Дойдя до этого, Тан Юньинь спросила Вэнь Цзюя:
— Вэнь Цзюй, ты не видел гостя дяди Лу?
— Нет, зато видел карету — точно такую же, как та, с которой госпожа Чжао столкнулась, возвращаясь в столицу.
Руки Тан Юньинь, сжимавшие грелку, слегка дрогнули. Е Чжао, свернувшийся клубочком на столе, словно почувствовал перемену и внезапно поднял голову, бросив на неё два быстрых взгляда. Убедившись, что всё в порядке, он спокойно снова улёгся.
Когда Бай Син вошла в комнату, Тан Юньинь задумчиво смотрела в пол, а Вэнь Цзюй сидел рядом и дразнил Е Чжао.
— Девушка, осталось совсем немного зимней сливы. Цветы распустились прекрасно, так что я срезала одну веточку, — сказала Бай Син, вставляя цветы в вазу на столе. — Красиво, правда?
— Красиво, очень красиво, — ответила Тан Юньинь, притянув к себе служанку и передавая ей грелку. — Посмотри, щёки у тебя покраснели от холода. Выпей чашку горячего чая.
Бай Син скромно улыбнулась и потерла покрасневшие руки:
— Поняла, девушка. Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
Вэнь Цзюй, увидев это, надулся и с лёгкой ревностью фыркнул:
— Госпожа Чжао так добра к старшей сестре Бай Син! А ведь когда я пришёл, мне тоже было холодно, но вы даже не спросили!
— Пф! — обе девушки не удержались и рассмеялись. Тан Юньинь потыкала пальцем Вэнь Цзюя в лоб и с улыбкой прикрикнула:
— Разве я тебя не люблю? Просто маленький неблагодарный!
Вэнь Цзюй почесал затылок, осознал, что наговорил лишнего, и покраснел от смущения.
Бай Син выпила две чашки горячего чая под пристальным взглядом Тан Юньинь и только тогда заметила Вэнь Цзюя:
— А? Так ты сегодня сбежал с занятий у Государственного Наставника?
— Вовсе нет! Дядя Лу велел мне прийти завтра.
Бай Син кивнула:
— Отлично. Завтра я срежу ещё одну веточку красной сливы — возьмёшь её Государственному Наставнику.
Тан Юньинь тоже одобрительно кивнула. Красная слива действительно прекрасна, и было бы жаль любоваться ею в одиночестве. Однако:
— Завтра я пойду с тобой. Давно не видела старшего брата Юньтяня — пора навестить его.
На следующий день с неба посыпались снежинки. Бай Син, причёсывая Тан Юньинь, обеспокоенно сказала:
— Девушка, может, лучше отложить визит? Дороги скользкие, а вдруг с вами что-нибудь случится?
— Белый снег и красная слива — разве не идеальное сочетание? — Тан Юньинь взглянула в окно; небо было ясным. — Снег скоро прекратится. Прикажи слугам приготовить в гостиной кувшин тёплого вина.
— Так вы помните! — засмеялась Бай Син. — Но, по-моему, господин Маркиз не придёт. Раньше Маркиз Линъян всегда говорил, что снег в резиденции канцлера — самый красивый в столице, и каждый раз, как только начинал снег, непременно заходил. По-моему, просто искал повод увидеть вас. Но теперь вы вернулись под другим именем, а он ничего не знает… Откуда ему знать, что приходить?
Тан Юньинь слегка прищурилась, уголки губ тронула игривая улыбка:
— Хочешь поспорить?
— Ни за что! Я всегда проигрываю, — быстро замотала головой Бай Син.
У кареты у ворот резиденции канцлера Вэнь Цзюй приподнял край занавески и выглядывал наружу. Лишь когда Тан Юньинь села, он успокоился и устроился на месте.
Не прошло и получаса, как карета уже остановилась у резиденции Государственного Наставника. Вэнь Цзюй мгновенно выскочил наружу. Тан Юньинь слегка прикусила губу, поправила капюшон плаща и последовала за ним.
Когда Вэнь Цзюй вбежал в дом, Лу Юньтянь был погружён в работу. Он лишь бросил безразлично:
— Иди в соседнюю комнату, выбери книгу и читай.
Вэнь Цзюй ничуть не обиделся и весело согласился — характер дяди Лу он знал давно. Но, сделав несколько шагов, остановился и добавил:
— Дядя, сегодня пришла госпожа Чжао.
Лу Юньтянь замер, положил перо и вышел из кабинета. Вдалеке он увидел Тан Юньинь, держащую ветвь красной сливы, полностью закутанную в алый плащ с цветочным узором — зрелище неописуемой красоты. Когда она подошла ближе, лицо под капюшоном оказалось столь ослепительно прекрасным, что захватило дух.
— Юньинь...
Тан Юньинь улыбалась, и на щеках проступили ямочки:
— Старший брат, неужели вы не рады меня видеть? Даже в дом не приглашаете.
— За несколько дней твой язык стал куда острее, сестра, — сказал Лу Юньтянь, принимая ветвь сливы одной рукой, а другой отодвигая занавеску у входа. Только что вспыхнувшее в груди чувство мгновенно угасло, будто его и не было.
Он поправил цветы в вазе и, глядя на Тан Юньинь, спокойно пьющую чай за столом, решил пока отложить дела:
— Сегодня ты пришла не просто так?
— Конечно, не просто так. Пришла убедиться, что Вэнь Цзюй снова не получит отказа, — Тан Юньинь поставила чашку и чуть приподняла бровь. — Вчера у вас был такой важный гость... Кто он? Мне очень интересно.
Лу Юньтянь, увидев её необычную для неё дерзость, улыбнулся:
— Это был генерал Дай. Мы обсуждали подготовку к церемонии жертвоприношения Небу второго числа второго месяца. Если бы я оставил Вэнь Цзюя, генерал мог бы заподозрить неладное.
Ах да, жертвоприношение Небу... Она совсем забыла об этом. Раньше эту церемонию всегда проводил Государственный Наставник, а безопасность императорской семьи обеспечивал великий генерал. Но теперь, когда она больше не принадлежит к императорскому роду, участие в обряде ей не грозит.
Заметив досаду на лице Тан Юньинь, Лу Юньтянь едва сдержал улыбку и не стал выдавать её маленькую хитрость:
— Сможешь ли ты быть свободной второго числа второго месяца?
Тан Юньинь моргнула, не сразу поняв, и машинально ответила:
— Смогу.
Сразу же пожалела. Она прекрасно знала, что последует дальше.
И действительно, Лу Юньтянь сказал:
— Раз так, помоги мне. Одному трудно предусмотреть все детали.
Тан Юньинь смутилась. Хотя она дважды участвовала в церемонии в прошлой жизни и могла бы дать ценные советы, сейчас она не готова была открыться брату. Поэтому мягко отказалась:
— Старший брат, я совершенно ничего не понимаю в таких делах. Боюсь, вместо помощи создам вам проблемы. Да и вообще — это неприлично.
Лу Юньтянь не сдавался:
— Ты женщина, твои мысли тонки и проницательны. Достаточно будет, если подумаешь о мелочах. Кроме того, ты ученица острова Пэнлай — почему это должно быть неприлично?
По дороге обратно в резиденцию канцлера снег почти прекратился. В конце концов, переубедить старшего брата Юньтяня не удалось. Ну и ладно — придётся чаще заходить во дворец в эти дни. Всё равно не встретишь того человека. Успокоив себя такими мыслями, она почти не чувствовала тревоги.
— Эй, о чём задумалась? — Чу Цяо, заметив, что Тан Юньинь вот-вот уйдёт в свои мысли, помахал рукой у неё перед глазами. Это была их первая встреча после того, как он узнал, что она — Тан Фэнлуань. Даже такой раскованный, как Чу Цяо, сейчас чувствовал лёгкое замешательство.
Тан Юньинь очнулась и спокойно улыбнулась:
— Думаю, если Маркиз не уйдёт, мне придётся велеть слугам накрыть ещё один обеденный прибор.
Чу Цяо с сожалением отхлебнул вина:
— Не стоит. Сегодня вечером у меня дома гости. Жаль, что Тан-госпожа хочет задержать меня — слишком неудобно выходит.
Опять гости... У Тан Юньинь нервически дёрнулся глаз:
— Раз так, Маркиз, поторопитесь домой. Если заставите гостей ждать, виноватой окажусь я.
Она протянула руку, чтобы отобрать у него бокал.
Чу Цяо легко уклонился:
— Не волнуйтесь. Мы договорились на час после наступления темноты. Да и генерал Дай человек терпеливый — подождёт немного, не обидится.
— Молодой генерал? — Тан Юньинь почувствовала лёгкое беспокойство и невольно проговорилась, забыв о своём нынешнем положении: — Раньше молодой генерал редко общался с вами, Маркиз. Почему теперь решили устраивать ночные беседы при свечах?
Чу Цяо замер, поставил бокал и, опустив глаза на стол из грушевого дерева, тихо спросил:
— Откуда вы знаете, что раньше мы редко встречались?
Его голос был мягким, будто боялся разрушить хрупкий сон. Он даже не решался поднять глаза на Тан Юньинь. Вдруг тогда он ошибся? Вдруг всё это плод воображения?
Выражение лица Тан Юньинь было не лучше. Если бы Чу Цяо сейчас взглянул на неё, он увидел бы испуганное личико, пытающееся сохранить хладнокровие.
— Бай Син часто рассказывает мне о том, что происходило с моей сестрой... Иногда упоминает вас, Маркиз. Просто оговорилась — простите за бестактность. Скажите, почему вы назначили встречу так поздно?
Поняв, что Тан Юньинь намеренно сменила тему, Чу Цяо почувствовал облегчение. Её поспешное уклонение лишь подтверждало: тогда он, возможно, услышал правду. Поэтому спокойно объяснил:
— Молодой генерал хочет испытать мой лук из чёрного железа. Но он хранится в загородной резиденции — сегодня к вечеру его доставят в столицу.
— Лук из чёрного железа? Разве это не подарок прежнего императора?
Тан Юньинь смутно помнила, что вместе с луком был вручён и стрела из того же материала, но стрела находилась не у Чу Цяо, а в резиденции канцлера!
Чу Цяо кивнул:
— Верно. Та самая стрела из чёрного железа находится именно здесь. Кстати, сегодня я хотел спросить: приходил ли молодой генерал к канцлеру Тану?
— Нет. Последний раз я видела его до праздников, — покачала головой Тан Юньинь и тихо добавила: — Обычный человек не сможет натянуть этот лук. Хотя молодой генерал и знаменит своим мастерством в стрельбе из лука, теперь, когда он парализован, вряд ли сумеет справиться с таким весом. Очень странно, что он вдруг запросил лук.
— Я не придал этому значения. Если он не был у канцлера — тем лучше. К тому же этот лук и стрела по праву должны принадлежать ему, — Чу Цяо не особенно волновался. Он упомянул об этом лишь потому, что его спросили, но вдруг вспомнил другое: — Нашли ли нефритовый жетон твоего маленького племянника?
— Пока нет, — Тан Юньинь нахмурилась. Подняв глаза к окну, она сказала: — Если завтра снег прекратится и выглянет солнце, я сама съезжу в храм Лунтань.
Едва она произнесла эти слова, как в комнату вошёл слуга и, почтительно поклонившись, доложил:
— Девушка, из резиденции Государственного Наставника прислали весточку: просили вас приготовиться — завтра в первый час утра за вами пришлют карету во дворец.
Как только слуга вышел, Тан Юньинь ещё не успела опомниться, как Чу Цяо уже вспылил:
— Завтра я поеду с тобой во дворец!
И, швырнув бокал, развернулся и ушёл.
— Мама... Сюаню так больно. Я даже не успел увидеть этот мир и ушёл... Мама, ты помнишь меня? Мама... мама...
— Сюаню, не уходи! Вернись! Мама не может тебя отпустить... Это моя вина... Сюаню! Сюаню!
Тан Юньинь резко проснулась, оцепенело глядя на резные узоры на балдахине кровати. Ей приснился годовалый малыш с пухлыми щёчками, весь в слезах — до боли жалкий.
— Тебе приснился кошмар, — спокойно сказал Шэнь Янь, сидевший у стола за занавеской кровати, подперев подбородок рукой.
Тан Юньинь помолчала и тихо произнесла:
— Мне приснился Сюаню. Он звал меня «мама»... Такой маленький, такой беспомощный... Я не смогла его защитить.
Шэнь Янь помолчал:
— Ты сама едва выжила в тот день. Как могла защитить его?
Он вспомнил давнее время, когда Тан Юньинь ещё не вышла замуж. Однажды вечером он пришёл к ней выпить вина, и они заговорили о будущем. Тан Юньинь, оперевшись подбородком на ладони, с мечтательным видом бормотала:
— Хочу ребёнка. Назову его Су Сюань — «яркий, сияющий». Разве не прекрасно?
Су Сюань, Су Сюань... Тогда Шэнь Янь думал: «Су Чжэн, чего ты стоишь, что она так предана тебе?»
Вспомнив тот день, окрашенный кровью, Тан Юньинь глубоко вздохнула:
— Как сердце человека может быть таким жестоким? Если она так ненавидела меня, почему не ударила раньше? Зачем ждать именно дня рождения Сюаня? Ведь он тоже ребёнок Су Чжэна... Неужели у неё не было ни капли сострадания?
Шэнь Янь знал, что она имеет в виду госпожу Дай. Перед его мысленным взором возникло другое, похожее лицо.
— Когда ревнивая женщина влюбляется, она хочет обладать всем этим человеком целиком — даже если она не первая, даже если он её не любит. Как такая женщина может терпеть ребёнка от тебя и него, который каждый день будет напоминать ей о боли?
— Но насколько сильно она его любила? — Тан Юньинь не заметила перемены в тоне Шэнь Яня. Вспомнив, как выглядели эти двое в резиденции наследного принца, она не удержалась и спросила:
http://bllate.org/book/7368/693062
Готово:
