Юнь Ин уже собиралась вскрикнуть, как Пэй И, тоже стоявший в тени, резко зажал ей рот ладонью.
— Малышка, тише. Не шуми — все свои.
Чэн Ли даже не успела опомниться, как его рука сильнее притянула её к себе и укрыла под зонтом. Тепло мужского тела мгновенно окутало её — такое живое, надёжное, что холод отступил, будто его и не было.
Она сразу поняла, кто это, но всё же невольно подняла глаза, чтобы убедиться.
Сюй Цзэяо смотрел на неё из темноты дождливой ночи — взгляд чёрный и ледяной. Он распахнул дверцу подъехавшего внедорожника и аккуратно подтолкнул Чэн Ли внутрь.
В салоне было тепло. На столике дымилась чашка имбирного чая с брусничным сиропом. Сюй Цзэяо сорвал с неё мужское пальто и, крепко сжимая его в руке, обернулся:
— Чья это одежда?
Юнь Ин, которую Пэй И держал за плечо, узнала в нём того самого человека из телефонного разговора. Она инстинктивно испугалась его давящей харизмы и послушно ответила:
— Шэнь… Шэнь Цин…
Услышав это имя, Сюй Цзэяо прищурился и швырнул пальто прямо в Пэй И.
— Выброси. Купи новое и верни ей. И передай, что «Чэнъи» не прочь расторгнуть контракт и заменить исполнителя.
Затем его ледяной взгляд переместился на Юнь Ин:
— Это последний раз. Если снова не научишься за ней ухаживать — уходи сама.
Дверца захлопнулась с глухим стуком, отсекая холод и дождь.
Машина тронулась. В просторном салоне они сидели напротив друг друга.
Чэн Ли не спросила, куда едут. Она лишь опустила глаза на лужу у своих ног и, смущённо улыбнувшись, пробормотала:
— Сюй Цзун, вы простите… Я ведь ваш салон весь вымочила…
Она хотела смягчить атмосферу, но слова застряли в горле.
Сюй Цзэяо молча схватил с сиденья тонкий шарф, наклонился и завернул в него её ледяные ладони, после чего плотно зажал их в своих горячих ладонях.
Сквозь ткань шарфа её охватило жаркое тепло. Сердце Чэн Ли без предупреждения заколотилось так сильно, что стук отдавался в висках.
Он склонил голову, и перед ней оказались тёмные пряди волос. Она вспомнила, какое мягкое ощущение вызвали они у неё тогда, в больнице.
Этот человек, внешне такой холодный и неприступный, на самом деле всегда проявлял невидимую нежность в самые нужные моменты.
Когда её руки согрелись, Сюй Цзэяо медленно разжал пальцы, снял шарф и протянул ей чашку имбирного чая.
— Пей. Уже не горячий.
Голос был хриплый, низкий. Затем он наклонился, чтобы снять с неё мокрые ботинки.
Чэн Ли вздрогнула, чуть не расплескав чай:
— Сюй Цзун, вы…
Он придержал её за щиколотку и поднял глаза:
— Не двигайся.
Его тёмные, бездонные глаза будто скрывали под ледяной поверхностью раскалённую лаву. Чэн Ли замерла, словно околдованная.
Сюй Цзэяо быстро раздел её с короткими ботинками и мокрыми носками. Её ступни побелели от холода и в свете салона казались бескровными, как камень.
Он снова обернул их шарфом, затем поднял её ноги и положил ступни себе на колени.
Чэн Ли инстинктивно попыталась отдернуться, но он придержал её:
— Не шевелись!
Его длинные, белые пальцы — явно мужские — плотно обхватили её ступни сквозь ткань шарфа.
Он ни разу не коснулся её кожи напрямую.
Движения были лишены всякой фамильярности или насмешки, но в них чувствовалась почти торжественная сосредоточенность.
Щёки Чэн Ли вспыхнули, дыхание перехватило. Она с изумлением смотрела на этого мужчину, который, будучи, казалось бы, высокомерным и недоступным, сейчас обращался с ней так бережно, будто она — бесценная реликвия.
Неужели он просто ценит её актёрский талант? Или видит в ней перспективу?
Даже если она и медлительна в любви, теперь она понимала: всё гораздо сложнее.
Чэн Ли крепче сжала чашку и тихо заговорила, пытаясь разрядить обстановку:
— Я знаю, что ты…
Сюй Цзэяо резко поднял на неё глаза. В них мелькали красные прожилки от сдерживаемого напряжения. Он прервал её хриплым шёпотом:
— Ты ничего не знаешь.
Ты ничего не знаешь…
Той осенью, в этот самый сезон, ты одной простой меловой чертой вытащила меня из адской бездны и подарила смысл жить.
С тех пор я научился терпеть нестерпимую боль и выдерживать крайние точки психического срыва.
Всё ради того, чтобы однажды суметь защитить тебя… и обладать тобой.
☆
До семнадцати лет Сюй Цзэяо звался Сюй Сяо.
На самом деле, даже «Сяо» изначально означало «маленький». Говорят, сотрудница паспортного стола посчитала это слишком небрежным и посоветовала заменить на иероглиф со значением «рассвет».
Самое раннее воспоминание — мама, прикованная к постели болезнью, которая игнорировала его. Отец иногда останавливался у двери, и мальчик радостно бросался к нему, но каждый раз получал удар ногой.
Настоящий удар. Детское тело легко покрывалось синяками от одного пинка взрослого. Но он не учился на ошибках — при следующей встрече снова бежал навстречу.
Лишь когда боль стала невыносимой, он начал смутно понимать: его ненавидят.
Вскоре мама исчезла и больше не вернулась. Отец плакал над её чёрно-белой фотографией, но, глядя на сына, смотрел с ещё большей ненавистью — будто хотел стереть его в прах. Когда отец гнался за ним с кулаками, мальчик прятался под столом, широко раскрыв испуганные глаза, но ни звука не издавал.
Потом и избиения прекратились. Его будто забыли в огромном особняке. Только немая экономка приходила готовить, иначе он бы умер с голоду.
Он не помнил, сколько прошло времени, пока однажды в дом не вошла красивая женщина.
Одетая с изысканной роскошью, она наклонилась к нему:
— Хочешь уйти отсюда?
Он судорожно закивал:
— А вы кто?
— Я? — улыбнулась она. — Я твоя новая мама.
Женщина подняла его на руки и увезла в другой дом — гораздо меньше особняка, но там были компьютер, книги и много всего интересного. Она мягко спросила:
— Нравится тебе здесь?
Его требования всегда были низкими:
— Да, очень!
— Отлично, — погладила она его по голове. — Теперь это твой дом.
Сюй Цзэяо прожил в этой стометровой квартире почти десять лет. За это время, кроме редких прогулок раз в месяц, он никуда не выходил. Кроме женщины и человека, приносившего еду, он почти не видел живых людей.
Дверь запиралась снаружи, окна не открывались — только два вентиляционных отверстия, через которые не пролезла бы даже голова. Первые два года он сопротивлялся, устраивал скандалы, но соседи не реагировали. Позже он узнал: этажи выше и ниже были пусты.
Протесты не помогали. Он начал резать себя, но каждый раз, стоило ему приблизиться к смерти, женщина точно и быстро появлялась, чтобы остановить его. Со временем он перестал даже пытаться умереть и просто сидел в комнате, день за днём.
Когда его психика окончательно сломалась, он привык к такому существованию, перестал хотеть выходить и боялся людей. Лишь в укромных углах он чувствовал себя в безопасности.
Именно тогда, когда он полностью сдался, женщина снова появилась — и насильно вытаскивала его на улицу, в шум толпы.
Его разум мгновенно рухнул.
Отец, давно забывший о нём, вдруг вспомнил, что у него есть сын. При встрече он по-прежнему смотрел свысока, но теперь перед ним стоял больной, психологически разрушенный юноша.
— Что за жалкое зрелище! — возмутился отец Сюй Цзян, пнув сына в угол стола. — Если журналисты снимут, как выглядит мой сын, мне лику не будет! Боишься, заикаешься… Срочно отправляй его в школу! И чтобы никто не узнал, кто он на самом деле!
Женщина и сама хотела вытолкнуть его в общество, так что это решение её устроило.
У неё были связи и возможности. Она переводила Сюй Цзэяо из школы в школу, намекая учителям не вмешиваться и позволять одноклассникам издеваться над ним.
Так его школьная жизнь превратилась в череду унижений, насмешек и панических приступов.
Измученный до предела, в последней школе он встретил Чэн Ли.
Был уже сентябрь, начало второго курса старшей школы.
Он съёжился в углу парты, прижавшись к стене. Одноклассник весело тыкал в него остриём циркуля. Боль он почти не чувствовал — лишь страх, что некуда спрятаться.
Парень приблизился, собираясь уколоть его в лицо, как вдруг мелкая частица мела со свистом врезалась ему в руку.
Ясный, решительный голос прозвучал прямо в ухо:
— Не смей его обижать!
Сюй Цзэяо тогда, не зная откуда, нашёл силы поднять голову и увидел на кафедре стройную, уверенную девушку.
Всего один взгляд — и он снова опустил глаза, ещё глубже прячась в себя.
Но забыть это лицо он уже не мог.
Образ врезался в память, как гравировка, став единственным цветным пятном в его серой, короткой жизни.
Вскоре одноклассник ударил его тряпкой для доски, и кровь потекла по виску. Он даже не шевельнулся, думая: «Раза хватит. Раз — и довольно. Она же староста, все её любят. Не станет же она снова замечать меня».
Но Чэн Ли заметила. Более того — она просто собрала вещи своего обидчика и поставила свой портфель рядом с ним.
— С сегодняшнего дня я твоя соседка по парте! — объявила она с улыбкой, хлопнув по столу. — И с этого момента он под моей защитой! Кто посмеет его обижать — им придётся иметь дело со мной!
Даже сейчас, сидя напротив неё в этом автомобиле, Сюй Цзэяо благодарил ту рану на лбу.
Именно она привела к нему единственный свет в мире.
Ступни Чэн Ли всё ещё покоились на коленях Сюй Цзэяо. Холод давно ушёл, и теперь от его рук исходил такой жар, будто её ноги горели.
Она нервно перебирала пальцами по краю чашки, стараясь унять бешеное сердцебиение:
— Ты сказал… я ничего не знаю? Что именно?
Длинные ресницы Сюй Цзэяо дрогнули. Он долго молчал, потом тихо произнёс:
— Ничего.
Чэн Ли почувствовала в его голосе грусть — ту самую, что напомнила ей первую ночь в его особняке: тогда он выглядел как голодный щенок, и ей стало невыносимо жаль его. Она не смогла задавать больше вопросов.
— Можно… я опущу ноги? — осторожно спросила она.
Сюй Цзэяо не отпускал её, пока машина не остановилась. Лишь тогда он медленно разжал пальцы и надел на неё одноразовые тапочки.
Тепло её тела исчезло. Та близость, что только что казалась такой реальной, теперь будто растворилась в воздухе, оставив после себя лишь холодную пустоту.
Перед тем как выйти, Сюй Цзэяо снял пиджак и, не давая отказаться, накинул его на плечи Чэн Ли.
Она вышла из машины и растерялась:
— Это где?
Дорога заняла немного времени — должно быть, они недалеко от съёмочной площадки. Но место выглядело как частный гараж.
— Мой дом, — буркнул он.
Чэн Ли мысленно закатила глаза. У Сюй Цзуня, видимо, особое хобби — покупать недвижимость рядом со всеми киностудиями?
Она обернулась — машина уже разворачивалась и уезжала.
— Эй! А секретарь?.. Здесь вообще можно поймать такси? Мне нужно…
Сюй Цзэяо уже сканировал отпечаток пальца у входной двери. Он повернулся и тяжело посмотрел на неё:
— Нужно?
Чэн Ли почувствовала, как её решимость тает под его взглядом.
— Мне завтра в шесть утра на съёмки. У меня сцена.
— Хорошо, — кивнул он. — Велю машине приехать в пять.
И, не дожидаясь ответа, зашёл внутрь, оставив дверь открытой.
Раньше они уже ночевали вместе, но тогда действовало соглашение о долге. Сейчас же он полностью здоров, а в машине между ними повисла такая напряжённая, почти интимная атмосфера… Оставаться было неправильно.
Сюй Цзэяо не слышал шагов за спиной. В груди защемило от тревоги. Он обернулся:
— Если не примишь горячий душ, завтра простудишься и не сможешь сниматься.
Сюй Цзун был человеком упрямым. Спорить с ним было бесполезно.
Чэн Ли сдалась и вошла, решив, что одежда уже наполовину высохла от кондиционера, а после душа станет совсем сухой.
Сюй Цзэяо стоял у дивана, расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки. Под светом люстры его фигура казалась особенно стройной, а тёмно-синяя ткань слепила глаза.
http://bllate.org/book/7369/693101
Готово:
