Сюэ Цяо растерялась: не знала, отшутиться ли или просто натянуто улыбнуться. Она растерянно смотрела на тётушку Ван, так и не решившись ответить, но та уже продолжала:
— Девушка, ищущая мужа, должна зорко смотреть! Нельзя, чтобы красивое личико парня тебя ослепило. Все эти красавцы — сплошные ветреники: тут одну зафлиртуют, там другую — с таким-то потом и управляться трудно.
На это Сюэ Цяо было совершенно нечего возразить. По словам тётушки Ван получалось, что все красивые мужчины — изменники.
— А у тебя, Сяо Сюэ, есть кто-то? Если есть — приводи, пусть тётушка взглянет! Сразу скажу, добрый ли он муж или нет.
Тётушка Ван, видя, что Сюэ Цяо молчит, решила, будто та просто стесняется, и, улыбнувшись, не стала настаивать. Но на самом деле в голове у Сюэ Цяо крутилась совсем другая мысль: ведь совсем недавно она дала отцу обещание выйти замуж за Гу Син Фэна. По характеру он, конечно, не будет с ней жесток, но и любви в этом браке не будет.
После обеда они ещё немного посидели, поболтали, а потом Сюэ Цяо и Ху Синьсинь распрощались с тётушкой Ван.
— Цяоцяо, вы с Гу Син Фэном… — Ху Синьсинь на мгновение замялась, но всё же остановилась и взяла подругу за руку, заставив её посмотреть себе в глаза и не давая возможности уклониться.
Сюэ Цяо понимала: такое поведение Синьсинь — чистая забота. Поэтому она не стала уклоняться и ответила серьёзно:
— Я не люблю Гу Син Фэна. Но я выйду за него замуж.
Ху Синьсинь не могла понять, зачем Сюэ Цяо это делает. Она видела боль в глазах подруги, но не видела сопротивления. Ведь Сюэ Цяо всегда была женщиной, стремившейся к настоящей любви, а не к холодному расчёту.
— Почему?
Сюэ Цяо лишь покачала головой и, не отвечая, слегка улыбнулась.
В этом мире и так слишком мало «почему». Любовь — вещь призрачная. Она не смогла её поймать и не хотела ради неё жертвовать жизнями других. Выйти замуж по расчёту — тоже неплохой вариант.
Они были лучшими подругами, но даже лучшие подруги могут хранить секреты. Ху Синьсинь понимала: Сюэ Цяо что-то скрывает, и раз сейчас не хочет говорить — остаётся только принять это.
— По сообщению нашего корреспондента, сегодня на горе Сюаньшань обнаружено тело мужчины. Полиция уже ведёт расследование, — раздался голос диктора из телевизора и нарушил тишину между подругами.
Сюэ Цяо и Ху Синьсинь переглянулись и, увидев в глазах друг друга одинаковый интерес, одновременно улыбнулись.
— Дядюшка, а что за новости показывают? — спросили они, подойдя к небольшому магазинчику, где кучка пожилых людей сидела перед маленьким телевизором и оживлённо обсуждала происходящее.
— А, Сяо Сюэ и Сяо Ху! — узнал их один из дедушек, сидевший у двери. — Вы, наверное, тоже едете освещать это дело?
Сюэ Цяо улыбнулась, не уточняя, что они работают в отделе бытовых новостей и это расследование не в их компетенции. Объяснять старику долго не хотелось, поэтому она просто не стала отрицать.
— А что именно случилось? — спросила она.
— Да вот, на Сюаньшане опять беда! Кто-то упал с горы, говорят.
Сюэ Цяо кивнула. По телевизору снова показали репортаж, и в кадре на мгновение мелькнуло лицо погибшего. Ей показалось, будто она где-то его видела. Она тронула Ху Синьсинь за руку:
— Синьсинь, мне кажется, я этого человека где-то встречала.
— Цяоцяо, да ладно тебе! — Ху Синьсинь отмахнулась и странно посмотрела на неё. — Кто из твоих знакомых полезет на эту Сюаньшань?
— Но… — Сюэ Цяо напряглась, пытаясь вспомнить лицо из кадра. Оно казалось всё более знакомым. Она достала телефон, ввела в поиске новость и, увидев застывший кадр, резко дрогнула. Телефон выскользнул у неё из рук, и она застыла на месте.
Ху Синьсинь подняла телефон, собралась подшутить над подругой, что та даже держать его не может, но, заметив её побледневшее лицо, сразу забеспокоилась. Она подвела Сюэ Цяо к ближайшему стулу и замахала рукой перед её глазами:
— Цяоцяо! Ты чего? Привидение увидела? Так испугалась!
— Папа… — прошептала Сюэ Цяо, и слёзы навернулись на глаза.
— Что? — Ху Синьсинь не расслышала. Увидев, что подруга плачет, она запаниковала и достала салфетку, чтобы вытереть ей слёзы.
Сюэ Цяо схватила её за руку, медленно повернула голову и пустым взглядом уставилась на подругу:
— Синьсинь… мой папа…
— Дядя Сюэ? — Ху Синьсинь не поняла, но, сообразив, что проблема в новости, побледнела. Однако вырваться из хватки Сюэ Цяо не могла, чтобы проверить догадку в телефоне. — Ты хочешь сказать… что тот, кто упал с горы… это дядя Сюэ?
Сюэ Цяо кивнула и, спрятав лицо в плечо подруги, беззвучно зарыдала. Ху Синьсинь погладила её по спине:
— Цяоцяо, не плачь. В новостях же ничего не сказали о личности погибшего. Может, это просто кто-то очень похожий на дядю Сюэ? Да и разве у него есть время лазить по горам?
Утешение подействовало. Сюэ Цяо перестала плакать.
— Давай съездим на место? Сюаньшань ведь совсем рядом. Если поспешим, успеем всё увидеть.
— Хорошо, — всхлипнула Сюэ Цяо и, не попрощавшись с дедушками и бабушками в магазинчике, потянула Ху Синьсинь за руку прочь.
Ху Синьсинь знала: сейчас Сюэ Цяо не в себе. Поэтому она не болтала, как обычно, а молча шла рядом. Всего пара остановок на автобусе — и они уже были на месте. Толпа окружала место происшествия так плотно, что пробраться было почти невозможно.
Ху Синьсинь вздохнула: обычно такая сообразительная, а сейчас Сюэ Цяо совершенно потеряла голову. Она крепко сжала её руку, ловко проскользнула в образовавшуюся щель и прорвалась внутрь. Полицейские у ограждения тут же заметили их и попытались остановить — не дать нарушить границы места происшествия. Но Ху Синьсинь молча предъявила им пресс-карты журналисток.
Теперь путь был свободен. Подойдя к телу, накрытому белой тканью, Сюэ Цяо чуть не сорвалась — ещё немного, и её бы обвинили в порче улик. Ху Синьсинь вовремя удержала её и подвела к старшему офицеру.
— Извините, — сказала Ху Синьсинь, — родственники могут опознать погибшего?
Полицейский оживился: они как раз искали способ установить личность. Он внимательно посмотрел на заплаканные глаза Сюэ Цяо и спросил:
— Вы — родственница?
— По телевизору, — глухо ответила Сюэ Цяо, не в силах вести диалог.
Ху Синьсинь отвела её за спину и сама заговорила с офицером. Наконец, уже когда Сюэ Цяо готова была потерять терпение, полицейский разрешил им подойти. Надев перчатки, они подошли к телу. Сюэ Цяо остановилась. Её внезапная паника сменилась ледяным спокойствием.
Она опустилась на колени. Рука дрожала. Она боялась сдернуть покрывало — боялась увидеть то, что не сможет принять. Сжав зубы, она резко дёрнула ткань в сторону.
— Папа… — прошептала она, впиваясь пальцами в землю и широко раскрыв глаза, глядя на изуродованное лицо перед собой.
Даже Ху Синьсинь сразу узнала в нём Сюэ Юньтяня. Она крепче сжала руку подруги и спросила у полицейского:
— Есть какие-нибудь результаты расследования?
— Судя по всему, смерть наступила в результате падения с вершины, — ответил офицер. Заметив, как Сюэ Цяо напряглась, он добавил: — На теле обнаружены множественные царапины от веток, а на затылке — серьёзная рана, нанесённая, вероятно, острым предметом. Мы проверили путь падения — на склоне действительно есть острый камень с его кровью. Пока что признаков насильственной смерти не обнаружено.
Сюэ Цяо провела рукой по лицу отца и осторожно закрыла ему глаза. Затем, прислонившись к плечу Ху Синьсинь, беззвучно задрожала. Та не знала, как утешить, и могла лишь думать о том, как безопасно отвезти подругу домой: в таком состоянии оставлять её одну было нельзя.
— Цяоцяо, у тебя есть я. И есть Вэй Чжоу.
— Вэй Чжоу… — повторила Сюэ Цяо, с трудом поднявшись на ноги. Она поклонилась офицеру: — Простите… я… потеряла контроль.
Её хриплый, прерывающийся от слёз голос вызывал сочувствие у всех. Ху Синьсинь обняла её за плечи.
— Ничего страшного. Я вас понимаю. Надеюсь, вы сможете собраться с силами, — сказал полицейский, возвращая ей удостоверение.
Журналисты, заметив, что Сюэ Цяо — родственница погибшего, тут же начали снимать её со вспышками. Ху Синьсинь прикрыла подругу от объективов, и только дождавшись автобуса, им удалось скрыться от преследования.
Гу Чжи Чэнь, который всё это время внимательно следил за Сюэ Юньтянем и Гу Юанем, конечно, знал о происшествии с самого утра. Он спокойно сидел в кабинете, смотрел репортаж по телевизору и сделал глоток из бокала с красным вином.
— Недаром Гу Юань славится своей решительностью, — пробормотал он с одобрением.
Остальные, возможно, поверили в несчастный случай, но Гу Чжи Чэнь знал правду. Мысль о том, что враги уничтожают друг друга, доставляла ему удовольствие. Он наблюдал за этим, как за спектаклем. Однако, когда в кадре мелькнуло измученное лицо Сюэ Цяо, брови Гу Чжи Чэня нахмурились.
— Что происходит? — раздражённо спросил он у Линь Чэня. — Почему моя женщина выглядит так жалко?
Линь Чэн, зная, насколько важна для босса Сюэ Цяо, поспешил ответить:
— Вчера госпожа Сюэ получила задание от университета — поехать в деревню брать интервью. Там она случайно увидела новость по телевизору, узнала отца и сразу поехала на место происшествия.
После инцидента с похищением Гу Чжи Чэнь приказал следить за Сюэ Цяо, поэтому знал о её передвижениях всё.
— Где она сейчас? — спросил Гу Чжи Чэнь, глядя на застывший кадр с измождённым лицом Сюэ Цяо. Он потёр виски, чувствуя головную боль.
Линь Чэн сверился с информацией от своих людей:
— Госпожа Сюэ уже в пути домой, в особняк Сюэ.
— Пусть управляющий подготовит всё, что может понадобиться женщине, — распорядился Гу Чжи Чэнь, надевая пиджак и выходя из кабинета.
«Видимо, Сюэ Цяо скоро станет хозяйкой дома», — подумал Линь Чэн, глядя вслед своему боссу.
— Цяоцяо, ты уверена, что сможешь одна добраться домой? — беспокоилась Ху Синьсинь, провожая подругу до остановки. — Я не спокойна.
Сюэ Цяо отвела её руку и попыталась улыбнуться, но получилось ещё хуже, чем без улыбки.
— Не волнуйся. Лучше иди домой. Уже поздно, да и наши дома в разные стороны. Если ты меня проводишь, я буду переживать за тебя.
Не дожидаясь ответа, Сюэ Цяо развернулась и пошла прочь.
Вечерний ветерок был прохладен. Вернувшись в особняк Сюэ, Сюэ Цяо уже совсем окоченела, но даже не замечала этого. Управляющий встретил её у двери и с сочувствием взял её ледяные руки в свои:
— Мисс Сюэ, не надо так горевать. Мёртвых не вернёшь.
Зная, что управляющий ждал её здесь специально, Сюэ Цяо не хотела расстраивать пожилого человека и кивнула:
— Я знаю. Скажите, а где Вэй Чжоу?
— Молодой господин… он… — управляющий запнулся, не зная, стоит ли говорить правду.
Сюэ Цяо почувствовала неладное и, сорвавшись с места, помчалась в комнату Вэй Чжоу.
— Вэй Чжоу! Вэй Чжоу! — кричала она, но в комнате царила тишина. Никого не было. Только эхо откликалось на её зов.
Она сползла по двери на пол. Управляющий обнял её, пытаясь утешить.
— Куда делся Вэй Чжоу? Вы же знаете, правда? — Сюэ Цяо с надеждой смотрела на управляющего, крепко сжимая его руки, не замечая, что тот уже в преклонном возрасте.
http://bllate.org/book/7356/692280
Готово:
