— Так у тебя есть ко мне вопросы? — нагло осведомился он, ещё немного придвинувшись к Тан Юньинь и с удовлетворением кивнув, заметив на её шее знакомую красную нить.
— Один вопрос, — Тан Юньинь подняла указательный палец и покачала им. — Почему у милорда такая толстая кожа?
Чу Цяо налил себе чашку чая, неторопливо сделал глоток и лишь потом ответил:
— От рождения.
— ...
— Как твоя лодыжка? — Чу Цяо внимательно посмотрел на Тан Юньинь, убедился, что цвет лица у неё неплохой, и немного успокоился.
— Мажу мазью, но, боюсь, заживёт не скоро. Неужели милорд переживает за меня? — в голосе Тан Юньинь прозвучала дразнящая нотка. Она верила словам Бай Син отчасти, но ведь Чу Цяо славился своим легкомыслием — наверняка в столице немало девушек томились по нему.
Чу Цяо театрально прижал руку к сердцу и преувеличенно воскликнул:
— Конечно! Я так волнуюсь, что ни минуты не могу быть спокоен — вот и пришёл тебя проведать!
— Тогда я, право, должна чувствовать себя польщённой, — мысленно закатив глаза, Тан Юньинь увидела, как Чу Цяо по-прежнему невозмутимо потягивает чай, и вдруг резко бросила: — Неужели милорд влюблён в меня?
— Пфу... — Он совершенно потерял осанку, поперхнувшись чаем, и сердито уставился на зачинщицу смеха. Вытащив платок, он зло вытер рот и ехидно процедил: — Не ожидал, что госпожа Тан окажется такой самовлюблённой.
— А разве нет? Ведь милорд так за меня переживает. — Тан Юньинь прищурилась, будто задумавшись: — Или, может, милорд влюблён в...
— Тан Юньинь! — взревел Чу Цяо, мгновенно зажав ладонью рот, который собирался продолжать говорить. — Ты совсем жизни не жалеешь?!
— Мм... ммм... — Тан Юньинь замотала головой, давая понять, что хочет, чтобы он отпустил её.
Чу Цяо мрачно посмотрел на неё, подождал немного, убедился, что она больше не будет болтать глупостей, и только тогда убрал руку. Затем нарочито вытер ладонь о рукав, явно выражая презрение.
Тан Юньинь, наблюдая за его действиями, приподняла бровь:
— Я думала, милорд пришёл повидать Бай Син — ведь она такая хорошенькая. Но сейчас выглядит не так. Кого же, по-вашему, я собиралась назвать?
— Тан Юньинь! Ты... ты меня обманула?
— Как я могу обмануть милорда? — про себя она добавила: «Я просто хотела подразнить тебя — всё-таки скучно лежать целыми днями». — Неужели милорд рассердился?
Лицо Чу Цяо потемнело. Он некоторое время пристально смотрел на Тан Юньинь, а затем вдруг расплылся в зловещей улыбке и медленно наклонился к ней:
— Да, мне действительно понравилась ты. Мне правда не хотелось, чтобы ты попала во дворец. Я действительно хочу на тебе жениться. В тот день на ярмарке я подарил тебе пинаньку именно потому, что ты — та, кого я люблю. Если не веришь, у меня есть вторая — прямо сейчас она у меня в поясной сумочке.
Тан Юньинь невольно бросила взгляд на его пояс — там действительно висела багряная сумочка. Но то, как он сейчас себя вёл, вызывало у неё дискомфорт, особенно с учётом того, что нога всё ещё болела и уйти было некуда.
Видя, как напряжённо, но стараясь сохранить спокойствие, ведёт себя Тан Юньинь, Чу Цяо явно повеселел.
— Только что я действительно рассердился... но это всё из-за тебя. Теперь веришь?
— Верю, верю, — Тан Юньинь быстро кивнула три раза подряд, заметив, что лицо всё ещё приближается к её лицу.
Наконец, уже почти коснувшись её, он выпрямился. Довольный тем, что достаточно её подразнил, Чу Цяо положил ладонь ей на голову и слегка потрепал по волосам:
— Мерзкая девчонка, хорошо выздоравливай. Завтра снова зайду. Не злись на меня специально — за сегодняшнее не стану тебя наказывать.
С этими словами он развёл рукавами и вышел.
Как только Чу Цяо скрылся из виду, Бай Син тут же откинула занавеску и вошла:
— Госпожа, ну как, удалось что-нибудь выяснить?
Тан Юньинь покачала головой:
— Я не спрашивала. Ладно, хватит хмуриться. У твоей госпожи свои методы.
Главный шатёр давно опустел — теперь все собрались у костров, пили и веселились.
Су Чжэн устало откинулся на трон, чувствуя тяжесть в душе.
— Я постоянно думаю: когда Луань была жива, я ни разу не защитил её. А теперь, когда её нет, я всё равно не могу защитить её старшую сестру.
Цзи Ли тихо увещевал:
— Ваше величество действует ради блага Поднебесной.
Су Чжэн покачал головой. Он прекрасно знал, почему погибла Луань, просто не хотел об этом думать. «Благо Поднебесной» — всего лишь удобное оправдание для самого себя.
В это же время в шатре главного жреца царила тишина. Вэнь Цзюй держал за переднюю лапу Е Чжао и жаловался:
— Чжао-чжао, дядюшка ушёл так надолго...
Он проголодался, но дядюшка всё не возвращался, а госпожа Юньинь ранена — беспокоить Бай Син было бы неудобно.
Когда его живот заворчал в одиннадцатый раз, Вэнь Цзюй решил отправиться на поиски Лу Юньтяня, хотя ему и не хотелось идти в тот шатёр.
— ...Если дело обстоит так, значит, старик считает, что главный жрец согласен.
Вэнь Цзюй, согнувшись, осторожно подкрался к шатру семьи Дай и как раз услышал эти слова. Его слух с детства был острее обычного, но что именно «согласился» одобрить дядюшка? Любопытство взяло верх — он решил немного послушать за стенкой.
В шатре наступило молчание, и лишь через некоторое время раздался спокойный голос Лу Юньтяня:
— Одно дело — другое. Если ваша внучка снова посмеет обидеть мою младшую сестру, не пеняйте на меня.
Грубый голос тут же ответил:
— Разумеется. Это вина Сысы. Я уже наказал её и уверен, что впредь она не осмелится вести себя столь опрометчиво.
«Вот оно что! — подумал Вэнь Цзюй. — Выходит, рана госпожи Юньинь — не случайность. Дядюшка заступился за неё!» Он одобрительно кивнул. «Хм, дядюшка слишком мягкосердечен. Обидчицу следовало бы...»
Не успел Вэнь Цзюй придумать достойное наказание, как за спиной раздался голос:
— Кто ты такой и что здесь делаешь?
«Плохо!» — Вэнь Цзюй замер, но, обернувшись и увидев говорящего, немного расслабился. Перед ним был не кто-то страшный, а юноша в инвалидном кресле — особой угрозы он не представлял.
Увидев, что перед ним всего лишь подросток, Дай Цинъюнь подкатил поближе и мягко спросил:
— Испугался?
Вэнь Цзюй покачал головой и честно указал на шатёр:
— Я искал дядюшку. Он там уже очень долго.
— Значит, ты племянник главного жреца, — Дай Цинъюнь поманил его рукой. — Мой дед и главный жрец обсуждают важные дела. Ты, наверное, голоден? Пойдём, я угощу тебя.
Живот Вэнь Цзюя так громко урчал, что он не смог устоять перед предложением. Забыв о подслушивании, он послушно последовал за Дай Цинъюнем.
В последующие несколько дней Тан Юньинь оставалась в своём шатре, отдыхая. Лу Юньтянь и Чу Цяо почти каждый день навещали её, но, словно сговорившись, ни разу не встречались друг с другом.
Наконец, после звуков рогов и торжественных возгласов охотничий сбор завершился. Рана на лодыжке Тан Юньинь почти зажила.
По дороге домой Вэнь Цзюй, держа Е Чжао на руках, сидел в карете фамилии Тан.
— Госпожа, вы знаете, что с вашей лошадью в тот день кто-то специально поработал?
Эту фразу он держал в себе несколько дней и наконец выпалил.
— Откуда ты узнал? — Тан Юньинь удивилась. Неужели даже такой рассеянный человек, как он, уже всё знает?
— Подслушал! — Вэнь Цзюй довольно ухмыльнулся. — Я ведь тогда пошёл искать дядюшку в шатёр напротив, а там и услышал всё! Дядюшка даже за вас заступился!
Он подробно пересказал всё, что услышал, даже голос главного полководца изобразил весьма точно.
Тан Юньинь рассмеялась:
— Ты чего только не выдумаешь! Зачем тебе подслушивать за стенами?
— Да я не специально! — Вэнь Цзюй обиженно надул губы. — Вы же знаете, госпожа, у меня с детства слух острый. Это не моя вина!
— Ладно, я и не ругаю тебя. Хватит хмуриться.
На самом деле Тан Юньинь была вне себя от радости: оказывается, старший брат Юньтянь лично пошёл к главному полководцу, чтобы за неё заступиться! «Ха-ха, у меня тоже есть заступник!» — торжествовала она про себя.
Радуясь, она полностью игнорировала тот факт, что на самом деле Лу Юньтянь был приглашён в шатёр полководца, а не пришёл по собственной воле. Также она не задумывалась, о каком «другом деле» упоминал её брат.
Вскоре после окончания охотничьего сбора наступила зима. В этот день, после утренней трапезы, Тан Юньинь читала в гостиной. Угли в печи горели ярко, и от тепла клонило в сон.
— Опять эта «Запись о чудесах»? — неожиданно книга выскользнула из её рук. Чу Цяо насмешливо произнёс: — Каждый день видел, как ты её листаешь. Не надоело?
— А милорд каждый день навещает меня — разве ему не надоело? — Тан Юньинь вернула книгу себе и пробурчала: — Не понимаю, что бабушка в вас нашла, раз пускает вас каждый день, хотя моя нога уже почти здорова.
— Ха! С детства я каждый день сюда заглядывал. Неужели теперь, когда ты вернулась, мне нельзя приходить?
Чу Цяо уселся за стол и, воспользовавшись тем, что Тан Юньинь ничего не знает, принялся хвастаться:
— Когда твоя младшая сестра жила в доме, она каждый день ждала моего прихода. А ты, оказывается, такая неблагодарная!
Тан Юньинь чуть не расхохоталась, глядя на его бесстыжее лицо. «Действительно, толстая кожа от рождения», — подумала она с восхищением.
Она уже собиралась подразнить его в ответ, но вспомнила, что сегодня назначила встречу в Фэнъюэлоу. Заметив, как Бай Син делает ей знак за окном, Тан Юньинь сказала:
— Раз милорд так часто навещает меня, наверное, у вас много свободного времени. Не поможете ли мне с одним делом?
— Ерунда! Я ведь выбираю время из плотного графика, чтобы тебя навестить, а ты ещё и благодарности не выказываешь! — Он бросил в рот кусочек сладости. «Мм, угощения в доме канцлера по-прежнему великолепны».
— Так поможете или нет? — Тан Юньинь незаметно придвинула тарелку со сладостями поближе к Чу Цяо, явно пытаясь подкупить его.
И это сработало. Чу Цяо довольно кивнул:
— Говори.
— Да ничего особенного. Просто в день ярмарки мой племянник потерял в храме Лунтань нефритовый жетон. Я хотела сама сходить к настоятелю, но кое-что задержало.
(На самом деле Вэнь Цзюй не придал этому значения, и она тоже забыла.)
— Раз вы здесь, милорд, не могли бы вы сходить вместо меня? Наверняка настоятель отнесётся серьёзнее, если придёте вы лично.
Чу Цяо фыркнул:
— Из-за такой ерунды мне самому бегать? Но раз уж ты просишь — схожу. Как выглядит жетон?
Тан Юньинь подумала:
— На лицевой стороне вырезана иероглифом «Шэнь», на обороте — изображение лилейника.
Она взяла кисть и чернила, быстро набросала эскиз и вручила Чу Цяо, сверкая глазами:
— Если милорд свободен прямо сейчас, не отправиться ли вам сразу?
— Хорошо, — Чу Цяо, очарованный её улыбкой, не раздумывая взял рисунок и ушёл выполнять поручение.
Как только он скрылся, Бай Син вошла, взяла у Тан Юньинь книгу и, помогая ей надеть плащ, похвалила:
— Госпожа умеет всё устраивать к лучшему — и дело сделано, и цель достигнута.
Тан Юньинь улыбнулась:
— С каких пор ты тоже стал подслушивать, как Вэнь Цзюй? Карета готова?
— Не волнуйтесь, Лю Юань уже всё подготовил. Переодевайтесь и можно выезжать.
Бай Син завязала пояс на плаще и с удовлетворением оглядела госпожу.
Фэнъюэлоу
На втором этаже, в самом неприметном угловом кабинете, сидели двое. Один из них носил серебряную маску, скрывавшую большую часть лица. Это был владелец Фэнъюэлоу Шэнь Янь.
— Значит, ты пришла, чтобы кое-что у меня спросить? — Шэнь Янь оперся подбородком на ручку веера и внимательно разглядывал собеседницу. — Выглядишь неплохо.
Тан Юньинь неторопливо налила ему бокал вина:
— Если ты знаешь — значит, спрашиваю. Если не знаешь — значит, расследую.
— О? Впервые вижу, чтобы ты обращалась ко мне за помощью. Теперь мне стало любопытно, что это может быть. — Шэнь Янь уставился на бокал и задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Но не обещаю, что найду то, что тебе нужно.
http://bllate.org/book/7368/693057
Готово:
