— Гу Чжи Чэнь, хватит нести чушь. Если тебе хочется поиграть — найди себе другую жертву. Я не намерена служить твоим развлечениям, — сдерживая ярость, тихо процедила Сюэ Цяо, стиснув зубы.
Едва граф с супругой покинули зал, как толпа светских льстецов, жаждущих расположения влиятельных особ, хлынула к центру и плотным кольцом окружила мужчину, стоявшего с королевской надменностью. Сюэ Цяо тут же начали толкать и сдвигать с места.
Гу Чжи Чэнь стоял в эпицентре внимания, непринуждённо беседуя с гостями, будто не замечая, как Сюэ Цяо оттеснили в сторону.
От его холода, жестокости и бессмысленной игры в извращённые прихоти Сюэ Цяо охватило отчаяние. Она тяжело вздохнула, подхватила подол платья и, игнорируя любопытные и осуждающие взгляды, направилась к безлюдной террасе.
Она не заметила, как в тот самый миг, когда она повернулась спиной, Гу Чжи Чэнь бросил ей вслед насмешливый, почти зверский взгляд, а его тонкие губы изогнулись в жестокой и соблазнительной улыбке.
Гу Син Фэн рассеянно общался с представителями высшего света, но взгляд его следовал за Сюэ Цяо. Убедившись, что она осталась одна, он нашёл повод откланяться и незаметно последовал за ней.
Терраса выходила прямо на сад поместья. Внизу, под серебристым лунным светом, распускались роскошные розы всех оттенков — зрелище поистине захватывающее. Сюэ Цяо оперлась на прозрачную стеклянную ограду и устроилась на длинном диване нейтрального цвета, положив руку на холодный мраморный поручень, и задумчиво смотрела на ночной сад.
Насыщенный аромат розмарина, разлитый по террасе, окутал её. Она запрокинула голову и глубоко вдохнула, пытаясь выветрить из себя приторный коктейль духов, витающих в зале. Её изящная фигура, изогнувшаяся на диване, стала самым соблазнительным изгибом в лунном свете.
— Сюэ Цяо, если бы ты захотела прийти на вечерний банкет в честь дня рождения графини, стоило лишь сказать мне. Даже если бы мы всё ещё молчали друг другу, я всё равно привёл бы тебя с собой. А теперь ты пришла под предлогом спутницы старшего брата! Ты хоть раз подумала о моих чувствах и репутации? — вне себя от гнева, Гу Син Фэн прямо назвал её полным именем и резко обвинил.
Мгновенно всё хорошее настроение Сюэ Цяо рассыпалось в прах.
Она обернулась и посмотрела на мужчину за спиной. Его лицо исказила такая ярость, будто она совершила нечто постыдное и непростительное.
Краем глаза Сюэ Цяо заметила подходящую Линь Вань. Та была облачена в ярко-красное платье — роскошное и изысканное, но явно затмевающее всех вокруг. От этого зрелища у Сюэ Цяо возникло неприятное ощущение тошноты.
— Цяоцяо, мы же встретились сегодня днём в ателье, и я чётко сказала, что мы с Син Фэном приглашены на этот вечер. Неужели ты ревнуешь, что у меня есть его дополнительная карта, и решила отомстить? — Линь Вань, стоя рядом с Гу Син Фэном, нежно погладила его по спине, будто утешая.
Она бросила на Сюэ Цяо самодовольный взгляд и тут же мягко, но ядовито добавила:
— Син Фэн, не злись. Я же давно тебе говорила, какая она на самом деле. В университете она тайком крутила романы с кучей младших курсов и старшекурсников.
Гу Син Фэн изначально считал поведение Сюэ Цяо просто капризом, но слова Линь Вань подлили масла в огонь. Он вспомнил все её предыдущие намёки и начал всерьёз сомневаться в Сюэ Цяо.
— Сюэ Цяо, это правда? — Глаза Гу Син Фэна налились кровью. Он с болью смотрел на молчащую девушку и, будто вспомнив что-то, с горечью спросил: — Значит, ты соблазнила старшего брата, решила, что он способнее меня, и поэтому так настойчиво разорвала со мной помолвку?
Сюэ Цяо холодно смотрела на него. Её чувства сейчас кардинально отличались от тех, что были в ту ночь, когда она сама предложила расстаться. Она не могла поверить, что он без разбора верит наговорам Линь Вань и уже выносит ей приговор.
Да, между ней и Гу Чжи Чэнем действительно случилась одна ночь, полная недоразумений, но разве она когда-либо говорила, что разорвала помолвку ради того, чтобы пристроиться к более перспективному мужчине?
— Гу Син Фэн, мы знакомы восемнадцать лет. А сколько ты знаешь Линь Вань? — Сюэ Цяо рассмеялась, но в её смехе звучала горькая насмешка. — Если ты готов отбросить всё, что знал обо мне восемнадцать лет, я не в силах что-либо доказывать. Но мы уже расстались, осталось лишь официально объявить о расторжении помолвки. С точки зрения морали и закона, с кем бы я ни появилась, это моё личное дело, и тебе нет в этом никакого права!
Сюэ Цяо никогда не была робкой и покорной. Просто перед Гу Чжи Чэнем, мужчиной с железной волей, деспотичным и жестоким, особенно после того, как он насильно овладел ею, она испытывала страх.
Гу Чжи Чэнь был особенным, но остальные — нет. Перед другими она могла смело отстаивать справедливость или, наоборот, молча терпеть ради общего блага — выбор зависел исключительно от того, с кем она имела дело.
Сегодня Сюэ Цяо окончательно разочаровалась в Гу Син Фэне. Он не стоил её доверия, а Линь Вань, четыре года притворявшаяся её лучшей подругой, тем более не заслуживала уважения.
— Син Фэн, видишь, она сама во всём призналась! Впредь будь осторожен с ней, не дай себя снова обмануть, — торопливо вставила Линь Вань, стремясь как можно скорее занять место бывшей невесты Сюэ Цяо.
Сюэ Цяо больше не могла слушать клевету Линь Вань. Она резко встала и с ненавистью посмотрела на неё.
— Линь Вань, с одной стороны, ты называешь меня сестрой, а с другой — злобно очерняешь за моей спиной. Разве такое двуличие не является подлостью?
Услышав это, Гу Син Фэн вырвал руку из её хватки и отступил на несколько шагов, создав между ними дистанцию.
Он холодно посмотрел на Линь Вань, и в его взгляде явно читалось недоверие. Да, он получал удовольствие от её общества, но страсть не заставляла его терять рассудок.
После резкого вопроса Сюэ Цяо Гу Син Фэн быстро пришёл в себя, и гнев начал утихать. Однако он всё ещё не мог определить, кто из них лжёт.
— Линь Вань, тебе не место в наших с Сюэ Цяо делах. Сейчас же возвращайся в зал, иначе немедленно покинь поместье, — резко произнёс он, вспомнив, как она самовольно ответила на вопросы графини. В его голосе явно слышалось раздражение.
Линь Вань замерла. Её красивые глаза наполнились обидой. Она отдала ему самое ценное, а он встал на сторону этой мерзавки и даже приказал ей уйти?
Сюэ Цяо холодным взглядом окинула их обоих и вдруг почувствовала, что они созданы друг для друга — оба не способны разобраться в ситуации и поступают исключительно по своим капризам.
— Разбирайтесь сами, я ухожу, — сказала она, настроение окончательно испорчено. Подняв руку, она поправила растрёпанные ветром волосы и, мерно стуча каблуками, направилась обратно в зал.
Сюэ Цяо попыталась взять себя в руки. Её взгляд скользнул по длинному столу с закусками, и в животе громко заурчало.
Щёки её слегка порозовели от смущения. Она вспомнила, что весь день была занята интервью, а после обеда сидела дома, боясь, что кто-то узнает о её связи с Гу Чжи Чэнем. Она заперлась в комнате и вышла лишь тогда, когда за ней прислали машину. Из-за всей этой суеты она пропустила два приёма пищи.
Аромат еды донёсся до неё, и уголки её губ радостно приподнялись. Она быстро направилась в неприметный уголок и начала наслаждаться уединённым пиршеством.
— Сюэ Цяо, разве в твоей семье тебя морят голодом? — Гу Чжи Чэнь изящно резал филе-миньон и, не глядя на неё, придвинул золотистую тарелку с розовым узором.
Сюэ Цяо вздрогнула и настороженно уставилась на мужчину, который незаметно подкрался к ней. Она проглотила кусочек кремового торта, опустила ресницы и пару секунд смотрела на аппетитный стейк перед собой, после чего без церемоний взяла серебряную вилку и начала маленькими кусочками наслаждаться едой, не обращая на него внимания.
Гу Чжи Чэнь не обиделся, а с интересом наблюдал за тем, как женщина ест. В его холодных чёрных глазах мелькнуло любопытство.
Он слышал каждое слово маленькой сценки на террасе, и реакция Сюэ Цяо его приятно удивила. Правда, финал трёхстороннего противостояния оказался не таким, как он ожидал.
— Мой младший брат предан отцу и строго следует его указаниям. Он никогда не согласится на расторжение помолвки. Не пройдёт и двух недель, как он принесёт тебе букет и будет умолять вернуться, — в глазах Гу Чжи Чэня мелькнула насмешка, и он негромко высказал своё предсказание.
Но тон его был настолько уверенным, будто он просто констатировал факт.
Сюэ Цяо нахмурилась, явно недовольная его словами. В следующее мгновение она почувствовала, что мужчина пристально смотрит на неё, и, не желая, чтобы он прочитал её мысли, уловила в его голосе презрение.
— Ты так откровенно клевещешь на собственного младшего брата. Не боишься, что кто-нибудь услышит и раздует из этого скандал? Отец так дорожит репутацией семьи… Опять отправят за границу?
В детстве Гу Чжи Чэня отправили учиться за рубеж. В прессе писали, будто он был странным ребёнком, часто избивал сверстников, и семья Гу не раз получала жалобы от пострадавших родителей. Гу Юань не выдержал и отправил сына за границу, чтобы тот «сам прошёл через всё».
Конечно, Сюэ Цяо когда-то мельком читала эти слухи. В городе А их обсуждали все, но правда ли это — никто не знал. Она никогда не интересовалась чужими делами и не верила подобным историям. Но сегодня Гу Чжи Чэнь вёл себя настолько вызывающе, что она не удержалась и напомнила ему об этом болезненном эпизоде.
Лицо мужчины мгновенно потемнело, став ледяным и мрачным. Его чёрные глаза превратились в бездонные омуты, где на миг вспыхнула жестокая, кровожадная ярость — так быстро, что Сюэ Цяо подумала, будто ей это показалось.
Ощущение опасности окутало её целиком. Спина взмокла от холода, и только теперь она осознала, что коснулась его самой болезненной темы.
— Я… я тоже знаю, каково быть оклеветанной. Поэтому, пожалуйста, впредь не говори глупостей, — Сюэ Цяо хотела было извиниться, но вовремя одумалась и вместо этого серьёзно предупредила его.
Гу Чжи Чэнь смотрел на её нежное личико, и вдруг уголки его губ чуть приподнялись. Зловещая аура исчезла так же внезапно, как и появилась. Его тёмные глаза намеренно скользнули ниже живота, и он многозначительно произнёс:
— Ты неправильно поняла. Мой младший брат всегда уверен в себе. Если не веришь — не возражаю, чтобы ты лично убедилась в этом сегодня ночью. И, кроме тебя, никто не видел его, так что у других нет оснований судачить.
Сюэ Цяо растерянно моргнула, но тут же поняла, о чём он. Её лицо мгновенно вспыхнуло ярким румянцем.
— Подлец! — прошипела она, бросила вилку и нож и в панике бросилась прочь от этого мужчины, способного в любой момент потерять контроль.
В зале зазвучала изящная мелодия вальса — плавная и завораживающая. Гости с партнёрами постепенно заполняли танцпол, исполняя королевский вальс. Роскошные наряды, блеск драгоценностей, великолепие поместья — всё это создавало иллюзию бала при дворе средневековых монархов.
Гу Чжи Чэнь обнял женщину за талию, и его ладонь, сквозь тонкую ткань платья, ощутила мягкость её кожи. Такое прикосновение доставляло ему удовольствие. Он смотрел на её румяное личико, и в глубине его холодных глаз мелькнула едва уловимая улыбка.
Сюэ Цяо положила ладонь ему на плечо и, следуя ритму музыки, грациозно двигалась по паркету, полностью погрузившись в танец. Однако, как назло, Гу Син Фэн с Линь Вань постоянно оказывались у неё перед глазами, отчего радость от танца наполовину испарилась.
Сюэ Цяо слегка нахмурилась, и вдруг почувствовала боль в боку. Она отвела взгляд и с недоумением посмотрела на мужчину, чьё лицо вдруг стало мрачным, как грозовая туча.
— Что теперь? — сквозь зубы прошипела она, сдерживая боль и раздражение.
Мужчина ответил прямо и без обиняков:
— Мне не нравится, когда ты рядом со мной, но смотришь на других мужчин. Особенно на своего бывшего жениха.
Почему Гу Чжи Чэнь так уверен, что Гу Син Фэн уже в прошлом для Сюэ Цяо? Конечно, из-за её решимости. А даже если бы она и захотела вернуться к нему — он бы не дал ей такой возможности.
Сюэ Цяо на миг опешила, но тут же её гнев вспыхнул с новой силой. На кого смотреть — её личное дело!
Однако, учитывая статус Гу Чжи Чэня, стоящего выше её семьи, и его жестокие, беспощадные методы, она с трудом сдерживала нарастающий гнев.
— Гу-сюй, — холодно сказала она, — я не понимаю твоих намерений: считаешь ли ты меня временным развлечением или просто игрушкой. Но я чётко заявляю: я не хочу иметь с тобой ничего общего. После сегодняшнего вечера, пожалуйста, оставь меня в покое и больше не появляйся в моей жизни.
Сюэ Цяо устала и боялась Гу Чжи Чэня. Он казался ей глубоким, чистым озером — прозрачным, но совершенно не её вкуса. Кроме того, она только что рассталась с Гу Син Фэном, а учитывая насильственные действия Гу Чжи Чэня, она искренне не могла испытывать симпатии к семье Гу.
Услышав это, Гу Чжи Чэнь стал ещё мрачнее. Его чёрные глаза превратились в бездонные воронки, и, когда он смотрел на неё, она чувствовала, что не может вырваться.
Сердце Сюэ Цяо забилось быстрее, и она отвела взгляд, не выдержав его ледяного взгляда. Но мужчина вдруг наклонился, его губы скользнули по её щеке и прижались к маленькому белому уху.
Он слегка прикусил мочку, и Сюэ Цяо поморщилась от боли, лицо её исказилось.
— Гу Чжи Чэнь, пожалуйста, не надо… — прошептала она, забыв о страхе, и испуганно огляделась, опасаясь, что кто-то увидит их в такой интимной позе.
«О боже, только бы снова не попасть на первые страницы светской хроники! И не связываться с этим властным, доминирующим стариком! У меня же вся жизнь впереди!» — с ужасом думала она, но сколько ни толкала его, его мускулистое тело не поддавалось.
http://bllate.org/book/7356/692257
Готово:
