Это был ещё один обед, от которого у Ся Исинь болела голова. Она надела простое белое платье и собрала слегка вьющиеся волосы в аккуратный пучок — и одним этим жестом добавила себе десять лет: из двадцатишестилетней превратилась в тридцатишестилетнюю.
Ци Цзи снова застыл, глядя на неё.
— Ты могла бы нанять стилиста или хотя бы сходить в салон красоты.
— Да это же такие деньги…
— А на что я тебе каждый месяц высылаю содержание? — Ци Цзи два года жил за границей, но переводил ей немало; она явно не должна была экономить до такой степени.
— Я… — Ся Исинь прикусила губу и смущённо пробормотала: — Папа взял их.
Она пояснила:
— Но он обещал вернуть… Просто всё никак не возвращает, поэтому мы и поругались немного.
Это была полуправда. Ся Цзэминь действительно задолжал ей деньги, но не те, что присылал Ци Цзи, а имущество, оставленное матерью.
Однако Ци Цзи никогда не стал бы уточнять у Ся Цзэминя, брал ли тот именно его деньги. Он просто решит, что она слабовольна, а семья Ся, особенно Ся Цзэминь, — бездонная пропасть. Если она не разорвёт с ними связь, он сам окажется в ловушке на всю жизнь.
Ся Исинь незаметно покосилась на лицо Ци Цзи и заметила, что он уже слегка нахмурился — явно недоволен её поведением.
Но, конечно, воспитанный человек не станет говорить прямо, и он лишь произнёс:
— В следующий раз, если твоему отцу понадобятся деньги, пусть обращается ко мне напрямую. У тебя-то самих сколько?
Его представление о её «деньгах» ограничивалось карманными расходами. Хотя, надо признать, и они были немалыми: минимум тридцать тысяч в месяц, плюс одежда и косметика отдельно — для обычного человека это уже высокая зарплата.
Так что Ци Цзи, в общем-то, относился к ней довольно щедро. Пусть она и ругала его за старомодность и упрямство, но в этом вопросе он был безупречен.
Из-за всей этой суматохи в салон красоты уже не успеть. Ци Цзи повёз её в парикмахерскую, помог подобрать наряд, сделал лёгкий макияж и переодел её в платье нежно-розового цвета. Только теперь она наконец стала похожа на настоящую членшу семьи Ци.
Ци Цзи посмотрел на неё и на миг замер.
На самом деле Ся Исинь была очень изящной девушкой, просто обычно не уделяла себе внимания и привыкла держать голову опущенной, из-за чего осанка у неё получалась плохой — и все забывали о её внешности.
А сейчас, после того как её немного преобразили, она словно стала другим человеком.
Он чуть заметно улыбнулся:
— Впредь одевайся именно так. Очень красиво.
Эти слова застали Ся Исинь врасплох. Ци Цзи никогда её не хвалил! И вдруг говорит, что она красива?
Дело принимало опасный оборот. Между ними ведь нет чувств — а вдруг он теперь начнёт проявлять интерес исключительно из-за внешности?
Ци Цзи пока не знал, что Ся Исинь уже записала его в похотливые развратники. Он же твёрдо решил жениться на ней и завести ребёнка, а значит, отношения нужно было постепенно выстраивать.
Пусть между ними и нет любви, но ради будущего ребёнка они не могут вести себя как чужие. Это плохо скажется на малыше.
Они приехали в дом семьи Ци вместе. Выходя из машины, Ци Цзи сам предложил ей взять его под руку. Для них обоих это был первый раз, когда они так открыто проявляли близость перед родными — многие из присутствующих даже удивились.
Ся Исинь внешне улыбалась, а внутри мысленно ругалась последними словами.
Она хотела быть невидимкой, а не центром внимания!
Теперь все глаза уставились на неё, будто протыкая насквозь. Ей ничего не оставалось, кроме как опустить голову и изображать робкую и застенчивую.
Но рядом стоял Ци Цзи, похожий на строгого завуча:
— Подними голову.
— Я… боюсь.
— Раз ты стала женой Ци, должна научиться встречать взгляды.
— …Кто вообще захотел быть женой Ци?
Ся Исинь неохотно приподняла подбородок, и только тогда Ци Цзи перестал её подгонять.
Он провёл её к своей матери и сказал:
— Исинь немного стеснительна. Мама, пожалуйста, помоги ей освоиться.
Раньше он такого не делал, поэтому госпожа Ци и не вмешивалась. Но теперь, когда сын лично попросил, это значило, что он наконец признал эту девушку своей женой.
Госпожа Ци с недоумением посмотрела на сына, затем на Ся Исинь, которая стояла с опущенной головой, и кивнула:
— Хорошо, не волнуйся.
Правда, между ней и Ся Исинь всегда существовало напряжение. Когда те только поженились, госпожа Ци пыталась перевоспитать невестку, но та ловко применила несколько хитростей — и свекровь отступила. Позже, когда супруги стали жить раздельно, а Ся Исинь почти не участвовала в светских мероприятиях, госпожа Ци просто перестала ею заниматься.
Но сегодня всё изменилось: раз сын сам просит — ситуация иная.
Её взгляд ненароком скользнул к животу Ся Исинь. Та внутренне сжалась.
В этом браке по расчёту, где семья Ци спасла клан Ся, единственная ценность, которую она может предложить, — это свой живот.
От этой мысли Ся Исинь почувствовала отвращение к себе. Хотя брак её родителей стал образцом провала, она всё равно мечтала о союзе, основанном на чувствах, а не на деньгах и детях. Она думала, что Ци Цзи разделяет её взгляды. Но теперь уже не была в этом уверена.
Ци Цзи изменился.
Он готов провести всю жизнь с женщиной, к которой не испытывает ни капли чувств, и даже хочет завести с ней ребёнка.
Автор говорит:
Ся Исинь: «Подлый тип! Ещё недавно клялся, что не станет мириться, а теперь вдруг передумал?»
Ци Цзи: «Думаю, можно немного поуступить.»
Мать Ци Цзи не любила Ся Исинь.
Та не умела льстить, плохо общалась и вообще не производила приятного впечатления. Плюс ко всему — её семья представляла собой сплошную проблему. Поэтому отношение свекрови было вполне объяснимым.
Ся Исинь шла за госпожой Ци, пока та знакомила её со всеми родственниками.
Честно говоря, этот ритуал знакомства её совершенно не вдохновлял. Но ведь прошло уже два года с их свадьбы, а она до сих пор не знает всех родных Ци — это было бы просто позором.
Госпожа Ци не собиралась допускать такого. Она методично представляла каждому и в конце, словно давая домашнее задание, сказала:
— Запомни, как зовут каждого и как к кому обращаться. Потом я проверю. Если ошибёшься — даже Ци Цзи не сможет тебя спасти.
Ся Исинь молчала. Она рассчитывала отделаться поверхностным знакомством, но теперь поняла: если будет халтурить, точно поплатится.
У неё с госпожой Ци было мало общих ситуаций, но всякий раз заканчивалось это неприятностями.
— Хорошо, — решила Ся Исинь. Лучше уж подчиниться, чем потом остаться здесь надолго и сорвать свои планы — это точно невыгодно.
Госпожа Ци вовсе не хотела специально её мучить. Просто эта невестка была слишком нерадивой: два года в доме Ци, участвовала во многих мероприятиях, а до сих пор не запомнила даже основных родственников! Об этом станут смеяться все.
Сегодня, правда, Ся Исинь хоть как-то прилично оделась и не опозорила семью — поэтому госпожа Ци и согласилась возиться с ней.
Но та оказалась совсем деревянной: поздоровалась — и дальше не знала, что делать.
Мэн Хань, тётя Ци Цзи по отцовской линии, наблюдала, как госпожа Ци водила невестку по всему залу, а та стояла, будто чурка, и не проявляла ни капли сообразительности.
— Линчжи, твоей невестке явно не хватает практики. Не стоит торопиться, — сказала она.
Госпоже Ци стало неприятно. Сын — её гордость, а теперь он связал свою судьбу с такой особой… Внутри всё сжималось от досады.
— Да, ей не хватает практики, — согласилась она. Похоже, пора всерьёз заняться её обучением. Жена уже в доме, и изменить это непросто.
Ведь этот брак одобрил сам старейшина. Как бы госпожа Ци ни недолюбливала Ся Исинь, развестись она не позволит.
Значит, остаётся только учить её.
Ся Исинь понятия не имела, какие новые пытки задумала свекровь. Сегодня её уже несколько раз водили по кругу, и каждый раз после обхода госпожа Ци спрашивала: «Запомнила?» Это было куда изнурительнее любой работы.
Наконец она улучила момент и укрылась в углу, чтобы передохнуть. Тут же появился Ци Цзи.
— Что ты здесь делаешь? Где мама?
— Разговаривает с тётей Мэн.
— В такие моменты ты должна быть рядом с ней и учиться у неё.
Ся Исинь еле сдержалась, чтобы не ответить ему: «Учиться чему — сплетничать?!»
Эти благородные дамы собираются только ради того, чтобы обсуждать, чья невестка опять устроила скандал, а чья дочь годится в жёны. Ей совершенно не хотелось участвовать в таких беседах, но для них это — обязательная часть светского этикета. И они хотят, чтобы она этому училась?
Не дождётесь!
Она молчала. Ци Цзи, к её удивлению, проявил терпение:
— Если ты не вольёшься в их круг, тебя будут сторониться. Мне не хочется видеть тебя изгоем.
Ся Исинь подняла на него глаза — и на две секунды в душе мелькнуло тепло. Но тут же услышала:
— Ты — жена Ци Цзи. Ты представляешь меня. Если не сможешь найти общий язык с ними, все скажут, что жена Ци Цзи — ничтожество.
Иными словами, она — лицо Ци Цзи. Любая её ошибка — позор для него.
Только что возникшее тёплое чувство мгновенно испарилось.
— Ок… — ей очень хотелось его избить, но пришлось послушно кивнуть.
Ци Цзи решил, что она поняла, и с облегчением сказал:
— Сегодня оставайся с мамой. Мне нужно обсудить кое-что важное, так что за тобой не услежу.
— Хорошо.
На самом деле Ци Цзи говорил это не только ради своего лица.
Раньше он мог игнорировать её, потому что не считал женой — в глубине души он так и не принял этот брак по расчёту. Но теперь он смирился с реальностью, и раз Ся Исинь станет матерью его ребёнка, он больше не может оставлять её без внимания.
Пусть учится у матери — это пойдёт ей на пользу.
Чтобы не разрушить свой образ скромницы, Ся Исинь набралась терпения и снова последовала за свекровью.
Она просто молча шла рядом. Госпожа Ци удивилась:
— Ты зачем всё время за мной ходишь?
Она уже несколько раз водила её по залу, но эта чурка так и не научилась вести себя. Зачем она снова липнет?
— Ци Цзи велел мне учиться у вас, — Ся Исинь переложила ответственность на мужа.
— И чему ты научилась?
— Что наследница группы «Вечная» Чжао и наследница «Минъе» Ван находятся в брачном возрасте и обе прекрасно воспитаны — идеальные невестки.
Госпожа Ци замерла. Это ведь то, о чём она только что болтала с тётей Мэн! И эта деревянная голова запомнила каждое слово?
— Зачем ты это запоминала?
Ся Исинь серьёзно задумалась и ответила:
— Чтобы потом представить их тёте Мэн в качестве невесток?
— …У тёти Мэн только одна дочь!
Госпожа Ци чуть не задохнулась от злости. Эта невестка запоминает всё лишнее, но упускает главное! Не просто деревянная — ещё и глупая! Избалованная дама из высшего общества дрожащей рукой указала на Ся Исинь, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— Завтра же я найму тебе преподавателя. Будешь учить этикет с самого начала!
Ся Исинь нахмурилась. Разве свекровь раньше хоть как-то ею занималась? Почему теперь, когда она её так разозлила, та вдруг решила взяться за её воспитание?
— Мама, я, наверное, не смогу выучить всё…
— Если не получится — учись до тех пор, пока не научишься!
Госпожа Ци на самом деле и не хотела вмешиваться в жизнь невестки. Но старейшина поговорил с ней: Ся Исинь теперь представляет семью Ци и Ци Цзи. Если она и дальше будет вести себя неподобающе, весь свет будет смеяться над тем, что у Ци Цзи жена, не умеющая держать себя в обществе.
http://bllate.org/book/7364/692757
Готово:
