.
Цянь Ин, занявшая высокое место в испытании на обоняние, после окончания этапа уже успела завоевать внимание многих парфюмеров и вела беседы с признанными мастерами. Она заранее выяснила: даже если ей не удастся попасть в корпорацию Вэнь, её выдающиеся результаты обязательно привлекут внимание крупных парфюмеров. Если повезёт стать ученицей одного из них — это откроет перед ней блестящее будущее.
Бог щедро одаривает каждого парфюмера уникальным обонянием — именно для того, чтобы тот мог раскрыть свой талант в полной мере.
Цянь Ин всегда считала себя выше Юнь Нуань. Ведь её, совершенно не знавшую химии, приняли в Парфюмерную академию. С самого начала она стояла на ступень выше Юнь Нуань, имевшей хоть какую-то базовую подготовку. Это и был её дар. Поэтому проиграть на турнире парфюмеров она просто не могла.
Но едва она раздавала свои визитки, как её оттащила в сторону подружка и сообщила свежие новости. Лицо Цянь Ин мгновенно изменилось. Она бросила взгляд в угол зала, где сидели Юнь Нуань и Вэнь Синхай.
— Неужели она попросит Вэнь Синхая допустить её к соревнованиям? — обеспокоенно прошептала подружка.
Цянь Ин хорошо знала характер Юнь Нуань:
— Даже если её обоняние вернулось, правила уже установлены и не подлежат изменению. Скорее всего, она просто хочет произвести впечатление на Вэнь Синхая. Сегодня здесь собрались мастера высочайшего уровня — кому из них нужна Юнь Нуань?
Уверенная в себе, Цянь Ин не сводила глаз с уголка, где находились Юнь Нуань и Цяо Цзинъянь. Как только Вэнь Синхай ушёл, она взяла со стойки бокал сока и направилась к ним.
—
Обоняние Юнь Нуань только что вернулось, и ей требовалось время, чтобы адаптироваться. Она собиралась внимательно изучить духи, которые Цяо Цзинъянь готовил для финала, но тут заметила приближающуюся Цянь Ин с бокалом апельсинового сока.
Та явно уже знала о чудесном восстановлении её обоняния. Подойдя, Цянь Ин протянула ей бокал и сказала:
— Поздравляю. Ты вернула то, что потеряла.
Но до конца турнира оставалось совсем немного, и Юнь Нуань уже ничего не могла изменить. Ей оставалось лишь быть рядом с Цяо Цзинъянем в роли его надёжного помощника.
Юнь Нуань прекрасно знала аромат Цянь Ин — настолько хорошо, что могла определить её местоположение и намерения, даже не глядя. Цянь Ин всегда презирала популярные коммерческие духи и с гордостью использовала только те, что создавала сама. Это сильно отличало её от Юнь Нуань, которая предпочитала «девушку с ароматом сакуры» — не из тщеславия, а ради уюта и воспоминаний.
Цянь Ин же видела в собственных ароматах повод для гордости и вызов всему миру.
Юнь Нуань сделала глоток сока и спросила:
— Ты по-прежнему любишь розу?
Роза, символ романтики и любви, всегда была любимой основной нотой Цянь Ин. Юнь Нуань помнила, как та впервые подошла к ней с наивным видом и спросила:
— Нуань, тебе нравится роза? Мой первый парфюм обязательно должен быть розовым.
Юнь Нуань никогда не осуждала Цянь Ин за выбор розы — напротив, надеялась, что та сумеет найти в этом классическом аромате нечто по-настоящему изысканное.
Цянь Ин поднесла локоть к носу. Она была поражена проницательностью Юнь Нуань: ради тестирования она наносила разные ароматы на руки и даже на внутреннюю сторону коленей, но Юнь Нуань всё равно сразу определила её собственный, повседневный парфюм.
— А ты разве не такая же? — с вызовом ответила Цянь Ин, допив сок и поставив бокал на столик. — Даже если ты снова вступишь в соревнование, победа всё равно будет за мной.
— Кто сказал, что я собираюсь участвовать? — Юнь Нуань поставила бокал, взяла из фруктовой тарелки арахис и стала его очищать. — Я здесь лишь учусь. Сегодня собрались мастера высочайшего уровня — каждый их совет для меня бесценен.
Услышав это, Цянь Ин наконец-то перевела дух. По характеру Юнь Нуань точно не стала бы просить организаторов нарушить правила ради неё.
Однако радовалась она слишком рано. Через десять минут должен был начаться следующий этап турнира, но внезапно план изменили: вместо него объявили получасовой круглый стол для парфюмеров.
http://bllate.org/book/7373/693535
Готово:
