— Ну, «Восемь пейзажей Линълин» почти готовы — не хватает всего одной картины, — сказала Тан Юньинь, принимая свиток из рук Бай Син и прижимая его к груди. — Сегодня тебе не нужно идти со мной. Отец прислал сказать, что дело важное. Сходи посмотри.
— Хорошо, тогда будьте осторожны, госпожа, — с беспокойством добавила Бай Син.
— Хм.
Когда Тан Юньинь в одиночестве добралась до павильона Чжайсинь, она уже опоздала больше обычного, но это не имело значения — всё равно успеет закончить до прихода Су Чжэна.
Рассчитывая время, она медленно развернула холст, тщательно размешала тушь и, не подозревая ничего дурного, повернулась спиной к входу. Кисть, обильно смоченная в чёрной туши, уверенно скользила по полотну. Тан Юньинь даже не заметила, как из-за двери к ней бесшумно приблизилась чья-то тень.
Глухой удар — и художница, только что полностью погружённая в работу, рухнула на пол. Кисть выскользнула из пальцев, а рукав задел стоявшую рядом чернильницу. Оба предмета упали, и брызги туши разлетелись по её тёмно-коричневому платью, оставив яркие чёрные пятна.
В это самое время Дай Цинъюнь только что вошёл в императорский дворец и сидел в переднем зале, попивая чай и пробуя сладости — на случай, если нечаянно встретит императора и не уронит этим честь семьи.
Он рассеянно отпил пару глотков, думая о своей сестре, ставшей наложницей. Между ними никогда не было близости, так почему вдруг она вспомнила о нём? Всё это выглядело крайне подозрительно.
Спустя время, равное сгоранию одного благовонного прутика, к нему подошёл незнакомый юный евнух и начал катить его инвалидное кресло глубже во дворец.
— С наложницей… — начал Дай Цинъюнь, но замялся, всё же не выдержав: — С ней что-то случилось?
— Господин генерал, что вы такое говорите! — визгливо и гладко ответил евнух. — Госпожа прекрасно себя чувствует. Просто прошлой ночью ей приснился брат, и, соскучившись после долгой разлуки, она пожелала вас видеть.
Дай Цинъюнь лишь мягко улыбнулся. Он отлично знал, что это ложь, но на лице изобразил почтительное смущение.
Хотя он впервые оказался в этом дворце, уже чувствовалось что-то неладное. Они двигались всё дальше на юг, в сторону от центральных покоев. А с учётом характера Дай Юаньъюань, разве она стала бы жить не в главном крыле? Он резко остановил колёса и уверенно заявил евнуху:
— Это не дорога к дворцу Сихэ.
В глазах слуги на миг мелькнуло изумление, но он тут же овладел собой:
— Господин генерал прав. Мы направляемся в павильон Чжайсинь. Госпожа сказала, что там прекрасный вид, и велела привезти вас туда.
Павильон Чжайсинь? То место, где пишут картины? Дай Юаньъюань точно не стала бы туда заходить. На губах Дай Цинъюня появилась холодная усмешка. Он кивнул, позволяя евнуху вести его дальше на юг. Ему было любопытно, какую пьесу затеяла его сестра на этот раз.
«Не суди по внешности» — это правило подходит любому человеку. Несмотря на хрупкое телосложение, евнух без труда доставил Дай Цинъюня в павильон Чжайсинь, даже вместе с креслом.
Дай Цинъюнь мысленно пожал плечами. Бывает, что и расчёт не срабатывает. Но в павильоне явно не было никого, кроме него.
Подождав немного и не дождавшись появления кого-либо, евнух занервничал:
— Господин генерал, боюсь, госпожа задерживается. Позвольте мне сходить и посмотреть, в чём дело.
— Иди. Обязательно найди наложницу, — спокойно разрешил Дай Цинъюнь.
Как только слуга скрылся из виду, Дай Цинъюнь развернул кресло так, чтобы лицом смотреть на единственную дверь в павильоне. За ней кто-то был — его отличный слух улавливал слабое дыхание.
Не раздумывая, он подкатил ближе и открыл дверь. Перед ним предстала картина хаоса.
На полу лежала девушка. Дыхание было ровным — просто потеряла сознание. Дай Цинъюнь двумя пальцами проверил пульс на её шее и немного успокоился, но синяк на коже вызвал у него боль.
Он сразу понял, чьих это рук дело, и холодно усмехнулся. Затем, решив дождаться, пока Тан Юньинь придёт в себя, он откинулся в кресле.
Но внезапно внизу живота вспыхнула жгучая волна жара — его отравили! Даже такие подлые методы пустили в ход. «Дай Юаньъюань, ты действительно моя хорошая сестрёнка», — с горечью подумал он.
Вспомнив чай, выпитый перед входом во дворец, Дай Цинъюнь скривился. Неужели он попался на такую пошлую уловку?
И всё же нельзя не признать: план сестры был продуман блестяще. Павильон Чжайсинь стоял высоко, и «калека» вроде него никак не смог бы спуститься вниз, особенно под действием «Сбора Радостей». А рядом — беззащитная девушка… В глазах Дай Цинъюня вспыхнула ярость. «Сестра, ты пожалеешь, что посмела стать моим врагом».
Он резко прикусил кончик языка, и в его взгляде снова появилась ледяная ясность — будто отравлен был кто-то другой.
Спокойно откинув тяжёлое одеяло с ног, он встал с инвалидного кресла. Кто бы мог подумать, что «беспомощный калека», годами сидевший в этом кресле и якобы неизлечимый, на самом деле давно выздоровел?
Бросив последний взгляд на лежащую Тан Юньинь, Дай Цинъюнь, сдерживая нарастающее желание, одной рукой поднял кресло, распахнул окно павильона и прыгнул вниз. Через несколько шагов его следы исчезли.
Во дворце Сихэ Дай Юаньъюань, выслушав доклад слуги, удовлетворённо кивнула. Уголки губ тронула победная улыбка. Теперь оставалось лишь спокойно дождаться, когда император придёт с ней полюбоваться «зрелищем».
«Тан Юньинь, Тан Юньинь… — думала она с насмешкой. — Пусть император и дал тебе указ, но как только ты потеряешь честь, тебе всё равно придётся выйти замуж!»
И ещё: «Мой дорогой братец, ты давно стал никчёмным калекой. Пора принести хоть какую-то пользу роду Дай». Перед её мысленным взором возникли ноги Дай Цинъюня. «Ты даже должен поблагодарить меня, — с презрением подумала она. — Ведь Тан Юньинь всё-таки красавица».
— Да здравствует император! — приветствовала Дай Юаньъюань, делая реверанс.
Су Чжэн нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
Он тут же смягчил тон:
— На улице холодно. Не простудись.
— И вы берегите себя, ваше величество, — улыбнулась Дай Юаньъюань и подошла ближе. — Я хотела бы сопроводить вас, но… я назначила встречу брату в павильоне Чжайсинь. Боюсь, он уже заждался.
— Павильон Чжайсинь? Ты встречаешься там с Дай Цинъюнем? — у Су Чжэна мелькнуло дурное предчувствие.
Дай Юаньъюань опустила глаза, теребя платок:
— Я подумала, ему будет неловко в главных покоях, где могут быть другие дамы. А павильон Чжайсинь — место уединённое.
Су Чжэн пристально посмотрел на неё и двинулся вперёд:
— Тогда я пойду с тобой.
Тем временем в павильоне Тан Юньинь, нахмурившись, открыла глаза. Попытка приподняться вызвала резкую боль в шее, и она застонала. Ощупав затылок, облегчённо вздохнула — крови нет, просто очень болит.
Она с трудом села, глядя на испачканное чёрными пятнами платье, и вдруг рассмеялась: «Видимо, у меня особая связь с этой туши».
Вспомнив момент перед обмороком, Тан Юньинь была уверена: её ударили сзади. Но кто? Те, кто знал о её присутствии здесь, можно пересчитать по пальцам. Хотя, конечно, при желании это можно было выяснить.
Если бы это были люди Дай Юаньъюань, зачем оставлять её просто лежать без движения? Ведь наложница прекрасно знала, что император ежедневно наведывается сюда. Что же на самом деле происходит?
В этот момент за дверью раздался знакомый голос:
— Странно, где же брат? Я же послала за ним человека!
Су Чжэн молчал, задумчиво глядя на приоткрытую дверь.
— Ваше величество, возможно, брат уже внутри. Позвольте мне проверить, — с тревогой сказала Дай Юаньъюань и велела служанке открыть дверь.
Тан Юньинь быстро сообразила: Дай Юаньъюань утверждает, что её брат здесь. Но Дай Цинъюнь, будучи «калекой», не смог бы спуститься с павильона в одиночку. А она сама лежала без сознания…
Она тихо усмехнулась. Всё встало на свои места. Никакого «важного дела» от отца не было — просто хитрость, чтобы убрать Бай Син. Дай Юаньъюань действительно не гнушается ничем, даже собственного брата готова использовать. Наверняка и ему подсыпали какое-нибудь зелье.
Но тогда почему здесь только она? Если верить словам Дай Юаньъюань, Дай Цинъюнь должен быть здесь. Неужели он исчез в воздухе?
Не успела она додумать, как дверь распахнулась. Су Чжэн стоял на пороге, озарённый зимним светом, словно воплощение тепла и света.
Девушка, сидевшая на полу, инстинктивно поджала ноги, пытаясь прикрыть испачканное платье. Щёки её покрылись нездоровым румянцем — от стыда или чего-то ещё. Убедившись, что пятен слишком много, чтобы их скрыть, она вздохнула и подняла на него взгляд.
На мгновение Су Чжэну показалось, что его сердце дрогнуло.
— Да здравствует император! Да здравствует наложница! — поспешно произнесла Тан Юньинь, поднимаясь на ноги и кланяясь.
— Что здесь произошло? — спросил Су Чжэн.
— Я… нечаянно упала, задела чернильницу, и… — запнулась она.
— Я спрашиваю тебя, — резко перебила Дай Юаньъюань, — видела ли ты моего брата?
— Господина генерала? — удивлённо переспросила Тан Юньинь. — Нет, госпожа. Я всё это время писала картину. В павильоне никого не было.
Ожидаемая сцена не разыгралась. Дай Юаньъюань задумалась, потом потянула Су Чжэна за рукав:
— Ваше величество, я уверена — он здесь!
— Здесь всего одна комната. Или ты думаешь, что Тан Юньинь спрятала Дай Цинъюня?
— Я… не имела в виду…
— Господин император, наложница, — раздался сзади мягкий, приятный голос, — прошу прощения за опоздание.
Все обернулись. Дай Цинъюнь сидел в своём кресле, как обычно, за ним стояли два евнуха.
— Вставать не нужно, — кивнул Су Чжэн. — Мы как раз искали вас. Наложница очень волновалась.
— Простите за задержку. Не хотел тревожить сестру, — мягко улыбнулся Дай Цинъюнь, и его взгляд скользнул мимо Дай Юаньъюань к одному из евнухов позади неё. Тот дрогнул.
— Хорошо, что всё в порядке. Тогда я пойду, — сказал Су Чжэн и ушёл, за ним поспешила и Тан Юньинь.
Дай Юаньъюань кипела от злости, но ничего не могла поделать.
Ближе к Новому году Тан Юньинь вернулась из загородного поместья. Как и ожидалось, в первую же ночь к ней явился Ли Юньхань:
— Юньтянь сказал, ты меня ищешь?
Тан Юньинь посмотрела на распахнутое окно и скривилась:
— Хочу познакомить тебя с одним человеком.
— О? С кем? — оживился Ли Юньхань.
— С хозяином Фэнъюэлоу, Шэнем Янем. Вам есть о чём поговорить — например, о ночных визитах в чужие покои.
Ли Юньхань вздохнул:
— Эх, похоже, Юньтянь тебя совсем испортил.
Тан Юньинь проигнорировала эту реплику:
— Старший брат, тот нефритовый жетон, что у Вэнь Цзюя, — это ты его подарил?
— Нет, — ответил он без колебаний.
Тан Юньинь явно удивилась:
— Но Вэнь Цзюй говорил, что…
— Я лишь некоторое время хранил его за него, — пожал плечами Ли Юньхань. — Этот жетон лежал у него в пелёнках, когда я его нашёл.
«Вот оно что… Значит, у Вэнь Цзюя и вправду может быть связь с родом Дай», — подумала она.
— О чём задумалась? — постучал Ли Юньхань по столу и встал. — Если больше нет вопросов, я пойду.
— Старший брат, останься до праздника?
— Нет, — улыбнулся он. — Лучше проведу его на острове Пэнлай с Учителем.
— Тогда хотя бы повидай Вэнь Цзюя и Е Чжао перед отъездом?
http://bllate.org/book/7368/693060
Готово:
