— Сестра, не прячь лицо. После вчерашнего указа императора ни один мужчина в Поднебесной не посмеет даже взглянуть на тебя с вожделением, — сказал Тан И, подумав, что было бы жаль скрывать столь прекрасное лицо.
Тан Юньинь лёгким ударом кулака толкнула его в плечо и притворно рассердилась:
— Опять язык распустил!
Четверо весело болтали всю дорогу до храма Лунтань. Хотя до самого храма оставалось ещё порядочное расстояние, дальше экипаж уже не проедет.
В это же время у ворот павильона Чанълэ Дэ Цзы тревожно караулил вход. Сегодня вечером император вдруг захотел выехать из дворца, и теперь бедняге приходилось не пускать никого внутрь.
У храма Лунтань Тан И сошёл с экипажа и отправился встречаться с однокурсниками. Вэнь Цзюй некоторое время гулял, держа Тан Юньинь за руку, но вскоре не выдержал и убежал один:
— Учительница, я схожу туда посмотреть, а вы идите не спеша.
— Будь осторожен. В третьей страже часа Сюй я пошлю Бай Син встречать тебя у ворот храма Лунтань. Не опаздывай, — напомнила Тан Юньинь и отпустила его.
— Понял, учительница! — Вэнь Цзюй игриво подмигнул и умчался.
— Госпожа, там собралась целая толпа! Пойдём посмотрим? — Бай Син указала на место вдали, где люди стояли плотным кольцом, то и дело раздавались радостные возгласы.
Тан Юньинь проследила за её взглядом и тоже заинтересовалась:
— Пойдём.
Когда они подошли, несколько молодых господ, заметив двух девушек, доброжелательно расступились, пропуская их внутрь.
Тан Юньинь осторожно протиснулась сквозь толпу, держа Бай Син за руку, и увидела, что здесь проходило соревнование по стрельбе из лука.
Стрела со свистом вонзилась в мишень прямо в яблочко, и толпа радостно загудела. Стрелок, довольный собой, направился к призовой площадке выбирать награду.
Призы в основном состояли из женских украшений: нефритовые шпильки, подвески для причёсок, ожерелья из бусин и ароматные мешочки. Видимо, устроители прекрасно понимали, что юноши участвуют в состязании лишь для того, чтобы продемонстрировать перед возлюбленными своё мастерство.
У Тан Юньинь всегда было острое зрение, и она сразу заметила пару превосходных нефритовых амулетов-пинаньку из нефрита «овечий жир» в центре призовой площадки — они сияли чистотой и красотой.
— Госпожа, эти пинаньку, наверное, главный приз сегодняшнего дня. Какие красивые! — восхитилась Бай Син. Хотя вещица и прекрасна, достать её непросто: чтобы выиграть, нужно попасть стрелой в красную ленточку, привязанную к ивовой ветке на расстоянии ста шагов.
Тан Юньинь, глядя на толпу молодых господ, рвущихся попытать счастья, улыбнулась:
— При таком богатом призе обязательно найдутся смельчаки, да и славы хочется.
Бай Син кивнула:
— Это верно. Даже если не попадёшь, всё равно не зазорно. Интересно, найдётся ли сегодня кто-нибудь, кто унесёт их домой?
Девушки с удовольствием наблюдали за состязанием, и настроение у них заметно поднялось.
Е Чжао, лежавший у Тан Юньинь на руках, вскоре заскучал, встряхнулся и, обогнув её, взобрался ей на плечо, вытянув шею, чтобы лучше видеть.
Но он уже порядком отъелся, а плечи у Тан Юньинь были хрупкими, поэтому лапки лисёнка слегка дрожали.
Как раз в тот момент, когда Е Чжао увлечённо наблюдал за происходящим, его вдруг схватили за шкирку и подняли в воздух.
— Ты, маленький проказник, совсем не боишься утомить свою госпожу? — Чу Цяо пару раз подкинул белого лисёнка в руке и, поглаживая подбородок, пробормотал: — Да ты явно поправился. Действительно тяжёлый стал.
Плечо Тан Юньинь внезапно опустело. Она обернулась и увидела, что Е Чжао висит у Чу Цяо за шкирку, отчаянно болтая лапками и сверкая зубами в злобной гримасе.
— Милорд, не дразните его. А то разозлится — укусит, — с досадой сказала Тан Юньинь, не понимая, зачем Чу Цяо связался с лисой.
Чу Цяо фыркнул, но всё же бросил Е Чжао в объятия Бай Син:
— Теперь довольна?
— Конечно, довольна. Юньинь благодарит милорда за милость, — Тан Юньинь лукаво прищурилась. Она отвечала на два вопроса сразу: вчера благодаря Чу Цяо указ императора был издан, и это помогло ей избежать многих неприятностей.
Чу Цяо всё ещё был недоволен:
— Хм! В столице полно девушек, мечтающих выйти за меня замуж. Если бы я не хотел помочь тебе, разве стал бы делать предложение?
Тан Юньинь не обиделась, прекрасно понимая, что он просто не может признать свою слабость, и подыграла ему:
— Конечно. Милорд благороден, образован и прекрасен собой. Девушек, восхищающихся вами, наверняка гораздо больше, чем меня, и все они несравненно лучше.
— Ты это прекрасно понимаешь, — ответил Чу Цяо, но его взгляд дрогнул, и он почувствовал лёгкую вину. Он тут же отвёл глаза от Тан Юньинь и уставился на стрелков на площадке.
Тан Юньинь тоже снова перевела взгляд на мишени и через некоторое время небрежно спросила:
— Милорд пришёл сюда, чтобы тоже испытать своё мастерство?
— Моё мастерство нужно проверять? — Чу Цяо презрительно фыркнул и гордо поднял подбородок: — Если тебе что-то приглянулось среди призов, я выиграю это для тебя.
— Милорд держит слово? — Тан Юньинь тихо засмеялась. Его характер остался прежним — всегда должен быть прав.
— Разумеется.
Услышав уверенный ответ, Тан Юньинь указала пальцем на центр призовой площадки:
— Мне понравилась та пара нефритовых пинаньку из нефрита «овечий жир». Прошу милорда исполнить мою просьбу.
Чу Цяо проследил за её пальцем, узнал предмет и кивнул:
— Вкус у тебя неплох. Жди.
Когда Чу Цяо отошёл, Бай Син, прижимая Е Чжао к груди, подошла ближе:
— Госпожа, за эти пинаньку нужна стрельба «в сто шагов по летящей птице». А вдруг милорд промахнётся? Не обидится ли тогда на вас?
— Он попадёт, — уверенно сказала Тан Юньинь. Стрельба из лука у Чу Цяо была безупречной; в столице, кроме Дай Цинъюня, никто не мог с ним сравниться.
Чу Цяо подошёл к площадке и бросил устроителю лянь серебра. Тот прикусил монету, проверяя подлинность, и протянул ему стрелу:
— Господин, возьмите ещё несколько. Эта красная ленточка — не так-то просто цель.
— Одной достаточно, — ответил Чу Цяо, дважды взвесив стрелу в руке. Стрела была хорошей, лук рядом тоже неплохой — за лянь серебра вполне достойный.
Слух о том, что кто-то вызвался стрелять по ленточке, быстро разнёсся по толпе. Все затаили дыхание: ведь до сих пор никто не сумел выполнить это задание.
Чу Цяо не обращал внимания на шум. Он проверил лук, прицелился, пару раз повторил движения.
Затем его взгляд вдруг стал острым и сосредоточенным. Он наложил стрелу, натянул тетиву — и атмосфера вокруг изменилась. Толпа замерла.
Красная ленточка на ветке вдалеке колыхалась на лёгком ветерке. Тан Юньинь невольно занервничала.
Раздался лёгкий щелчок — стрела со свистом пронзила воздух и на сотне шагов сбила ленточку с ивы.
На несколько секунд воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась восторженными криками. Чу Цяо спокойно убрал лук и направился к устроителю за призом.
— Госпожа, получилось! Получилось! — лицо Бай Син покраснело от возбуждения, будто это она сама сбила ленточку.
Тан Юньинь улыбнулась и похлопала служанку по плечу. Оглядевшись, она потянула Бай Син из толпы в сторону тихого восточного уголка.
Когда Чу Цяо вернулся с призом, Тан Юньинь исчезла. Он торопливо пробрался сквозь толпу, подумал немного и пошёл на восток. Действительно, не пройдя и двухсот шагов, он увидел её силуэт.
— Эй, тебе всё ещё нужны эти пинаньку?
— Конечно, нужны, — Тан Юньинь протянула руку. Её самоуверенный вид так раздражал Чу Цяо, что он скрипел зубами, но ничего не мог с этим поделать.
Чу Цяо нарочно заставил её подождать. Тан Юньинь немного постояла, но приза так и не увидела, и тогда убрала руку:
— Видимо, милорду жаль расставаться с ними. Что ж, благородный человек не отнимает то, что дорого другому. Я, конечно, не благородный человек, но это правило понимаю.
— Кому жаль?! — Чу Цяо сердито взглянул на неё и достал из багряного мешочка один из пинаньку. — Я уже попросил устроителя продеть шнурок. Можешь сразу надевать.
С этими словами он одной рукой снова схватил Е Чжао за шкирку, а другой передал приз Бай Син.
Бай Син растерянно посмотрела на пинаньку в руках, но, увидев, что Тан Юньинь не возражает, осторожно завязала амулет ей на шею. Надо признать, пинаньку был поистине прекрасен — гладкий и тёплый на ощупь, редкой красоты.
Тан Юньинь поправила ворот одежды и забрала у Чу Цяо Е Чжао, ласково погладив лисёнка:
— Милорд такой скупой. Я ведь помню, что пинаньку — это пара.
— Второй я оставлю для своей возлюбленной, — запнулся Чу Цяо, выдав явно нелепое оправдание.
Тан Юньинь улыбнулась:
— Тогда прошу прощения за бестактность. Желаю милорду скорее обрести сердце своей избранницы.
Долго глядя ей вслед, Чу Цяо наконец пришёл в себя и тихо пробормотал:
— Её уже нет… Как же мне теперь обрести избранницу?
Тем временем Вэнь Цзюй бродил по ярмарке, заглядывая в каждый прилавок. За вечер он истратил почти все деньги, которые дала ему Тан Юньинь.
Но на ярмарке было столько интересных вещиц! Вэнь Цзюй впервые вышел погулять и не мог устоять перед соблазном — купил кучу всякой всячины, и теперь был увешан покупками, как новогодняя ёлка.
— Молодой господин, не желаете маску? — торговец слева, держа в руках лисью маску, зазывал прохожих.
Вэнь Цзюй остановился у прилавка и, глядя на маску, невольно вспомнил мордочку Е Чжао. Да, похоже! Пожалуй, куплю — будет чем потешить лисёнка.
— Сколько стоит маска?
Увидев покупателя, торговец обрадовался:
— Двадцать монет за штуку. Можете выбрать любой узор. Берёте?
— Беру. Дайте ту, что у вас в руках, — Вэнь Цзюй отсчитал двадцать медяков и радостно надел маску прямо на лицо.
С лисьей маской на лице он продолжил бродить по ярмарке, то глядя направо, то налево. Внезапно в углу он заметил старичка, делающего фигурки из карамели.
Глаза Вэнь Цзюя загорелись. Он всегда восхищался мастерами, которые умеют выдувать из липкой карамели такие изящные фигурки. Решил подойти и научиться у старика этому искусству. Но, не успев добежать, на бегу врезался в кого-то.
— Эй, сопляк! Смотри, куда лезешь! — Дай Бинь был в дурном настроении. Его любимая Сяо Жоу из «Павильона десяти тысяч цветов», которая обычно исполняла все его желания, сегодня отказалась его принять. Лишившись возможности прижать к себе нежную красавицу, Дай Бинь решил прогуляться по ярмарке и купить пару редких безделушек, чтобы развеселить возлюбленную. Но едва он сделал несколько шагов, как на него налетел этот несмышлёный мальчишка.
Вэнь Цзюй поднял глаза и увидел перед собой грубое, злобное лицо с тяжёлыми чертами. Испугавшись, он даже забыл снять маску и, бросив: «Простите!» — пустился бежать, оставив в покое даже заветные карамельные фигурки.
Дай Бинь поморщился и цокнул языком:
— Трус!
Он уже собирался уйти, как вдруг заметил на земле какой-то предмет — наверное, упал с того мальчишки.
Дай Бинь с отвращением поднял его и увидел, что это прекрасный нефритовый жетон. Похоже, мальчишка из богатой семьи.
Дай Бинь перевернул жетон и подумал: если на лицевой стороне нет ничего странного, то можно подарить его Сяо Жоу.
Но, увидев надпись на жетоне, он остолбенел. Ясно вырезанная иероглифом «Шэнь» фамилия была ему слишком знакома.
«Этого не может быть! Откуда у него такой жетон? Разве кроме старшего брата кто-то ещё мог его иметь? Неужели… неужели это тот самый ублюдок из прошлого?»
Дай Бинь сжал жетон в кулаке и покачал головой: «Нет, это просто совпадение. Наверняка есть другая семья Шэнь. Но это точно не тот ублюдок!»
Однако сейчас не время успокаивать себя иллюзиями. Нужно найти того, кто потерял жетон! Куда делся этот мальчишка в маске? Дай Бинь бросился в толпу, лихорадочно оглядываясь, но Вэнь Цзюя уже и след простыл.
На ярмарке, помимо товаров, было множество прилавков с едой.
Бай Син, глядя на аппетитные блюда, проголодалась и потянула Тан Юньинь за рукав:
— Госпожа, давайте посидим где-нибудь, перекусим и согреемся.
— Хорошо. Я тоже устала от прогулки. Возьмём этот прилавок, — Тан Юньинь выбрала место с чистыми столами и стульями. Вкусный аромат из котла так и манил её поесть.
— Чего изволите, девушки? — спросил хозяин прилавка. Он выглядел аккуратным и вежливым, но голос у него оказался грубоватым и громким — как говорится, не суди по внешности.
— Две миски рисовой каши из зелёного риса, тарелку пельменей с креветками и тарелку редьковых лепёшек, — с энтузиазмом заказала Бай Син. Она хорошо знала вкусы Тан Юньинь. Но чем накормить Е Чжао?
http://bllate.org/book/7368/693051
Готово:
