Сегодня Ци Цзи вновь явно собирался защищать её, и потому мать решила взять невестку под строгий контроль.
Ся Исинь мысленно застонала: похоже, она случайно переборщила. Раньше ей стоило лишь слегка изобразить глупость — и мать Ци Цзи тут же теряла к ней интерес, позволяя вести себя как угодно. Эта знатная госпожа из высшего света была слишком горда, чтобы тратить хоть минуту на такое ничтожество, как она.
Но теперь, видимо под влиянием сына, та решила выпрямить эту искривлённую невестку.
Недопустимо! Эта мысль чрезвычайно опасна.
— Мама, я думаю, мне достаточно учиться у вас! Вы сегодня так много мне объяснили — я получила бесценные знания! — поспешила Ся Исинь исправить положение.
Однако было уже поздно. Мать Ци Цзи бросила на неё лёгкий, почти незаметный взгляд и тут же принялась звонить преподавателю.
Занятия назначались на понедельник, среду и пятницу — то есть три раза в неделю она обязана будет посещать уроки этикета.
Ся Исинь нахмурилась. Не успела она и рта раскрыть, как та ещё раз окинула её взглядом и добавила:
— Чтобы оставаться рядом с Ци Цзи, недостаточно знать только светский этикет. Нужно ещё и вкус развивать. Твой прежний вкус… честно говоря, вызывает серьёзные сомнения. Это тоже стоит хорошенько подтянуть.
С этими словами мать Ци Цзи уже набирала следующего педагога.
Ся Исинь: «…»
Теперь уж точно вышло слишком много. Отказаться напрямую она не могла — ведь она так долго поддерживала этот образ, и внезапный отказ неминуемо вызвал бы подозрения.
Мать Ци Цзи не была злой женщиной. Просто избалованная жизнью аристократка, которой попалась несостоятельная невестка. Даже в таком случае она никогда не унижала её и даже защищала перед посторонними.
Поэтому Ся Исинь не могла применять к ней те же методы, что к злодеям.
Но учиться светскому этикету, развивать вкус? Это было для неё настоящей пыткой.
Внутри всё сжималось от тревоги. Нужно было срочно искать выход. Раз уж преподавателей уже приглашают, напрямую спорить бесполезно. Оставалось только обратиться за помощью к Ци Цзи.
Ци Цзи в это время как раз обсуждал с дядями и дядьками недавно заключённый проект. Дело было непростое — он лично летал в Хайши и приложил немало усилий, чтобы его заполучить.
Многие ждали, что он провалится, но, к их удивлению, ему всё же удалось добиться успеха.
Теперь родственники, конечно, улыбались и поздравляли его, заодно пытаясь выведать подробности.
Ци Цзи слегка улыбался, сохраняя меру, и вежливо отшучивался.
В этот момент он заметил, что его жена с грустным видом смотрит на него. Он приподнял бровь и, воспользовавшись удобным поводом, отошёл в сторону.
— Что случилось? А мама? Разве ты не должна была быть с ней?
Ся Исинь мысленно ругалась: всё из-за него! Из-за него её теперь заставляют учиться! Да кому в её возрасте нужны репетиторы…
Она опустила голову и молчала. Лишь когда терпение Ци Цзи начало иссякать, тихо произнесла:
— Можно… не приглашать учителя?
Её образ — застенчивая, малоразговорчивая девушка. Даже если преподаватель придёт, вряд ли чему-то научит.
Но главное — донести до Ци Цзи одну простую мысль: его жена — безнадёжный случай, не стоит пытаться её «вырезать».
— Мама хочет пригласить тебе учителя. Это к лучшему.
— Я не смогу научиться.
— Откуда ты знаешь, если даже не попробуешь? — неожиданно терпеливо возразил он. — Это пойдёт тебе на пользу.
Ся Исинь подняла на него глаза, полные слёз:
— Вы… вы все меня презираете? Я такая неуклюжая, я… я… я…
— Эй… — Он растерялся. — Ты чего плачешь?
На самом деле Ся Исинь и Ци Цзи почти не знали друг друга.
Но они были мужем и женой. И вот теперь, на семейном ужине, она вдруг расплакалась. Ци Цзи, конечно, занервничал, быстро обнял её и увёл в укромное место для «воспитательной беседы».
— Мы все хотим тебе добра, а не презираем. Не выдумывай лишнего.
Ся Исинь… не слушала. Слёзы лились рекой — ведь её актёрское мастерство было на высоте, и слёзы появлялись по первому зову. В такие моменты ничего не действует убедительнее, чем плач.
Ци Цзи не был терпеливым человеком. Если бы не то, что эта женщина — его жена и отражение его собственного престижа, он бы ни за что не стал с ней церемониться.
— Ся Исинь! — повысил он голос. — Ты в старом поместье! Что за плач на весь дом?
— Я… — Ся Исинь сдерживала рыдания. — Я не буду плакать… не буду…
Говорила она так, будто сдерживает слёзы, но они всё равно текли, как из крана. При этом она упрямо молчала.
Ци Цзи устало провёл рукой по лбу. Его жена не только неразговорчива, но и упряма, как осёл.
Возможно, даже самые лучшие учителя ничему её не научат.
— Ты действительно не хочешь, чтобы тебе приглашали преподавателя?
— Х-хочу… конечно, хочу… — всхлипывая, пробормотала она, но плач становился всё громче.
Ци Цзи всё понял. Она на самом деле не хочет учителей, но, услышав его слова, почувствовала себя униженной и теперь боится отказаться.
Ладно. Эта девчонка с детства такая. Не стоит ожидать, что пара уроков что-то изменит.
— Ладно, я поговорю с мамой.
И, предупредительно добавил:
— Только больше не плачь! Все смотрят — будет стыдно.
— Хорошо… — на этот раз она действительно послушалась. Всхлипывания постепенно стихли, слёзы перестали течь. Заметив, что Ци Цзи смотрит на неё, она смущённо опустила голову и снова превратилась в ту самую застенчивую, неразговорчивую девушку.
Ци Цзи тихо вздохнул.
Ся Исинь была так далека от его идеала жены, что даже думать об этом было тяжело. Жизнь с такой женщиной казалась ему удушающей.
Но выбора не было. Раз она не хочет меняться, ему придётся просить мать пойти ей навстречу — иначе та, со своим характером, наверняка будет её унижать. А с таким упрямым нравом Ся Исинь точно наделает глупостей.
А Ся Исинь в это время с облегчением выдохнула. Хорошо, что Ци Цзи оказался не совсем бесчувственным. Иначе ей пришлось бы разрывать с ним отношения раньше срока.
А сейчас это было бы катастрофой — она ещё не завершила задуманное. Развод сейчас сорвёт все её планы.
**
Поскольку Ся Исинь не захотела учителей, Ци Цзи поговорил с матерью. После этого та просто игнорировала невестку.
В глазах этой знатной дамы она искренне хотела помочь, пригласив педагогов. А эта неблагодарная даже пожаловалась Ци Цзи и отказалась от уроков!
Раз не хочет — не будет! Она и не собиралась тратить на это силы.
Теперь мать Ци Цзи смотрела на Ся Исинь с явным неодобрением.
Что до Ся Исинь — она была только рада, что её игнорируют. Она опустила голову и старалась не встречаться с ней взглядом. От этого мир вокруг стал куда спокойнее.
Ци Цзи в этом смысле оказался вполне разумным: раз уж жена не умеет общаться, он просто держал её рядом с собой. Пока мужчины вели деловые разговоры, Ся Исинь молча сидела рядом, словно гриб в тени.
Разговоры мужчин крутились вокруг бизнеса, даже на семейных ужинах обсуждали проекты.
Оказалось, Ци Цзи недавно вернулся из Хайши с крупным контрактом, отвоёванным у конкурентов.
Когда он только приехал из-за границы, многие считали, что он не разберётся в местных делах, и советовали подождать. Но теперь он доказал свою компетентность делом.
Те самые дяди и дядьки, что раньше уговаривали его не торопиться, теперь молчали.
Ци Цзи действительно был талантлив. Он говорил немного, но всегда держал ситуацию под контролем, и его харизма явно превосходила харизму родственников. Неудивительно, что старейшина решил передать компанию именно ему, а не другим сыновьям.
За два года Ся Исинь, хоть и не участвовала в светской жизни, успела наслушаться сплетен.
У старейшины было трое сыновей. Второй, Ци Чжи — отец Ци Цзи — был любимцем отца, но погиб в автокатастрофе.
После его смерти наследником должен был стать либо старший, либо младший брат. Но старейшина упорно ждал, пока Ци Цзи подрастёт, чтобы передать ему всё, что предназначалось отцу.
Пока Ци Цзи был в Сингапуре, компанией лично управлял старейшина. Теперь же, когда тот вернулся и показал такие результаты, решение было очевидным.
На семейных ужинах Ся Исинь часто слышала, как жена старшего брата намекает на несправедливость, а жена младшего — льстит матери Ци Цзи.
Она подумала: будь она на их месте, давно бы восстала. Такое неравенство — повод для бунта. Но, похоже, они смирились.
Хотя… возможно, они лишь притворялись, а за спиной строят козни. Но это уже другая история.
Вообще, Ся Исинь предпочитала добиваться всего сама. Если не получилось — значит, не хватило сил. А если даже не попыталась — нечего и завидовать другим.
Она молчала рядом с Ци Цзи, когда вдруг он положил руку ей на плечо и наклонился, чтобы прошептать на ухо. Его низкий, бархатистый голос щекотал кожу:
— Если скучно, можешь погулять.
Щёки Ся Исинь мгновенно вспыхнули. Иногда Ци Цзи умел быть чертовски обаятельным — вот, например.
«Ну и дура! — ругала она себя. — От одного шёпота покраснела?!»
— Со мной всё в порядке, — сдерживая эмоции, ответила она.
Но Ци Цзи тут же повернулся к остальным:
— С Исинь плохо себя чувствует. Мы с ней поедем домой.
Ся Исинь: «???»
Выходит, ему самому захотелось уйти, а она — лишь удобный предлог?
Хотя… и ей тоже не хотелось здесь оставаться. Сидеть молчаливой статуэткой — не лучшее занятие. Лучше уж дома с Ци Цзи играть в кошки-мышки.
Она изобразила головную боль и слабость. Благо два года актёрского опыта не прошли даром — все поверили, что ей нездоровится, и отпустили их.
В машине Ци Цзи сам сел за руль.
— Неплохо играешь, — вдруг сказал он.
Ся Исинь напряглась.
Неужели он что-то заподозрил?
Глупо! Она забыла об этом.
— Хорошо сыграла. По возвращении награжу тебя.
Настроение у Ци Цзи явно было отличное, и, судя по тону, он не имел в виду ничего подозрительного.
Ся Исинь незаметно выдохнула. Видимо, нельзя расслабляться — вдруг он уже что-то понял?
Дома их ждала очередная неловкость — спать в одной постели.
Ци Цзи, похоже, тоже об этом подумал, но вместо того чтобы искать решение, просто сказал:
— Иди умывайся. Потом жди меня в постели.
Жди его в постели?
Ся Исинь застыла. Фраза звучала слишком двусмысленно.
Неужели Ци Цзи наконец решил заняться своей «деревянной» женой?
Она была в панике.
Но внешне сохраняла спокойствие, кивнула и отправилась в ванную. Там она пробыла так долго, как только могла, но в конце концов вышла.
Ци Цзи уже лежал в постели, умывшись раньше неё.
Он был в лёгкой домашней одежде, волосы мягко падали на лоб — совсем не похож на холодного и отстранённого человека днём.
Честно говоря, спать с Ци Цзи — для неё явная выгода.
Даже не считая его состояния, одно лицо стоило того.
Но ведь она планирует развестись с ним! Если сейчас переспит с ним и потом бросит — станет настоящей стервой.
Она всерьёз задумалась над этим и пришла к выводу: лучше не трогать Ци Цзи.
— Решила? — Ци Цзи заметил, что она всё ещё стоит в дверях, то хмурится, то улыбается. Похоже, его «деревянная» жена не так уж и наивна.
Ся Исинь очнулась — она и не заметила, как так долго простояла.
— Я…
— Иди сюда, — спокойно сказал Ци Цзи, явно зная, чего хочет.
http://bllate.org/book/7364/692758
Готово:
