Глядя на кланяющуюся ей Тан Юньинь, Дай Юаньъюань на мгновение растерялась и лишь потом вспомнила: теперь она — благородная наложница императора, а перед ней — всего лишь дочь чиновника. Те времена, когда она, будучи младшей женой наследного принца, кланялась главной супруге и подавала ей чай, канули безвозвратно.
Подержав девушку в напряжённом ожидании, Дай Юаньъюань наконец томно произнесла:
— Встань. Садись.
— Благодарю Ваше Величество, — ответила Тан Юньинь.
— Знаешь ли ты, зачем я тебя вызвала? — Дай Юаньъюань изящно постукивала пальцами по маленькой расписной жаровне. Её величавая красота стала ещё ярче прежнего, но душа её, увы, была столь же отравлена, сколь прекрасно лицо.
— Ваша глупая служанка не понимает, милостивая государыня. Просветите меня, — сказала Тан Юньинь, сохраняя на лице безупречное выражение недоумения, хотя в душе насмешливо хмыкнула: Су Чжэн тайно встречался с ней в резиденции наследного принца, и Дай Юаньъюань наверняка об этом узнала. Нетрудно представить, как мучилась та все эти дни.
— Не знаешь? — холодно усмехнулась Дай Юаньъюань, глядя на это невыносимо раздражающее лицо. — А кого же тогда видел император в резиденции наследного принца, если не тебя?
Тан Юньинь в ужасе вскочила со стула и бросилась на колени:
— Простите, Ваше Величество! Император сказал, что я очень похожа на покойную императрицу. Из-за тоски по ней он пожелал увидеть меня. Я не смела отказаться!
Эти слова попали прямо в больное место Дай Юаньъюань.
Лицо наложницы мгновенно потемнело от ярости. Она швырнула жаровню на пол:
— Хороша причина — «не смела отказаться»! Так значит, тайные встречи с императором — это теперь законно?! Стража! Вывести её и дать двадцать ударов!
— Посмотрим, кто посмеет тронуть её! — раздался грозный голос. Су Чжэн откинул полог и вошёл внутрь. Он сразу заметил дрожащую на коленях Тан Юньинь — её лицо было бледным, глаза полны испуга и невинности. Сердце его сжалось от жалости. Он быстро подошёл и помог ей подняться, затем повернулся к Дай Юаньъюань с гневным окриком: — Охота едва началась, а ты уже устраиваешь скандалы?
— Я… я просто хотела проучить её, — растерялась Дай Юаньъюань при виде императора. Вся её надменность мгновенно испарилась. — Она заявила, будто сам император приказал ей явиться в резиденцию наследного принца. Мне стало невыносимо это слушать.
— Да, именно я велел ей прийти в резиденцию, — холодно ответил Су Чжэн, глядя на испуганную Тан Юньинь с нежностью. — Может, теперь ты хочешь назначить и мне двадцать ударов?
Дай Юаньъюань чуть не стиснула зубы до крови от злости, но смогла лишь тихо прошептать:
— Ваша служанка не смеет.
Когда Тан Юньинь вышла из шатра наложницы, небо уже потемнело, и у входов в шатры зажглись факелы.
— Молодая госпожа, — Бай Син теребила руки, ожидая её снаружи. Услышав слова хозяйки о том, что император тоже там, она сразу сообразила и успела всё устроить. К счастью, государь явился вовремя.
— Император ничего не заподозрил? — спросила Тан Юньинь, и на лице её не осталось и следа прежнего испуга.
— Нет, — покачала головой Бай Син. — Но, молодая госпожа, в шатре императора был также Государственный Наставник.
— А, — коротко отозвалась Тан Юньинь, не выдавая никаких эмоций.
В главном шатре
— Дэ Цзы, возьми это и отнеси в её шатёр, — Су Чжэн взглянул на несколько блюд изысканных лакомств на низкой скамье и, вспомнив выражение лица Тан Юньинь в шатре наложницы, добавил: — Заодно проверь, сильно ли она перепугалась.
Дэ Цзы кивнул и взял поднос, думая про себя: «Эта девушка Тан действительно необыкновенна. Государь впервые так заботится о ком-то».
Но Су Чжэн, увидев, как Дэ Цзы уже направился к выходу, прошёлся по шатру пару кругов и вдруг остановил его:
— Ладно, не надо ничего нести.
Дэ Цзы замер, внутренне вздохнув с отчаянием: «Государь, ну почему вы такой нерешительный? Почему бы просто не пойти и не утешить её лично? Ведь как только Бай Син крикнула, вы сразу же помчались!»
Примерно через полчаса начался праздничный костровой банкет. Все собрались на площадке перед главным шатром. Вокруг охотничьего поля горел круг костров, окрашивая небо в ярко-красный цвет.
Как обычно, на востоке стояли главные места для императора и наложницы. Ниже сидели принцы, а такие, как Тан Юньинь, расположились позади своих отцов.
Тан Юньинь молча сидела на своём месте, невзначай бросая взгляд на пока ещё пустующие главные места.
На самом деле она рисковала, отправляя Бай Син за Су Чжэном. Она рассчитывала лишь на то, что император, увидев её лицо, вспомнит старые чувства. Но чтобы он так открыто заступился за неё в шатре наложницы — такого она не ожидала.
Два года в резиденции наследного принца Су Чжэн всегда сохранял строгую беспристрастность и ни разу не вступился за неё перед Дай Юаньъюань. Почему же теперь, когда их статусы изменились, он вдруг стал её защищать?
— Госпожа Тан, — мягкий, мелодичный голос прервал её размышления.
Тан Юньинь обернулась. Перед ней стояла Хуа Цинь, внучка Государственного герцога.
— Госпожа Нинвэнь.
Места Хуа Цинь и Тан Юньинь разделяла лишь узкая дорожка. Поскольку старшие сёстры Хуа Цинь вышли замуж и не приехали, ей было скучно, и она решила завести беседу.
— В тот день на банкете с любованием хризантемами ты всё время разговаривала с Жуйхэ, и мне даже вставить слово не удалось. Сегодня нам повезло — сидим рядом.
Глядя на немного капризное личико Хуа Цинь, Тан Юньинь улыбнулась:
— Госпожа Нинвэнь не сочтёт за дерзость моё общество?
— Как можно! — замахала руками Хуа Цинь. — Не называй меня «госпожой», зови просто Нинвэнь или Цинь. А я буду звать тебя Юньинь.
— Хорошо, Нинвэнь.
— Слушай, Юньинь, правда ли, что Государственный Наставник — твой старший брат по учению?
Хуа Цинь краем глаза украдкой посмотрела на Лу Юньтяня. Тот, в серебряной диадеме и белом поясе, беседовал с одним из принцев, но его холодная, отстранённая аура выделяла его среди всех присутствующих. Он был подобен высокому сосуду из нефрита — благороден, чист и недоступен. Щёки Хуа Цинь залились румянцем.
— Да, он мой второй старший брат по учению, — Тан Юньинь проследила за её взглядом. Действительно, среди всех учеников острова Пэнлай Лу Юньтянь всегда был самым красивым. — Ты тоже считаешь Государственного Наставника необычайно красивым?
— Конечно, — прошептала Хуа Цинь, а потом вдруг вспыхнула: — Юньинь, ты меня подшутила!
Тан Юньинь хитро улыбнулась и ловко увернулась от её шутливого удара:
— Красоту любят все. Если ты влюблена в моего старшего брата, не сказать ли ему об этом от твоего имени?
— Разве Государственный Наставник может жениться? — Хуа Цинь замерла, удивлённо спросив: — Разве последователи Дао могут вступать в брак?
— Конечно могут, просто большинство из них сами не желают этого. — Тан Юньинь наклонилась и тихо прошептала ей на ухо: — Ну как, помочь?
Хуа Цинь задумалась, пристально глядя на Лу Юньтяня вдалеке. Затем решительно сжала кулаки и заявила:
— То, что я хочу, я добьюсь сама!
Тан Юньинь, глядя на её решительное выражение лица, невольно улыбнулась. Ей стало немного жаль Лу Юньтяня — кажется, старшему брату предстоит немало хлопот.
— Да здравствует император! Да здравствует наложница! — вдруг раздался пронзительный голос Дэ Цзы.
Тан Юньинь и Хуа Цинь вздрогнули и вместе опустились на колени.
— Да здравствует наш император десять тысяч лет! — хором воскликнули все присутствующие.
Тан Юньинь подняла глаза. Су Чжэн шёл, держа Дай Юаньъюань за руку. На лицах обоих не было и тени недавнего конфликта — казалось, ничего и не происходило.
«И ведь не устают притворяться», — мысленно фыркнула Тан Юньинь.
— Вставайте! — раздался низкий, спокойный голос императора.
Как только государь занял своё место, все чиновники, принцы и их семьи тоже сели. Раздались залпы пушек и музыкальные аккорды — начался костровой банкет.
Слуги один за другим вносили блюда. Перед Тан Юньинь вскоре появилось множество изысканных яств и кувшины с ароматным вином. В центре площадки начались танцы — движения танцовщиц были грациозны и завораживающи.
Принцы и высокопоставленные чиновники по очереди подходили к императору, поднимали бокалы за его здоровье и благоденствие империи, после чего возвращались на свои места, веселясь и наслаждаясь зрелищем.
Тан Юньинь держала в руке бокал и незаметно оглядывала собравшихся. Генерал Дай Чжэнъюань громко беседовал с соседом, но за его спиной не было видно Дай Сысы. Правое веко Тан Юньинь нервно дёрнулось — она почувствовала дурное предзнаменование.
Не успела она как следует обдумать это чувство, как торжественная музыка внезапно сменилась на мелодичную и нежную. Внимание всех собравшихся устремилось к центру площадки.
Танцовщицы, словно распускающиеся цветы, медленно расступились. В центре осталась одна девушка в водянисто-голубом платье. Её рукава развевались, юбка слегка взметнулась, а длинные шелковые ленты, обвивавшие руки, плавно раскрылись в стороны. Она закружилась, очаровывая своей грацией, и словно украла души у половины мужчин на площадке.
Брови Тан Юньинь слегка нахмурились. Как и следовало ожидать, это была Дай Сысы. Раньше она прославилась своим танцем «Ризы Нефритового Платья» и получила от покойного императора титул «Первой танцовщицы Поднебесной». С тех пор она лишь совершенствовала своё мастерство.
— Всё равно что выставлять напоказ своё умение танцевать, — презрительно фыркнула Хуа Цинь, бросив на Дай Сысы взгляд, полный неодобрения. — Боится, что кто-то забудет о ней.
Тан Юньинь поднесла бокал к губам и сделала глоток:
— Танец действительно прекрасен. Раз уж кто-то хочет выступить, давай просто насладимся.
Однако если бы выступала только Дай Сысы, это было бы ещё полбеды. Но вдруг Государственный Наставник, обычно такой холодный и отстранённый, достал из-за пояса нефритовую флейту и приложил её к губам. Его мелодия, сливаясь с танцем, звучала как небесная музыка. Все присутствующие замерли в изумлении.
Дай Сысы не ожидала, что Государственный Наставник действительно сыграет для неё. От радости она чуть не потеряла голову и, продолжая танец, бросила на Лу Юньтяня томный, соблазнительный взгляд.
Хуа Цинь, увидев это, вспыхнула от гнева и не сдержалась:
— Эта кокетка! Только и умеет, что соблазнять мужчин! Неужели в доме Дай совсем не учат приличиям?
Тан Юньинь слегка приподняла бровь и положила на тарелку Хуа Цинь изысканное пирожное:
— Нинвэнь, старший брат просто ценит талант. Пожалуйста, говори тише.
— Я просто не выношу её поведения! У неё есть сестра-наложница, а у тебя, Юньинь, была сестра — императрица.
Голос Хуа Цинь стал тише, но, заметив, как Тан Юньинь замолчала, она поняла, что сказала лишнее:
— Юньинь, прости. Императрица прожила счастливую и беззаботную жизнь. Наверное, ушла из этого мира без страданий.
«Счастливая и беззаботная жизнь?» — подумала Тан Юньинь, глядя на профиль Су Чжэна на возвышении. В прошлой жизни все считали её именно такой. Горькая улыбка тронула её губы. Откуда им знать о жертвах и страданиях, скрытых за этой видимостью счастья?
Атмосфера банкета вдруг стала невыносимой. Тан Юньинь нашла предлог и вышла.
Проходя мимо шатров, она немного освежилась на холодном воздухе. Вдалеке, у поваленного дерева, она заметила чью-то фигуру.
Неужели кто-то ещё вышел подышать? Тан Юньинь подошла ближе и узнала человека.
Перед ней стояло кресло на колёсах. В нём сидел молодой человек, укрытый тяжёлым пледом.
Тан Юньинь замерла. Она знала его — Дай Цинъюнь, старший внук Генерала Дай, героя, прославившегося в юности. К несчастью, во время сражения он получил отравленную стрелу в ноги, и яд так и не был выведен полностью. С тех пор он больше не мог ходить.
Дай Цинъюнь всегда был скромен и вежлив. Даже став молодым генералом, он никогда не позволял себе высокомерия. Два года назад именно благодаря ему Тан Юньинь и Бай Син спаслись от нападения пантеры на охоте. Тогда он уже сидел в инвалидном кресле.
Но поскольку он был старшим братом Дай Юаньъюань, Тан Юньинь всегда относилась к нему с некоторой настороженностью. Раньше они были знакомы лишь поверхностно, а теперь, после того как она пережила смерть и возрождение, даже эта формальная связь ей не нужна.
— Госпожа Тан, — Дай Цинъюнь услышал шаги и развернул кресло. Его лицо, хоть и было бледным, сохраняло прежнюю благородную красоту. — Вы тоже вышли полюбоваться луной?
— Я просто прогуливалась, не желая никому мешать, — Тан Юньинь слегка поклонилась и уже собиралась уходить.
— Уже уходите? — Дай Цинъюнь улыбнулся, заметив её поспешность. — Я ведь не свирепый зверь, госпожа Тан. Вам не нужно так торопиться убегать.
Он сделал паузу и добавил:
— Сегодня особенно прекрасны звёзды и луна. Как говорится, одному веселье — не веселье. Позвольте мне дерзко пригласить вас полюбоваться ими вместе.
http://bllate.org/book/7368/693053
Готово:
