— Как такое возможно! — воскликнула Бай Син, широко раскрыв глаза, а затем обеспокоенно добавила: — Раз та девушка вернулась, почему бы прямо не доложить об этом Его Величеству и не попросить заточить её в темницу?
— Почему Его Величество должен мне верить? Даже я сама в подобное не поверила бы, не говоря уже о других, — Тан Юньинь опустила голову, ресницы её слегка дрожали, отбрасывая тень на нижние веки.
Даже если Су Чжэн поверит ей — разве это что-то изменит? Ведь тогда она находилась в резиденции наследного принца, и если бы Су Чжэн не потакал Дай Юаньъюань все эти годы, та никогда не осмелилась бы заставить её выпить яд.
— Неужели девушка собирается так просто отпустить её? — Бай Син волновалась. Она прекрасно знала добрый нрав своей госпожи, но подобные дела нельзя было оставлять без последствий.
— Конечно нет, — покачала головой Тан Юньинь. — Но если я хочу отомстить, придётся действовать через Его Величество. А как именно — зависит от моих способностей.
Дед Дай Юаньъюань был нынешним великим генералом Динго, и пока дом великого генерала Динго стоит нерушимо, Дай Юаньъюань остаётся высокомерной императрицей-консортом.
Увидев, как Тан Юньинь задумчиво опустила голову, Бай Син сжала кулаки и решительно заявила:
— Госпожа, чего бы вы ни задумали, я всегда буду вас поддерживать!
В павильоне Вэйянгун
— Госпожа, Его Величество только что прислал посланца с ответом: сегодня вечером он ночует в павильоне Чанълэ и велел вам не ждать, — сказала няня Ли, глядя на Дай Юаньъюань в парадных одеждах, и сердце её сжалось от жалости.
Всем в дворце было известно, что павильон Чанълэ особо выделен Императором для императрицы Сюндэ. Хотя та никогда официально не занимала главного положения во дворце, Император часто останавливался там один.
Услышав это, Дай Юаньъюань подняла глаза на своё отражение в бронзовом зеркале. Спустя долгую паузу она вдруг в ярости вырвала из волос фениксовую шпильку, которую носила набок, и швырнула её на пол.
— Чем же я хуже этой мерзкой женщины?! Почему Его Величество каждый раз остаётся в Чанълэ, хотя та даже ни разу там не ночевала!
— Ах, госпожа! Хоть вы и злитесь, не стоит так обращаться с вещами, — няня Ли поспешно подняла шпильку, осторожно протёрла её и внимательно осмотрела, прежде чем успокоиться. — Госпожа, ведь это подарок самого Императора! Что будет, если вы повредите её?
— Подарок? — Дай Юаньъюань провела рукой по холодным украшениям в волосах и горько усмехнулась. — Разве здесь хоть что-нибудь не его подарок? Но кроме этих подарков, что он мне дал? Пусть даже это фениксовая шпилька — пока я не стану императрицей, я не имею права носить её правильно.
Няня Ли молчала, не зная, что ответить. Ей действительно нечего было возразить. Когда они ещё были в резиденции наследного принца, Император старался быть справедливым ко всем. Но теперь, когда императрицы Сюндэ больше нет, он явно отдалился от её госпожи.
— Вы ведь тоже считаете, что я права, верно? — Дай Юаньъюань косо взглянула на няню Ли и с ненавистью продолжила: — Та уже мертва, а я… я даже мёртвой не лучше!
— Госпожа, так говорить нельзя. Раз императрицы Сюндэ больше нет, вам не стоит тратить на неё мысли, — няня Ли аккуратно убрала шпильку и подошла к Дай Юаньъюань сзади, начав снимать с неё украшения. — Сейчас вам следует обратить внимание на ту, что только что вернулась с острова Пэнлай — на Тан Юньинь.
— Это и правда странно. Я раньше никогда не слышала, что в семье Тан есть старшая дочь. Я видела картину красавиц, которую художник Цао преподнёс Императору, но лицо на ней было скрыто. Я подумала, что это безобразная девица, и художник не стал тратить на неё кисть, — при упоминании Тан Юньинь брови Дай Юаньъюань недовольно сошлись. — Сегодня на банкете с любованием хризантемами у Императрицы-матери я чуть не нарушила этикет. Если бы я собственными глазами не видела, как та испустила дух в резиденции наследного принца, я бы подумала, что она вернулась.
— Если даже вы нашли их похожими, значит, Его Величество уж точно так подумает. Вам стоит быть осторожнее, — няня Ли на мгновение замерла, потом всё же решилась сказать: — Слуги передали, что сегодня Император съездил в прежнюю резиденцию наследного принца. Кто знает, не встречал ли он там кого-то.
Дай Юаньъюань лишь презрительно махнула рукой:
— Ну и что с того? Маркиз Линъян уже подал прошение о помолвке, Императрица-мать одобрила, осталось лишь указ Императора. Не верю, что Его Величество пойдёт против маркиза ради какой-то девицы, просто похожей на неё.
— Может быть, но всё же будьте осторожны, — мягко посоветовала няня Ли.
Дай Юаньъюань кивнула. Дело ещё не решено окончательно, и внутри у неё неприятно засосало.
— Хорошо, я сама распоряжусь, чтобы за ней понаблюдали.
С тех пор как Бай Син узнала, что Тан Юньинь на самом деле — Тан Фэнлуань, она стала гораздо более преданной и близкой к ней.
Однажды Тан Юньинь почувствовала лёгкую тоску и решила прогуляться до павильона на озере. Бай Син накинула ей плащ и тщательно запахнула, прежде чем отпустить:
— Госпожа, становится всё холоднее, берегите себя, не простудитесь.
— Бай Син, смотри, османтус почти весь опал, — сказала Тан Юньинь по дороге к павильону, чувствуя лёгкую грусть. Прошло уже почти полмесяца с тех пор, как она вернулась.
Бай Син кивнула и тоже задумчиво произнесла:
— Жаль, что не все цветы, как шиповник, цветут каждый месяц.
— Тогда они перестали бы быть особенными, — улыбнулась Тан Юньинь, сорвала цветок и воткнула за ухо. — Красиво?
Бай Син внимательно посмотрела и кивнула:
— Госпожа всегда красива.
— У тебя язык медом намазан, — рассмеялась Тан Юньинь.
Пройдя через арку с цветочной резьбой, Тан Юньинь подумала и решила сначала заглянуть во двор Су Чжу. Интересно, чем заняты сейчас те двое маленьких проказников?
В прошлый раз старший брат Юньтянь хотел забрать Вэнь Цзюя в Даосский совет, но тот оказался хитрее: заранее упросил бабушку, и теперь счастливо остался жить здесь.
Едва Тан Юньинь ступила во двор Су Чжу, как белая тень мелькнула перед глазами — Е Чжао прыгнул ей прямо в объятия, потерся подбородком о её шею и успокоился.
— Соскучился по тётушке? — Тан Юньинь одной рукой ущипнула его за животик. — Ты заметно поправился! Ещё немного — и я тебя не удержу.
Е Чжао фыркнул, опустил уши и сделал вид, что ничего не слышит, ещё глубже зарывшись в её объятия.
— Тётушка, вы пришли? — Вэнь Цзюй выбежал из дома чуть позже, но тоже явно спешил.
Дождавшись, пока мальчик остановится, Тан Юньинь спросила:
— Мне захотелось тебя увидеть. Ты выполнил сегодняшние уроки?
— Да! Все уроки на сегодня готовы, — серьёзно кивнул Вэнь Цзюй. Хотя старший брат Юньтянь разрешил ему остаться, каждую неделю он обязан был приходить в Даосский совет на проверку, и тут нельзя было позволить себе ни малейшей халатности.
— Отлично, — одобрила Тан Юньинь, беря Е Чжао на руки и направляясь к выходу. Если бы он не справился с заданиями, старший брат Юньтянь обязательно сделал бы ей выговор. — Раз уроки сделаны, пойдём со мной в павильон на озере.
На каменном столике в центре павильона уже стояли свежие угощения и только что заваренный чай. Новая служанка из покоев Жунъань, Тао Чжи, оказалась очень расторопной. Ветер был слабый — идеально для беседы.
Вэнь Цзюй немного перекусил и угостил крохами Е Чжао, но тот ел с явным смущением — ведь тётушка только что сказала, что он поправился. Тан Юньинь с удовольствием наблюдала за этим.
— Госпожа, не приказать ли принести ещё? — Бай Син обеспокоенно смотрела на почти пустую тарелку, боясь, что Вэнь Цзюю не хватило, но не решаясь прямо спросить.
Тан Юньинь взглянула на мальчика, вытирающего рот, и махнула рукой — порции было достаточно.
Насытившись, Вэнь Цзюй потянулся и вдруг спросил Бай Син:
— Сестра Бай Син, а есть ли в столице интересные места, куда можно сходить?
Бай Син растерялась и вопросительно посмотрела на Тан Юньинь — что именно мальчик имеет в виду под «интересным»?
— Надоело сидеть во дворце? — Тан Юньинь взглянула на Е Чжао, который с таким же ожиданием смотрел на неё, и всё поняла. Эти двое явно хотели выбраться на улицу.
Вэнь Цзюй подошёл ближе и потянул её за рукав:
— Тётушка, я ведь так долго живу в столице, а кроме вашего дома нигде и не был!
— Ошибаешься, вчера ты был в Даосском совете, — нарочно поддразнила его Тан Юньинь.
— Это не в счёт! Тётушка, вы меня обижаете! — надулся Вэнь Цзюй.
Увидев его обиженную мину, Тан Юньинь задумалась и повернулась к Бай Син:
— Бай Син, разве не начинается завтра вечером ярмарка у храма Лунтань?
Бай Син прикинула время и ответила:
— Да, госпожа, завтра вечером. Пойдёте?
Раньше госпожа никогда не ходила на такие народные гулянья — боялась сплетен, которые могли повредить репутации наследного принца. Но теперь таких опасений не было.
— Завтра вечером?.. Пойти или не пойти? — Тан Юньинь нарочно протянула слова, дожидаясь, пока Вэнь Цзюй снова потянет её за рукав. — Ладно, завтра пойдём все вместе.
— Ура! Тётушка, вы лучшая на свете! — Вэнь Цзюй чуть не чмокнул её в щёку от радости.
Тан И как раз подошёл к павильону и издалека услышал его весёлый смех:
— Старшая сестра, что такого смешного вы сказали?
Хотя они провели вместе всего одну ночь, отношения между ними стали гораздо теплее. Но характер у Вэнь Цзюя такой жизнерадостный, что он нравился всем.
— Брат Тан И, тётушка сказала, что завтра вечером поведёт нас на ярмарку! — Вэнь Цзюй обернулся к нему. — Ты пойдёшь?
— Конечно, — кивнул Тан И и предложил Тан Юньинь: — Старшая сестра, может, пойдём вместе? Я договорился встретиться с однокурсниками у храма Лунтань.
— Это даже лучше.
— Ой, совсем забыл о главном! — Тан И хлопнул себя по лбу. — Старшая сестра, во дворец прибыл гонец с указом Императора. Отец послал меня за вами — просит поторопиться.
— Указ? — Тан Юньинь приподняла бровь, передала Е Чжао Бай Син и сказала: — Я пойду. Вам не нужно следовать за мной.
— По воле Неба и мандату Императора: Тан Юньинь, обладающая изысканным умом и добродетельным нравом, с ранних лет совершенствовалась на острове Пэнлай. Ныне она возвратилась домой, дабы служить родителям. Даруем ей три года на пребывание в отчем доме. В течение этого срока ни один мужчина Поднебесной не имеет права искать её руки. Таково повеление.
— Благодарю за милость Императора! Да здравствует Его Величество десять тысяч раз десять тысяч лет!
Ярко-жёлтый указ был аккуратно сложен и спрятан в рукава. В глазах принимающей его девушки на мгновение мелькнула хитрая и торжествующая искорка, но евнух Дэ Цзы этого не заметил. Канцлер Тан, напротив, кланялся и благодарил без конца, тайком подсыпав гонцу немало золота и серебра.
Когда Дэ Цзы вернулся с докладом, Су Чжэн как раз разбирал документы в императорском кабинете и даже не поднял глаз:
— Какое выражение было у неё, когда она принимала указ?
Дэ Цзы осторожно подобрал слова:
— Господин, похоже, Тан-госпожа была очень довольна.
«Очень довольна?» — Су Чжэн на мгновение замер, перо застыло над бумагой. Из-за каких именно слов она так обрадовалась?
— Ваше Величество, прибыл стражник Цзи Ли, — доложил вошедший евнух.
— Пусть войдёт, — Су Чжэн взглянул на всё ещё стоявшего Дэ Цзы и махнул рукой: — Ты пока свободен.
Цзи Ли стремительно вошёл, огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, понизил голос:
— Ваше Величество, оттуда пришло сообщение. Однако...
— Однако он отказывается прийти во дворец? — Су Чжэн, видя его замешательство, уже примерно догадался.
— Именно так. Передали, что встреча состоится завтра вечером у храма Лунтань.
Цзи Ли сделал паузу и добавил:
— Завтра там ярмарка, народу будет много. Боюсь, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.
— Хм, ярмарка? — Су Чжэн с интересом повторил это слово, отложил перо и приподнял бровь. — Разрешаю. Считай, что я просто выйду развеяться.
— Тогда я немедленно организую охрану, — Цзи Ли мысленно посочувствовал торговцам: после появления Императора их дела точно пойдут плохо.
— Не нужно. Завтра пойдёшь со мной только ты. Раз он не боится быть узнанным, и я не стану.
На следующий вечер, чтобы вместить четверых людей и одного лиса, семья Тан специально выделила большую карету. Вэнь Цзюй напевал собственную песенку и был вне себя от счастья.
Тан Юньинь, как обычно, гладила Е Чжао — теперь, когда он немного поправился, держать его стало ещё приятнее.
— Госпожа, может, надеть вуаль? — Бай Син тревожно смотрела на профиль Тан Юньинь. Хотя уже стемнело, на ярмарке будет много фонарей, и она переживала.
Тан Юньинь покачала головой. После банкета с любованием хризантемами у Императрицы-матери вся столица наверняка уже знает, что она похожа на покойную императрицу Сюндэ.
http://bllate.org/book/7368/693050
Готово:
