Тан Юньинь услышала слегка самодовольный возглас Е Чжао и сразу поняла: всё прошло как надо. Хитро усмехнувшись, она невольно дёрнула рану и тут же зашипела от боли, скривившись.
— Ох, цена за то, чтобы приблизиться к императору, вышла немалой… Хотя на самом деле я лишь слегка подтолкнула события.
Маленькая фигурка лежала у самой воды, наполовину погружённая в прохладную гладь. Лицо её побледнело, глаза были крепко сомкнуты, а прическа растрепалась: шпилька упала рядом, чёрные как смоль волосы рассыпались по щекам и плечам.
— Юньинь! — Су Чжэн увидел эту картину и застыл в ужасе. Спрыгнув с коня, он поспешил к ней.
Осторожно подняв бесчувственное тело и уложив её голову себе на грудь, Су Чжэн даже не подумал о том, что его жёлтые императорские одежды могут испачкаться.
Он приложил палец к её носу — дыхание едва уловимо колебалось. К счастью, она просто потеряла сознание.
Су Чжэн выдохнул с облегчением: сердце, замиравшее от страха, наконец успокоилось. Его взгляд скользнул по её лицу.
Аккуратно отведя пряди с лица, он невольно коснулся её кожи — она была ледяной, словно у мёртвой.
Видимо, почувствовав источник тепла, девушка инстинктивно прижалась к его руке. Её ресницы задрожали, и Су Чжэн неожиданно почувствовал, как его собственное сердце забилось быстрее.
— Ваше величество? — голос Тан Юньинь прозвучал мягко и сонно, совсем не похожий на прежнюю холодную отстранённость.
Су Чжэн смотрел на неё — растерянную, ошеломлённую — и уже собирался что-то сказать, как вдруг она обвила его руками.
Император окаменел. Кто-нибудь, объясните, что происходит?! Цзи Ли, стоявший неподалёку, тут же развернулся спиной, решив стать просто живым фоном.
Обнимала она крепко, но, будучи девушкой, не обладала особой силой. Тем не менее, Су Чжэн чувствовал, как её руки дрожат — будто боялись, что он вот-вот исчезнет. Очевидно, она сильно напугалась.
Сердце императора сразу смягчилось. Он погладил её по худым плечам и успокаивающе произнёс:
— Не бойся. Я здесь. Никто не причинит тебе вреда.
Услышав его голос, Тан Юньинь расплакалась. Спустя некоторое время она немного успокоилась, отстранилась и, всхлипывая, сказала:
— Ваше величество… я… я изначально не смела заходить так глубоко в охотничьи угодья… Но моей лошади и лошади Нин Вэня… вдруг стало не по себе…
Су Чжэн нахмурился. Две лошади одновременно сошли с ума? Странно. Но сейчас не время выяснять причины.
— Цзи Ли, найди Нин Вэня и приведи его сюда.
Он снова посмотрел на девушку. От такого потрясения её нужно как можно скорее вернуть в лагерь.
— Сможешь встать? Я помогу тебе сесть на коня.
Тан Юньинь кивнула и попыталась подняться, опираясь на Су Чжэна. Но едва сделав шаг, она резко вскрикнула — лодыжка пронзительно заболела, словно иглы вонзились в плоть. Колени подкосились, и она упала вперёд.
Су Чжэн едва успел подхватить её и только тогда заметил, что лодыжка сильно распухла.
— Почему не сказала, что ранена? — в его голосе явно слышалось раздражение. Эта женщина точно такая же упрямая, как Луань.
«Да потому что хотела, чтобы ты пожалел меня», — подумала про себя Тан Юньинь, но вслух ответила, изображая смирение:
— Ваше величество… я… я просто не хотела вас беспокоить.
— Хватит. Я сам посажу тебя на коня.
Видя, как она запинается и не может вымолвить и слова, Су Чжэн не стал её отчитывать. Аккуратно подняв на руки, он понял: она всё ещё в шоке.
Тан Юньинь тихо ахнула. Она рассчитывала лишь на лёгкое сочувствие, чтобы потом насладиться злостью Дай Юаньъюань. Но эффект получился куда сильнее! Неужели её игра вышла слишком убедительной?
В это же время Тан И наконец заметил одинокую фигуру вдали. На девушке был изорванный зелёный костюм для верховой езды, в руках она держала случайно подобранную палку и осторожно раздвигала ею кусты. Брови её были нахмурены, губы надуты, а шаги неуверенны.
— Хуа Цинь? — неуверенно окликнул её Тан И.
Хуа Цинь вздрогнула, подумав, что ей почудилось. Но, разглядев его, обрадовалась:
— Тан И! Это я! Я здесь!
— Где твоя лошадь? — спрыгнув с коня, Тан И подбежал к ней и внимательно осмотрел. К счастью, кроме порванной одежды, с ней всё было в порядке.
Хуа Цинь швырнула палку и надулась:
— Эта проклятая кляча сошла с ума и сбросила меня! Хорошо ещё, что я успела среагировать, иначе теперь хромала бы.
— Главное, что ты цела, — сказал Тан И, снял с себя плащ и, глядя вперёд, протянул его ей одной рукой. — Твой костюм весь в дырах. Накинь пока это.
Хуа Цинь сначала опешила, потом посмотрела вниз и покраснела до корней волос. Вырвав плащ, она быстро укуталась и сердито бросила:
— Эй! У меня коня нет. Отдай мне своего!
Тан И усмехнулся, увидев её разгневанное личико. Ловко вскочив в седло, он наклонился и, прежде чем она успела топнуть ногой, резко подтянул её к себе, усадив позади.
Хуа Цинь ахнула, но крик застрял в горле. Осознав, что уже сидит на коне, она инстинктивно обхватила его за талию.
Ощущение её рук заставило уши Тан И вспыхнуть. Он кашлянул, чтобы скрыть смущение, и серьёзно произнёс:
— Держись крепче. Я отвезу тебя обратно.
— Подожди! — вдруг остановила его Хуа Цинь. — Твоя сестра… Юньинь… её лошадь тоже вышла из-под контроля!
— Сестра?! — Тан И побледнел от ужаса.
— Да. Мы были вместе, но потом разошлись. Я не знаю, где она сейчас…
Хуа Цинь тревожно сжала его одежду:
— Может, тебе сначала найти её? А вдруг она забрела глубоко в угодья?
Тан И хотел броситься на поиски сестры, но не мог оставить Хуа Цинь одну. Сжав поводья, он решительно сказал:
— Сначала отвезу тебя в лагерь.
Он лишь молил небеса, чтобы Чу Цяо нашёл сестру вовремя. Семья Тан больше не вынесет новой трагедии.
Но Чу Цяо, направлявшийся в другую сторону, не оправдал его надежд.
— Ну-ну! — резко натянув поводья в полумиле от места, где лежала Тан Юньинь, Чу Цяо остановил коня. В изумлении он смотрел на маленькую лисицу, которая пыталась подбежать к нему. — Е Чжао?
Лисёнок сделал пару кругов и показал раненый бок. Раньше его шерсть была белоснежной, но теперь на ней алели кровавые пятна. Большие глаза смотрели на Чу Цяо с жалобной мольбой.
Увидев кровь, Чу Цяо побледнел. «Если Е Чжао ранен, неужели и Юньинь пострадала?»
— Где твоя наставница? — спросил он, зная, что лиса с острова Пэнлай понимает человеческую речь.
Е Чжао покачал головой, изображая полное непонимание, и мысленно фыркнул: «Ха! Не скажу тебе, где она. Пусть помнишь, как хватал меня за шкирку!»
— Она не с тобой? — усомнился Чу Цяо.
Лисёнок снова энергично замотал головой.
— Ты только что оттуда, — Чу Цяо указал в сторону, где лежала Тан Юньинь. — Ты её не видел?
Е Чжао вздрогнул и закачал головой ещё энергичнее.
Получив три отрицательных ответа подряд, Чу Цяо вздохнул. Раз лиса говорит, что не встречал её, вероятно, так и есть. Возможно, он зря волнуется.
Он посмотрел на раненого зверька. Лучше сначала отвезти его к Государственному Астрологу.
— Забирайся ко мне, — сказал он, похлопав по спине коня. — Я отвезу тебя к наставнику.
В это время в полумиле оттуда на гнедом коне Тан Юньинь полулежала в объятиях Су Чжэна. Боль от ран и пребывание в холодной воде давали о себе знать: голова кружилась, тело ослабело, и она уже не притворялась — ей действительно было плохо.
Но местность здесь была густо заросшей, и скакать галопом было невозможно.
Беспокоясь, что она вот-вот потеряет сознание, Су Чжэн завёл разговор, чтобы удержать её в сознании:
— Твой костюм для верховой езды очень яркий. В эту позднюю осень он смотрится особенно уместно.
— Если вашему величеству нравится, это большая честь для меня, — ответила Тан Юньинь, хотя улыбка получилась вымученной. Она знала, что Су Чжэн не любит насыщенных цветов.
Су Чжэн помолчал, потом тихо сказал:
— Мне не нравится. Я предпочитаю более сдержанные и изящные наряды.
— Ваше величество удивили меня, — Тан Юньинь чуть приподняла голову и взглянула на его чёткий подбородок, такой же, как в прежние времена. Сердце её дрогнуло, и она не удержалась: — А императрица? Ей тоже нравится такое?
— Луань тоже предпочитает простоту и изящество, — ответил Су Чжэн, вспоминая, что в детстве Луань носила яркие платья, но позже почти всегда выбирала скромные тона. Перед ним сидела женщина, внешне неотличимая от Луань, но совершенно иная по духу.
— Я действительно не похожа на неё, — тихо сказала Тан Юньинь, и в её глазах мелькнула тень. Она почти беззвучно вздохнула. Раньше она тоже носила простые одежды — просто потому, что любила того, кто их носил.
— Ты действительно не похожа на неё. Но ведь ты же изначально была даоской. Почему же теперь предпочитаешь такие яркие цвета? — не понимал Су Чжэн. Ведь даже её наставник Лу Юньтянь одевался скромно.
— Раньше и я любила простоту, — объяснила Тан Юньинь. — Но люди меняются. Особенно если они совсем разные.
Последние слова она почти прошептала, и Су Чжэн не разобрал их. Но он не стал уточнять — впереди дорога наконец расширилась, и можно было скакать галопом.
На мчащемся коне Тан Юньинь почти полностью оказалась в объятиях императора. Запах его благовоний — лёгкий аромат ладана — успокаивал её.
До самого лагеря Тан Юньинь молчала. Лишь когда до главного шатра оставалось совсем немного, она тихо сказала:
— Ваше величество, мы почти приехали. Позвольте мне спуститься. А то императрица снова рассердится на меня.
— Ты сейчас не в состоянии ходить. Оставайся в седле.
— Но императрица…
— Неважно, — коротко отрезал Су Чжэн и остановил коня у подножия возвышения.
Ловко спрыгнув на землю, он, не обращая внимания на десятки глаз, уставившихся на него, поднял Тан Юньинь на руки и пошёл к большому шатру. Девушка, похоже, уже горела в лихорадке — её тело сквозь одежду ощущалось горячим.
Тан Юньинь прижала щеку к его груди и приоткрыла глаза. Её взгляд скользнул по собравшимся:
радостное изумление Тан И, облегчение Чу Цяо, невозмутимое спокойствие её старшего брата и, наконец, на возвышении — потрясение и ярость Дай Юаньъюань.
Увидев всё это, Тан Юньинь удовлетворённо улыбнулась и позволила себе погрузиться в темноту.
— Срочно позовите лекаря! — Су Чжэн почувствовал, как её тело стало тяжелее, а рука безжизненно повисла. Он рявкнул на следовавшего за ним Дэ Цзы и ускорил шаг.
Сбоку от возвышения Дай Цинъюнь проводил взглядом Су Чжэна с Тан Юньинь до самого шатра и лишь потом повернулся к стоявшей рядом Дай Сысы:
— Сестрёнка, куда ты только что ходила?
— Никуда особо. Просто немного прогулялась, — ответила Дай Сысы, чувствуя себя виноватой. Перед ней стоял хромой инвалид, но почему-то именно она ощущала давление и страх.
— Впредь лучше избегай таких «прогулок», — усмехнулся Дай Цинъюнь. — А то вдруг наткнёшься на кого-то, с кем лучше не встречаться.
Дай Сысы замерла на несколько секунд, потом пробормотала:
— Старший брат прав. Я сейчас же вернусь к старшей сестре.
И поспешила прочь, будто за ней гналась нечистая сила.
В главном шатре Су Чжэна лекарь Син, вытирая пот со лба, чувствовал себя крайне неловко: впервые в жизни ему приходилось лечить под пристальным взглядом трёх самых влиятельных людей империи — императора, Государственного Астролога и Маркиза.
http://bllate.org/book/7368/693055
Готово:
