— Ладно, бабушка, но сегодня уже поздно. Может, я лучше перееду завтра?
Сама она не тревожилась, однако если так спокойнее её семье — почему бы и нет.
Ночь опустилась тихо и мягко, окутав всё полупрозрачной мглой. Тьма стала лучшим естественным прикрытием.
На крыше обычного дома в столице, раскинувшись на спине, лежал юноша в чёрном, с выразительными чертами лица. Он беззаботно закинул ногу на ногу, сложил руки за головой и жевал сухую былинку. Вероятно, будь не так холодно, в зубах у него была бы не сухая травинка, а свежий росток.
Главный виновник двух ночных вторжений в девичьи покои вовсе не чувствовал вины. В голове у него крутились слухи, доносившиеся из разных уст: «Дочь канцлера прекрасна, как луна и цветы, затмевает собой даже рыбу и журавлей».
В главных покоях Жунъань, во внутреннем дворе резиденции канцлера, двое смотрели друг на друга и в глазах собеседника каждый увидел отражение собственного изумления.
Тан Юньинь просто хотела попить — не желая будить Бай Син, она встала при свете луны. Кто бы мог подумать, что прямо в дверях её встретит вор, проскользнувший внутрь!
Она пристально смотрела на незнакомца. Его лицо было совершенно открыто, без малейшего прикрытия, и она никак не могла понять: зачем такому красавцу, от которого, наверное, все девушки с ума сходят, становиться похитителем невинности?
Однако и сам ночной гость, бесцеремонно вломившийся в девичьи покои, был поражён не меньше. Кто ему объяснит, почему стоящая перед ним девушка так похожа на его младшую сестру по школе — Юньинь?
Ведь всего год назад, когда он вернулся на остров Пэнлай, его сестрёнка всё ещё покоилась в тайной комнате, словно уснувшая.
— Кто ты? — первой нарушила молчание Тан Юньинь, не отводя тёмных, как чернила, глаз от незваного гостя. Его мастерство в боевых искусствах, явно далеко превосходящее её собственное, заставляло её нервничать.
Когда первое потрясение прошло, юноша, с лукавой ухмылкой на губах, подошёл прямо к её постели и вытащил из-под мягкой подушки какой-то предмет.
— Ты кладёшь мою книгу у изголовья, но не знаешь, кто я?
Образ, который она столько раз рисовала в воображении — прекрасный, как нефрит, чистый, как божественное видение, — рухнул в одно мгновение. Она приоткрыла рот, и через долгую паузу выдавила:
— Старший брат.
— !!!
Книга выскользнула из его пальцев. Ли Юньхань давно уже не терял самообладания так откровенно. С неуверенностью он уточнил:
— Сестра Юньинь?
Когда оба убедились, что перед ними — давний соратник по школе, Тан Юньинь опустилась на стул у стола и молча налила себе воды.
— Брат, неужели ты решил стать ночным вором?
— Долгая ночь — лучше, чем совсем ничего, — пожал плечами Ли Юньхань и спросил: — Сестрёнка, когда ты очнулась?
— Когда растаял лёд и сошёл снег.
— Прекрасное время года. Юньтянь, наверное, с ума сошёл от радости?
Ли Юньхань тоже сел.
— Лу Юньтянь? — Тан Юньинь попыталась вспомнить те дни после пробуждения. Кажется, Лу Юньтянь вовсе не выглядел радостным.
— Ты что, совсем без жилки? — с досадой бросил Ли Юньхань, бросив на неё взгляд, полный раздражения. — Забудь эти бессмысленные правила, когда за пределами школы обращаются по фамилии. — Увидев её растерянное выражение лица, он удивился: — Разве ты не знаешь, что тебя почти вырастил этот парень — Юньтянь?
— ?!
Тан Юньинь уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг за дверью раздался стук.
— Девушка, вы ещё не спите?
Видимо, Бай Син услышала шорохи и решила проверить, всё ли в порядке.
Понимая, что служанка вот-вот войдёт внутрь, Тан Юньинь быстро ответила:
— Не волнуйся, я просто встала попить воды. Иди спать.
— А, хорошо, — сонно отозвалась Бай Син и, зевая, удалилась.
Когда Тан Юньинь обернулась, за столом уже никого не было. Если бы окно не осталось приоткрытым, она подумала бы, что всё это ей приснилось.
Утром следующего дня Тан Юньинь немедленно отправила человека в резиденцию императорского наставника. Раз старший брат находится в столице, он наверняка навестит брата Юньтяня.
Прошлой ночью он ушёл слишком поспешно, и она даже не успела спросить про нефритовый жетон. Теперь только Юньтянь мог помочь задержать его.
Примерно в час змеи в резиденцию канцлера прибыла высокая гостья — принцесса Аньлэ, что немало удивило Тан Юньинь.
— В императорский дворец? — переспросила Тан Юньинь, выслушав цель визита принцессы.
— Да. Завтра братец переедет в загородный дворец, и я, естественно, последую за ним. — Принцесса Аньлэ придвинулась ближе. — В загородной резиденции каждый год пустуют гостевые покои. Ты поселишься там — и от этого похитителя невинности под защитой будешь. — Последние три слова она произнесла сквозь зубы.
Тан Юньинь мысленно усмехнулась: «Этот „похититель“ уже побывал здесь вчера, и, как ни странно, оказался моим старшим братом».
Видя, что Тан Юньинь молчит, принцесса решила, что та переживает из-за репутации.
— Не волнуйся, там будут и другие девушки.
— Это воля императора?
— Не совсем. Мне самой хочется быть ближе к тебе. Покойная императрица всегда была добра ко мне. — Воспоминания вызвали на губах принцессы тёплую улыбку.
— Принцесса оказывает мне честь. Юньинь с радостью примет приглашение.
Вечером Бай Син, складывая вещи хозяйки, спросила:
— Девушка, вы правда поедете жить в загородный дворец?
— Не в сам дворец, а в гостевые покои. И ты поедешь со мной. — Мысль о нескольких термальных источниках во дворце даже вызвала нетерпение у Тан Юньинь.
— Зачем себя обманывать? Вы ведь знаете, что гостевые покои и дворец разделены лишь одной воротной аркой. — Бай Син была явно взволнована предстоящим возвращением на знакомые места. — Помните, как-то раз во дворце вы опрокинули чернильницу и измазались с головы до ног?
Тан Юньинь улыбнулась. Как же не помнить! Она просто хотела посмотреть, что рисует Су Чжэн, но нечаянно задела чернильницу — и в этот самый момент её застал врасплох вернувшийся со службы Су Чжэн. После этого он долго смеялся над ней.
Тогда она была наложницей наследного принца, а Су Чжэн — наследным принцем. Среди тех, кто переехал в загородный дворец вместе с покойным императором, не было Дай Юаньъюань. Без её козней она и Су Чжэн даже успели насладиться коротким периодом беззаботного счастья.
На следующий день
Тан Юньинь шла из покоев принцессы Аньлэ к гостевым помещениям и, проходя мимо павильона Лунной Скалы, остановилась.
— Бай Син, как думаешь, где сейчас император?
— Если вы не знаете, откуда мне знать? — Бай Син склонила голову набок, явно растерявшись. — Девушка, я вдруг совсем запуталась, куда идти. Может, вы подождёте здесь, а я схожу вперёд и разведаю дорогу?
Павильон Лунной Скалы был всего в два этажа, но с него открывался великолепный вид. В это время Су Чжэн всегда стоял здесь, глядя вдаль. И сегодня, конечно, не стал исключением.
Когда Тан Юньинь поднялась, Су Чжэн стоял спиной к ней, опершись одной рукой на перила.
— Это ты, — сказал он, обернувшись на шорох и увидев знакомое лицо. — Как ты здесь оказалась?
— Да хранит вас Небо, ваше величество, — Тан Юньинь сделала реверанс и слегка нахмурилась. — Я только что вышла от принцессы Аньлэ и направлялась в гостевые покои, но по дороге потеряла Бай Син. Я не знаю пути, поэтому подумала, что с высоты будет легче сориентироваться.
— Как можно потеряться здесь? Ты же не впервые приезжаешь, — с почти нежной укоризной произнёс Су Чжэн. Но вдруг его улыбка застыла. Перед ним стояла не Луань, но почему же каждый раз он ошибается, принимая эту девушку за неё?
Если бы дело было только в сходстве лиц, он не путался бы снова и снова. Даже мелкие жесты этой девушки были до боли похожи на Луань. Но реальность постоянно напоминала ему: возлюбленная умерла. Это был тупик без выхода.
— Я провожу тебя.
— Благодарю вас, ваше величество, — с радостью ответила Тан Юньинь и послушно последовала за ним.
Гостевые покои находились недалеко от павильона, и вскоре они пришли.
— Если у вас нет срочных дел, не зайдёте ли выпить чаю? — предложила Тан Юньинь. — У меня есть особый чай с острова Пэнлай.
Аромат чая мгновенно наполнил комнату.
— Как он называется?
Тан Юньинь протянула ему чашку и мягко улыбнулась:
— У него нет названия.
На соседнем столе лежала незаконченная акварель. Уходя, Су Чжэн специально взглянул на неё, лицо его слегка изменилось, и он бросил на прощание:
— Если хочешь рисовать, лучше иди в павильон Чжайсинь.
Бай Син вернулась, когда Су Чжэн уже ушёл. Тан Юньинь сидела, задумчиво глядя в чашку.
— О чём задумались, девушка?
— Да так, о всякой ерунде из прошлого, — Тан Юньинь вернулась к реальности. — Ну что, встретила наложницу Дай?
— Нет. Но я пустила слух, что вы виделись с императором. — Бай Син покачала головой, явно разочарованная. — Жаль, что не повстречались! Выражение лица наложницы было бы бесценно.
— Она и так меня ненавидит. Это лишь добавит ей терний в сердце, — холодно сказала Тан Юньинь, и в её голосе исчезла прежняя мягкость.
Бай Син помолчала, потом с сомнением спросила:
— Девушка, наложница Дай так вас мучила... Вы теперь только хотите её разозлить?
— Я не прощу ей. Но когда она придет в ярость, обязательно обратится за помощью к главному полководцу — и тогда начнёт выдавать себя. Тех, кто причинил мне зло, я не оставлю без наказания. Но торопиться нельзя.
— А вы... с императором... — Бай Син всё ещё волновалась. Ей казалось, что события развиваются не так, как должны.
— Между нами всё кончено, — покачала головой Тан Юньинь и больше не пожелала говорить на эту тему.
На следующий день Тан Юньинь отправилась в павильон Чжайсинь, как и просил Су Чжэн. Его там не было. На самом деле она и не ожидала увидеть его: в это время ещё шло утреннее совещание.
Глядя на акварель, которую её хозяйка спокойно и уверенно создавала мазок за мазком, Бай Син показалось, что она где-то уже видела это изображение.
— Девушка, это же та картина, которую вы рисовали раньше!
— Не думала, что ты запомнила, — Тан Юньинь аккуратно провела последней кистью, одобрительно кивнула, потянулась и велела Бай Син собираться домой.
Бай Син замерла:
— Девушка, а картину не забрать?
— Оставь. Её заберут.
— Ваше величество, вы устали от бумаг? Может, прогуляетесь немного? — осторожно предложил Дэ Цзы в кабинете загородного дворца.
Су Чжэн устало отложил кисть для пометок и кивнул в знак согласия.
Путь их вился извилисто, но в итоге они остановились у павильона Чжайсинь. Су Чжэн словно ждал, что внутри кто-то тайком подглядывает за его картинами — и вдруг опрокинет чернильницу, испачкав прекрасное платье.
Воспоминание о том, как Луань в ярости топала ногами, так живо встало перед глазами, что он на мгновение закрыл их, отгоняя иллюзию, и поднялся по деревянным ступеням.
На следующее утро, когда Тан Юньинь вновь пришла в павильон, картина по-прежнему лежала на том же месте, но рядом появились несколько строк, написанных чужой рукой.
— Девушка, это точно почерк императора! — Бай Син тщательно изучила надписи и обрадовалась.
Тан Юньинь не удержала улыбки. Она аккуратно свернула картину, велела Бай Син перевязать её шёлковой лентой и отложить в сторону, а сама развернула новый лист бумаги и снова взялась за кисть.
Целых семь дней подряд Тан Юньинь приходила в павильон и каждый раз находила на своей картине новые стихи, написанные Су Чжэном. Но встретиться им так и не довелось.
Тем временем Дай Юаньъюань в третий раз пришла с супом из женьшеня и, не застав императора, пришла в бешенство. Она разбила обогреватель и несколько нефритовых браслетов.
— Госпожа, не стоит злиться из-за такой ничтожной особы, — уговаривала няня Ли, в то же время торопливо подавая знак служанкам убрать осколки.
— Ничтожная? Пусть Тан Юньинь хоть и глупа и посредственна, но с таким лицом она далеко не ничтожна! — Когда все вышли, Дай Юаньъюань схватила несколько свитков и швырнула их на пол с ненавистью: — Посмотри-ка, что это! Это старые работы той мерзавки! Она умеет пользоваться моментом!
Няня Ли подняла один свиток, развернула и, увидев императорский почерк, задумалась:
— Госпожа, может, я схожу за пределы дворца и попрошу генерала вмешаться?
— Дедушку? — Дай Юаньъюань уже собиралась кивнуть, но вдруг вспомнила другого человека. Её узкие глаза прищурились, пальцы впились в подлокотник кресла, и она твёрдо, с ядом в голосе произнесла: — Нет, няня Ли. Сходи и пригласи Дай Цинъюня в загородный дворец. Скажи, что я давно не видела брата и скучаю.
В гостевых покоях Бай Син раскладывала чернила и кисти и спросила:
— Девушка, сегодня снова пойдёте в павильон Чжайсинь?
http://bllate.org/book/7368/693059
Готово:
