Тан Юньинь, увидев, насколько он беззаботен, тоже смутилась. Подумав, что перед ней всё-таки спаситель из прошлой жизни, она подошла и села рядом с Дай Цинъюнем на поваленное толстое бревно, свесив ноги так, что они не касались земли, и болтала ими в воздухе.
Подняв голову, она увидела поистине прекрасный вид: луна была окутана лёгкой дымкой, а звёзды сияли особенно ярко. На острове Пэнлай Тан Юньинь часто сидела во дворе своего дома и любовалась ночным небом, прижимая к себе Е Чжао. Но с тех пор как она вернулась, Бай Синь, боясь, что хозяйка простудится, больше не позволяла ей так отдыхать.
Дай Цинъюнь смотрел на девушку, сидящую на бревне, и невольно улыбнулся — от этого его настроение тоже заметно улучшилось. Лёгкий ветерок тронул пряди её волос, заставив чёрные локоны мягко колыхаться. Несколько нитей обвили её щёку и легли на нежные губы — перед глазами словно раскрылась живая картина, настолько прекрасная, что захватывало дух.
«Цветущая, как национальное сокровище…» — подумал Дай Цинъюнь. — «Эти слова одинаково справедливы и для Тан Фэнлуань, и для Тан Юньинь. Но слишком прекрасные вещи, словно отражение луны в воде или цветы в зеркале, исчезают быстрее прочих».
Спустя полчаса Тан Юньинь вернулась к костру, где продолжался пир. Хуа Цинь, как только та села, потянула её за рукав и пожаловалась:
— Юньинь, тебя так долго не было!
— Что случилось? — встревожилась Тан Юньинь, увидев обеспокоенное лицо подруги.
— Да вот эта Дай Сысы! Она закончила выступление и всё не возвращалась — и ладно, мне и не хотелось её видеть. Но четверть часа назад из шатра вышел Государь-наставник!
Тан Юньинь поняла, в чём дело, и не смогла сдержать улыбку:
— Не знаю, куда делась Дай Сысы, но старший братец точно не пошёл встречаться с ней.
Хуа Цинь надула губки и промолчала, хотя её лицо заметно смягчилось. Тан Юньинь, увидев эту обиженную мину, лёгонько ткнула подругу в кончик носа:
— Ну и что за ты такая? Ещё ничего не сбылось, а ты уже следишь за ним, как будто он твой!
Хуа Цинь нервно переводила взгляд по сторонам — сама чувствовала, что ведёт себя недостаточно сдержанно, и запинаясь оправдывалась:
— Просто… я переживаю. Мы ведь в охотничьих угодьях, вдруг нападёт зверь?
— Этого не стоит бояться, — покачала головой Тан Юньинь и тихо рассмеялась. — Старший братец — мастер боевых искусств. Если уж встретится зверь, то несчастным окажется именно он.
— Ладно, теперь я спокойна.
— Го… Го… Государь-наставник! — Дай Сысы думала, что в это время никто не будет ходить здесь, и потому не смотрела под ноги. Внезапно она врезалась в кого-то и, присмотревшись, обомлела: перед ней стоял сам Государь-наставник.
Лу Юньтянь лишь слегка кивнул в ответ на её испуганное замешательство — этого было достаточно в качестве приветствия.
Дай Сысы не стала задерживаться и быстро присела в реверансе, после чего поспешила прочь. В душе она тревожилась: не заметил ли Государь-наставник, откуда она шла?
Когда девушка скрылась из виду, Лу Юньтянь поморщился: на ней явно пахло конюшней. Запах был тщательно замаскирован, но не укрылся от его нюха.
Но как на женщине, только что танцевавшей на пиру, мог остаться такой аромат? Лу Юньтянь взглянул в ту сторону, откуда пришла Дай Сысы, и, потемнев взглядом, направился туда.
Маленький евнух, охранявший конюшню, весь дрожал от страха: почему эти господа и барышни, вместо того чтобы спокойно сидеть в большом шатре, один за другим тащатся сюда?
— Кто сегодня сюда заходил? — спросил Лу Юньтянь у дрожащего евнуха, не придавая особого значения вопросу.
Евнух, опустив голову, припомнил:
— Час назад сюда заходили сын канцлера Тана и Маркиз Линъян. А только что приходила вторая дочь генерала Дая.
— Понятно, — кивнул Лу Юньтянь и, слегка взмахнув рукавом, добавил: — Я сам осмотрюсь. Тебе не нужно следовать за мной.
На следующий день, в охотничьих угодьях
Резкий ветер развевал знамёна, и они громко хлопали на ветру. Су Чжэн, восседая на великолепном коне рыжего окраса, возглавлял отряд. За его спиной стояли царевичи, молодые господа, маркизы и генералы — все с нетерпением ждали начала охоты.
Тан Юньинь сидела на возвышении, отведённом для дам, и взгляд её невольно упал на человека, сидевшего справа на краю.
Из-за своих увечий Дай Цинъюнь каждый год был вынужден оставаться вместе с женщинами на возвышении и наблюдать, как другие возвращаются с добычей и горделиво демонстрируют свои трофеи.
«Бывший прославленный юный генерал теперь обречён провести остаток жизни в инвалидном кресле», — с грустью подумала Тан Юньинь. — «Каково ему, глядя, как другие скачут на конях?»
Будто почувствовав её взгляд, Дай Цинъюнь повернул голову и их глаза встретились.
Тан Юньинь моментально почувствовала себя пойманной с поличным. Дай Цинъюнь же спокойно и открыто улыбнулся ей в ответ, отчего у неё покраснели уши до кончиков. Она поспешно отвела взгляд и выпрямила спину.
Однако их маленькая сцена не укрылась от глаз Дай Юаньъюань, сидевшей посредине. Та прищурилась, и в её голове уже зрел коварный замысел.
В это время Су Чжэн не замечал происходящего на возвышении. Он высоко поднял лук и, прицелившись в красную точку мишени, выпустил стрелу — та попала точно в цель.
Толпа разразилась ликованием. Су Чжэн громко и властно произнёс:
— Вперёд, храбрецы Великой Чжоу!
Все всадники подняли кнуты и, подстегнув коней, устремились вперёд.
— Эй, это разве не Тан И? — Хуа Цинь схватила руку Тан Юньинь и указала на белого юношу внизу.
Тан Юньинь проследила за её взглядом: на белом коне скакал юноша, чьи чёрные волосы и лента развевались за спиной. Да, это был её младший брат Тан И.
Увидев, что Тан Юньинь кивнула, Хуа Цинь подперла подбородок ладонью и с интересом пригляделась:
— Всё равно не так хорош, как Государь-наставник.
— Не смей так говорить о моём брате! — Тан Юньинь строго посмотрела на подругу, защищая родного. — Тан И намного красивее твоего старшего брата!
Хуа Цинь задумалась и согласилась:
— Это правда.
Тан Юньинь, увидев серьёзное выражение лица подруги, не удержалась и рассмеялась. Старший брат Хуа Цинь, Хуа Сымин, хоть и был изящным господином, но из-за многолетней службы в армии выглядел несколько грубовато.
Посидев немного на возвышении, Хуа Цинь не выдержала и предложила:
— Юньинь, давай тоже поохотимся! Прямо на внешней границе.
На внешней границе охотничьих угодий водились только мирные звери, отделённые от центральной зоны. Если дамам хотелось проявить себя, они могли попробовать свои силы именно там.
Тан Юньинь, увидев ожидательный взгляд подруги, смягчилась и тут же согласилась. На самом деле, ей самой давно хотелось прокатиться — она с детства умела ездить верхом, но никогда не имела возможности поохотиться.
Как только Тан Юньинь и Хуа Цинь сошли с возвышения, Дай Сысы, сидевшая позади, посмотрела на освободившиеся места и тоже направилась вниз.
В большом шатре Бай Синь держала два костюма для верховой езды и спросила:
— Какой наденешь, госпожа?
Ранее в доме хозяйка не указала предпочтений, поэтому она привезла оба. Хотя, зная вкусы госпожи, скорее всего, выберет более скромный.
— Тот, что из шелка Шу с вышитыми цветами бегонии, — ответила Тан Юньинь. — Простой наряд хорош, но в эту позднюю осень лучше надеть что-то яркое и жизнерадостное — так и люди больше радуются.
Полгода, проведённые на острове Пэнлай, изменили её взгляды: охота казалась ей слишком жестокой, поэтому она просто ехала за Хуа Цинь, любуясь пейзажами угодий.
— Юньинь, впереди что-то есть! — Хуа Цинь, ехавшая впереди, резко натянула поводья и остановила коня.
Тан Юньинь подскакала и остановилась рядом. Подняв глаза, она увидела, как мелькнула белая тень — настолько быстро, что невозможно было разглядеть подробности.
Очевидно, Хуа Цинь тоже заметила это и испугалась. Она уже собиралась слезть с коня, как вдруг из кустов выскочило нечто, похожее на бурого медведя, и бросилось прямо на них.
Зверь появился внезапно, и никто не успел разглядеть его как следует. Если бы это был медведь, он был бы крупнее, но и другим животным он тоже не походил.
Испуганные кони понеслись в разные стороны. Тан Юньинь в панике пригнулась к шее коня и крепко обхватила его руками.
— Маркиз, вы ничего не слышали? — Тан И внезапно остановился в чаще леса и нахмурился, пытаясь уловить звук.
Чу Цяо, который только что встретился с ним, тоже напряг слух:
— Кажется, звуки идут с двух сторон.
— Маркиз, разделимся: вы на запад, я на восток, — сказал Тан И, обеспокоенный. Он знал, что старшая сестра взяла с собой костюм для верховой езды, и надеялся, что шум не исходил от неё.
— Хорошо, — кивнул Чу Цяо и помчался на запад, молясь про себя, чтобы это не была Тан Юньинь.
— Учительница! Учительница, очнитесь! — сквозь полузабытьё Тан Юньинь услышала тревожный, всхлипывающий голос.
Преодолев боль, она медленно открыла глаза и увидела перед собой белый комочек.
— Учительница, вы очнулись?! — Белый комочек, остановив плач на полуслове, радостно вцепился передними лапками в её одежду, боясь, что это ему показалось.
— Кхе… кхе-кхе… — Тан Юньинь попыталась пошевелиться и обнаружила, что её нижняя часть тела погружена в ледяную воду ручья.
Видимо, испуганный конь сбросил её прямо сюда.
С трудом приподнявшись, она наконец разглядела, что белый комочек — это Е Чжао.
— Зачо, зачем ты здесь? — спросила она, растирая виски и глядя на Е Чжао, на мордочке которого ещё блестели слёзы.
— Я всё время следовал за учительницей, но конь бежал слишком быстро… — всхлипывал Е Чжао, вытирая слёзы и сопли прямо о её костюм.
Тан Юньинь поморщилась, но решила пока не обращать внимания на его выходки. Теперь она вспомнила: перед тем как кони испугались, они действительно видели мелькнувшую белую тень — это и был Е Чжао.
Оглядевшись, она поняла, что находится глубоко внутри охотничьих угодий — местность ей совершенно незнакома. К счастью, на теле не было кровоточащих ран, иначе бы звери уже давно почуяли запах крови.
Но в таком состоянии выбраться из угодий будет нелегко. Хотя Е Чжао и мог бы показать дорогу, Тан Юньинь взглянула на сильно опухшую лодыжку и отказалась от этой мысли.
— Учительница не может идти, — сказала она, указывая на ногу. — Зачо, сбегай за кем-нибудь. Лучше всего — за тем, кто на ярмарке у храма отобрал у тебя сушеную рыбку.
Е Чжао серьёзно кивнул:
— Не волнуйтесь, учительница, я помню его запах!
И с этими словами он пулей выскочил из кустов.
Тан Юньинь осталась одна и только покачала головой: «Этот малыш, видимо, до сих пор злится!»
В это время из кустов донёсся шорох. Су Чжэн наложил стрелу на тетиву, прищурился и, не раздумывая, выпустил её в сторону шума.
Но зверёк оказался очень проворным — он выскочил из укрытия раньше, и стрела лишь слегка задела его, оставив на шкуре царапину.
Е Чжао обиженно надулся и чуть не расплакался:
— Мои гладкие, красивые лисьи шерстинки! Учительница, этот человек снова меня обижает!
— Ваше Величество, разве это не тот зверёк, что всегда с госпожой Тан? — спросил Цзи Ли, следовавший за Су Чжэном. Он не был уверен, но ему показалось, что видел что-то подобное.
Лицо Су Чжэна стало серьёзным. Да, это был Е Чжао, племянник-ученик Тан Юньинь. Перед тем как скрыться, лисёнок даже обернулся и посмотрел на него с такой же обиженной миной, как и в храме Лунтань.
Но почему Е Чжао здесь? Су Чжэн размышлял: не мог же это быть Лу Юньтянь — даосы редко убивают живых существ, да и сам Лу Юньтянь, скорее всего, даже не стал бы входить в охотничьи угодья.
Значит, и Тан Юньинь тут ни при чём — она ведь знает, что вглубь угодий заходить опасно из-за диких зверей.
Сердце Су Чжэна сжалось: не случилось ли с ней чего-то, раз её лисёнок оказался здесь? Не раздумывая, он пришпорил коня и помчался вслед за убегающим Е Чжао.
Пробегая мимо места, где лежала Тан Юньинь, Е Чжао поднял мордочку и громко завыл. Прислушавшись, он удовлетворённо кивнул: «Хорошо, он всё-таки последовал за мной. Мои жертвы не напрасны!»
Убедившись, что миссия выполнена, маленький лисёнок свернул в другую сторону и, пригнувшись, исчез в кустах. Сейчас он был очень расстроен и хотел найти тихое место, чтобы в одиночестве пожалеть свою повреждённую шубку.
http://bllate.org/book/7368/693054
Готово:
