— Кто в Поднебесной не слыхивал о Фэнъюэлоу? От высоких сановников и генералов до простых уличных торговцев — разве найдётся хоть что-то, чего не ведаешь ты, Шэнь Янь? — Тан Юньинь бросила на него косой взгляд. — Короче: поможешь или нет?
— Помогу.
Услышав утвердительный ответ, Тан Юньинь глубоко вдохнула и, приняв серьёзный вид, спросила:
— В чём главное оружие главного полководца?
Рука Шэнь Яня, державшая бокал с вином, дрогнула. Он явно удивился, но маска скрыла его выражение. Взглянув на собеседницу, он увидел — она совершенно серьёзна.
— Почему тебе вдруг понадобилось это знать?
— У меня на то свои причины, — ответила Тан Юньинь, не отводя глаз от Шэнь Яня. — Так что же это?
— Власть над войсками.
— Не отмахивайся, Шэнь Янь. Мы оба прекрасно знаем, что у главного полководца есть не только военная сила, — Тан Юньинь непроизвольно подалась вперёд, её тон стал настойчивым. — Или ты просто не хочешь, чтобы я это узнала?
— Нет, я могу сказать тебе, но сначала ты должна ответить мне на один вопрос, — Шэнь Янь поставил бокал на стол и отбросил прежнюю небрежность. — Тан Фэнлуань, ты выясняешь всё это ради того человека во дворце?
Услышав давно забытое имя, Тан Юньинь на мгновение замерла, а затем покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Я больше не Тан Фэнлуань, Шэнь Янь. Та Тан Фэнлуань, которая всегда заботилась о Су Чжэне, исчезла без следа. Теперь я просто Тан Юньинь. Значит, мои вопросы точно не ради него.
— Если ты решила быть только Тан Юньинь, зачем тогда вмешиваешься в дела двора?
— Я не собираюсь вмешиваться в политику, Шэнь Янь. Мне лишь нужно кое-что проверить, — каким бы ни был результат, она хотела хотя бы понять, ради чего погибла в прошлой жизни.
Шэнь Янь помолчал под её пристальным взглядом, затем тяжело вздохнул и сдался:
— Слыхала ли ты когда-нибудь о маркизе Сянане Байли Чу?
— Краем уха. Говорят, он настоящий «местный император» в округе Хэнчжоу, — кивнула Тан Юньинь. Раньше, ещё будучи в резиденции наследного принца, она слышала об этом от Су Чжэна. — Неужели между родом Сянаня и семьёй Дай есть связь?
— Оба рода — военные династии. Если захотеть, наверняка можно найти кое-что общее, — Шэнь Янь, снова расслабившись, опёрся на ладонь и начал рассказывать: — В девятом году эры Юань в северо-западных пределах Великой Чжоу постоянно вспыхивали восстания. В то время в империи почти не осталось генералов, способных возглавить армию, кроме тех, кто служил в роду Дай. Поскольку Хэнчжоу находился недалеко от северо-запада, а маркиз Сянань располагал собственными войсками, император приказал Байли Чу отправиться на помощь. Хотя восстание было подавлено, это решение оставило после себя серьёзную угрозу.
Сердце Тан Юньинь дрогнуло, и она опередила Шэнь Яня:
— Дай угадаю: Байли Чу одержал блестящую победу, а после возвращения Дай домой он начал укреплять свою власть в Хэнчжоу.
— Не так прямо, но почти верно, — усмехнулся Шэнь Янь, заметив блеск в её глазах, и продолжил: — Изначально, ещё со времён основания династии, регионы Хуайшуй и Хэнчжоу, из-за удалённости от столицы, стали пристанищем для беженцев и сторонников прежней династии. Чтобы навести порядок, император отправил туда военачальника, пожаловав ему титул маркиза Сянаня — того самого генерала Байли. С тех пор род Байли честно и без нареканий охранял границы Хэнчжоу. Хотя они и владели военной силой, насколько мне известно, никогда не выходили за рамки дозволенного.
Заметив в голосе Шэнь Яня лёгкое одобрение, Тан Юньинь приподняла бровь:
— Похоже, ты весьма высоко ценишь маркиза Сянаня.
— Есть немного такого, — не стал отрицать Шэнь Янь, играя веером. — Род Байли веками охранял Хэнчжоу — край, чьи обычаи и нравы совсем иные, чем в столице. Даже если у них нет заслуг, то уж трудами они заслужили уважение. Однако все императоры из страха перед их военной мощью никогда не жаловали их наградами.
— Люди у власти всюду ставят заслоны — это вполне объяснимо, — кивнула Тан Юньинь.
Услышав это, Шэнь Янь усмехнулся, но в глазах его не было тепла:
— Тан Юньинь, если ты до сих пор защищаешь его, мне будет очень неприятно.
Она на миг замерла, затем опустила ресницы:
— Я просто констатирую факты, — поспешила она сменить тему. — Так в чём же состояла та самая угроза?
Понимая, что она пока не может отпустить прошлое, Шэнь Янь решил не давить и продолжил:
— В девятом году эры Юань Байли Чу действительно одержал великую победу, но именно эта кампания показала императору его истинную силу. Все генералы, участвовавшие в походе, получили почести и награды, кроме одного — Байли Чу даже не повысили в титуле.
— Раз почти все генералы были из рода Дай, значит, вся слава досталась им? Неужели маркиз Сянань не заподозрил, что Дай всё это подстроили?
— Возможно, да. Возможно, нет. Кто теперь знает? — Шэнь Янь пожал плечами. — Но тогда Байли Чу всё ещё оставался верным слугой Великой Чжоу. Лишь позже одно решение императора окончательно оттолкнуло его.
— Какое решение?
— Увеличение налогов, — Шэнь Янь сделал глоток чая — после стольких слов горло пересохло. — После похода армия маркиза сильно пострадала и нуждалась в восстановлении, но император ни разу не прислал утешения. Байли Чу, конечно, был недоволен. А на следующий год в Хэнчжоу началась саранча — народ голодал. Маркиз подал прошение об открытии государственных амбаров, но император усомнился в правдивости доклада: ведь Хэнчжоу далеко от столицы, да и придворные чиновники подстрекали против него. В итоге вместо помощи налоги в регионе увеличили. Каким-то образом Байли Чу всё же собрал требуемую сумму, но после этого пошли слухи, что маркиз Сянань начал укреплять свою власть в Хэнчжоу.
Тан Юньинь молчала. Она родилась лишь в четырнадцатом году эры Юань и ничего об этом не слышала.
Видя её молчание, Шэнь Янь помахал рукой у неё перед глазами:
— Ну как, разочаровалась в императоре? Оказалось, он не тот мудрый правитель, каким ты его себе представляла?
— Может быть… Я сама не знаю, что чувствую, — тихо вздохнула Тан Юньинь, положив подбородок на руку и моргнув пару раз. — Но как это связано с родом Дай?
— После такого обращения со стороны двора Байли Чу, конечно, задумался. К тому же император никогда не признавал, что в Хэнчжоу была саранча, — усмехнулся Шэнь Янь. — Возможно, я и оклеветал императора — может, он действительно ничего не знал. Но итог один: род Байли и род Дай заключили союз и стали опорой друг для друга.
Тан Юньинь проигнорировала его ироничный тон и задумалась:
— Байли Чу, наверное, пошёл на это ради блага народа Хэнчжоу. Но род Дай всегда пользовался особым расположением императора — зачем им такой союз?
— Да, Дай Юаньхэ — главный полководец, но его сыновья либо погибли, либо стали бесполезными, а среди внуков, кроме Дай Цинъюня, одни бездарности. А Дай Цинъюнь, по сути, тоже пропал, — Шэнь Янь говорил с явным презрением. — Поэтому единственная надежда рода Дай — внучка. Именно поэтому Дай Юаньхэ всеми силами пытался выдать Дай Юаньъюань замуж за наследного принца.
Тан Юньинь закрыла глаза, потом долго молчала и наконец спросила:
— Знали ли об этом император и его предшественник?
— Конечно, знали. Но тайно устранить сразу две могущественные группировки и очистить двор от их сторонников — задача не на один день, — Шэнь Янь лёгким ударом веера напомнил ей: — Запомни: эти сведения — только для твоего понимания. Раскрывать их вслух сейчас бесполезно и опасно — у тебя ведь нет доказательств. Не забывай: «Малая неуступчивость ведёт к большим бедам».
Поняв, что он волнуется за неё, Тан Юньинь торжественно кивнула:
— Я знаю. Не переживай, я не стану действовать опрометчиво. На этот раз я твоя должница. Ладно, я пошла.
Она уже собиралась встать, но Шэнь Янь вдруг рассмеялся:
— Должница? — одним движением он оказался рядом и положил руку ей на плечо. — Тан Юньинь, я ведь не съем тебя. Почему каждый раз, как только встречаешь меня, так спешишь уйти? Раз уж ты сегодня пришла в Фэнъюэлоу, почему бы не остаться на обед?
«Каждый раз?» — подумала Тан Юньинь. Вроде бы в прошлый раз она не убегала. И почему-то эти слова показались ей знакомыми… Но прежде чем она успела разобраться, официанты начали подавать блюда.
— Вот, сегодня утром привезли свежего карася из Яньцзиня. Попробуй, — Шэнь Янь налил ей суп и с неожиданной заботливостью спросил: — Вкусно?
— Да, — суп действительно был вкусный, но такая любезность казалась подозрительной. Тан Юньинь настороженно взглянула на собеседника, но увидела лишь холодную маску.
Когда Тан Юньинь, наевшись досыта, вернулась домой, её уже поджидал Чу Цяо — гневный и решительный.
— Тан Юньинь, где ты только что была?
— В Фэнъюэлоу, — ответила она прямо и без обиняков.
Услышав это название, Чу Цяо явно опешил:
— Ты ходила в Фэнъюэлоу? Узнавать что-то?
— Господин маркиз, в Фэнъюэлоу не только информацию добывают, но и еду подают, — сказала она, проходя мимо. — Нефритовый жетон нашёлся?
— Пока нет, но я узнал кое-что другое, — Чу Цяо обошёл её и встал напротив. — Говори честно: чей это жетон?
— Моего племянника по учению, Вэнь Цзюя, — увидев серьёзное выражение лица Чу Цяо, Тан Юньинь почувствовала тревогу и нахмурилась. — Что случилось?
— Сегодня я спрашивал у настоятеля храма Лунтань, и он сказал, что до меня там уже побывал кто-то другой с тем же вопросом.
— Кто?
— Дай Бинь.
Лицо Тан Юньинь исказилось от изумления:
— Младший брат Дай Юаньъюань?! Как жетон Вэнь Цзюя может быть связан с ним?
— Лучше спроси, откуда он вообще узнал о существовании этого жетона, — Чу Цяо помолчал и добавил: — Настоятель сказал, что Дай Бинь интересовался, не обращался ли кто-то за информацией о жетоне. Значит, скорее всего, жетон у него, и он ищет того, кто его носил.
Но почему? Тан Юньинь не могла понять. Вэнь Цзюй с детства жил на острове Пэнлай и почти не покидал его. Жетон ему подарил старший ученик — откуда у него связь с Дай Бинем?
— В роду Дай есть кто-нибудь по фамилии Шэнь? Или раньше были?
— Этого я не знаю, — Чу Цяо, довольный её растерянностью, потрепал её по волосам. — Похоже, тебе снова придётся наведаться в Фэнъюэлоу. Только там информация стоит целое состояние. Не подкинуть ли тебе немного денег?
— …
В ту ночь Тан Юньинь не могла уснуть. Мысли крутились в голове: то рассказ Шэнь Яня, то новости от Чу Цяо. Ей казалось, будто её окружает ледяной холод — тайны вот-вот раскроются, но ключа к ним нет. «Ладно, — решила она, — завтра снова пойду к Шэнь Яню».
Но на следующее утро, едва она закончила завтрак и собралась выходить, пришла весть: минувшей ночью во дворец проникли воры, и из покоев принцессы Аньлэ что-то похитили. В столице поднялась паника, а Тан Юньинь фактически заперли дома.
Бай Син, видя, как её госпожа нервно ходит по двору, мягко уговорила:
— Госпожа, подождите немного. Как только уляжется шум, сможете выйти. Ведь этот развратник смог проникнуть даже во дворец — что уж говорить о других местах?
— Но даже самый дерзкий вор не осмелится нападать днём, при свете солнца, — наконец села Тан Юньинь. — Бабушка слишком осторожничает.
Однако события показали, что старшая госпожа Дома Тан была права. На третью ночь после кражи во дворце в доме министра Лю также побывали воры — пропала нефритовая шпилька со стола молодой госпожи Лю. Жители столицы окончательно убедились: это дело рук развратника.
За обедом Тан И серьёзно посоветовал старшей сестре:
— Сестра, может, переберёшься на несколько дней в покои матери? Говорят, многие знатные девушки уже уехали в загородные резиденции.
Прежде чем Тан Юньинь успела отказаться, старшая госпожа Дома Тан одобрила:
— Ии говорит разумно, Юньинь. Может, тебе действительно стоит пожить у матери, пока всё не утихнет?
http://bllate.org/book/7368/693058
Готово:
